李寡妇收到电报，心里焦急的不行。她不识字，所以只能急吼吼的找村里会计来给她读。
“林子，快给婶子念念，是不是庆平有什么急事啊？是不是要商议婚事啊？”她急切地催促着刚被请来的村会计，精明的眼里迸发出前所未有的光彩。
被叫林子的会计仔细看了看，然后慢声念道：“娘:我要和张明月同志结婚，她父母已来驻地商议婚事，要求彩礼500元，特来问娘的想法，盼娘快点回信。儿庆平。”
“哎哟！我的老天爷啊！成了！真成了！”李寡妇一拍大腿，激动得差点从炕沿上蹦起来，声音都变了调，“大城市里的姑娘，我就知道，我就知道我儿子有出息！老李家祖坟冒青烟了。”
狂喜冲昏了她的头脑，她根本没听清会计后面那句“彩礼500元”。
过了一会儿她才像是反应过来，一把拉住会计的袖子，脸上又惊又怕的说：“等等，等等。林子刚才你说啥？彩礼多少？”
林子又低头看了一眼:“婶子，彩礼要500块钱。”
“什么？500？是不是拍电报的同志写错了，是50元？”李寡妇嗓音变得尖细，一副不可置信的样子。
“那我就不知道了，反正电报上写的是500元，你要是觉得错了，那你就去镇上打个电话问问呗。”林子说完还加上一句话，“婶子，你看完了赶紧给庆平回个信，他后面说急着等你的信儿。”
李寡妇呆呆的坐在自家炕上，手里捏着这一张薄薄的纸，500元对她来说无异于一笔巨款。她觉得能娶上大城市里的儿媳妇是让她长面子的一件事，可是没想到大城市里结婚彩礼这么高。
看她一直没反应，林子赶紧说了几句就走了，就剩下李寡妇孤零零的坐在炕上发呆。
李寡妇好像精气神被抽走了，只剩下个空壳，她明白儿子的意思，这是要让她掏钱，说是拿主意，要是儿子手里有这么多钱，估计早就应下了。
过了一会儿，她像是反应过来了，翻箱倒柜，把箱底藏得最深的那个小布包拿出来，里面是她这些年省吃俭用，加上儿子寄回来的一点钱，攒下的全部家当，一共250多块和一些零散的粮票布票。
她数了又数，心里盘算着：不行，我得问问去，万一是电报写错了呢，还是再确认一下。
李寡妇第二天起了个大早，吃早饭就匆匆去镇上的邮局拍了电报。
然而，李庆平的回信还没等来，却等来了杨柳结婚的事。
傍晚，李寡妇的邻居王婆子，神秘兮兮地溜进她家门，一脸八卦又带着点幸灾乐祸：“他婶子，听说了吗？老杨家，出大事了！”
李寡妇本来就烦着那500块钱的彩礼，就没好气地说：“他家能出啥事？天塌了？”
“比天塌了还稀奇。”王婆子一拍大腿，“还记得之前来你家替庆平送信的那个军官不？隔壁秦家堡的，他娘就是秦家堡出名的那个泼辣的寡妇。你猜怎么着，她今儿个和她家里老大赶着驴车，拉了满满一车的东西，敲锣打鼓似的进了杨家。人家是去送彩礼的！秦晏秋和杨柳，在部队结婚啦！”
“啥？！”李寡妇手里的针线笸箩“哐当”一声掉在地上，针线滚了一地。她像被雷劈中了一样，僵在原地，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
王婆子可不管她脸色多难看，自顾自地唾沫横飞：“你是没看见那阵仗，那一袋袋的细粮，还有一整条的猪腿，先不说那些吃的，光是布料，就那么高的一大摞。更吓人的是——”王婆子故意压低了声音，却掩不住那夸张的语气，“那秦婆子当场就拍出来三百块钱，厚厚一摞。说是给杨柳的彩礼！三百块啊！我的老天爷！老杨家这回可真是扬眉吐气了！现在全村谁不羡慕杨柳那丫头命好？前脚刚被…咳，后脚就嫁了个更好的！”
每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎在李寡妇的心尖上，又像无数只苍蝇在啃噬她的神经！
“不，不可能……”李寡妇嘴唇哆嗦着，想反驳，却发不出有力的声音。
杨柳？她都被自己儿子退亲了，怎么可能还能找一个比庆平更好的？隔壁村的秦婆子她也知道，那么泼辣的一个人，能舍得拿出300块钱来给杨家？
一股子嫉妒、愤怒瞬间涌上心头，她觉得眼前有些发黑，胸闷的不行。
“哎，他婶子，你脸色咋这么难看？你没事吧？”王婆子这才注意到李寡妇惨白如纸的脸和摇摇欲坠的身体。
“滚！你给我滚出去！”李寡妇猛地爆发出一声尖利的嘶吼，抓起炕上的笤帚就朝王婆子扔去。王婆子吓了一跳，骂骂咧咧地赶紧跑了。
屋子里只剩下李寡妇粗重的喘息声。她颓然跌坐在冰冷的炕沿上，浑身止不住地发抖。这个时候她心里突然觉得儿子的电报可能没有写错，人家那城里姑娘肯定是要500元彩礼，毕竟一个被退婚的乡下闺女杨柳都值300这个价。
这个数字像一座无形的大山，轰然压在了李寡妇的头顶！她看着自己那个可怜巴巴的小布包，里面那两百多块钱，她上哪去弄剩下的几百块，卖了她这把老骨头也不值啊。
她吃不下饭，喝不下水，躺在冰冷的炕上，睁着眼睛看着黑黢黢的屋顶，脑子里全是杨柳的三百块的彩礼和儿子结婚彩礼的500块。不到一天的时间，她的嘴角、嘴唇上就鼓起了好几个红肿透亮的大火疖子，疼得她呲牙咧嘴，更添了几分狼狈和焦躁。
村里关于杨柳风光大嫁的议论，到处都在说，无时无刻不在刺激着李寡妇的神经，每次听到都像一把刀子扎进她的内心。
辗转反侧了两天两夜，李寡妇眼窝深陷，嘴角的火疖子又痛又胀，折磨得她几近崩溃。最后李寡妇又一次失眠之后她决定:去部队，找儿子，重新商议婚事！
她觉得自己不能坐以待毙，得去亲眼看看那个城里姑娘是有多好。实在不行，她也想过了，豁出老脸和亲家哭穷，装可怜，看看能不能把彩礼要的少一点。她就不信城里人还能逼死她这个乡下老婆子不成。
对！就这么办！
李寡妇猛地从炕上坐起来，忍着嘴角火疖子的剧痛，开始翻箱倒柜，把仅有的几件稍微体面的衣裳找出来，又小心翼翼地把那个装着全部家当的小布包，用针线牢牢缝在了贴身的裤腰内侧。
天一亮就急匆匆的闺女家里，把自家的事情交代好，并让女婿帮她买火车票去，美其名曰:儿子要结婚没个人操持不行，她得去部队替儿子儿媳操办婚礼去。