几日后，顾宴之谨记着与苏菲菲的约定，特意让人备好马车，前往顾府将妹妹顾婉儿接入东宫。
马车刚驶入东宫宫门，顾婉儿便被眼前的景致深深吸引，朱红宫墙巍峨大气，琉璃瓦当在阳光下泛着温润光泽，庭院里草木葱茏，亭台楼阁雅致精巧，一步一景皆透着皇家规制的气派与清幽雅致。
她紧紧拉着顾宴之的手，一双杏眼瞪得圆圆的，满是好奇与惊艳，叽叽喳喳地问个不停，声音清脆灵动：“兄长，这就是东宫吗？比坊间传闻中还要好看上十倍！那片开得如火如荼的花是什么花呀？粉嫩嫩的太好看了！前面那个雕着花纹的亭子，是不是你常跟我说的，能俯瞰全园景致的赏景亭？”
顾宴之被妹妹这般雀跃鲜活的模样逗得忍俊不禁，眼底满是宠溺，耐心地一一解答她的疑问，语气温柔：“这是东宫，那片艳粉的是海棠花，开得正盛。前面的便是赏景亭，等会儿逛累了，我们便去亭中歇息。”季若白与沈情辞恰好路过，见状也笑着凑上前来，温和地与顾婉儿打招呼。季若白眉眼温润，轻声笑道：“这位便是婉儿妹妹吧？果然乖巧可爱。”沈情辞也颔首浅笑，语气温和：“常听宴之提起你，今日一见，果然灵气十足。”
正在这时，苏菲菲提着一个精致的描金食盒缓步走来，裙摆轻扬，脸上带着温润柔和的笑意，周身气息温婉亲和：“婉儿今日来得正好，我听闻你偏爱甜食，特意让厨房备了你最爱的桂花糖糕，还有些新奇点心，带你尝尝鲜。”
顾婉儿早就听闻太女殿下温柔和善、待人宽厚，今日亲眼见到，心中既紧张又欢喜，连忙敛了雀跃神色，规规矩矩地躬身行礼，声音带着几分稚气的恭敬：“民女顾婉儿，参见太女殿下，谢殿下厚爱。”苏菲菲笑着上前，轻轻扶起她的胳膊，指尖温和，语气亲切：“不必多礼，在东宫无需这般拘谨，就当是在自己家中一样自在便好，无需这般见外。”说着，她抬手打开食盒，里面铺着精致的锦缎，摆放着各式各样的点心，除了软糯香甜的桂花糖糕，还有顾宴之新研制的莲蓉山药糕，以及沈情辞偏爱的清甜绿豆酥，琳琅满目，造型精巧，淡淡的香气萦绕鼻尖，让人食指大动。
顾婉儿看着满盒精致的点心，眼睛瞬间亮得像星星，满是欢喜与惊喜。顾宴之笑着拿起一块品相最好的桂花糖糕，递到她手中，语气宠溺：“快尝尝，这是殿下特意为你准备的，看看合不合你的口味。”顾婉儿小心翼翼地接过，指尖触到温热的糕点，轻轻咬了一小口，清甜的桂花香气混合着软糯的糕体在口中化开，甜而不腻，口感细腻，比家中吃过的任何点心都要美味，她忍不住眯起眼睛，嘴角弯成了甜甜的月牙，欢喜地说道：“太好吃了！比家中做的、外面点心铺卖的都要好吃！谢谢殿下，谢谢兄长！”
众人见她这般直白可爱的模样，都忍不住笑了起来，庭院里的氛围愈发轻松欢快。苏菲菲笑着揉了揉她的头，语气温和：“喜欢吃便多吃些，食盒里的点心都给你留着。今日天气晴好，阳光正好，不如我们一同去御花园逛逛，那里的牡丹开得正盛，姹紫嫣红，景致极好，带你去见见这般盛景。”
顾婉儿闻言，立刻用力点头，眼中满是期待，紧紧拉着顾宴之的手，迫不及待地跟着苏菲菲往御花园的方向走去。一路上，她时不时驻足停留，对着路边争奇斗艳的花草、池水中嬉戏游弋的锦鲤惊叹不已，口中不停发出夸赞的声音，还会拉着季若白的衣袖，好奇地问东问西，询问花草的品种、锦鲤的习性。季若白也格外耐心，一一为她细致讲解，言语温和，气氛热闹又温馨。
抵达御花园的牡丹池边时，眼前的景致更是让人惊艳。各色牡丹竞相绽放，姿态万千，红的似烈火燃烧，热烈明艳；粉的似朝霞映空，柔美娇嫩；白的似白雪初融，纯净清雅；紫的似烟云缭绕，雍容华贵，微风拂过，花瓣轻颤，香气氤氲，美不胜收。顾婉儿看得挪不开眼，眼中满是震撼与欢喜，拉着顾宴之的手快步跑到花丛边，想要近距离观赏这极致的美景，却又小心翼翼地放慢脚步，不敢伸手触碰花瓣，生怕自己不小心弄坏了这娇艳的花朵，神情认真又可爱。
苏菲菲看着她这般小心翼翼的可爱模样，眼底满是笑意，转头对着身旁的沈情辞说道：“情辞，这般美景配这般娇俏的小姑娘，倒是难得的雅趣，不如你拿起纸笔，将这盛放的牡丹与婉儿的模样一同画下来，留作今日的纪念，也让婉儿往后能时时想起今日的欢喜。”
沈情辞笑着应下，眼中满是兴致：“殿下所言极是，这般景致与情态，确实值得一画。”他寻了个树荫浓密的阴凉之处坐下，侍从连忙奉上纸笔，他拿起画笔，凝神静气，细细勾勒起来。笔尖流转间，牡丹的娇艳姿态、顾婉儿的灵动神情渐渐在宣纸上显现，线条细腻，意境雅致。顾宴之则陪着顾婉儿在牡丹丛边缓缓漫步，耐心地为她介绍不同品种牡丹的来历与特点，语气温柔，眼底满是宠溺；季若白则在一旁的石桌上摆放好精致的茶点与温热的茶水，时不时招呼众人过来歇息品茶，氛围闲适又惬意。
待沈情辞画完画作，众人纷纷围上前观赏，只见画中牡丹开得肆意娇艳，色彩明艳动人，顾婉儿站在花丛边，眉眼弯弯，笑容明媚澄澈，眼神中满是对美景的喜爱，身姿娇俏，与周围的牡丹景致融为一体，生动鲜活，仿佛下一秒便会从画中走出来一般。顾婉儿看着画中的自己与盛放的牡丹，脸上满是惊喜与欢喜，眼睛亮晶晶的，连忙问道：“沈公子画得真好！把牡丹画得这么美，也把我画得这么好看！这幅画我能带回家吗？我要挂在我的房间里，日日都能看到！”沈情辞笑着点头，将画作轻轻卷起，递到她手中，语气温和：“自然可以，这幅画本就是为你所作，便是要送你的。”
顾婉儿小心翼翼地接过画作，紧紧抱在怀中，脸上满是珍视与欢喜，不停道谢：“谢谢沈公子！我一定会好好珍藏这幅画的！”
夕阳西下，余晖洒在东宫的庭院里，镀上了一层温暖的金边，天色渐渐暗了下来，顾婉儿才恋恋不舍地准备离开东宫。临走前，她犹豫了许久，还是鼓起勇气，拉着苏菲菲的手，小声又带着几分期待地问道：“太女殿下，东宫真好，兄长在这里过得开心，还有这么多温柔的人，我以后还能来东宫玩吗？”苏菲菲笑着摸了摸她的头，指尖温柔，语气亲切：“当然可以，东宫永远欢迎婉儿，往后想来，随时都能让你兄长派人接你入宫。”
顾宴之送顾婉儿到东宫门口，看着妹妹怀中抱着画作、脸上满是欢喜满足的模样，心中满是温暖与踏实。看着马车缓缓驶远，他才转身，朝着自己的院落走去。回到庭院时，苏菲菲正坐在石桌旁等着他，桌上还放着温热的茶水，见他回来，笑着拿起一杯热茶递上前：“婉儿今日玩得很尽兴，一路上都在说东宫好玩，往后可以常让她来宫里，也能让你多些与家人相处的时光。”
顾宴之接过热茶，指尖触到瓷杯传来的温热温度，心尖也跟着泛起暖意，他在苏菲菲身边的石凳上坐下，目光落在她含笑的眉眼上，眼底满是感激，轻声道：“多谢殿下体谅，婉儿自小性子内向怕生，今日能在东宫这般自在欢喜，毫无拘束，全赖殿下的照拂与包容，也多谢殿下这般记挂我的家人。”
苏菲菲执起面前的茶盏，轻轻浅啜一口，温热的茶水滑入喉间，眼底漾着柔和的笑意，语气真挚：“你我之间，何须说这些客气话。你是我的夫郎，你的家人便是我的牵挂，让你与家人舒心自在，本就是我所愿。”她顿了顿，话锋微转，目光不经意间掠过顾宴之鬓角沾着的几片细碎落叶，那是方才在御花园陪婉儿玩耍时沾上的，她下意识地伸出手，轻轻替他拂去落叶，指尖不经意间触碰到他的发丝，温柔细腻。“方才陪婉儿在花园玩时，见你一直细心留意着她的举动，生怕她跑太快摔着碰着，也怕她误食花草，倒是个格外细心体贴的兄长。”
顾宴之被她这突如其来的亲昵举动弄得耳根瞬间泛红，脸颊也染上了淡淡的薄红，连忙垂眸避开她的目光，指尖无意识地摩挲着手中的茶盏边缘，语气带着几分不易察觉的局促：“婉儿是家中最小的妹妹，爹娘向来疼爱她，我作为兄长，自然要多疼她些，好好照顾她，不让她受委屈。”话音刚落，便听苏菲菲发出一声轻柔的轻笑，声音清脆悦耳，他忍不住抬眸望去，只见她眼中带着几分狡黠的笑意，目光灼灼地望着他，带着几分试探与期待。“那你待我，可曾这般细心体贴？”
顾宴之心中猛地一震，抬眸撞进她澄澈明亮的眼眸里，那里面映着夕阳的余晖，泛着温暖的金光，也清晰地映着他的身影，满是真挚的情意。他喉结不自觉地滚动了一下，原本平稳的心跳陡然加快，仿佛要跳出胸腔，指尖微微收紧，斟酌着开口，语气带着几分紧张，却无比真诚：“殿下是一国储君，身份尊贵，肩负着朝堂重任，自然该被悉心照料，不容有半分疏忽。臣自入东宫以来，便一心想护殿下周全，无论是日常起居的琐碎之事，还是朝堂之上的繁杂琐事，只要殿下需要，臣随时都在，定当尽心尽力，不负殿下的信任与厚爱。”
苏菲菲看着他略显局促却无比真诚的模样，听着他字字恳切的话语，心中泛起一阵清甜的暖意，嘴角的笑意愈发温柔。她放下手中的茶盏，身体微微前倾，凑近他些许，声音刻意压低了些，带着几分娇俏的撒娇意味，语气软糯：“可我不要你只把我当高高在上的储君，小心翼翼地敬重照料。我更想你像待婉儿那般，把我放在心上最柔软的地方，真心实意地疼着我、念着我，无需这般拘谨生疏。”
就在两人氛围温馨暧昧，情意渐浓之际，远处传来一阵沉稳的脚步声，伴随着侍从恭敬的通报声：“殿下，陈公子求见。”顾宴之脸上的神情瞬间收敛了几分，眼底的暖意褪去些许，取而代之的是一丝不易察觉的警惕与疏离，周身的气息也微微沉了下来。苏菲菲也缓缓直起身子，收敛了方才的娇俏，恢复了几分储君的端庄沉稳，神色平静地淡淡道：“让他进来。”
片刻后，陈景然身着一袭月白色锦袍，衣料华贵，绣着精致的暗纹，身姿挺拔修长，面容俊朗清逸，缓步朝着庭院走来。他见到苏菲菲时，眼中瞬间盛满了温柔的情意，语气恭敬又带着几分亲昵：“殿下，臣今日偶然得了一幅前朝名家所绘的《春江图》，听闻殿下素来喜爱前朝字画，特意送来呈给殿下赏玩，希望能合殿下心意。”说着，便示意身后的侍从呈上画卷。
苏菲菲的目光落在侍从手中的画卷上，画卷古朴雅致，透着淡淡的墨香，眼中闪过一丝欣赏，却并未立刻起身上前查看，只是语气平淡地说道：“陈公子有心了，这般费心为我寻来珍品，倒是多谢了。”顾宴之坐在一旁，端起面前的茶盏，轻轻抿了一口，用茶盏遮住了嘴角细微的弧度，心中却暗自思忖：陈景然出身权臣之家，家世显赫，向来擅长用这些奇珍异宝讨好殿下，借机在殿下面前刷存在感，拉拢关系，今日这番举动，怕是又有什么心思，想与自己争抢殿下的关注与宠爱。
陈景然似乎察觉到顾宴之投来的目光，转头看向他，脸上立刻扬起一抹看似温和友善的笑容，眼底却藏着几分虚伪与算计：“顾兄也在啊，倒是巧了。方才远远便见顾兄与殿下相谈甚欢，神色亲昵，想必是在说今日顾小姐来东宫游玩的趣事吧？顾小姐天真烂漫，活泼可爱，倒是给冷清的东宫添了不少生气与暖意。”
顾宴之缓缓放下茶盏，抬眸看向陈景然，脸上神情平静，语气不卑不亢地回应：“劳陈公子挂心，婉儿年幼无知，今日入宫多有叨扰殿下，也给各位添麻烦了。倒是陈公子，竟能寻到前朝名家的珍品画作，可见用心之深，对殿下的心意，实在令人敬佩。”两人言语间看似平和客气，互相寒暄，实则暗藏较量与试探，每一句话都带着几分弦外之音，空气中隐隐弥漫着一丝微妙的火药味，气氛渐渐变得有些凝重。
苏菲菲将两人之间的互动与暗中的较量看得一清二楚，心中了然他们各自的心思，却并未点破，只是笑着打破这份微妙的氛围，语气温和却带着几分不容置疑的主导权：“两位都是东宫的人，日后相处的时日还长，不必这般见外生疏，互相客气。今日天色已然不早，景然，你把画留下吧，待明日闲暇之时，我再细细赏玩品鉴。宴之，你随我去书房一趟，一同看看今日送来的紧急奏折，商议些朝堂之事。”
陈景然闻言，眼中瞬间闪过一丝明显的失落与不甘，他本想借着送画的机会，多与苏菲菲相处片刻，拉近彼此的距离，却没想到被这般轻易打发，可面对苏菲菲的安排，他也不敢有半分异议，只能恭敬地躬身应道：“是，殿下，臣遵旨。”
顾宴之则立刻起身，对着苏菲菲微微躬身行礼，语气恭敬：“臣遵旨，愿随殿下前往书房。”两人一左一右地跟在苏菲菲身后，朝着书房的方向走去，看似都对苏菲菲恭敬有加，姿态谦卑，可彼此不经意间对视的目光中，却满是不服输的意味与暗中的较量，东宫的平静之下，已然泛起了细微的暗流。