清溪镇的晨光带着江南特有的温润，漫过青石板路的纹路，将街巷染得暖意融融。客栈二楼的雅间里，茶香袅袅，苏菲菲正与慕容瑾、顾宴之围坐案前，铺开舆图，细细商议前往徽州的行程路线，指尖划过舆图上标记的山川河道，眸中满是对前路的考量。
忽闻楼下传来一阵喧闹，笑语、议论声混杂着，打破了晨间的静谧。顾宴之起身走到窗边，掀开窗帘一角探看，不多时便转身回来，神色带着几分古怪与凝重，沉声道：“殿下，楼下镇民都在议论一桩奇事——镇西柳府的小姐，强留了一位外来的美男子，非要让他入赘做上门夫郎。更蹊跷的是，听他们描述那男子的模样身形，竟与季若白有七八分相似。”
“季若白？”苏菲菲手中的白瓷茶盏骤然一顿，温热的茶水微微晃漾，溅出几滴落在指尖，微凉的触感却没能压下心头的惊澜。大婚前三日醉仙楼的画面，猝不及防地在脑海中清晰浮现——彼时季若白一袭月白锦袍，身姿挺拔，眉眼清俊如远山含黛，手中捧着那封揭露官吏勾结的密函，眸中是褪去杀伐后的赤诚，轻声言明愿脱离杀手阁的桎梏，以幕僚之身留在她身边，护她左右。可自那一日后，他便杳无音讯，仿佛人间蒸发，如今竟会以“被强留的美男子”这般荒诞的身份，出现在这清溪镇？
慕容瑾指尖已悄然按在腰间佩剑的剑柄上，眉峰微蹙，沉声追问：“这柳府是什么来头？竟敢在镇上如此横行，强留他人？”
顾宴之敛去脸上的古怪，条理清晰地补充道：“方才听楼下茶客闲谈得知，柳府小姐名唤柳嫣然，是本地通判柳大人的独女，自幼娇生惯养，性子骄纵跋扈，仗着父亲的权势，在清溪镇一带颇有些肆无忌惮的气焰。至于那被留的男子，约莫是半月前出现在镇上，当时浑身是伤，昏迷在柳府大门外，被恰巧出门的柳嫣然撞见救回府中，自那以后，便再也没能踏出柳府半步。有镇民远远瞧见过他，白衣胜雪，容貌倾城，气质清冷出尘，这般模样，分明就是季若白无疑。”
苏菲菲缓缓放下手中的茶盏，指尖仍残留着瓷盏的微凉，心湖却早已翻涌不止。季若白身为杀手阁阁主，身手卓绝，心性坚韧，即便当日身负重伤，也绝非一介养尊处优、只会仗势欺人的娇纵小姐能轻易困住的。其中定然藏着不为人知的隐情，或许是他另有图谋，或许是身陷险境难以脱身。她抬眸望向慕容瑾与顾宴之，目光沉静，语气笃定：“此事太过蹊跷，季若白既已主动提出愿以幕僚身份相投，断不会无故被困于柳府，任人摆布。顾宴之，你再下楼一趟，细细打探清楚，重点问明柳府这半月来有无陌生黑衣人出入，还有季若白被留之后，柳府上下是否有异常动静，任何细节都不可遗漏；慕容瑾，你随我前往柳府附近探查，摸清府中大致布局，尤其是守卫薄弱之处，切记行事隐秘，切勿打草惊蛇。”
“属下遵命！”两人齐声领命，即刻分头行动。顾宴之转身下楼，重回客栈大堂，目光扫过堂内闲聊的镇民，最终落在角落一位须发皆白、看似消息灵通的老者身上。他缓步上前，递上一锭沉甸甸的碎银，脸上漾着温和的笑意，轻声搭话：“老丈，方才听闻柳府小姐强留美男子的趣事，倒真是新奇得很。在下初来乍到，对清溪风土不甚了解，不知这柳府近来除了此事，还可有别的不寻常之处？比如有无陌生客人频繁往来，或是府中守卫比往日严密许多？”
老者掂了掂手中的碎银，眼中闪过一丝满意，随即压低声音，凑近顾宴之，语气带着几分神秘：“要说怪事，还真有一桩。这半月以来，每到黄昏过后，总有些身着黑衣、行踪诡秘的人在柳府附近转悠，那些人眼神凶戾，气场吓人，不似善类，倒像是在暗中监视，又像是在找什么人。前几日夜里，老汉起夜时，还瞧见柳府后门有黑衣人翻墙潜入，没过半个时辰便又匆匆翻出来，脸色阴沉得厉害，像是没能得手，颇为恼怒。还有啊，柳府这些日子看管得格外森严，往日里送菜送物的伙计都能进府门，如今却只能在府门外交接，连半步都不许踏入，府门前的侍卫也比往日多了几倍，个个眼神警惕，透着股紧张劲儿。”
顾宴之心中一凛，暗道果然有问题，连忙追问：“那被柳小姐强留的美男子，这些日子就真的一点动静都没有吗？从未有人见过他踏出柳府半步？”“哪能有机会出来啊！”老者连连摇头，语气带着几分惋惜，“听说柳小姐为了留住他，特意把人关在府中西跨院，还派了四个身手利落的侍卫守在院门口，日夜轮岗，看得严严实实。前几日柳府有个小丫鬟出来买胭脂，跟胭脂铺老板娘闲聊时不小心说漏了嘴，说那公子性子执拗得很，任凭柳小姐如何讨好拉拢，都不肯顺从，柳小姐气不过，却又舍不得动他，竟把西跨院翻了个底朝天，像是在找什么他藏起来的东西，闹得府中鸡犬不宁。”
另一边，苏菲菲与慕容瑾已悄然抵达柳府外。朱红府门紧闭，门楣上悬挂着“柳府”匾额，透着官家府邸的气派，门前两侧各站着两名身着劲装的侍卫，腰佩利刃，身姿挺拔，目光锐利地扫视着过往行人，神色警惕，与寻常官家府邸松散的守卫截然不同，透着一股莫名的紧张。慕容瑾当即扮作路过的货郎，推着一辆空货车，在柳府门前缓缓徘徊，眼角余光细细打量着府中布局，同时压低声音，对身旁扮作农妇、头戴斗笠的苏菲菲轻声禀报：“殿下，柳府守卫皆是练家子，气息沉稳，步法扎实，绝非普通侍卫可比。且西跨院的方向隐约能看到侍卫轮岗的身影，戒备比前院还要森严数倍，想来季若白定然是被关在那里无疑。”
苏菲菲微微颔首，目光扫过柳府高高的围墙，墙体光滑，墙头还插着锋利的碎瓷片，寻常人根本难以攀爬，府内隐约可见亭台楼阁，院落布局繁复，贸然潜入极易暴露。她轻声道：“守卫如此森严，又有黑衣人暗中异动，想来杀手阁的人已然寻到季若白的踪迹，柳府或许是他暂避追杀的落脚之处，只是没料到会被柳嫣然缠上，反倒成了困局，难以脱身。眼下情况不明，不宜贸然行动，咱们先回客栈，等顾宴之打探回消息，再整合线索，商议对策。”
两人悄然撤离，返回客栈时，顾宴之已在房中等候，见二人归来，即刻起身将打探到的消息一一细说。听闻柳府有黑衣人频繁出入，且柳嫣然在西跨院四处搜寻东西，苏菲菲眸中闪过一丝了然，心中已有了猜测：“季若白身上，定然藏着杀手阁极为忌惮的东西，或许是他此前提及的、记录官吏勾结的密函，也可能是关乎杀手阁命脉的机密。柳嫣然涉世未深，多半不知其中利害，只是单纯贪图季若白的容貌，才强行将他留下；而杀手阁的人，便是为了夺回那关键之物，才在府外暗中蛰伏，伺机而动。他被困柳府，或许是想借柳家的势力暂避锋芒，却反倒陷入了两难境地。”
慕容瑾眉头紧锁，语气带着几分担忧：“若真是如此，季若白的处境便极为凶险，前有柳嫣然的纠缠束缚，后有杀手阁的追杀夺命，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。咱们是否要即刻设法潜入柳府，将他与那关键之物一同救出？”
苏菲菲缓缓摇头，神色冷静：“不可贸然行动。柳通判虽只是地方通判，却掌管着清溪镇的政务与地方兵防，若咱们强行闯府，一旦暴露身份，不仅会打草惊蛇，让杀手阁趁机脱身，错失查清官吏勾结的良机，更可能引发地方动荡，影响后续巡访事宜，得不偿失。”
她低头沉思片刻，眼中闪过一丝狡黠，缓缓开口，定下计策：“顾宴之，你精通药理，明日便扮作游医，对外宣称擅长诊治外伤与调理心性疑难，设法混入柳府。若能见到季若白，便暗中传递消息，问清他是否持有关键信物，以及杀手阁的具体动向，摸清府中虚实；慕容瑾，你即刻联络咱们留在清溪镇的暗卫，让他们暗中监视柳府内外动静，尤其是那些黑衣人的行踪，一旦杀手阁有异动，便先暗中出手阻拦，务必护住季若白安危，且切记不可暴露身份；我则以‘京城富商途经清溪，探查民生商机’的名义，前往拜访清溪镇通判柳大人，探探他的口风，看看他对女儿强留男子、府中黑衣人出入之事是否知晓，又是否与杀手阁有所牵扯，也好顺势牵制于他，为营救行动铺路。”
三人商议妥当，各自悄然准备。夜色渐深，清溪镇的街巷渐渐沉寂，唯有零星灯火点缀在黑夜里，柳府附近的暗影中，仍有黑衣人悄然徘徊，目光死死盯着府内西跨院的方向，透着森然杀意；西跨院内，季若白独坐窗边，借着皎洁的月光，指尖轻轻摩挲着藏在发髻深处的密函，那薄薄的纸片，承载着无数秘密，也系着他脱离过往的希望。他眸中满是清冷，却难掩一丝焦灼，既盼着苏菲菲能寻来相助，又担忧杀手阁提前动手，危及自身事小，错失揭露阴谋的良机事大，整个清溪镇的夜色里，都悄然弥漫着一股剑拔弩张的紧张气息。
次日天刚破晓，晨光微熹，顾宴之已换上一身洗得发白的青布长衫，背着一个装满药材的旧药箱，步履沉稳地来到柳府门前。他对着守门侍卫拱手行礼，递上提前备好的“民间游医”名帖，语气谦和：“在下顾生，自幼研习医术，尤擅调理外伤与心性郁结之症，听闻柳府有公子身染伤病，心绪难平，特来求见柳小姐，愿尽绵薄之力，为公子诊治。”
侍卫接过名帖，仔细打量顾宴之片刻，见他衣着朴素，气质温和，不似歹人，便转身入府通报。不多时，侍卫折返，侧身引着顾宴之入府：“小姐有请，先生随我来。”穿过雕梁画栋的庭院，绕过精致的假山池沼，一路行至西跨院外，果然见四名劲装侍卫守在院门口，目光警惕，戒备森严，连空气中都透着紧绷的气息。
柳嫣然早已在院内等候，她身着华美的绫罗绸缎，头戴珠钗，容貌娇俏，却难掩眉宇间的骄纵之气。见顾宴之衣着朴素，毫无气派，眼中闪过一丝不屑，却还是耐着性子开口，语气带着几分命令：“先生若真有本事，能让那公子安分下来，不再执拗抗拒，且将他的伤势彻底治好，本小姐定有重赏，金银珠宝任你挑选。”
顾宴之躬身应下，语气从容：“小姐放心，在下定当竭尽全力为公子诊治，不负小姐所托。”说罢，便跟着柳嫣然走进西跨院的正房。刚踏入房门，便见季若白坐在窗边的软榻上，一袭白衣沾了些许尘垢，不复往日的清俊利落，左肩缠着厚厚的绷带，隐约有暗红血迹渗出，显然伤势未愈。他眉眼间满是疏离淡漠，宛若冰雕玉琢，见有人进来，抬眸望去，瞧见顾宴之的瞬间，先是一愣，眼中闪过一丝诧异，随即瞥见顾宴之腰间系着的一枚小巧玉佩——那玉佩刻着东宫专属的暗纹，是苏菲菲常交由身边亲信佩戴的标识，心中顿时了然，知晓苏菲菲已然寻来，面上却依旧不动声色，维持着那份清冷疏离。
“公子，请伸出自手，容在下为你诊脉，探寻伤势根源。”顾宴之缓步上前，在榻边的凳子上坐下，指尖轻轻搭上季若白的手腕，一边假意闭目诊脉，感受着他脉象的虚实，一边用只有两人能听见的气声道：“殿下已至清溪，知晓你的处境，杀手阁的追兵仍在府外徘徊，伺机而动。你是否持有他们觊觎的关键信物？此刻处境如何？”
季若白眼帘微垂，长长的睫毛掩去眸中的情绪，看似顺从地配合诊脉，实则同样以气声回应，声音低沉而急促：“发髻深处藏着密函，上面记录着杀手阁与江南诸多官吏勾结的名录，关乎重大。柳嫣然不知密函用途，只贪图我的容貌，连日来在院中搜寻，想找我贴身之物用以牵制，却始终未能察觉密函所在。杀手阁昨夜已派人潜入西跨院，翻查许久未寻到密函，只得悻悻离去，想来短时间内定会再度出手。”
顾宴之心中暗暗记下关键信息，正要再问杀手阁的具体动向，柳嫣然已不耐烦地走上前来，蹙眉催促：“先生，他的伤势到底如何？何时才能痊愈？总不能一直这般死气沉沉的！”顾宴之收回手，起身对着柳嫣然拱手笑道：“小姐不必担忧，公子伤势是外伤引发的气血不畅，加之心绪郁结难舒，才显得精神不济。只需按在下开的方子，每日煎药服用，再辅以静养，不出十日，伤势便能痊愈，心绪也能渐渐平复。只是公子心结难解，若想让他安心养伤，早日痊愈，还需让他少受束缚，多些清净自在，切勿过分逼迫，否则反倒不利于恢复。”
柳嫣然眼珠一转，心中盘算着“只要他伤好，总能想出法子留住他”，便点头应允：“好，便按先生说的办。你现在就开药方，我即刻让人去抓药，务必让他尽快好起来。”顾宴之应声，提笔走到案前，借着低头研磨墨汁的间隙，又对季若白递了个隐晦的眼神，示意他安心等候，切勿急躁，随后提笔写下药方，字迹工整，将药方交给柳嫣然后，便躬身告退，步履沉稳地离开了柳府。
离开柳府，顾宴之不敢耽搁，即刻赶回客栈，将在柳府见到季若白的情形、打探到的密函下落与杀手阁动向，一一详细告知苏菲菲与慕容瑾。“季若白说密函藏在发髻之中，极为隐蔽，杀手阁昨夜潜入搜寻无果，定然不会善罢甘休，短期内必会再次动手，咱们需尽快做好准备。”顾宴之沉声道，“柳嫣然心思单纯，只念着留住季若白，对密函之事一无所知，她这份骄纵执念，反倒能成为咱们可利用的突破口。”
苏菲菲闻言，正低头思索后续营救对策，客栈伙计忽然敲门进来，躬身禀报：“姑娘，清溪镇通判柳大人派人前来相请，说是听闻有京城贵人驾临清溪，特邀姑娘前往通判府一叙。”“来得正好，省了咱们再去登门的功夫。”苏菲菲嘴角勾起一抹淡笑，眼中闪过一丝锐利，“我正想会会这位柳大人，探探他的底细。慕容瑾，你随我一同前往，暗中留意通判府动静；顾宴之，你继续留在客栈，密切留意柳府与杀手阁人的动向，若杀手阁再有异动，即刻让暗卫暗中出手阻拦，务必守住季若白，切记不可暴露身份，以免打草惊蛇。”
片刻后，苏菲菲换上天青色锦袍，扮作气度雍容的京城富商，与身着随从服饰的慕容瑾一同，跟着柳府派来的人前往通判府。刚至府门，柳通判便身着官服，满脸堆笑地迎了上来，态度恭敬至极：“不知贵人驾临清溪，下官公务繁忙，未能及时远迎，还望贵人恕罪。”苏菲菲笑着拱手回礼，语气谦和：“柳大人客气了，在下只是途经清溪，听闻此地民风淳朴，民生安稳，便想来拜访大人，顺便了解些地方风土人情，叨扰之处，还望大人海涵。”
两人携手入府，落座后，侍女奉上香茗，寒暄片刻，苏菲菲话锋一转，看似随意地提起：“昨日在下在客栈歇息时，听闻一桩趣闻，说柳府小姐近日收留了一位受伤的公子，悉心照料，倒也算一段善缘佳话。只是在下昨夜路过柳府附近，却见有不少黑衣人在府外徘徊游荡，神色不善，似有不轨之心，心中颇为担忧，不知柳大人知晓此事吗？”
柳通判脸上的笑容瞬间僵了一下，眼神闪过一丝慌乱，随即干咳两声，强作镇定地掩饰道：“贵人有所不知，那公子是小女在外结识的友人，此前不慎受伤，无依无靠，便暂居府中休养，并无不妥。至于府外的黑衣人，许是外地来的商旅，或是江湖漂泊之人，并无恶意，下官早已让府中侍卫多加留意，定会严加防范，保障府中上下安全，贵人不必担忧。”
苏菲菲瞧着他刻意隐瞒、言辞闪烁的模样，心中已然明了，却并未当场戳破，只是笑着继续道：“柳大人做事周全缜密，有大人这句话，在下便放心了。只是近来江南一带局势不甚太平，常有江湖势力四处作乱，惊扰百姓，若柳大人日后遇到什么棘手之事，在下在京城尚有几分门路，或许能帮上些许忙，大人不必客气。”
柳通判闻言，眼中闪过一丝异动，似有迟疑，却还是连忙摆手，语气客套：“多谢贵人好意，清溪向来安稳太平，并无什么棘手难事，怎好劳烦贵人费心。下官身为地方父母官，定能守护一方安宁，不辜负朝廷嘱托。”苏菲菲见状，知晓再追问下去也难有收获，便起身拱手：“既然如此，那在下便不打扰柳大人处理公务了，改日若有机会，再与大人详谈。”
离开通判府，慕容瑾快步跟上苏菲菲的脚步，低声道：“殿下，柳通判定然知晓府外黑衣人的来历，却刻意隐瞒，神色间满是忌惮，想必要么是畏惧杀手阁的势力，不敢招惹，要么便是早已与他们有所牵扯，心怀鬼胎。”苏菲菲微微颔首，眸中闪过一丝冷光：“他既不愿说实话，咱们也不必强求，只需知晓他并非可信之人便可。如今已知密函在季若白手中，杀手阁志在必得，今夜定然会再度动手，咱们必须提前布局，今夜便趁机潜入柳府，将季若白与密函一同救出，绝不能让密函落入杀手阁手中，更不能让季若白身陷险境。”
返回客栈后，三人即刻围坐一处，细致商议夜间营救的具体计划。顾宴之取出备好的迷烟、解药与疗伤药材，一一清点，确保万无一失；慕容瑾仔细梳理联络好的暗卫人手，安排好潜入路线与外接应事宜，确保撤退时畅通无阻；苏菲菲则结合此前探查的柳府布局，敲定潜入西跨院的最佳路径，明确分工，叮嘱众人务必谨慎行事，以稳妥为先。夜色渐浓，清溪镇的灯火渐渐熄灭，一场围绕着密函与故人安危的营救行动，已在暗中筹备就绪，只待夜色最浓时，悄然展开。