紫宸殿内晨雾未散，鎏金梁柱浸在朦胧天光里，檐角铜铃偶有轻响，却压不住阶下文武百官的肃静。女皇高坐龙椅，玄色龙袍绣纹在微光中流转，目光扫过群臣时带着久经朝堂的沉凝：“韦固谋逆一案已尘埃落定，党羽尽数伏法，但朝中多岗位空缺，急需贤才填补。朕决意，三日后重启科考，广纳天下士子，充实朝堂，稳固江山。”
群臣躬身齐应，声震殿宇：“陛下圣明！”
女皇颔首，语气稍缓，目光落在阶下立着的身影上：“另一件事，皇太女菲儿大婚在即，本应举国同庆。菲儿，你此前提及的提议，便当着众卿的面说说吧。”
苏菲菲身着东宫朝服，藏青色锦袍绣着暗纹蟒纹，身姿挺拔如松，缓步出列时裙摆轻扫金砖，声音清亮通透：“启禀陛下，如今朝堂渐稳，宗室子弟中亦有多位适龄者未择良缘。臣女恳请，借大婚之喜，于科考放榜后设宴御花园，为三位待嫁皇兄赐婚、两位待娶皇妹择夫。既让皇室宗亲皆得圆满，享天伦之乐，也让天下百姓见我朝和睦兴盛之态，安民心、固朝纲。”
此言一出，殿内群臣纷纷颔首称赞。为宗室择良缘，既显皇室体恤宗亲的仁厚，又能借机拉拢朝中各方势力——寒门士子可借联姻跻身权贵，世家大族能靠亲缘稳固地位，一举多得，实为安邦良策。
女皇眼中含笑，颔首赞许：“准奏。传旨下去，科考放榜次日，御花园设宴，邀请朝中四品以上官员及家眷、宗室子弟、新晋士子赴宴。朕与皇后、皇太女一同为宗亲择缘，务必让每位儿女都觅得心意良配，不负此番喜事。”
旨意下达，殿内一片欢腾。新晋士子能入宫赴宴，便有机会得皇室青睐，谋得更好前程；官员家眷盼着子女能与宗室联姻，攀附权贵，光耀门楣；宗室子弟更是喜不自胜，感念皇恩浩荡，纷纷躬身谢恩。
散朝后，消息迅速传遍京城，百姓们奔走相告，纷纷称颂女皇与皇太女仁厚爱民，京城上下都透着喜庆祥和的气息。东宫之内，五位夫郎早已等候在正殿，谢景渊身着月白锦袍，眉眼温润，率先开口笑道：“菲儿此举甚妙，既借喜宴安抚宗室、笼络新晋士子，让他们感念皇室恩德，又能趁机摸清新晋官员的品性与底细，为朝堂筛选可用之人，稳固你的根基。”
顾晏之身着劲装，气质凌厉，补充道：“而且苏氏若想在大婚之日发难，必定会借这场赐婚宴打探东宫的安防布局、人员安排，甚至安插人手。我们正好可以将计就计，提前布防，引蛇出洞。”
苏菲菲点头，指尖轻叩桌案，眼底闪过一丝锐利：“这场宴会同大婚一样，既是喜席，也是战场，容不得半点疏忽。秦昭，你需提前排查御花园的每一处安防，封堵所有隐患，确保陛下与宗亲的安全；清辞，你整理新晋士子与官员家眷的名录，标注出背景可疑、往来复杂之人，一一核查；瑾，你多与宗室子弟走动，安抚他们的情绪，摸清他们的择偶倾向，避免被别有用心之人钻了空子，借机拉拢宗室。”
众人齐声领命，转身各自忙碌，东宫上下有条不紊地筹备着科考与喜宴相关事宜。科考的锣声日渐临近，婚宴的红绸悄然筹备，暗处的布防层层推进，三者交织在一起，织就成京城最热闹也最微妙的图景——表面一派祥和，内里却暗藏交锋。
科考放榜那日，京城朱雀大街人山人海，红墙下的放榜处挤得水泄不通，百姓们踮着脚尖，翘首期盼着榜上的名字。新晋状元是位寒门出身的白面书生，名叫柳砚，身着洗得发白的青布长衫，眉眼清俊，一手簪花小楷写得风骨卓然，揭榜时引得众人连声赞叹；榜眼温庭玉、探花萧策皆是世家子弟，却也才学出众，仪表堂堂，三人被御林军护送着前往宫门谢恩，沿途百姓夹道欢呼，掌声与喝彩声此起彼伏，好不热闹。
东宫之内，沈清辞将三位鼎甲及科考前列士子的详细名录递到苏菲菲面前，指尖指着名录上的字迹，低声道：“柳砚出身江南寒门，父亲曾是江南水患的受害者，当年韦相挪用赈灾银两，他家深受其害，因此对大皇女一系颇有怨怼，为人正直且有谋略，做事沉稳；榜眼温庭玉是礼部尚书之子，温文尔雅，与三皇子府素有往来，背景需多加留意；探花萧策则是镇国将军的远亲，文武双全，武艺与文采兼备，性格爽朗，忠勇可嘉。”
苏菲菲指尖划过“柳砚”二字，眼底闪过一丝赞许：“寒门士子历经民间疾苦，更懂百姓所需，若品行可靠，可堪重用。宴会上多留意他的言行，若确实是可用之才，可考虑纳入东宫幕僚，辅佐处理政务。”
次日，御花园内繁花似锦，牡丹、芍药竞相盛放，香气弥漫，比上次琼林宴更添了几分喜庆热闹。新晋士子身着崭新官服，拘谨又带着期盼地站在一侧，不时偷瞄着席间的宗室子弟与官员家眷；官员家眷衣着华贵，珠翠环绕，目光不住在宗室子弟与优秀士子间流转，盘算着儿女的良缘；三位待嫁皇兄、两位待娶皇妹端坐席间，脸上带着几分羞涩与期盼，眼底藏着对美好姻缘的向往。
女皇与皇后、苏菲菲端坐主位，笑意融融，与众人举杯同饮。宴席伊始，苏菲菲率先开口，声音温和却带着底气：“今日喜宴，不谈朝政，只论良缘。诸位皇兄皇妹可随心结交，若有心仪之人，便可告知朕与陛下、母后，由皇室为你们做主，成就一段佳话。”
话音刚落，席间便活络起来，欢声笑语渐渐传开。二皇兄素来沉稳内敛，不喜喧闹，目光落在了新晋状元柳砚身上——柳砚虽出身寒门，却谈吐不凡，面对宗室也不卑不亢，两人谈及江南水患后的民生疾苦，观点不谋而合，竟是志趣相投，相谈甚欢；三皇兄喜好音律，擅长抚琴，恰好遇到吏部侍郎之女，那女子琴棋书画样样精通，两人当场以琴和鸣，琴声悠扬婉转，引得众人侧目称赞；五皇兄偏爱武艺，性格豪爽，与探花萧策一见如故，当场便在御花园的空地上切磋起剑法，剑光交错，酣畅淋漓，引得阵阵喝彩。
两位待娶的皇妹也不含糊，并未扭捏羞涩。五皇妹性格爽朗直率，看中了一位刚正不阿的御史之子，那公子为人正直，敢于直言，五皇妹便直言不讳地邀对方共赏池中的荷花，言语间满是欣赏；七皇妹温婉内敛，喜好诗词，与榜眼温庭玉坐在一处探讨诗词歌赋，你一言我一语，言笑晏晏，眼底情愫暗生，气氛格外融洽。
宴席过半，正当众人沉浸在喜庆氛围中时，突然有侍卫悄悄走到秦昭身边，俯身低声禀报，语气带着警惕：“将军，发现一名可疑男子，自称是礼部主事的远亲，前来赴宴，却不与他人结交，频频在御花园内四处走动，打探东宫大婚的安防布局与人员安排，形迹十分可疑。”
苏菲菲坐在主位，将两人的对话听得一清二楚，眼底微微一沉，伸手接过沈清辞递来的官员家眷名录，快速翻阅起来，眉头微蹙：“礼部主事的远亲名录中并无此人，来历不明，怕是苏氏安插的眼线，借机打探消息。”
她指尖轻轻敲击桌面，思索片刻，眼底闪过一丝冷光：“别打草惊蛇，以免惊动其他潜藏的暗线。你找个合适的理由，派人引他到偏殿，就说有宗室长辈想见他，随后带人将他拿下，仔细审问，务必问出他的同党与真实目的。”
秦昭与沈清辞对视一眼，齐声领命，悄然退下安排。席间依旧一片欢声笑语，众人沉浸在喜宴的氛围中，无人察觉这平静之下的暗潮涌动。片刻后，贴身侍从找到了那名可疑男子，脸上带着笑意，恭敬地邀他去偏殿见几位宗室长辈，称长辈们听闻他才华出众，想与他聊聊。男子不知是计，以为得到了宗室青睐，欣然应允，跟着侍从便往偏殿走去。刚踏入偏殿门槛，侍从便立刻示意埋伏在暗处的侍卫上前，反手将男子制服，捂住他的嘴，防止他呼救。
东宫的审讯室里，烛火摇曳，男子起初抵死不招，一口咬定自己就是礼部主事的远亲，只是好奇御花园的布局才四处走动。直到暗卫拿出从他身上搜出的信物——一枚刻着苏氏专属徽记的玄色玉佩，他才脸色惨白，浑身发抖，心理防线彻底崩溃，如实招供：“是……是大皇女殿下派我来的，让我混入喜宴，打探东宫大婚的安防部署，趁机在宴会上安放火药，制造混乱，为后续的行动做铺垫。”
消息传回御花园，苏菲菲眼中寒芒乍现，指尖攥紧了腰间的玉佩。她没想到苏氏竟如此急不可耐，在赐婚宴上便敢动手，看来对方早已在京城布下了不少暗线，对大婚之事势在必得。谢景渊坐在她身边，低声沉声道：“看来她已在京城安插了不少人手，且计划周密，大婚之日怕是会有一场恶战，我们需加倍小心。”
“正好。”苏菲菲嘴角勾起一抹决绝的笑，眼底满是锐利，“趁此机会，将她潜藏在京城的暗线一网打尽，省得大婚之日再生枝节，腹背受敌。龙一，你带人按审讯出的名单搜捕其余同党，务必全部擒获，不可遗漏一人；龙二，立刻拟密函，快马送往边境，通知顾晏之加强雁门关防线，密切关注漠北骑兵动向，防止苏氏趁机突袭边境，牵制我们的兵力。”
龙一、龙二领命离去，一场喜庆的赐婚宴，最终以清剿苏氏暗线收尾。三位皇兄、两位皇妹皆觅得心意良配，皇室赐婚的旨意当场下达，席间一片欢腾，众人纷纷举杯道贺；而暗处，苏氏多年经营的棋子被拔除了大半，东宫的安防愈发严密，留给苏氏的机会越来越少。
女皇得知审讯结果与苏菲菲的处置后，对她的沉稳与果决赞不绝口，拍着她的手道：“菲儿，你越来越有章法了，处事沉稳，思虑周全，能将危机化为转机，这场仗，你打得漂亮。”
苏菲菲躬身行礼，语气恭敬却坚定：“全赖母皇信任，儿女定不辱使命，扫清所有障碍，确保大婚顺利举行，守护江山安稳。”
漠北的帐篷里，瓷片碎了一地，滚烫的茶水溅在毡毯上，留下深色的印记。苏氏胸口剧烈起伏，双手攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，眼底满是猩红的戾气。她望着桌案上被东宫截获的密函，上面清晰地写着“暗线全遭擒杀，火药被搜缴”，多年经营的棋子一朝尽毁，让她怒火中烧，几乎失控。
“苏菲菲！你毁我暗线，断我臂膀，屡次破坏我的计划，我定要让你大婚之日化为炼狱，让你尝尽失去一切的滋味！”她猛地拔出腰间短剑，一剑狠狠劈在舆图上京城的位置，绸缎撕裂的声响在寂静的帐篷里格外刺耳，舆图上的京城被划开一道长长的口子，如同鲜血淋漓的伤口。
清廷使者见状，连忙上前劝道：“苏主子，息怒。暗线虽失，但怀王仍在京城蛰伏，且我们此前已策反了东宫一名侍卫，可为内应，尚有转机。如今苏菲菲大婚在即，京城防卫虽严，却也因人员繁杂而漏洞百出，正是潜入京城、发动突袭的良机，不可因一时失利而乱了阵脚。”
苏氏深吸一口气，强迫自己冷静下来，猩红的眼底渐渐褪去几分疯狂，取而代之的是孤注一掷的决绝。她缓缓收回短剑，指尖划过剑刃上的寒光，沉声道：“传我命令，精选三百死士，乔装成流民、商贩、戏子，分批潜入京城，于大婚前夜在东宫附近的废弃宅院集结，不可暴露行踪；怀王需设法拿到东宫偏门的钥匙，让死士趁大婚礼炮声响时突袭东宫正殿，直取核心；策反的侍卫则在殿内制造混乱，牵制东宫护卫，目标直指女皇与苏菲菲，务必将她们一网打尽！”
她顿了顿，语气愈发狠厉，眼底藏着毁灭般的疯狂：“另外，通知漠北骑兵，于大婚当日清晨突袭雁门关，全力牵制边境兵力，让京城无兵可援，陷入孤立无援的境地！我要让苏菲菲在红妆十里、万众祝福中，亲眼看着皇权易主，亲人体亡，让她的大婚变成一场彻头彻尾的悲剧！”
使者领命离去，帐篷外的寒风卷着沙尘呼啸而过，拍打在帐篷上发出沉闷的声响，仿佛预示着一场血腥的风暴即将来临。苏氏望着漆黑的夜空，嘴角勾起一抹凄厉的笑——她已没有退路，多年谋划，成败在此一举，要么踩着苏菲菲的尸骨夺回皇位，要么葬身京城，再无第三种可能。
而此时的京城，东宫之内灯火通明，烛火映着舆图上密密麻麻的标记，每一处都标注着安防部署与兵力安排。苏菲菲正与五位夫郎围坐在桌前，核对大婚的最终安防部署，秦昭将一份名单递上，语气凝重：“菲儿，漠北近期有三百余人分批潜入京城，身份各异，分散在京城各处，已被我们的暗线全程盯上，但为了不打草惊蛇，暂未动手。”
谢景渊补充道：“雁门关传来消息，漠北骑兵异动频繁，粮草与兵器调动频繁，怕是要在大婚当日发难，牵制我们的兵力。顾晏之已加固雁门关防线，增派兵力驻守，且暗中调遣了两万精锐，随时可回援京城，确保边境与京城两头稳固。”
苏菲菲指尖划过安防图上东宫的位置，眼底寒光凛冽，语气果决：“很好。秦昭，你加派人手盯紧潜入的死士，摸清他们的集结地点，大婚当日按预定路线围堵，一个都不能放过；瑾，你密切监视怀王府的一举一动，若他有异动，立刻带人拿下，不可让他配合死士发动突袭；清辞，你联络策反的侍卫，让他按计划传递假消息，诱敌深入，将死士引入我们布好的包围圈，一网打尽。”
她抬眼看向众人，眼中满是笃定与决绝，声音掷地有声：“这场大婚，既是我的喜宴，也是苏氏的坟墓。我们要让她来得去不得，彻底扫清这颗最大的障碍，守护江山安稳，不负母皇所托，不负天下百姓。”
五人齐声领命，眼中满是坚定。东宫的安防如铜墙铁壁，城外的援军整装待发，潜入的死士已被锁定行踪，怀王的一举一动尽在掌控，策反的侍卫也早已成为棋子——苏菲菲知道，苏氏的孤注一掷，不过是自投罗网，这场注定不平静的大婚，终将以她的胜利落幕。
夜色越来越浓，京城的每一条街道、每一处角落，都暗藏着看不见的交锋。东宫的红妆早已备好，十里红绸蜿蜒如霞，而杀机也悄然暗藏在喜庆之下。一场注定载入史册的大婚，即将在血与火的交织中，拉开序幕。