顾晏之率领三百禁军，连夜疾驰赶往南疆边境。夜色深沉如墨，马蹄踏碎林间寂静，月光透过枝叶洒下斑驳光影，映照着将士们凝重的面容，每个人都紧绷着神经，只求尽快将季若白平安送回京城。行至半途的峡谷时，前方突然燃起熊熊火把，火光映红夜空，数十名黑衣死士手持长刀，如鬼魅般拦在路中，为首之人面色阴鸷，正是李家豢养的杀手头目。
“顾大人，识相的就留下季若白，本座饶你们不死！”杀手头目声音嘶哑刺耳，眼中满是凶光，手中长刀泛着冷冽寒光。
顾晏之勒住马缰，面色沉静如水，手中长剑出鞘，寒光凛冽，语气带着不容置疑的威严：“尔等助纣为虐，勾结逆党，残害忠良，今日便让你们葬身于此，以正国法！”他一声令下，禁军将士立刻结成攻防阵型，与黑衣死士展开厮杀。刀剑相撞的脆响、惨叫声此起彼伏，峡谷中杀气弥漫，鲜血溅起，染红了脚下的碎石。顾晏之剑法精妙，招招直取要害，不多时便斩杀数名死士，可对方悍不畏死，如同疯魔般死死缠住队伍，显然是想拖延时间，等待援军。
“分出五十人护送先生先行，其余人随我断后！”顾晏之当机立断，高声下令，绝不能因缠斗耽误季若白的救治。两名禁军即刻抬着装有季若白的担架，趁乱冲出包围圈，朝着京城方向疾驰而去。
而此时，担架上的季若白意识混沌，后背伤口的剧痛如潮水般袭来，每一次颠簸都让他几欲晕厥。朦胧中，他仿佛看到苏菲菲担忧的面容，听到她温柔的叮嘱，心中陡然生出一股执念——他不能死，他还没看到她大婚顺遂，还没护她坐稳江山，还没兑现默默守护她的承诺。他咬着牙，挣扎着想要起身，却牵动伤口，疼得眼前发黑，鲜血顺着伤口再次渗出，浸湿了担架上的被褥。护送的禁军连忙按住他，语气急切：“先生，您伤势过重，切勿乱动！顾大人已带人断后，我们很快就能回到京城，殿下还在等您！”
季若白艰难地点头，目光望向京城的方向，眼中闪过一丝决绝的坚定。他拼尽全身力气，从怀中掏出一枚贴身携带的玉佩，那是多年前苏菲菲无意间赠予他的，他一直珍藏在身，指尖摩挲着玉佩的纹路，轻声道：“告诉殿下……内鬼或许不止一人……大婚安防……务必小心淑妃背后的势力……他们藏得极深……”
话音刚落，他又彻底昏了过去，但这一次，心中的执念与过往的点滴回忆，成了支撑他活下去的力量，绝不允许自己就此倒下。
而峡谷中，顾晏之已然斩杀杀手头目，带着剩余禁军迅速赶了上来。看着担架上气息微弱的季若白，他不敢有半分耽搁，加快了赶路的速度——无论如何，要在午时前将他带回京城，交到殿下手中，绝不能让殿下失望。
谁知刚走出峡谷不远，前路忽然响起震天马蹄轰鸣，尘土飞扬间，另一波黑衣刺客蜂拥而至——竟是李家暗藏的精锐死士，人数是先前的数倍，个个手持淬毒利刃，眼神狠厉如狼，显然是有备而来。
“留下季若白，本座饶你们全尸！”为首刺客长刀一挥，死士们立刻结成冲杀阵型，如潮水般直扑禁军队伍。
顾晏之脸色一沉，瞬间将护送季若白的禁军护在身后，长剑出鞘，寒光凛冽，语气决绝：“拼死护住先生，绝不能让他出事！”他纵身跃出，剑气劈开迎面而来的刀光，与为首刺客缠斗在一起。禁军将士们也各执兵器，结成盾阵，死死抵挡着死士的猛攻，哪怕手臂被毒刃划伤，鲜血直流，也无人后退半步。
可对方人数太多，且悍不畏死，毒刃划过之处，禁军纷纷倒地，惨叫声不断。顾晏之虽剑法超群，以一敌十，却架不住刺客轮番围攻，肩头、手臂接连负伤，鲜血浸透了银白色的铠甲，动作渐渐迟缓。他余光瞥见两名死士绕过盾阵，手持短刀直扑担架，心中一急，猛地发力震开身前刺客，回身一脚踹飞一人，却被另一人趁机用铁链缠住脚踝，动弹不得。
“大人！”禁军惊呼着想要支援，却被死士死死缠住，根本无法脱身。
锁链猛地收紧，顾晏之身形一个踉跄，眼看就要被死士拖倒在地。他咬牙忍着剧痛，挥剑斩断锁链，却因重心不稳，连带担架一起退到了峡谷边缘——此处竟是一处悬崖，下方云雾缭绕，深不见底，稍有不慎便会坠入深渊。
为首刺客见状，眼中闪过狠厉的光芒，挥刀直刺顾晏之心口，狞笑道：“给我下去陪葬！”
顾晏之侧身避开要害，反手一剑刺穿对方胸膛，可对方临死前猛地发力，一掌拍在他后背。巨大的冲击力让顾晏之再也支撑不住，带着担架一起失去平衡，朝着悬崖下坠去。
“殿下保重！臣……尽力了！”他拼尽最后一丝力气嘶吼，声音很快被呼啸的风声吞噬，眼中满是对殿下的牵挂与未能完成使命的遗憾。
悬崖边缘的禁军想要伸手去拉，却只抓到一片破碎的衣料，眼睁睁看着顾晏之与担架一同坠入云雾之中，瞬间消失不见。剩余死士见目标坠崖，料想两人必死无疑，也不再恋战，虚晃一招后迅速撤离，消失在林间。
幸存的禁军跪在悬崖边，望着深不见底的深渊，悲痛欲绝，却又无能为力。他们沿崖壁向下搜寻了数里，只找到几片破碎的衣料和染血的担架碎片，却始终不见顾晏之与季若白的踪影——一人重伤昏迷，一人身负多处伤口，坠下如此深的悬崖，怕是已无生还可能。
消息传回东宫时，苏菲菲正守在殿内，等待着两人平安归来的消息。听闻顾晏之与季若白坠崖失踪，她身子一晃，险些栽倒在地，谢景渊连忙上前扶住她，她眼底瞬间蓄满红血丝，声音颤抖，带着不敢置信：“不可能……这不可能……派人！立刻派所有人去悬崖下搜寻！活要见人，死要见尸！哪怕挖地三尺，也要找到他们！”
谢景渊、沈清辞等人心中亦是沉重万分，却也知道此刻不能乱了阵脚。慕容瑾沉声道：“殿下，悬崖下地形复杂，云雾缭绕，且多有瘴气与猛兽，盲目搜寻恐有危险，需从长计议。臣愿亲自带队，扩大搜寻范围，务必找到顾兄与季先生的踪迹。”
苏菲菲深吸一口气，强压下心中的悲痛与慌乱，眼中闪过决绝的光芒，语气坚定：“好！你带五百禁军即刻出发，务必仔细搜寻每一处角落，切勿遗漏！另外，传令下去，封锁悬崖周边所有路口，不许任何人靠近，严防刺客返回灭口，破坏线索！”
她知道，顾晏之与季若白绝不能有事。这不仅是私人情谊，更是这场暗战的关键——季若白掌握着杀手阁的势力，知晓诸多隐秘；顾晏之能协调勋贵，稳固后方，两人皆是她不可或缺的助力，若他们出事，不仅是她的损失，更是朝局的损失。
慕容瑾率领五百禁军，沿悬崖壁小心翼翼向下搜寻。崖壁陡峭湿滑，布满青苔，云雾时不时遮蔽视线，每一步都险象环生，稍有不慎便会坠入深渊。搜寻至第三日午后，正当众人疲惫不堪、几乎绝望时，一名禁军突然高呼：“慕容大人！快看！崖底有炊烟！”
慕容瑾俯身望去，只见云雾散开的缝隙中，崖底山谷隐约飘着一缕淡淡的青烟，在寂静的山谷中格外显眼。他心中一振，立刻率人加速下行，心中燃起一丝希望。抵达谷底时，发现此处竟是一片隐秘的山谷，草木繁盛，溪水潺潺，风景秀丽，宛如世外桃源，而炊烟正来自山谷深处的一处山洞。
“小心靠近，切勿惊动里面的人！”慕容瑾挥手示意，将士们立刻抽出兵器，呈包围之势，缓缓向山洞逼近。洞口并无守卫，隐约能听到洞内传来汤药煮沸的声响，带着淡淡的药香。慕容瑾率先踏入山洞，却见洞内景象让他愣住——
洞内铺着柔软的干草，顾晏之靠在石壁上，肩头、手臂的伤口已简单包扎，虽面色苍白，却眼神清明，正低头小心翼翼地照料着躺在一旁的季若白。而灶台边，一名身着粗布衣衫、面容清癯的老者，正专注地熬着汤药，火光映着他的侧脸，神情淡然，看到众人进来，也只是抬眸淡淡一瞥，并无丝毫惊慌。
“顾兄！季先生！你们竟还活着！”慕容瑾又惊又喜，连忙上前查看两人的状况，语气中满是激动，“真是太好了，殿下还在京中等着你们，得知你们坠崖，殿下担心坏了！”
顾晏之见来者是慕容瑾，紧绷的神经终于放松下来，嘴角勾起一抹苦涩的笑容：“侥幸罢了。坠崖时被崖壁上的树枝缓冲了大半力道，恰好落在这山谷中，多亏了这位老前辈出手相救，否则我们两人早已葬身谷底。”
老者端着熬好的汤药走过来，语气平淡无波，听不出情绪：“老夫在此隐居多年，碰巧撞见你们坠崖，顺手救了而已，不必挂怀。”他将汤药递给顾晏之，叮嘱道：“季小子伤势过重，不仅刀伤深可见骨，还中了死士毒刃上的蛊毒，这药能暂时压制体内毒素，缓解疼痛，要彻底痊愈，还需后续慢慢调理，不可急于求成。”
慕容瑾对着老者躬身行礼，语气恭敬：“多谢老前辈出手相救，大恩不言谢！晚辈慕容瑾，乃当朝宗室，日后老前辈若有任何需求，尽管开口，晚辈定当全力相助，必有重报！”
老者摆了摆手，目光落在季若白苍白的脸上，眼底闪过一丝复杂的情绪，似是回忆起过往的旧事，片刻后才收回目光，从怀中掏出一枚半块玉佩，递给慕容瑾：“不必了。老夫救他，也是看在故人之面，了却一段过往恩怨。你把这个交给你们殿下，她自然明白其中缘由。”
慕容瑾接过玉佩，只见玉佩质地温润，上面刻着古朴的“苏”字纹样，显然只是半块，另一半显然在他人手中。他心中疑惑，却也知道老者不愿多言，便不再追问，连忙让人将季若白和顾晏之小心抬上担架，安排精锐禁军护送两人先行返回京城，自己则留下处理后续事宜，顺便想再向老者打探些消息。
两人即将返回东宫的消息传回时，苏菲菲正在灯下批阅关于大婚安防的奏折，手中的朱笔猛地掉落在地，墨汁溅在奏折上，晕开一片黑色。她不顾众人阻拦，亲自赶到宫门口迎接，心中满是牵挂与忐忑。看到担架上虽依旧昏迷不醒、但气息平稳的季若白，以及脸色苍白却精神尚可的顾晏之，她悬着的心终于落地，眼眶瞬间泛红。
“回来就好……回来就好……”她声音哽咽，快步上前，小心翼翼地查看季若白的伤势，指尖轻轻拂过他苍白的脸颊，满是心疼。
顾晏之挣扎着想要起身行礼，却被苏菲菲按住，他语气愧疚：“殿下，臣未能护季先生周全，还让殿下担忧，甚至险些丧命，还请殿下降罪。”
“何罪之有？”苏菲菲扶起他，语气带着欣慰与感激，“你能与若白一同活着回来，便是大功一件，护驾有功，何来降罪之说。”她接过慕容瑾递来的半块玉佩，指尖摩挲着上面的“苏”字纹样，心中猛地一震——这玉佩的样式，分明是母皇年轻时赠予挚友护国公的信物，当年护国公因反对苏凌薇母亲干政，被诬陷谋反，被迫隐居避世，多年来杳无音讯，没想到竟会在崖底救下季若白。
太医连忙为两人诊治，诊完后向苏菲菲禀报：“殿下，季先生体内毒素已被老前辈的汤药压制，虽仍昏迷，但性命无忧，只需好生调理，假以时日便能清醒；顾大人伤势虽重，却无性命之忧，只是失血过多，需卧床休养一段时间。”
苏菲菲松了口气，当即下令将两人安置在东宫偏殿，派专人24小时照料，每日更换汤药，又让人备好厚礼，亲自前往崖底感谢那位隐居的老前辈，却发现山洞早已人去楼空，只留下一张字条，上面写着寥寥数字：“恩怨已了，不必再寻，各自安好。”
东宫偏殿的药香萦绕了七日，第七日清晨，季若白终于缓缓睁开了眼睛。窗外的阳光透过窗棂洒在他脸上，刺得他微微蹙眉，后背的伤口仍隐隐作痛，却已无先前那般撕心裂肺的剧痛。
“先生，你醒了！太好了！”守在床边的宫人见状，喜出望外，连忙起身去禀报苏菲菲。
不多时，苏菲菲带着太医匆匆赶来。看到季若白清醒过来，她悬着的心彻底落地，快步走到床边，语气满是关切：“若白，感觉如何？伤口还疼吗？这次是我连累了你，让你身陷险境，受了这么重的伤。”
季若白转动眼珠，望着她眼中毫不掩饰的关切与心疼，虚弱地笑了笑，声音沙哑却带着暖意：“殿下……臣无碍，让您担心了，是臣的失职。”他目光扫过房间，看到桌案上放着那半块玉佩，瞳孔骤然一缩，语气带着惊讶：“这玉佩……怎么会在这里？”
“你认得它？”苏菲菲心中一动，将玉佩递到他面前，轻声问道。
季若白指尖轻轻抚过玉佩上的“苏”字纹样，眼神复杂，似是回忆起过往的旧事，缓缓道：“这是……当年护国公的信物。护国公是先皇挚友，忠君爱国，当年因反对苏凌薇母亲干政，被诬陷谋反，被迫隐居避世，多年来无人知晓他的下落。臣年少时曾流落江湖，有幸受护国公点拨，习得一身武艺，他对臣有恩，臣一直铭记在心，却没想到会在这里再次见到他的信物。”
苏菲菲恍然大悟——原来那位隐居的老前辈，竟是失踪多年的护国公。她没想到，季若白的身世与过往，竟藏着这样的渊源，这场看似偶然的救援，实则是一段旧恩的延续。
“护国公说，救你是看在故人之面，想必便是指此事。”苏菲菲轻声道，语气带着惋惜，“他已不知所踪，只留下一张字条，说恩怨已了，不必再寻。或许，他是想彻底放下过往，安享晚年。”
季若白望着窗外的阳光，眼底满是感激，轻声道：“能得他相救，是臣的幸运。待臣痊愈，定当继续追查幕后黑手，护殿下周全，不辜负护国公的恩情，也不辜负殿下的信任。”