皇宫的宫墙在夜色中如墨染的屏障，檐角铜铃被夜风拂得轻响，却压不住宫内蔓延的死寂与恐慌。君后中毒的消息像瘟疫般扩散，各宫灯火通明却鸦雀无声，宫人们敛声屏气地穿梭，脚步声轻得仿佛怕惊扰了什么，实则是怕撞上雷霆之怒。
御书房内，烛火跳动得异常狂躁。女皇身着玄色龙袍，指尖死死抵着桌案，指节因用力而泛白，平日里温和的眼眸此刻盛满了冰棱，周身威压让殿内侍奉的宫人几乎窒息。“查！给朕往死里查！”她声音嘶哑却带着不容置疑的狠厉，“李婕妤背后若有人，哪怕牵扯到宗室勋贵，也一律拿下！朕倒要看看，是谁敢在太岁头上动土！”
苏菲菲立于阶下，一身银白朝服染着夜露的寒气，腰间佩剑未卸，锋芒毕露。“母皇放心，儿臣已下令将李婕妤打入天牢，严刑审讯。同时封锁了所有宫门，严查今日出入京宫的可疑人员，涉案宫人内侍已全部收押，绝不放过任何线索。”她顿了顿，声音愈发沉冷，“儿臣怀疑，此事并非李婕妤一人所为，‘牵机引’剧毒罕见，寻常妃嫔根本无从获取，背后定有更大的势力支撑。”
女皇颔首，眼底杀意更浓：“不错。你父后与世无争，素来与人为善，从未得罪过谁。此次中毒，绝非后宫争宠那么简单，怕是有人想借后宫之乱，动摇国本！”她猛地一拍桌案，奏折散落一地，“传朕旨意，命禁军接管皇宫防务，所有宫苑一律戒严，未经朕与太女允许，任何人不得擅自走动！”
消息传开，后宫更是人心惶惶。有嫔妃因害怕被牵连，主动将宫中人手名册上交，请求彻查；也有心思活络者，试图暗中联络宫外势力，却被早已布下的眼线抓个正着。天牢内，刑具碰撞声与惨叫声此起彼伏，李婕妤被打得皮开肉绽，却仍咬牙不肯供出背后之人，只哭喊着自己是被冤枉的。
东宫众人守在君后宫殿外，神色凝重。谢景渊安排人手加强宫殿守卫，确保君后身边的饮食汤药万无一失；慕容瑾将孩子们安置在偏殿，由乳母和亲信宫人照料，寸步不离；季若白则带着秦昭、陈景然，协助禁军搜查各宫，寻找毒药来源与同党痕迹；顾宴之虽身体未愈，却坚持守在殿外，目光紧盯着殿内，满心牵挂；沈情辞留意着周围动静，以防再出意外。
太医院内药气弥漫，银针在烛火下泛着冷光。太医们围着君后床榻，额角满是冷汗，反复施针、调药，却只能眼睁睁看着脉象在平稳与微弱间反复拉扯。“启禀陛下、太女殿下，”为首的太医跪地叩首，声音带着绝望，“‘牵机引’剧毒霸道，臣等虽能用金针暂时封住毒素蔓延，护住心脉，但此毒已渗入骨髓，若没有专属解药，最多只能撑七日。七日之后，毒素攻心，便是神仙难救！”
“解药？”女皇猛地攥紧拳，指甲掐进掌心，“李婕妤那里审不出解药下落？”
苏菲菲脸色铁青，沉声道：“儿臣已命人用尽酷刑，李婕妤嘴硬得很，只说毒药是偶然所得，根本不知解药何在。”她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“看来，她是铁了心要护住背后之人。”
“废物！”女皇怒喝一声，却又无可奈何。君后昏迷不醒，唯一的线索李婕妤拒不松口，解药如同石沉大海，七日之限如利剑悬顶，压得人喘不过气。
消息传回东宫，众人皆是面色煞白。顾宴之扶着殿柱，险些站立不稳，季若白连忙扶住他，沉声道：“你身子未愈，莫要过于忧心，殿下定会找到解药。”顾宴之摇摇头，眼底满是焦灼：“父后待我们如亲儿，如今他危在旦夕，我们却束手无策……”
谢景渊眉头紧锁，沉声道：“‘牵机引’并非寻常毒药，能获取此毒并指使李婕妤动手的，绝非等闲之辈。或许，我们可以从毒药的来源入手。”他转头看向秦昭，“秦慕兄博闻慕容瑾，可知‘牵机引’的出处？”
慕容瑾沉吟片刻，道：“此毒传闻出自南疆巫医，配方诡秘，且解药与毒药相生相克，唯有炼毒之人才能配制。但南疆巫医行踪不定，且从不与中原权贵结交，李婕妤一个深宫妃嫔，如何能拿到此毒？”
“这便说明，背后之人定然与南疆有牵扯，或是有渠道能联系到巫医。”苏菲菲的声音从门外传来，她一身寒气地踏入殿内，“儿臣已下令，彻查李婕妤的所有亲信、过往行踪，以及他与宫外的所有联系。同时，传旨南疆各州府，全力搜寻懂‘牵机引’的巫医，凡能提供解药线索者，赏黄金万两，封万户侯！”
“殿下英明。”众人齐声应道。
然而，三日过去，搜查毫无进展。李婕妤在天牢中受尽折磨，却仍是一言不发，仿佛早已将生死置之度外。南疆各州府的奏报陆续传回，均称未找到相关巫医的踪迹。君后的脉象愈发微弱，脸色也从苍白转为青灰，太医院已是束手无策，只能不断用珍贵药材续命。
父后宫中，气氛压抑得让人窒息。女皇整日守在床榻边，衣不解带，眼中满是红血丝，往日的威严被担忧与恐惧取代。苏菲菲则奔波于天牢、太医院、各宫之间，几日几夜未曾合眼，眼底布满血丝，却仍咬牙坚持。
东宫众人也轮流守在京宫，谢景渊每日与太医商议药方，试图寻找替代解药的办法；慕容瑾则带着侍卫，再次搜查李婕妤的宫殿，不放过任何一个角落；季若白与顾宴之、沈情辞照料着孩子们，同时安抚宫中人心，避免恐慌蔓延；陈景然则在天牢外守着，试图从看守宫人的口中，找到一丝李婕妤的破绽。
第四日清晨，陈景然终于带来一丝转机。“殿下，”他快步闯入御书房，神色激动，“看守李婕妤的宫人说，她每日都会对着南方叩拜，口中似乎念叨着‘主子’‘承诺’之类的话。而且，臣查到，半年前李婕妤的兄长曾出使南疆，回来后便暗中给她送过一笔巨额财物！”
“李婕妤的兄长？”苏菲菲眼中精光一闪，“立刻传旨，将李婕妤的兄长捉拿归案，严刑审讯！另外，加派人手前往南疆，重点调查李婕妤兄长出使期间的所有接触之人！”
“儿臣这就去办！”陈景渊领命而去。
御书房内，女皇缓缓开口：“看来，这背后之人，怕是与李婕妤的家族脱不了干系。或许，他们的目标不仅仅是你父后，更是整个皇室，甚至是这江山。”
苏菲菲握紧腰间佩剑，眼底杀意凛然：“无论他们的目标是什么，只要能救回父后，儿臣定要将他们挫骨扬灰！”
李婕妤兄长李宏被押解回京时，衣衫褴褛，面如死灰。天牢的刑具还未动刑，他便望着殿外南方的方向，浑身颤抖着崩溃招供——半年前出使南疆，他被靖王慕容渊的人策反，以家族荣辱相胁，从南疆巫医处求得“牵机引”，再暗中转交妹妹，指使她毒杀君后。
“靖王……”苏菲菲捏紧拳，指节泛白，“他为何要这么做？”
“靖王说……君后是太女殿下的软肋，杀了君后，东宫必乱，他便能趁机联合宗室……逼宫夺权！”李宏趴在地上，声音嘶哑，“解药……解药在靖王手中，只有他能联系巫医配制！”
消息传回御书房，女皇猛地将龙椅扶手拍得开裂，眼中怒火焚天：“慕容渊！朕待他不薄，他竟勾结外戚、暗害君后，妄图谋逆！”她当即下令，“传朕旨意，削去靖王爵位，封锁靖王府，全城搜捕慕容渊！凡能擒获者，赏千金，封千户侯！”
此时，君后已陷入半昏迷状态，气息微弱得几乎探不到。太医急得直跺脚：“殿下，君后只剩三日时间，若拿不到解药，臣等真的无力回天了！”
苏菲菲即刻点兵，亲自带队包围靖王府。可府内早已人去楼空，只留下满地狼藉，案上摆着一封未写完的密信，墨迹未干，字里行间满是对皇权的觊觎。“追！”苏菲菲翻身上马，银甲在夜色中泛着冷光，“封锁所有出城要道，就算挖地三尺，也要把慕容渊找出来！”
禁军全城搜捕的同时，东宫众人也各司其职。谢景渊坐镇京宫，统筹后宫与太医院事宜，确保君后用药不断；慕容瑾自请前往慕容氏宗室封地排查，他深知靖王与宗室的隐秘联系，誓要揪出同党；季若白带着秦昭、陈景渊，追查靖王府旧部的下落，从一名叛逃的侍卫口中得知，靖王已带着解药，往西郊的密道逃去，欲投奔边境叛军。
“驾！”苏菲菲得知消息，即刻率领轻骑追往西郊。密道入口藏在一座破庙深处，昏暗的通道内布满机关，苏菲菲不顾危险，挥剑劈开暗箭与陷阱，一路疾驰。
尽头的山谷中，靖王慕容渊正翻身上马，手中紧紧攥着一个锦盒——里面正是“牵机引”的解药。“苏菲菲，你终究还是晚了一步！”他回头冷笑，“君后一死，东宫大乱，这江山，迟早是我的！”
“放肆！”苏菲菲拔剑出鞘，剑气凌厉，“把解药交出来，本宫留你全尸！”
两人当即在山谷中缠斗起来。慕容渊武功不弱，却终究不敌苏菲菲的狠厉，几个回合便被剑气划伤手臂。他急欲脱身，抛出一枚烟雾弹，转身欲逃。苏菲菲眼疾手快，掷出佩剑，精准刺穿他的膝盖。