侍从很快便将百合安神汤炖好，瓷碗盛着的汤品冒着温热的香气，百合的清甜混着淡淡的安神药香，格外沁人。季若白接过汤碗，仔细擦拭了碗沿，又整理了一番衣襟，才捧着汤碗朝着苏菲菲的书房走去。
此时已近黄昏，庭院里的灯笼渐渐亮起，暖黄的光晕透过枝叶洒在石板路上，映出斑驳的光影。季若白刚走到回廊拐角，便撞见了抱着一只彩色雀鸟的秦昭——正是陈景然寻来的“小火团”，秦昭正逗着雀鸟玩，见季若白走来，连忙停下脚步，笑着打招呼：“若白兄，你这是要去哪儿呀？手里端的是什么，好香啊！”
季若白心中一紧，面上却强装镇定，温和笑道：“昭弟，我这是炖了些百合安神汤，送去过殿下书房。殿下近日处理政务辛苦，这汤能助眠安神。”他刻意放缓了语气，尽量让自己的神情显得自然，避免露出异样。
秦昭闻言，眼睛一亮：“若白兄真体贴！殿下今日下午还说，这几日总睡不安稳呢。对了，你要不要看看‘小火团’？它今日学会站在我指尖上了！”说着，他便要将雀鸟递到季若白面前，全然没察觉季若白眼底一闪而过的局促。
“不了，昭弟，汤要凉了，我得赶紧送去书房，免得耽误殿下歇息。”季若白轻轻摆手，语气带着几分急切，“你若是想展示雀鸟，等殿下歇息后再去也不迟。”说完，他微微颔首示意，便捧着汤碗快步往前走，生怕秦昭再追问下去，露出破绽。
秦昭看着季若白匆忙的背影，挠了挠头，嘟囔道：“若白兄今日怎么怪怪的？不过没关系，等他送完汤，我再去找殿下展示‘小火团’！”说着，又低头逗弄起手中的雀鸟。
季若白一路快步走到书房外，先稳了稳心神，才轻轻叩了叩门：“殿下，臣季若白求见。”
书房内传来苏菲菲温和的声音：“进来吧。”
季若白推门而入，只见苏菲菲正伏案批阅奏折，案上堆叠着厚厚的文书，烛火摇曳，映得她的侧脸格外柔和。他捧着汤碗走到案前，躬身行礼：“殿下，臣见您近日日夜操劳政务，恐您歇息不好，便让侍从炖了些百合安神汤，您趁热尝尝。”
苏菲菲抬起头，放下手中的朱笔，看着案上的汤碗，眼中闪过一丝暖意：“辛苦你了，若白。我今日确实有些心神不宁，正想歇息片刻，你倒是贴心。”说着，她示意侍从将汤碗接过，盛了一勺尝了尝，“味道清甜，不腻口，很是不错。”
得到苏菲菲的夸赞，季若白心中一喜，连忙说道：“殿下喜欢便好。这汤里加了少许安神的药材，不会对身体有负担，殿下若是晚上睡不安稳，也可让侍从再炖些。”他刻意放缓了语速，眼神中带着几分刻意的温柔，试图让苏菲菲感受到自己的心意。
苏菲菲点了点头，又舀了一勺汤，一边喝一边说道：“你有心了。近日府中因宴之与情辞怀孕之事，琐事繁多，多亏你与景渊在旁帮衬着处理政务，才让我少了许多负担。”
季若白闻言，心中一动，连忙说道：“为殿下分忧，是臣的本分。臣只愿能一直陪在殿下身边，为殿下处理政务，也为殿下分担府中琐事，无论何时，臣都会尽心尽责。”他说着，眼神灼灼地望着苏菲菲，试图传递自己的情意。
苏菲菲微微一怔，随即察觉到季若白语气中的异样，她放下汤碗，看着季若白，语气温和却带着几分疏离：“若白，你是我倚重的得力助手，府中政务与琐事，有你和景渊帮衬，我很放心。你尽心辅佐，我自然会记在心上。”
季若白听出苏菲菲话中的距离感，心中一沉，刚想再说些什么，书房外突然传来秦昭的声音：“殿下，殿下！我带‘小火团’来给您看啦！它学会站在我指尖上了！”
苏菲菲闻言，笑着说道：“是昭儿来了，你且先退下吧，汤我会喝完的。”
季若白心中虽有不甘，却也只能躬身应道：“是，殿下。臣告退。”说完，他看了一眼案上尚未喝完的汤碗，转身退出了书房，心中满是失落——这一次的主动靠近，似乎并未如侍从所说，得到苏菲菲的另眼相看。
而书房内，秦昭抱着“小火团”跑了进来，叽叽喳喳地向苏菲菲展示雀鸟的新技能，欢声笑语很快驱散了方才的些许沉寂。
季若白退出书房后，并未立刻回自己的院落，而是沿着回廊慢慢踱步。晚风带着秋日的凉意，吹得他心头愈发沉郁，方才苏菲菲那番温和却疏离的话语，反复在耳边回响，让他先前燃起的期待，渐渐冷却下来。
他走到庭院中的紫藤花架下，刚要坐下歇息，便见谢景渊提着一盏灯笼，缓缓走了过来。谢景渊近日因要照料孩子，多在府中后院活动，今日是听闻苏菲菲还在书房处理政务，特意过来看看是否需要帮忙，恰巧撞见了神色落寞的季若白。
“若白？这么晚了，你怎么在这里坐着？”谢景渊走上前，将灯笼放在石桌上，轻声问道。他目光落在季若白身上，见他眉头紧锁、神色黯淡，心中已然有了几分猜测。
季若白抬头见是谢景渊，连忙起身行礼，勉强挤出一丝笑容：“景渊兄，我刚给殿下送完安神汤，想着此处清静，便坐一会儿。”
谢景渊在他对面坐下，拿起灯笼拨了拨灯芯，暖黄的灯光照亮了两人的脸庞。他沉默了片刻，缓缓开口：“你是在为殿下的态度烦心吧？”
季若白心中一震，没想到谢景渊竟一眼看穿了自己的心思。他愣了愣，终究还是卸下了伪装，轻轻叹了口气：“景渊兄既看出来了，我也不瞒你。府中诸位夫郎，或已有孩儿，或身怀六甲，唯有我……我今日特意炖了汤送去书房，本想让殿下多留意几分，可殿下始终将我当作下属，从未有过半分亲近之意。”
谢景渊闻言，没有立刻劝说，而是轻声说起了自己的经历：“我刚入府时，也想着凭借能力得到殿下的青睐，甚至也做过不少刻意讨好的事。可后来我发现，殿下最看重的，从不是这些刻意的举动，而是真心实意的相伴与扶持。我如今能有孩儿，能得到殿下的信任，并非是靠‘勾引’或是刻意表现，而是日复一日在政务上尽心辅佐，在她需要时默默陪伴，久而久之，才换来了这份心意。”
他顿了顿，看向季若白，继续说道：“若白，你才华出众，处理政务的能力有目共睹，这本就是你最大的优势。你不必刻意模仿他人，也不必急于求成。殿下心中有数，谁是真心为她、为府中着想，她看得清清楚楚。你若是一味想着用旁门左道的法子博取关注，反而会适得其反，辜负了自己的才华。”
季若白听着谢景渊的话，心中翻涌不已。侍从的怂恿还在耳边回响，可谢景渊的话，却像一盆冷水，浇醒了他的执念。他想起自己入府以来，确实将太多心思放在了“博取青睐”上，反而忽略了自己的本分，甚至差点做出违背本心的事。
“景渊兄，我……”季若白张了张嘴，心中满是愧疚与羞愧，“是我太糊涂了，竟差点被旁的心思带偏了方向。”
谢景渊拍了拍他的肩膀，语气温和：“人都有迷茫的时候，及时醒悟便好。你若真心想得到殿下的认可，不妨沉下心来，做好自己的事。无论是政务上的辅佐，还是府中琐事的分担，只要你真心付出，殿下定会看在眼里、记在心上。至于子嗣之事，缘分到了自然会来，强求不得。”
季若白点了点头，心中的失落渐渐消散，取而代之的是几分清醒与坚定。他对着谢景渊躬身一礼：“多谢景渊兄指点，若白受教了。”
此时，远处传来仆从的呼唤声，是谢景渊的孩子醒了，正等着他回去照料。谢景渊起身，对着季若白笑了笑：“时辰不早了，我先回去了。你也早些歇息，别再胡思乱想了。”说完，便提着灯笼，朝着后院走去。
季若白站在紫藤花架下，望着谢景渊的背影，又看了看书房方向透出的暖黄灯光，心中豁然开朗。他不再执着于刻意博取关注，而是默默下定决心，往后便以真心相待，以能力辅佐，至于其他，便顺其自然。晚风依旧微凉，却不再让他感到寒意，反而让他的心境，变得格外澄澈。