顾宴之指尖紧紧攥着那本记载粮草案细节的账簿，纸质边缘被捏得微微发皱，掌心沁出细汗。
脚步较来时愈发急促，靴底踏过青石板路，发出清脆的声响，却掩不住他心头的焦灼。
陈景然在书房的告白，宛如一颗巨石投入平静的东宫深潭，不仅搅乱了人心底暗藏的情感涟漪，更让他敏锐察觉到危机——陈家向来野心勃勃，此刻怕是要借这份儿女情长做文章，趁机搅乱局势，妄图掩盖粮草案的贪腐真相。
而眼下东宫之内，能凝聚众人力量、稳住这微妙局面的，唯有沉稳持重的正夫谢景渊。
抵达正夫谢景渊居住的院落时，院中的腊梅正开得热烈，疏影横斜，嫩黄的花瓣缀满枝头，冷冽寒风中裹挟着清浅暗香，沁人心脾却难消顾宴之心中的急切。
侍从见他神色凝重，不敢多言，轻手轻脚引他入内，连推门的动作都放得极轻，生怕惊扰了殿内静养之人。
殿内暖意融融，地龙烧得正好，驱散了冬日的寒凉，谢景渊正靠在铺着柔软锦垫的藤椅上，一手轻轻覆在微隆的小腹上，指尖温柔摩挲，似在感受腹中胎儿的动静，另一只手捧着一卷泛黄书卷，眸光温润，眉眼间晕开几分孕期特有的柔和缱绻。
他出身百年书香世家，更是当朝丞相嫡子，自幼饱读诗书，性情沉稳，自入东宫成为正夫后，向来以大局为重、沉稳持重着称，如今怀了殿下的骨肉，这份沉稳之中又添了几分温润包容，更显可靠。
见顾宴之前来，谢景渊缓缓放下书卷，指尖轻合书页，眼底漾起浅淡笑意，示意侍从添座奉茶：
“宴之来得正好，方才吩咐膳房炖了红枣桂圆汤，温补气血，冬日里喝着暖身，你也尝尝。”侍从很快端来一碗温热的甜汤，瓷碗莹润，汤香清甜，暖意扑面而来。
可顾宴之此刻满心都是粮草案与陈家的异动，哪里还有心思品汤，坐下后便直言不讳，语气带着难掩的凝重：
“谢公子，方才我去殿下书房取粮草案的账簿，恰巧撞见陈景然向殿下告白了。”
谢景渊握着汤勺的手微微一顿，勺底轻触碗壁，发出细微声响，随即缓缓搅动着碗中软糯的食材，温热的甜汤泛起细密涟漪，他语气平静无波，眼底却藏着深沉的考量：
“景然对殿下的心意，在东宫之中不算什么秘密，只是他藏了这么多年，偏偏选在粮草案查至关键节点、证据即将确凿之时说出口，这般时机太过刻意，难免不让人怀疑，陈家是想借这份心意攀附殿下，混淆视听，掩盖家族贪腐的罪行。”他抬手轻轻摸了摸小腹，指尖传来温热的触感，眼底多了几分不容置疑的坚定，
“如今我怀了殿下的孩子，东宫安稳关乎王朝根基，绝不能让陈家的算计得逞，更不能让东宫生乱，影响到殿下处理政务、安定朝局。”
话音未落，殿外侍从的通报声便接连响起，带着几分急促：“谢公子，沈公子、秦公子、慕容公子、季公子前来拜访。”
四人推门而入时，目光皆先落在谢景渊与慕容瑾微隆的小腹上——慕容瑾身为安乐王府世子，身份尊贵，腹中胎儿比谢景渊早两个月，此刻正由侍从小心搀扶着，步履轻缓，眉宇间带着几分孕期的慵懒，却也难掩眼底的凝重。
“谢公子，顾兄，我们刚从侍从口中听闻陈景然向殿下告白的事，还得知陈家在宫外暗中联络了不少朝中老臣，怕是要借着此事兴风作浪，搅乱局势！”沈情辞身着一袭青衫，衣袂轻扬，虽出身寒门，却凭借自身才学高中状元，在朝中站稳脚跟，向来体恤民情、明辨是非，说起此事时，眉峰紧蹙，眼底满是担忧，语气中带着几分急切。
秦昭性子最是直率刚正，他身着墨色劲装，腰间配着一柄寒光凛冽的佩剑，剑鞘上的纹饰在暖光下泛着冷意，闻言忍不住攥紧了剑柄，指节泛白，剑身似有轻微震动，语气带着难掩的怒火：
“陈家真是不知死活！粮草案的证据都快凑齐了，竟还想拿儿女情长做挡箭牌，妄图蒙混过关！我这就回将军府跟父亲说，让京畿卫戍加强宫内外的戒备，若陈家敢有半点异动，直接将涉案之人拿下，绝不姑息！”身为镇国将军府嫡子，他自幼习武，性情刚烈，向来敢说敢做，语气中满是护主安宫的底气与决绝。
慕容瑾缓缓坐在谢景渊身旁，一手轻轻护着小腹，一手轻捻折扇，扇面上的墨竹纹路清雅，心思细腻的他早已看透陈家的深层盘算，语气沉稳道：
“秦兄莫急，陈家此举绝非只为掩盖粮草案的罪行那么简单。如今我与谢公子都怀了殿下的骨肉，东宫储君之事愈发受瞩目，若景然能借这份多年的心意得殿下偏爱，日后陈家便能以‘皇亲国戚’的身份插手储君之事，甚至妄图掌控朝局，其野心不小啊。”
他久居王府，见惯了皇室与世家之间的权谋算计，看得比旁人更透彻深远，一语道破陈家的狼子野心。
季若白静静站在殿角，一身玄黑劲装衬得他气质冷冽孤绝，周身似萦绕着淡淡的疏离气息。曾是江湖杀手阁阁主的他，虽已放下屠刀归入东宫，却仍保留着杀手独有的敏锐洞察力，能轻易察觉暗藏的危机，语气清冷却笃定：
“陈家若要动手，大概率会先从舆论入手，散布谣言，说殿下因偏爱顾兄，刻意针对陈景然，借机打压陈家，混淆朝野视听。
我可调动昔日旧部，暗中盯着陈家的所有眼线与动向，一旦有谣言苗头，立刻查清源头，将其掐灭在萌芽之中，绝不让谣言扩散，影响殿下声誉与东宫安稳。”
谢景渊静静听着众人所言，缓缓起身，身姿虽因孕期略显臃肿，却依旧挺拔，目光沉稳地扫过在场几人，每一寸目光都带着不容置疑的威严与底气，语气沉稳有力，字字清晰：
“如今局势微妙，陈家虎视眈眈，我们唯有同心协力，摒弃私念，才能护住殿下，稳住东宫，守住这来之不易的安稳。”话音落，他便一一安排后续事宜，条理清晰，周全妥帖：“宴之，你今日务必将粮草案的所有证据整理成册，每一份证词、每一封信函、每一笔账目，都要核对无误，确保证据链完整无懈可击，明日一早亲手交予殿下，让陈家无从辩驳；
情辞，你在寒门官员中声望极高，且为人正直，可暗中联络各位寒门同僚，若陈家散布谣言，混淆视听，便由你们出面澄清事实，稳住朝堂舆论，不让民心动摇；
秦昭，你即刻与家中沟通，让京畿卫戍加强宫内外的戒备，严密巡查，防患于未然，若陈家狗急跳墙，做出异动之举，便立刻出手控制，切勿让他们伤及殿下与东宫众人；
慕容瑾，你心思缜密，擅长推演谋划，可预想陈家接下来可能使出的其他手段，提前与我们商议应对之策，做到有备无患；
若白，劳烦你调动旧部，暗中紧盯陈家的一举一动，无论是宫外联络还是府内异动，一旦有消息，立刻通报于我，切勿延误。”
众人皆齐齐颔首应下，语气坚定：“放心，定不辜负谢公子所托！”往日东宫之中，虽因伴在殿下身边，难免有几分争宠的微妙氛围，可此刻面对陈家的算计与东宫的危机，所有人都彻底放下了私人恩怨与私心杂念，心中唯有一个念头——护住苏菲菲，守住东宫的安稳，不让陈家的野心得逞。
顾宴之看着眼前众人同心同德、共抗危机的景象，心中满是动容，语气带着几分担忧补充道：“谢公子放心，我今日便是通宵不睡，也定会将所有证据整理妥当，绝不让陈家有可乘之机。只是陈景然……他对殿下的心意是真的，并非刻意作伪，若陈家以此逼迫他，让他在家族与殿下之间做选择，他怕是会陷入两难境地，左右为难。”
谢景渊轻轻叹了口气，眼底闪过几分复杂，语气带着几分理解与惋惜：
“景然本性纯良，并非奸邪狡诈之人，只是生在陈家，身不由己，被家族的野心裹挟，难以脱身。日后若有合适的机会，我们可试着与他好好谈谈，若他能幡然醒悟，看清家族的真面目，与陈家的贪腐行为彻底切割，坚守大义，也是东宫之幸，殿下之幸。”
就在此时，侍从匆匆推门进来，神色急切，躬身禀报：“谢公子，各位公子，太女殿下传话，明日辰时，在东宫偏殿召集所有人，包括陈家的核心代表，公开处置粮草案相关事宜，绝不拖延。”
次日辰时，天刚破晓，寒意未散，东宫偏殿内的气氛却凝重如冰，压得人喘不过气。殿中两侧分列而立，泾渭分明，一侧站着陈家的核心成员——陈老爷子身着华贵锦袍，须发皆白，却面色红润，眼神锐利，周身透着久居上位的强势；
身旁是陈景然的父亲，身着朝服，神色紧绷，眼底藏着不安却强装镇定；还有陈景然的叔父陈茂，双手紧握，指尖泛白，眉宇间满是慌乱。
另一侧则是谢景渊、顾宴之等人，谢景渊与慕容瑾因怀有身孕，不便久站，被安排在靠近殿首案前的软椅上，侍从分立两侧，小心翼翼地护着，生怕两人有半点闪失；
顾宴之、秦昭、沈情辞、季若白则肃立一旁，神色凝重，目光锐利地盯着陈家众人，暗藏戒备。
苏菲菲身着明黄色储君朝服，衣袍上绣着繁复的龙凤纹样，金线在晨光下流转生辉，她端坐于殿首的宝座之上，神情沉静如水，目光缓缓扫过殿内众人，未发一言，周身却已自带九五之尊的威严，让殿内的空气愈发凝滞。
“殿下，臣今日冒昧前来，是想为犬子景然与小侄陈茂辩白几句，还请殿下明察。”陈老爷子率先打破沉默，向前一步，躬身行礼，语气却带着不容小觑的强势，丝毫没有认罪的姿态，
“小侄陈茂在西北粮仓任职多年，向来勤勉尽责，恪尽职守，一心为朝堂效力，所谓克扣粮草、中饱私囊之事，定是有人心怀不轨，恶意栽赃陷害；
犬子景然自幼伴在殿下身边，身为殿下的伴读，对殿下的心意天地可鉴，赤诚真挚，如今却因这莫须有的罪名，被人猜忌与家族同流合污，蒙受不白之冤，实在委屈啊！”他字字铿锵，试图用亲情与情谊打动苏菲菲，混淆是非。
话音刚落，陈景然的父亲立刻上前附和，语气急切，带着几分刻意的悲愤：
“殿下，陈家世代忠良，为王朝效力多年，绝不敢做出克扣军粮、损害朝堂利益、辜负百姓信任之事！顾宴之出身普通，毫无背景，怕是为了攀附殿下，谋求高位，故意捏造证据，诬陷陈家，其心可诛，还请殿下明察秋毫，还陈家一个清白！”他刻意将矛头指向顾宴之，试图转移焦点，掩盖陈家的罪行。
顾宴之闻言，神色未变，沉稳上前一步，手中捧着一本整理得整整齐齐的证据册，封面字迹工整，透着严谨，他语气沉稳却掷地有声，每一个字都清晰有力，直击要害：
“陈大人说我捏造证据，敢问陈监守（陈茂）在西北粮仓任职期间，每月都有一批标注为‘不明货物’的物资，由陈家旗下的商行秘密转运回京，这批货物的数量、转运时间，皆与西北粮仓每月缺失的粮草数量吻合，这难道也是我捏造的？
还有这份陈监守与陈家商行的往来信函，虽刻意掩饰了字迹，却与陈大人府中日常书信的笔迹有七分相似，笔画走势、起笔收笔的习惯皆能对应，只需请御书房的笔迹鉴定官当场查验，便能知晓真伪，容不得半点狡辩。”
说着，顾宴之将手中的证据册郑重递交给侍从，由侍从小心翼翼转至苏菲菲案前。苏菲菲缓缓翻开证据册，一页页仔细查看，目光锐利如炬，不放过任何一个细节，每翻一页，殿内的气氛便凝重一分，陈家众人的脸色也愈发难看。
从陈家商行的账目明细，到陈茂与家族的往来密信，再到西北将士的证词，每一份证据都清晰明了，环环相扣，形成完整的证据链，将陈家克扣军粮的罪行揭露得淋漓尽致。陈老爷子与陈景然父亲的脸色，也从最初的强势镇定，逐渐变得苍白难看，眼底的不安与慌乱再也掩饰不住。
此时，站在一旁的陈茂再也承受不住这份压力，双腿一软，重重跪倒在地，双手撑着地面，声音带着哭腔，高声喊道：
“殿下，臣有罪！臣确实克扣了西北的军粮，可臣也是被家族逼迫的啊！老爷子说，若我不将粮仓的粮运转给陈家商行，为家族谋取私利，便要处置我的妻儿，断我全家生路，臣也是走投无路，被逼无奈才犯下这等大错，求殿下开恩，饶臣一命！”他这番话看似主动认罪，实则是想将所有罪责都推给家族，将自己塑造成受害者的模样，妄图博取同情，保全自己。
陈老爷子见状，气得浑身发抖，胡须颤动，指着陈茂，却又无可奈何，只能狠狠瞪着他，眼底满是愤怒与鄙夷。而站在一旁的陈景然，脸色早已没了半点血色，嘴唇紧抿，指尖攥得泛白，指节因用力而微微颤抖。
他看着祖父与父亲的强词狡辩，看着叔父的推诿塞责，再看着苏菲菲端坐殿首，神色沉静却带着威严的目光，心中如刀割一般，痛彻心扉。一边是生养自己、牵绊着家族荣辱的亲人，一边是自己倾心爱慕多年、想要守护一生的殿下，一边是家族的贪腐罪行，一边是不可逾越的朝堂大义，此刻的他，陷入了前所未有的两难境地，每一步选择都重如千钧。
“景然，你倒是说句话啊！你跟在殿下身边这么多年，殿下向来疼你，只要你开口求殿下，殿下定会念及旧情，网开一面，饶过陈家的！”陈景然父亲见他一直沉默不语，心中愈发慌乱，急忙上前催促，语气带着几分急切的怂恿，想让他借着对苏菲菲的心意，为陈家求情。
陈景然缓缓抬起头，目光先是落在苏菲菲身上，眼中满是痛苦、愧疚与挣扎，随后又缓缓转向陈家众人，看着他们此刻的丑态，深吸一口气，语气带着几分决绝与坚定，一字一句道：
“祖父，父亲，叔父，事到如今，证据确凿，你们还要这般狡辩，自欺欺人吗？克扣军粮，关乎边境数十万将士的性命，关乎天下百姓的安稳生计，这是祸国殃民的天大罪过，绝非一句‘被逼无奈’就能抵消，更容不得半点掩饰！”
他顿了顿，脚步沉重地一步步走到苏菲菲面前，深深躬身，姿态恭敬而坚定，语气带着几分愧疚，却也透着坚守大义的决心：
“殿下，臣自幼伴在你身边，从懵懂少年到如今，对你的心意从未有过半分虚假，这份爱慕，藏在心底多年，不敢逾越半分。
可臣也清楚，这份心意，纯粹而真挚，绝不能成为家族犯错的挡箭牌，更不能用来践踏朝堂大义、辜负百姓信任。
陈家今日所犯之罪，证据确凿，罪有应得，臣不敢为家族的贪腐行为求情，只求殿下能秉公处置，依法定罪，勿要因陈家的过错，辜负了天下百姓的殷切期望，也勿要因臣的心意，动摇了朝堂律法的威严。”
说完，陈景然缓缓直起身，眼底的挣扎与痛苦渐渐褪去，多了几分坦然与坚定，语气平静却有力：
“臣知道，今日这番话，定会让祖父与父亲记恨，彻底得罪陈家，也可能让殿下觉得臣不近人情，薄情寡义。
但臣身为殿下的伴读，身为东宫的一员，更身为王朝的臣子，理应坚守大义，明辨是非，而非为家族徇私枉法，包庇罪行。若殿下因此不再信任臣，不再容臣留在东宫，臣也毫无怨言，只求殿下能护得江山安稳，百姓安康。”
苏菲菲静静看着陈景然，眼中先是闪过一丝讶异，没想到他能在家族利益与朝堂大义之间，做出这般艰难却正确的选择，随即眼中便化为几分赞许与欣慰。
她知晓，陈景然自幼生长在陈家，深受家族熏陶，此刻能挣脱家族的束缚，坚守本心与大义，拒绝为家族的罪行包庇求情，这份勇气与决心，实属难得。
此时，谢景渊缓缓开口，语气沉稳，却带着几分劝诫：“陈老爷子，陈大人，景然尚且知晓坚守大义，明辨是非，不愿与家族同流合污，你们身为陈家的长辈，却只知一味为家族谋取私利，甚至不惜损害朝堂利益、牺牲边境将士的性命，这般行径，早已违背了臣子的本分。
如今证据确凿，铁证如山，再狡辩也无济于事，不如主动认罪伏法，如实交代所有贪腐细节，或许还能为陈家那些无辜的族人留一丝余地，从轻发落。”
慕容瑾也轻轻点头，附和道：“陈家若真有悔悟之心，便该全力配合殿下，查清所有贪腐事宜，将克扣的粮草尽数追回，弥补对边境将士的亏欠，挽回对朝堂与百姓造成的损失，这才是唯一的正途，而非一味狡辩推诿。”
秦昭则紧紧握着腰间的剑柄，指节泛白，剑身泛着冷冽寒光，语气带着不容置疑的警告：“若陈家执意顽抗到底，拒不认罪，妄图混淆视听、扰乱朝局，我便立刻请父亲调动京畿卫戍的兵力，将陈家所有涉案之人尽数拿下，依法严惩，到时候，陈家便真的万劫不复，再无翻身之地！”
沈情辞也上前一步，语气坚定，带着几分决绝：“如今朝堂上的寒门官员，早已对陈家这类世家大族的贪腐行为、结党营私之举有所不满，若陈家不认罪伏法，我等便联名上书，恳请女帝陛下彻查陈家，绝不姑息任何一个贪腐之徒，还朝堂清明，还百姓公道！”
陈老爷子看着殿内众人坚定的态度，再看了看决心与家族彻底切割、坚守大义的陈景然，又瞥了一眼案前苏菲菲那不容置疑的威严目光，心中清楚，大势已去，陈家的贪腐罪行再也无法掩盖，无论如何狡辩，都难逃律法的制裁。他长叹一声，眼中满是不甘与颓败，缓缓跪倒在地，声音沙哑道：
“臣……臣认罪！陈家愿意全力配合殿下，查清所有贪腐细节，将克扣的粮草尽数追回，弥补所有损失，只求殿下能念在陈家往日也曾为王朝效力的份上，从轻处置陈家那些无辜的族人，给他们一条生路。”
苏菲菲见陈家终于认罪伏法，不再狡辩，缓缓点了点头，语气沉稳有力，带着储君的决断与威严：
“好，既然陈家愿意主动认罪，配合调查，我便给你们一个机会，从轻发落。
陈茂身为粮仓监守，直接负责粮草转运，克扣军粮，罪证确凿，情节严重，即刻押入天牢，听候女帝陛下最终发落；
陈老爷子身为陈家主事之人，纵容家族贪腐，谋取私利，陈景然父亲协助家族转移赃款赃物，两人皆难辞其咎，免去朝中所有官职，闭门思过，不得再干预朝堂事务；
陈家商行所有涉及贪腐的业务，尽数查封，所有非法所得与克扣的粮草，尽数追回，即刻运往西北边境，补充将士们的粮草供给，弥补损失。”
随后，她的目光落在陈景然身上，语气柔和了几分，却依旧带着威严与期许：“景然，你能在家族利益与朝堂大义之间，坚守本心，做出正确的选择，拒绝包庇家族罪行，我很欣慰。你不必因陈家的过错而自责愧疚，更不必因此苛责自己，你并未参与陈家的贪腐之举，无需承担罪责，日后仍可留在东宫，伴在我身边。只是你需记住，今日的选择，是为了坚守大义，是为了守住本心，也是为了守住你我之间多年的情谊与信任，往后更要恪守本分，明辨是非，切勿再被家族牵绊。”
陈景然闻言，眼中瞬间泛起泪光，泪水在眼眶中打转，却强忍着没有落下，他对着苏菲菲深深躬身，语气带着几分哽咽，却满是感激与坚定：
“谢殿下宽容大度，不怪臣家族之过，臣日后定当恪尽职守，忠心耿耿，绝不辜负殿下的信任与宽容，为殿下效力，为王朝尽忠。”
偏殿之会结束后，陈家涉案之人被侍卫一一带走，陈老爷子与陈景然父亲神色颓败，被搀扶着离开，陈茂则被铁链锁住，押往天牢，一路上面无血色。
东宫的众人，也随之散去，每个人的脸上都渐渐褪去了之前的凝重，多了几分安心。顾宴之看着苏菲菲转身离去的背影，身姿挺拔，威严从容，心中满是敬佩；
谢景渊与慕容瑾相互搀扶着，缓缓走出偏殿，感受着冬日的暖阳，眼中带着几分安心与释然；
秦昭、沈情辞、季若白也轻轻松了口气，知道这场牵动东宫与朝堂的危机，终于彻底化解，东宫重归安稳。
而苏菲菲独自站在偏殿外，望着远处巍峨的宫墙，宫墙之上，晨光熹微，洒下淡淡的暖意，心中却思绪万千。
这场粮草案，不仅揭露了陈家的贪腐野心，也让她看清了身边众人的真心——谢景渊的沉稳大局，顾宴之的严谨尽责，秦昭的直率护主，慕容瑾的细腻通透，季若白的敏锐果决，还有陈景然的坚守大义。
东宫之内，众人同心，方能抵御风雨，守住安稳，而这份安稳，不仅是东宫的安宁，更是王朝根基稳固的开端，往后的路，还需携手同行，砥砺前行。