汀兰轩的喜庆锣鼓声，隔着几道宫墙飘到坤宁宫，细碎的声响却像淬了冰的针，密密麻麻扎在夫后心口，搅得他阵阵发紧。他枯坐在窗边的梨花木椅上，指尖反复摩挲着一枚通体温润的羊脂玉佩——那是当年与女皇大婚时的定情信物，相伴二十余载，磨得满是岁月的暖意，曾是他往后宫岁月里最安稳的慰藉。他与女皇少年夫妻，情深意笃，却偏偏天意难违，只育有苏菲菲这一个女儿，这些年他藏着再添子嗣的念想，从未敢轻易表露，怕扰了女皇政务，也怕显得自己贪慕权势。
“贤君有孕”的消息传来时，他正端着热茶浅酌，闻言手一抖，茶盏脱手砸在青砖地上，滚烫的茶水溅湿了月白色锦袍下摆，灼人的温度透过衣料渗进来，他却浑然不觉。宫人慌忙跪在地上去收拾碎片，他只缓缓摆摆手，目光落在庭院中那株与他一同入宫的海棠树上——花瓣被风卷起，簌簌落在青石板上，像极了他此刻沉落的心境，眼底翻涌着翻江倒海的酸楚，又藏着难以言说的落寞。他并非怨怼女皇得子，只是这半路入宫的阿旺，凭着那般不光彩的手段占了先机，偏偏撞在朝堂暗流涌动的当口，总让他心头不安。
“父后。”苏菲菲的声音打破了殿内的沉寂，她一身藏青色绣蟒朝服，身姿挺拔，快步走入殿中，见夫后形容憔悴，眼底没了往日的温润光彩，心头猛地一紧。
夫后缓缓抬眸，强压下眼底打转的湿意，喉结滚动着，勉强挤出一丝浅淡的笑意：“菲儿来了。”他伸手握住女儿的手，指尖冰凉得吓人，连带着声音都透着寒意，“阿旺有孕的事，你都听说了？”
“嗯，儿臣都知道了。”苏菲菲点头，掌心覆在父后冰凉的手背上，语气格外坚定，“父后莫要伤心，这绝非什么天意祥瑞，定是韦相与阿旺联手设下的阴谋！您与母皇夫妻二十余年，情深义重，她向来念着您的好，绝不会轻易移情，定是被人用药物算计了。”
她怎会不知父后的顾虑？更明白这桩“孕事”背后藏着多大的风波——母皇年事渐高，朝堂上本就有关于储位的暗流涌动，不少老臣私下议论“皇嗣单薄”，若阿旺真诞下所谓的“皇子”，韦相必定借势兴风作浪，拉拢朝臣造势，届时不仅父后在后宫的处境难堪，她的储君之位不稳，连这江山社稷，都将岌岌可危。
安抚好夫后，苏菲菲不敢耽搁，即刻前往御书房求见女皇。御书房内，檀香袅袅，女皇正对着一份赏赐汀兰轩的物品名录出神，指尖反复划过“珍稀补品”“上等绸缎”的字样，眼底满是对“子嗣”的期许，见女儿进来，神色瞬间变得复杂，似是欣喜，又藏着几分不易察觉的闪躲：“菲儿，你来得正好，阿旺有孕乃是天降祥瑞，朕已下令大赦天下，再为汀兰轩加派三倍宫人伺候，务必护好他与龙种。”
“母皇！”苏菲菲上前一步，语气急切又凝重，“您怎能轻易轻信此事？阿旺入宫不过月余，来历不明，此前从未在京城露过面，且暗中与韦相交从甚密！您与父后成婚二十余年，情深意笃，只育有儿臣一人，如今他骤然有孕，时机太过蹊跷，分明是韦相精心策划的算计，目的就是为了干扰朝局，谋夺皇权！”
女皇眉头紧锁，面露不悦，语气带着几分不耐：“太医已然诊脉证实，胎相稳固，还有何可质疑的？菲儿，你莫不是因储位之事，对阿旺心存偏见，才故意揣测此事？”
“儿臣绝非此意！”苏菲菲双膝跪地，声音铿锵有力，眼底满是赤诚，“儿臣所虑，从来不是个人储位，而是江山社稷的安稳！韦相狼子野心，蛰伏多年，早已觊觎皇权，阿旺的‘孕事’，不过是她夺权路上的一枚棋子！父后这些年为后宫操劳，打理得井井有条，对您更是情深义重，从未有过半分私心，您怎能因这桩疑点重重的‘孕事’，寒了他的心，也乱了朝堂的纲纪？”
提及夫后，女皇的神色明显微动。她与夫后相识于微时，一路相伴从潜邸走到皇宫，历经风雨，情谊早已刻在骨子里，这些年忙于政务，确实亏欠了他不少。苏菲菲的话，如同一盆冷水，狠狠浇醒了她被“天赐子嗣”冲昏的头脑——阿旺入宫时机诡异，得宠速度过快，孕事又来得这般突然，细细想来，确实透着几分说不出的诡异。
就在此时，坤宁宫的宫人神色慌张地跑进来，跪地禀报：“陛下，太女殿下，不好了！夫后大人呕血晕倒了！”
女皇心头一震，猛地站起身，手中的名录掉落在地，声音带着从未有过的慌乱：“快，摆驾坤宁宫！”她低头看向跪在地上的苏菲菲，语气中满是急切与悔意，“菲儿，你说得对，此事确实蹊跷，待你父后醒来，朕定彻查到底，绝不会再轻信旁人！”
御书房内的急报如惊雷炸响，女皇几乎是踉跄着踏出殿门，龙辇尚未铺好软垫，便急匆匆掀帘坐了上去，连声催促宫人：“快！速去坤宁宫！晚了就来不及了！”
苏菲菲紧随其后，指尖攥得发白，指节泛出青白。她太了解父后了，素来隐忍温和，遇事从不外露情绪，若非伤恸至极、气血攻心，绝不会在这个节骨眼上晕厥呕血。父后这一病，既是情难自已的流露，亦是打破当前僵局的利刃，能让母皇彻底清醒过来。
坤宁宫内早已乱作一团，太医们围着床榻束手无策，脸色凝重，见女皇驾到，纷纷跪地叩首请罪：“陛下恕罪，臣等无能，未能查清夫后病因，无法对症下药。”
女皇拨开人群，快步走到床榻边，望着床榻上脸色惨白如纸的夫后，心头猛地一揪——那个陪她走过半生、温文尔雅、从容淡定的男子，此刻唇畔还凝着暗红的血渍，双目紧闭，眉头紧蹙，连呼吸都微弱得像风中残烛，仿佛下一刻就会消散。
“陛下……”夫后悠悠转醒，长长的睫毛轻轻颤了颤，朦胧中瞥见女皇焦急的身影，泪水瞬间涌了出来，顺着眼角滑落，浸湿了身下的锦缎枕巾。他想抬手触碰女皇的脸颊，却连一丝力气都没有，只能哽咽着开口，声音嘶哑得不成样子，“臣妾……臣妾并非怨陛下得子，只是……只是这阿旺入宫那日，臣妾便瞧着他眼神躲闪，神色慌张，似有隐情，当时便心存疑虑。前几日臣妾去御花园散心，无意间撞见他与韦相在假山后私语，隐约听见‘假孕’‘夺权’‘控制陛下’的字眼……臣妾本想即刻禀报陛下，可又怕陛下不信，反倒觉得臣妾善妒，伤了咱们夫妻二十余年的情分……”
他话音未落，便剧烈地咳了几声，唇角又溢出几滴暗红的血珠，顺着下颌滴落在锦袍上，格外刺眼。女皇看得心口发紧，连忙伸手紧紧握住他冰凉的手，指尖微微颤抖，语气满是心疼与悔意：“你为何不早说？朕与你夫妻二十余年，彼此信任，怎会不信你？倒是朕，糊涂至极，被猪油蒙了心，才轻信了旁人的鬼话，让你受了这么大的委屈。”
“陛下那时正沉浸在得子之喜中，眉宇间满是笑意，臣妾……臣妾不忍扫了陛下的兴，更怕韦相势力庞大，朝堂上门生故吏众多，届时他反咬一口，说臣妾诬陷忠良，累及菲儿的储位……”夫后泪眼婆娑，望着女皇的目光里满是委屈与担忧，还有几分后怕，“臣妾只求陛下平安康健，菲儿顺遂无忧，这江山能稳如泰山……可如今，他们竟用这般卑劣龌龊的手段，欺瞒陛下，践踏臣妾的心意，也罔顾祖宗礼法，妄图颠覆朝局，实在可恨啊！”
女皇听得心头火起，又怜又愧，胸腔里翻涌着怒火与悔意，指尖因用力而微微颤抖：“你放心，朕定不会饶了他们！韦固狼子野心，阿旺欺君罔上，朕定要让他们付出惨痛的代价！”
话音刚落，殿外传来太监尖细的通报声：“启禀陛下，太医院院判求见，言有要事紧急禀报，事关陛下龙体与贤君孕事！”
“宣！让他立刻进来！”女皇沉声下令，眼底满是急切，此刻她已全然清醒，知道院判的到来，定能揭开这桩迷案的真相。
太医院院判踉跄着走进殿内，脸色惨白，跪地便叩首，声音带着难以掩饰的恐惧：“陛下，臣……臣有罪！臣今日前来，是要坦白实情！”
女皇心头一沉，语气冷厉：“如实说来，若敢隐瞒半句，朕定诛你九族！”
院判浑身颤抖，额头抵着冰冷的金砖，不敢抬头，字字清晰如刀，划破殿内的沉寂：“回陛下，贤君阿旺的孕脉是假的，并非真有身孕，而是服用了南疆秘制的‘醉魂香’，扰乱体内气血，伪造出孕脉假象；更重要的是，臣在为陛下诊脉时，发现陛下体内藏有‘缓心散’的毒素，此毒无色无味，长期服用会让人倦怠乏力、心绪不宁，甚至扰乱心智，且已积毒日久，若再继续拖延，恐伤及根本，影响陛下寿元！这一切，都是韦相指使臣做的，他以臣的家人性命相要挟，逼臣伪造孕脉，隐瞒陛下中毒之事，臣一时糊涂，犯下大错，求陛下恕罪！”
“轰——”
女皇只觉头顶惊雷炸响，浑身血液瞬间涌向四肢百骸，又骤然冻结，眼前阵阵发黑，险些站立不稳，身旁的太监连忙上前搀扶。她踉跄着后退半步，重重撞在身后的龙椅扶手上，发出沉闷的声响，指尖死死攥着案几边缘，指节因用力而泛白，连声音都带着难以控制的颤音：“你……你再说一遍？孕脉是假的？朕中毒了？”
“是……是真的，陛下！”院判不敢隐瞒，连忙将韦相如何威胁他、如何提供“醉魂香”与“缓心散”、如何教他伪造孕脉的经过，一五一十全盘托出，“臣这里有韦相给臣的毒药与伪造孕脉的药方，皆是证据，求陛下明察！”说着，他从袖中取出一个小锦盒，双手奉上。
“假的……全是假的！”女皇眼前阵阵发黑，那些日子莫名的倦怠乏力、对阿旺不合常理的纵容、对夫后隐隐的疏离与不耐烦，此刻全都有了答案。她想起阿旺入宫后恰到好处的温顺体贴，想起韦相屡次在朝堂上为阿旺美言、借机造势，想起自己竟被这对男女玩弄于股掌之间，连龙体都遭人暗害，一股滔天怒火夹杂着彻骨的悔恨，瞬间将她淹没，胸口剧烈起伏，气得浑身发抖。
“陛下！”夫后在床榻上听得肝肠寸断，挣扎着想要起身，却被体内翻涌的气血逼得剧烈咳嗽，唇角再次溢出暗红的血珠，看得女皇心疼不已，连忙俯身握住他的手。夫后泪眼模糊，声音嘶哑得几乎不成调：“是臣妾无能，未能护好陛下！臣妾早该察觉不对，早该拼死进谏，可……可臣妾怕您不悦，怕咱们二十余年的情分生了嫌隙，才犹豫至今，让陛下受了这么大的伤害……”
他喘息着，眼底满是自责与愤怒：“那些日子，您总说头晕乏力，夜里睡不安稳，臣妾亲手炖了安神汤，您却总说喝着无味，不愿多喝，如今想来，竟是他们在您的饮食里动了手脚！他们好狠的心，既要夺臣妾的后位，要动摇菲儿的储位，竟还要害您的性命，毁了这大好江山啊！”
苏菲菲再也按捺不住，猛地从袖中抽出一叠厚厚的卷宗，快步上前，将其重重拍在案几上，震得上面的笔墨砚台都微微颤动，声音冷厉如霜：“母皇！这是儿臣暗中调查所得，韦相的罪证确凿，桩桩件件皆是死罪！他不仅指使阿旺伪造孕事、暗害您与父后，更勾结边将、挪用国库赈灾银两、在朝堂安插党羽，甚至私通敌国，妄图等‘伪皇子’登基后，把持朝政，割地求和，出卖江山社稷！”
卷宗散开，上面的账目明细、韦相与党羽的书信往来、人证名录一目了然，每一条都如利刃般刺向女皇的眼底。她颤抖着手拿起其中一页，上面是韦相与敌国使者的密信，字迹潦草却字字诛心，割让三座城池、献上金银珠宝以换取敌国支持的承诺赫然在目。
“逆贼！逆贼！”女皇气得浑身发抖，猛地一掌拍在案几上，上好的梨花木案几竟被拍出一道深深的裂纹，茶水四溅，“朕待韦固不薄，委以重任，他竟如此狼子野心，背叛朕，背叛江山，背叛天下苍生！阿旺贱人，敢欺君罔上，暗害朕躬，罪该万死！传朕旨意——”
她深吸一口气，强行压下心头的怒火，眼底已是一片决绝的猩红，声音厉如寒刃，字字掷地有声：“禁军即刻包围韦相府与汀兰轩，将韦固、阿旺及其党羽悉数捉拿，一个不留！天牢备好酷刑，务必问出所有同谋，一网打尽！太医院全力调理朕与夫后身体，务必清除体内毒素！另外，凡与此事有牵连者，无论官阶高低，一律株连九族，格杀勿论，绝不姑息！”
“遵旨！”殿外禁军统领领命的喝声即刻传遍宫闱，肃杀之气瞬间笼罩了整个皇宫，一场针对韦相党羽的雷霆清算，就此拉开序幕。
夜雨如注，豆大的雨点狠狠砸在韦相府的琉璃瓦上，噼啪作响，溅起层层水花，也浇灭了府内最后一丝侥幸。
“大人！不好了！宫里传来消息，阿旺那贱奴不堪刑讯，全招了！把您指使他伪造孕事、毒害陛下的事全都供出来了！”心腹管家连滚带爬冲进后巷的密室，浑身湿透，头发凌乱，声音抖得不成样子，“禁军已经封了四方城门，此刻正往相府来，说是要将府里所有人都捉拿归案！咱们布在宫城、朝堂的眼线，也全被东宫的人拔了，连密道都被盯上了！”
韦固浑身一震，原本紧绷的神经骤然断裂，身上的粗布衣衫瞬间被冷汗浸透，黏在背上冰凉刺骨，让他忍不住打了个寒颤。他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝，眼底的惊惶与慌乱，被更深的狠戾与不甘取代，咬牙骂道：“废物！一群废物！本相养了他这么多年，竟连这点酷刑都受不住，关键时刻掉链子！”他本以为阿旺能撑到自己安排人手劫狱，却没想这枚精心培养的棋子，竟如此不堪一击，转眼就将他全盘出卖。
“大人，快走！再晚就来不及了！”管家焦急地推着他往巷尾的暗门去，语气带着哭腔，“属下已备好了快船，从这密道出去，沿护城河直入官道，还能赶在禁军合围前脱身，留得青山在，不怕没柴烧！”
韦固踉跄着跟上，雨水模糊了视线，脚下的青石板湿滑难行，他几次险些摔倒，往日里运筹帷幄、指点江山的底气与从容，此刻全被求生的本能吞噬。他一边跑，一边想起自己府中堆积如山的金银珠宝，想起朝堂上百官敬畏的目光，想起即将到手的万里江山，心脏就像被一只无形的手紧紧攥紧，疼得喘不过气，眼底满是不甘与疯狂——他蛰伏多年，布下这么大的局，只差一步就能成功，怎可就此功亏一篑？