竹影之后，你背靠着冰凉的竹竿，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。
原来他亲自去乾东城，承受了如此大的压力；原来他近日的忙碌憔悴，并非全然为了朝政；原来他与青王、景玉王的周旋，背后还有为你断绝麻烦的考量；原来他今夜早已在此等候多时，带着未愈的伤，独自忍受着寒夜的清冷……
而你，之前却还在心中埋怨他的“权衡”，怀疑他的“心意”。
巨大的愧疚与一种尖锐的心疼，如同潮水般淹没了你。
庭院中陷入了长久的沉默。夜风似乎也停滞了，只有萧若风压抑不住的、低低的咳嗽声，断断续续地响起，每一声都显得那么无力。
他还是没有立刻回答。你几乎能想象出他此刻微微蹙眉、陷入沉思的模样。
时间仿佛被拉得很长。
良久，萧若风仿佛放弃了所有挣扎，他微微阖上眼，再睁开时，眼中只剩下深深的疲惫与一丝……释然的苦涩。他望着地上自己被月光拉长的孤影，声音轻得像一声叹息，却又无比清晰地，顺着夜风，一字不落地飘入你的耳中：“你说得对，啸鹰。”
他承认了。
“我有我的私心。”
这简单的几个字，却仿佛耗尽了萧若风全身的力气，月光照在他苍白的侧脸上，显出一种前所未有的脆弱。
“我无法否认，当我想到她可能会因家族蒙难而担忧哭泣时，我的心……会乱。当我想到有人可能借此机会再对她不利时，我的剑……会想杀人。当我得知必须有人去接侯爷时，我第一个念头是，若必须有人去做这把可能伤人的刀，那不如是我，至少……我能控制刀锋的方向，尽力不让她和她的家人受到额外的伤害。”
他的声音很平静，没有激昂的表白，只有平静的陈述，却比任何情话都更撼动人心。那是一个习惯了背负责任、隐藏情绪的王爷，在最信任的属下面前，对自己内心最柔软角落的一次罕见袒露。
“我敬重侯爷，我相信他的忠诚。但促使我如此不惜代价、奔走周旋的，除了这份相信，确实还有……我不想看到她伤心，不想看到她置身险地，更不想……因为任何原因，让她与我，走向彻底的对立。”
他缓缓转身，面向叶啸鹰，脸上露出一抹极淡、却饱含无尽复杂情绪的苦笑。
“这私心，或许会成为我的弱点，或许会让我在接下来的漩涡中步履维艰。但是啸鹰……我控制不住。”
“若守护公理正义与保全她在意的一切，这两条路能有重合之处，那便是我最大的幸运。若不能……” 他停顿了一下，声音愈发低沉，却带着一种斩钉截铁的决绝，“那我便竭尽全力，去铺一条能让它们并存的路。纵然……这条路注定荆棘密布，需要我付出更多。”
竹影后，你的泪水终于控制不住地滑落，滴在手背上，滚烫灼人。
你紧紧咬住下唇，不让自己发出任何声音，心中却已翻江倒海。
所有之前的怨怼、猜疑、故作疏离，在这一刻都被他这平静而沉重的私心，击得粉碎。
你忽然明白了爷爷所说的用心感受。
他用他的方式，在皇权、责任与对你的情感之间，进行着怎样艰难的跋涉与守护
那些你看不见的付出，那些他独自承受的压力，远比一句简单的喜欢要沉重得多。
叶啸鹰听着萧若风的坦白，神色也缓和下来，眼中充满了敬意与心疼。
他深深一揖：“王爷，属下明白了。是属下僭越。无论前路如何，啸鹰誓死追随！”
萧若风摆了摆手，疲惫道：“下去吧。药……我一会儿就喝。”
“是。” 叶啸鹰不再多言，恭敬退下，这次是真的离开了。
庭院中，再次只剩下萧若风一人。他独自站在月光下，背影依旧挺拔，却透着一股深沉的孤寂。
他缓缓抬手，接住一片被夜风吹落的竹叶，指尖轻轻摩挲，仿佛在触碰某个遥不可及的梦。
叶啸鹰的脚步声彻底消失在庭院外，夜风重新接管了这片寂静的天地。
你在那丛修竹后，背靠着冰凉挺直的竹竿，用力闭了闭眼，将翻涌到眼眶的热意和喉咙口的酸涩狠狠压了回去。
你做了几次绵长的深呼吸，直到指尖不再微微颤抖，才终于理清混乱的思绪，抬步，从幽暗的竹影中走了出来。
几乎是在你细微的脚步声响起的第一瞬间，那个背对着你、仿佛沉浸在无边孤寂与疲惫中的身影便蓦然一僵，随即迅速回身。
月光如水，毫无保留地倾泻在他身上。就在他转身的刹那，你清晰地看到，那张清俊的脸上所有真实的脆弱、挣扎与深情，如同潮水般迅速退去，被一种你极其熟悉的、温润如玉的从容微笑所取代。那笑容仿佛戴了太久的面具，已经与他的容颜融为一体，若不是你亲耳听见了方才那番剖白，你几乎要以为，那个流露出深沉私心与无尽疲惫的萧若风，只是月夜下的一个幻觉。
“阿楹，你来了。”他笑着开口，声音温和平静，听不出丝毫异样，仿佛刚才与叶啸鹰那番对话从未发生，他也只是刚刚抵达此地，恰好与你相遇。
你的心脏像是被什么东西轻轻刺了一下，泛起细密的疼。你定了定神，也扬起一个恰到好处的、带着些许歉意的笑容，走到他面前几步处站定，目光落在他脸上，借着清亮的月光，你能更清楚地看到他比平日更加苍白的脸色，眼下的青影，以及因极力压制咳嗽而微微抿紧的、失了血色的唇。
究竟是他太擅长掩饰，将所有的伤痛与压力都藏在完美的表象之下，还是过去的你，被自己的情绪蒙蔽了双眼，刻意忽略了他不经意间流露出的那些细微的脆弱？