猴腮青年那凄厉的惨嚎声，如同被掐住脖子的公鸡，尖锐地刺破了杂院压抑的寂静，又在极短的时间内戛然而止，化作压抑不住的、断断续续的痛苦呻吟。他整个人蜷缩在地上，左手死死攥着自己那已经呈现诡异角度弯曲的右手手腕，脸色惨白如纸，豆大的冷汗不断从额头滚落，砸在肮脏的泥地上，洇开一小片深色。他看向叶尘的目光里，充满了极致的惊恐、痛苦和一种无法理解的骇然。
太快了！他甚至没看清对方是怎么出手的！只感觉眼前一花，手腕一阵撕心裂肺的剧痛，然后一切就结束了。那种绝对的力量和速度，完全超出了他对“无灵根废物”的认知范畴。
整个杂院，陷入了一种绝对的、令人窒息的死寂。
那些原本低垂着脑袋、恨不得将自己缩进地缝里的杂役弟子们，此刻全都猛地抬起了头，瞪大了眼睛，张大了嘴巴，如同泥塑木雕般僵在原地。他们的眼中充满了难以置信的震惊与骇然，仿佛看到了太阳从西边升起。那个平日里仗着彪哥威风、欺压他们最甚的猴三，竟然……竟然被这个新来的、看似普通的少年，如此轻描淡写地废掉了一只手？！
坐在大石上的彪哥，剔指甲的动作彻底僵住，那柄小刀“啪嗒”一声掉落在脚边。他霍然抬起头，那双阴鸷的三角眼中，第一次爆射出惊疑不定、甚至夹杂着一丝难以察觉的骇然的锐利寒光。他身体不由自主地缓缓站了起来，肌肉微微绷紧，如同被侵犯了领地的毒蛇，进入了戒备状态。他身旁那壮硕青年脸上的狞笑早已凝固，取而代之的是一种前所未有的凝重和警惕，他下意识地向前踏出一步，更加戒备地挡在了彪哥身前，粗壮的双臂肌肉贲张，如临大敌。
叶尘缓缓收回手，随意地甩了甩手腕，仿佛刚才只是随手拍掉了一只烦人的苍蝇，沾染了些许灰尘。他自始至终，看都没看那个在地上痛苦呻吟、冷汗直流的猴腮青年一眼。他的目光平静依旧，如同深不见底的古潭，越过那惨叫的废物，直接落在了脸色阴晴不定、眼神剧烈闪烁的彪哥脸上。
“这里的规矩，”叶尘缓缓开口，每一个字都清晰、平稳，却像沉重的石磙，一字一句地碾过寂静的院落，清晰地传入每个人的耳中，敲打在他们的心坎上，“我大概懂了。”
他微微停顿了一下，目光与彪哥那惊疑不定、暗藏凶光的视线在空中碰撞，没有丝毫避让。
“现在，我的规矩是，”叶尘的声音不高，却带着一种不容置疑的、冰冷的决绝，“别来惹我。”
说完，他不再理会脸色铁青、眼神变幻莫测、似乎在权衡利弊的彪哥，也不再在意满院惊骇、恐惧、探究、甚至隐隐有一丝快意等种种复杂的目光，径直转身，伸手推开了那扇歪斜、破旧、吱呀作响的木门，步入了那间阴暗、潮湿、散发着浓重霉味和尘埃气息的狭小陋室。
单薄的木门在他身后轻轻合上，发出一声沉闷的响声，如同一个沉重的句号，暂时隔绝了外面所有的视线、喧嚣以及那压抑着的、断断续续的痛苦呻吟。
院落中，死寂依旧持续着。
只有猴三那压抑不住的抽气声和呻吟声，提醒着众人刚才发生的一切并非幻觉。
彪哥的脸色难看至极，胸膛微微起伏，三角眼中的凶光闪烁不定。他死死地盯着那扇紧闭的破木门，仿佛要将其看穿。他本能地想要立刻发作，将这个胆敢挑战他权威、打伤他手下的小子撕碎。但对方刚才那一下展现出的速度、力量和那股子冰冷的狠辣，让他心生忌惮。他摸不清对方的底细。一个无灵根者，怎么可能有如此实力？是隐藏了修为？还是有什么特殊的依仗？在这杂院称王称霸久了，他比谁都懂得谨慎的重要性，踢到铁板的后果他承担不起。
最终，他深吸一口气，强行压下了立刻动手的冲动，但那眼神中的怨毒和阴冷却愈发浓郁。他对着那壮硕青年使了个眼色。
那壮硕青年会意，上前一步，粗暴地踢了蜷缩在地上的猴三一脚，低喝道：“没用的东西！嚎什么嚎！还不滚起来！嫌不够丢人吗？！”说着，他弯腰，动作不算轻柔地扯过猴三那断掉的手腕。
“啊——！”猴三又是一声凄厉的惨叫，几乎疼晕过去。
壮硕青年不管不顾，拖着他，快步走向院子另一侧他们居住的那间相对好些的土坯房。彪哥冷哼一声，阴冷的目光再次扫过那扇紧闭的门，也转身跟了过去。这场突如其来的冲突，以他们的暂时退却而告一段落。
院中其他杂役弟子见状，这才仿佛重新学会了呼吸，纷纷长出了一口气，但气氛依旧压抑。他们小心翼翼地交换着眼神，目光时不时地瞟向叶尘所在的屋子，充满了复杂难言的情绪。有震惊，有畏惧，有好奇，也有那么一丝……长期被压迫者看到压迫者吃瘪后，那不敢表露却真实存在的隐秘快意。但没有人敢交谈，更没有人敢上前，很快又都重新低下头，恢复了那副麻木畏缩的样子，只是空气中，似乎有什么东西悄然发生了变化。
小屋之内，是另一番景象。
光线极其昏暗，只有门缝和那糊着脏油纸的破窗透进来些许微弱的光亮，勉强勾勒出屋内的轮廓。空间逼仄狭窄，仅容一床一桌一凳，且都破旧不堪。一张由粗糙木板拼凑而成的床榻占据了大半空间，上面铺着一层薄薄的、颜色灰暗、散发着霉味的干草。一张缺了腿、用石块垫着的木桌靠在墙边，桌面布满裂纹和污渍。墙角堆着一些不知名的杂物，覆盖着厚厚的灰尘，屋角甚至能看到蜘蛛网在微风中轻轻晃动。
空气凝滞而潮湿，弥漫着浓重的、令人呼吸不畅的霉味和尘土气，比院子里还要浓郁数倍。这里的灵气，更是稀薄到了几乎感应不到的地步，如同彻底的荒漠。
叶尘站在屋子中央，面无表情地环视了一圈这堪称恶劣的居所。他的目光平静，没有任何嫌弃或不满的情绪波动。比起寂灭荒原那随时可能丧命的险地，这里至少四面有墙，头顶有顶，已然算是一处可以暂歇的容身之所。
他走到那木板床前，伸手按了按，床板发出不堪重负的呻吟。他并未躺下，而是直接席地而坐，背靠着冰冷的土墙，闭上了双眼。
外界的声音被简陋的门窗隔绝，变得模糊而遥远。他能听到猴三被拖走时压抑的痛哼，能听到彪哥等人离开时沉重的脚步声，也能听到院子里那些杂役弟子们小心翼翼、尽量放轻的呼吸和动作。
但他并未在意这些。他的心神沉入体内，《九转神魔诀》的心法缓缓运转。尽管此地灵气近乎枯竭，但他依旧能引动自身磅礴的气血，按照玄奥的路线流转，滋养着肉身，巩固着境界。方才出手，虽只是一瞬，却也调动了气血之力，需要平复。同时，他强大的神识如同无形的触须，以自身为中心，缓缓向四周弥漫开来，谨慎地探查着这个陌生的环境。
他“看”到了隔壁屋内，彪哥阴沉着脸，低声与那壮硕青年说着什么，目光不时瞥向自己屋子的方向，充满算计和狠厉。猴三则躺在角落里，哼哼唧唧，另一人正手忙脚乱地试图用一些劣质的药粉和布条给他处理断腕。
他“听”到了院子角落里，两个杂役弟子用极其细微、几乎如同蚊蚋的声音窃窃私语。
“……那新来的…好厉害…”
“…嘘！小声点！别惹祸上身…”
“…猴三的手…怕是废了…”
“…彪哥他们…肯定不会善罢甘休…”
“…咱们…离远点…”
他也感知到了更远处，那些杂役弟子心中的恐惧、不安、以及一丝极其微弱的、被深深压抑的期待。
时间在寂静中缓缓流逝。
夕阳西下，最后一丝昏黄的光线也从门缝和窗纸的破洞中消失，小屋彻底陷入了黑暗之中。
外面传来一些轻微的响动，是杂役弟子们开始生火做饭的迹象。炊烟升起，却夹杂着劣质食材和清水煮野菜的寡淡气味，与主区弟子们享用灵食药膳的香气天差地别。
没有人来打扰叶尘，也没有人给他送来任何食物清水。仿佛他这个人不存在，又仿佛他被一种无形的孤立所包围。这既是彪哥等人的态度，也是其他杂役在恐惧下的自保选择。
叶尘并不在意。他早已辟谷，寻常食物对他而言并无意义，反而需要耗费气血去杂质。此地虽无灵气，但他体内气血雄浑，足以支撑很长时间。他需要的是真正的修炼资源，那三块劣质灵石和一颗废丹，聊胜于无。
不知过了多久，月上中天，清冷的月光透过窗纸的破洞，在屋内地上投下几块模糊的光斑。
院落中早已彻底安静下来，只剩下一些不均匀的鼾声和梦呓。
就在这时，叶尘闭合的眼睫微微颤动了一下。
他的神识捕捉到，在杂院最外围，靠近院墙阴影的一处极其偏僻的角落，一个瘦小的身影，正如同壁虎般紧贴着墙根，动作轻巧得几乎没有发出任何声音，正小心翼翼地朝着他所在小屋的方向慢慢挪动。
那身影十分矮小瘦弱，气息微弱，似乎刻意收敛，动作间却带着一种异乎寻常的灵巧和谨慎，对杂院的地形和阴影仿佛异常熟悉。
叶尘的神识无声无息地锁定了他。
那瘦小身影在距离叶尘小屋尚有数丈远的地方停了下来，躲在一堆废弃的木料后面，似乎在观察，在犹豫。他呼吸急促，心跳很快，显露出内心的紧张和恐惧。
叶尘依旧闭目盘坐，没有任何动作，如同沉睡的磐石。
终于，那瘦小身影似乎下定了决心，深吸一口气，再次行动起来。他没有选择直接靠近房门，而是绕到了小屋的侧面，那里阴影更浓。他蹲下身，从怀里摸索出一样东西，然后极其快速、轻巧地，将其从墙根的一个破洞处塞了进去。
做完这一切，他如同受惊的兔子般，立刻转身，以比来时更快的速度，沿着墙根的阴影，悄无声息地溜走了，迅速消失在黑暗之中，没有留下任何话语。
叶尘的神识清晰地“看”到，那被塞进来的，是一个用干净荷叶包裹着的小小团子，看起来像是某种粗糙的干粮，还带着一丝微弱的、与周围污浊气息格格不入的、干净的麦香。
东西被塞入后，小屋内外再次恢复了死寂。
叶尘缓缓睁开了眼睛。在黑暗中，他的目光清亮如星。他看向墙根那个不起眼的破洞，以及那个静静躺在灰尘中的荷叶小包。
他没有立刻去拿，只是静静地看着。
月光透过破洞，在那小小的荷叶包上投下一缕微光。
这一夜，杂院看似恢复了往日的“平静”，但某种变化，已然如同暗流，在深深的淤泥之下，开始悄然涌动。
（第九章 完）