毒雾裂谷一战，尘埃落定。
在紫云商会精锐的协助下，战场被迅速清理。阵亡的部落战士被就地焚化，骨灰小心收敛；伤员得到了商会提供的、远比部落自用效果更好的丹药救治；残余的妖兽和叛徒尸体则被集中处理，以免滋生瘟疫或引来更麻烦的东西。
整个过程中，紫云商会众人展现出了极高的专业素养和效率，令黑山部落的幸存者们既感激又敬畏。穆良平指挥若定，安排得井井有条，他对叶尘的态度也愈发客气，甚至带着一丝不易察觉的恭敬。叶尘那石破天惊的一拳，不仅轰杀了变异蜥蜴龙，更是在所有人心中烙下了无敌的印记。
叶尘简单调息，压下了动用“混沌龙噬”后的气血虚浮感。他走到那巨大的蜥蜴龙尸身旁，目光扫过其破碎的头颅和依旧散发着微弱煞气的躯干。
“叶公子对此兽感兴趣？”穆良平走了过来，语气带着询问，“此兽变异得诡异，骨甲坚硬，利爪獠牙皆蕴含剧毒，倒是炼器的好材料。其体内或许还残存未曾散尽的妖核，虽被煞气污染，价值大打折扣，但若以特殊手法提炼，也能得到些好东西。”
叶尘微微点头，他确实感应到那残躯中有一丝微弱却精纯的阴寒能量波动，与混沌死寂晶核隐隐有些遥远共鸣，但性质驳杂暴烈，远不能相比。他对此兴趣不大，但也不想浪费。
“穆执事若有意，此兽材料便由商会处理吧，所得折算成等价的疗伤丹药或元石，分予部落伤员即可。”叶尘平静道。他现在更关心的是尽快安顿好部落，并了解天霜郡城的局势。
穆良平眼中闪过一丝赞赏，叶尘此举既大方，又顾全了部落，更卖了商会一个人情（商会处理材料自然有赚头），心思缜密，不像个只知修炼的武夫。他拱手道：“公子仁义，穆某代商会谢过。定会为部落争取最大利益。”
很快，一切处理妥当。在黑山和乌姆长老的组织下，残存的部落民众收拾起悲恸，搀扶着伤员，带着同伴的骨灰，跟随着紫云商会的队伍，沉默地离开了这片浸满鲜血的峡谷。
穆良平并未带领队伍走向常规的商道，而是拐入了一条极其隐蔽、被茂密藤蔓和幻阵掩盖的山体裂缝。裂缝初极狭，才通人，复行数百步，眼前豁然开朗，竟是一条人工开凿、宽阔平整的地下隧道！隧道两侧镶嵌着散发柔和白光的萤石，空气流通，地面干燥，显然经常有人维护。
“这是我紫云商会耗费巨资，秘密开辟的数条应急通道之一，可直通天霜郡城外百里处的‘沉幽谷’，那里有商会的一处秘密据点，足够安置黑山部落的朋友们。”穆良平向叶尘和黑山解释道，语气中带着一丝商会特有的自豪，“此道隐秘，可避开王家和流云宗的大部分眼线。”
叶尘心中了然，紫云商会能屹立多年，果然有其底蕴。这种秘密渠道，关键时刻就是救命符。
队伍在隧道中快速行进。期间，穆良平与叶尘并肩而行，低声交谈，将天霜郡城最新的局势娓娓道来。
“叶公子离开郡城这段时日，城里可是风波不断。”穆良平神色略显凝重，“首要便是王绝。他已于半月前正式出关，其实力…深不可测。出关当日，其闭关之处煞气冲天，异象持续了整整一个时辰，据说其修为已臻至灵武境巅峰，距离那地武境，恐怕也只有一步之遥了。”
叶尘目光微凝，王绝的天赋果然可怕，如此短的时间竟有这般突破，看来其在陨星渊所得机缘不小。
“出关后，王绝行事愈发霸道张扬，已接连挑战并重创了数位老牌的灵武境后期高手，风头一时无两。王家气焰也因此更加嚣张。”穆良平继续道，“其次，便是流云宗。宗主虽未亲至，但其座下新任刑律长老——冯侩冯长老，已于十日前抵达郡城，入驻王家。此人乃是实打实的地武境强者，性格冷酷，手段狠辣，他的到来，无疑极大地增强了王家…以及流云宗在郡城的威慑力。”
地武境！叶尘心头一沉。气武、灵武、地武…每一个大境界之间的差距都如同天堑。地武境强者，已然能够初步引动天地之力，远非灵武境可比。这冯侩的到来，让局势瞬间变得严峻无比。
“郡守府和苍风学院有何反应？”叶尘问道。
“郡守府依旧保持中立，但压力显然大了很多。至于苍风学院…”穆良平叹了口气，“院长大人依旧闭关不出，院内几位主事长老意见分歧很大。以传功长老为首的一派主张强硬，认为学院不应向王家低头；但以戒律长老为首的另一派则顾虑重重，担心流云宗和地武境强者的威胁，主张缓和…内部争论不休，至今未有明确态度。”
叶尘默然。苍风学院的处境他能够想象，院长不在，群龙无首，面对如此压力，内部产生分歧再正常不过。
“不过，也并非全是坏消息。”穆良平话锋一转，“郡守府已正式颁布诏令，宣布三月后，将举办‘天霜郡城大比’！”
“大比？”叶尘眉头一挑。
“正是。此次大比规模空前，奖励也极为丰厚。尤其是头名…”穆良平压低了声音，眼中闪过一丝精光，“将获得直接进入‘四象学院’的推荐函！”
“四象学院？”叶尘这是第一次听到这个名字。
穆良平解释道：“四象学院并非我天霜郡乃至周边几郡的势力，而是位于北域核心区域的顶级学府之一！传承悠久，底蕴深不可测，据说其内天才云集，地武境甚至天武境的强者都时有现身！是我北域无数年轻修者梦寐以求的武道圣地！以往，天霜郡这等偏僻郡府，数年也难有一个推荐名额，此次郡守府竟拿出此等奖励，着实出乎所有人意料。”
叶尘眼中骤然爆发出锐利的光芒！四象学院！北域核心！这无疑是一条通往更广阔天地的通天之路！若他能夺得头名，不仅能获得更好的修炼资源和环境，更能暂时避开天霜郡这是非之地，让王家与流云宗投鼠忌器！
“王绝对此推荐函，想必是志在必得吧？”叶尘冷声道。
“这是自然。”穆良平点头，“此次大比，在王绝和许多人眼中，恐怕早已是其囊中之物。他如今实力冠绝郡城年轻一代，又有流云宗支持…叶公子，你若有意…”他看向叶尘，语气带着一丝试探和凝重。叶尘虽强，但王绝灵武境巅峰的修为和地武境强者的靠山，给人的压力太大了。
叶尘没有直接回答，而是问道：“苏主事对此有何看法？”
穆良平正色道：“主事大人让我转告公子，紫云商会既已选择站在公子这边，便会支持到底。大比之事，商会会尽力为公子提供所需资源与情报。主事大人还言，王绝虽强，却也并非没有弱点。其功法霸道，煞气噬体，心性易躁，久战不利。且其闭关突破过快，根基恐有瑕疵，若能针对此点…或可有一线胜机。”
叶尘微微颔首，苏文博的分析与他之前的判断不谋而合。王绝的力量并非无懈可击。
“替我多谢苏主事。”叶尘道，“大比，我自然会参加。”
他的语气平静，却带着不容置疑的决然与自信。穆良平看着他的侧脸，仿佛看到一柄即将出鞘的利剑，寒光乍现。
谈话间，队伍已行至隧道尽头。一扇厚重的精钢闸门缓缓升起，柔和的天光映入眼帘，空气中弥漫着草木清香，已然脱离了黑沼泽那令人压抑的环境。
门外是一处景色优美、地势险要的山谷，谷中建有数十栋整齐的屋舍，粮仓、药田、练武场一应俱全，甚至还有淡淡的阵法波动守护四方。不少商会人员在此忙碌，见到穆良平纷纷行礼。
“沉幽谷到了。此地绝对安全，诸位可在此安心休整。”穆良平对黑山和乌姆长老说道。
黑山看着这处堪称世外桃源的据点，虎目泛红，重重抱拳：“穆执事，紫云商会大恩，黑山部落永世不忘！”
乌姆长老也颤巍巍地躬身行礼。
安顿好部落民众后，穆良平对叶尘道：“叶公子，主事大人正在郡城分会等候，欲与公子详谈。公子是随我即刻动身前往郡城，还是…”
叶尘看了一眼正在忙碌安置的部落，略一沉吟，道：“穆执事先行一步回复苏主事，叶某稍作安排，便自行前往郡城分会。”
他需要确保部落初步稳定，并与黑山、乌姆长老交代一些事情。
穆良平会意，拱手道：“如此也好。这是商会客卿长老令牌，公子持此令牌，可在郡城内任何紫云商会产业得到协助，也可自由出入分会。”他递过一枚紫玉令牌，上刻流云徽记，入手温润，隐含灵阵波动。
叶尘接过令牌，道了声谢。
穆良平不再多言，带领部分商会精锐，通过谷内另一处的传送阵，先行离去。
叶尘找到黑山和乌姆长老，将部分得自陨星渊和此前战斗的修炼资源留下，又叮嘱他们安心在此修炼，警惕外界，暂时莫要轻易外出。两人自然无不应允。
做完这一切，叶尘不再停留。他辞别众人，身影一闪，便如鬼魅般消失在沉幽谷外的密林之中，向着天霜郡城的方向，疾驰而去。
他速度极快，脚下步伐玄奥，如同缩地成寸，崎岖山峦如履平地。胸中一股战意，如同被点燃的烽火，越烧越旺。
王绝！流云宗！地武境长老！四象学院！
天霜郡城这潭水，越来越深，也越来越浑了。
但他叶尘，何曾惧过？
就在他即将抵达郡城外围，已然能遥遥望见那巨大城墙轮廓之时，前方道路旁的密林中，突然传来一声娇叱，以及剧烈的能量碰撞之声！
“流云宗办事，闲杂人等滚开！”
一个嚣张霸道的男子声音响起，紧接着便是一声闷哼和少女的惊呼。
叶尘眉头一皱，神魂感知瞬间扫过。当他“看”清林中情形时，眼神骤然一寒！
只见林中，三名身着流云宗服饰、气息倨傲的弟子，正围攻一名身着苍风学院服饰、嘴角溢血、身形踉跄的少女。那少女，叶尘认得，正是曾在学院有过数面之缘、性格颇为直爽灵动的女弟子，名为林婉儿。而地上，还躺着一名重伤昏迷的苍风学院男弟子。
那为首流云宗弟子，修为已达灵武境初期，一脸淫邪笑容，出手狠辣，嘴上还不干不净：“小美人，乖乖跟我们回王家府上伺候王绝师兄，何必自讨苦吃？苍风学院如今自身难保，护不住你们！”
林婉儿俏脸含煞，怒斥道：“呸！无耻之徒！我就算死，也不会让你们得逞！”她手中长剑挥舞，剑光却已散乱，显然已是强弩之末。
“敬酒不吃吃罚酒！”那流云宗弟子脸色一沉，一掌拍出，凌厉掌风瞬间震飞了林婉儿的长剑，五指成爪，直取其咽喉！
林婉儿眼中闪过一丝绝望。
就在此时——
“咻！”
一道尖锐的破空声响起！一枚普普通通的石子，以肉眼难以捕捉的速度，撕裂空气，后发先至，精准无比地打在那流云宗弟子手腕的麻筋之上！
“啊！”那弟子只觉手腕一麻，剧痛钻心，整条手臂瞬间酸软无力，那志在必得的一爪顿时溃散。他骇然暴退，惊怒交加地望向石子来源：“谁？！哪个不开眼的狗东西，敢管我流云宗的闲事？！”
另外两名流云宗弟子也立刻警惕地围了上来。
林婉儿死里逃生，又惊又喜，也望向那个方向。
只见一道挺拔的身影，缓缓自林荫深处走出。来人一身黑衣，面容俊朗，眼神却冰冷如万载寒潭，周身气息沉凝，仿佛与周围环境融为一体，却又给人一种火山即将喷发的压迫感。
“叶…叶尘师兄？！”林婉儿看清来人，顿时惊喜交加，几乎不敢相信自己的眼睛。
那三名流云宗弟子也是脸色一变，显然认出了叶尘。如今叶尘的画像，早就在王家和流云宗内部传遍了。
为首那弟子强压下心中的一丝忌惮，色厉内荏地喝道：“叶尘！是你？！你想干什么？我们可是流云宗弟子，正在执行宗门任务，你难道想与流云宗为敌吗？！”
叶尘目光扫过地上重伤的学院弟子和脸色苍白的林婉儿，最后落在那三名流云宗弟子身上，声音平淡，却带着一种令人心悸的寒意：
“流云宗…很了不起吗？”
他缓缓抬起眼睑，眸中仿佛有混沌星辰在旋转。
“动我苍风学院的人，谁给你们的狗胆？”
（第六十四章 完）