管道连接枢纽内，气氛凝重如铁。“清道夫”的嘶叫与撞击声不绝于耳，垂落的电缆和金属支架构成的简易防线正在剧烈摇晃，发出令人牙酸的呻吟，显然支撑不了多久。
“妈的！这些鬼东西没完没了！”屠夫一边给过热的枪管扇风，一边焦躁地低吼，腿上的伤痛让他额头布满冷汗。
莉娜沉默地检查着所剩无几的飞刀，眼神锐利地扫视着那几个黑黢黢的、通往未知的管道口。老K和他的手下正在给受伤的同伴做紧急处理，腐蚀性黏液造成的伤口触目惊心。
秦月紧紧握着陆星眠的手，感受到那极其微弱但确实存在的脉搏，心中稍安。格罗姆趴在箱子边缘，叶子蔫黄，精神波动有气无力：“完了完了……本大爷的能量快被吸干了……傻小子，你再不醒，我们就真要一起变成这些恶心家伙的点心了……”
沈砚辞背对着众人，面向那几个管道口，一动不动。他紧闭着双眼，脸色苍白得近乎透明，额角渗出细密的汗珠。精力喷剂的副作用如同冰水浇头，让他头痛欲裂，但更严峻的是，他感觉到【逻辑迷宫】的运转正在接近某个极限。过度使用能力带来的精神负荷，如同即将崩断的弓弦。
他不能停下。
【逻辑迷宫】以前所未有的强度展开，不再仅仅解析物理结构和能量流动，而是开始尝试捕捉、解读这片区域内弥漫的、源自“方舟”核心的、庞杂而混乱的数据流。这如同在惊涛骇浪中捕捉特定的水花，极度危险且消耗巨大。
无数的信息碎片涌入他的脑海——结构应力报告、能量调度指令、某个区域的温度异常、甚至是一些意义不明的错误代码和……仿佛来自远古的低语？信息相互冲突，真假难辨，构成了一个巨大的、充满恶意的信息迷宫。
“呃……”沈砚辞发出一声压抑的闷哼，身体微微晃动，太阳穴处的血管突突直跳。数据风暴正在冲击他的意识防线。
“沈砚辞？”秦月察觉到他的异常，担忧地喊道。
“别打扰他！”老K经验老道，低声道，“他在干大事！”
就在这时，沈砚辞猛地睁开双眼，瞳孔深处仿佛有无数破碎的代码一闪而过。他指向最右侧那个看起来最不起眼、甚至被一些凝固的黑色油污半封住的管道口。
“走那里！”他的声音沙哑而急促，带着不容置疑的决断，“这条管道内部有周期性能量脉冲，频率与‘清道夫’的生命波动相斥，它们会本能地避开！但脉冲间歇很短，我们必须抓住空挡冲过去！”
他顿了顿，补充道，语气带着一丝前所未有的凝重：“而且……我‘听’到了，‘教授’……他好像在和什么东西‘对话’……就在核心区。情况比我们想的更复杂。”
“对话？”陈默一惊，“和谁？”
“不清楚……信息太混乱……可能是‘零’的本体，也可能是别的……”沈砚辞甩了甩头，试图驱散脑海中的杂音和剧痛，“没时间细究了！防线要撑不住了！”
仿佛为了印证他的话，一声刺耳的金属断裂声响起，一根支撑的电缆崩断，防线瞬间出现了一个缺口，几只“清道夫”尖叫着试图钻入！
“莉娜！堵住缺口！”老K大喊。
莉娜身影如电，短刃翻飞，瞬间将钻进来的几只“清道夫”斩杀，但更多的怪物正试图涌进来。
“走！快走！”沈砚辞强撑着站起身，率先冲向那个布满油污的管道口。他用手扒开凝固的污垢，露出一个仅容人匍匐通过的狭窄入口。
“这……这能行吗？”陈默看着那黑乎乎、脏兮兮的入口，有些犹豫。
“信他！”屠夫吼了一声，毫不迟疑地跟着沈砚辞钻了进去，尽管庞大的身躯挤进去异常艰难。
老K一咬牙：“跟上！相信专家的判断！”他指挥着手下和伤员依次进入。
秦月和陈默最后将陆星眠和箱子小心地推入管道，格罗姆在精神层面发出最后的“哀嚎”：“我的叶子！我的新叶子要被弄脏了！赔！必须赔！”
当最后一个人钻进管道，身后的防线彻底被“清道夫”的洪流冲垮。然而，正如沈砚辞所料，那些疯狂的怪物冲到这条管道口时，仿佛遇到了无形的屏障，躁动不安地嘶叫着，却不敢越雷池一步，只是在外围堆积、徘徊。
管道内一片漆黑，弥漫着浓重的机油和铁锈味。众人只能匍匐前进，速度缓慢。果然，没爬多远，一阵低沉的、仿佛来自地底深处的“嗡鸣”声传来，伴随着极其微弱的能量波动扫过身体，让人汗毛倒竖。
“脉冲来了！抓紧时间！”沈砚辞在前方低喝。
众人奋力向前爬行。脉冲过后，管道内暂时恢复了平静，但所有人都能感觉到，外面那些“清道夫”的躁动再次变得清晰。
他们就在这种间歇性的安全与潜在威胁中，艰难地前行了不知多久。沈砚辞始终在最前方引路，他的呼吸越来越沉重，【逻辑迷宫】的过度使用带来的精神反噬如同潮水般阵阵袭来，他全靠意志力在支撑。
终于，前方出现了一丝微光，并非手电的光，而是某种……冷白色的、稳定的光源。
“到了！”老K的声音带着兴奋。
爬出狭窄的管道口，众人发现自己身处一个巨大的、圆筒形的垂直空间内部。脚下是金属网格平台，周围是布满各种仪表和阀门的弧形墙壁，向上望去，看不到顶，只有无数粗细细细的管道和线缆延伸向上，没入深邃的黑暗中。那冷白色的光源来自镶嵌在墙壁上的应急照明灯。
这里异常安静，与之前管道的喧嚣判若两个世界。空气中弥漫着一种冰冷的、带着臭氧味道的气息。
“这是……废弃的中央通风井，或者说是某种大型能量循环系统的竖井？”陈默环顾四周，凭借知识储备猜测道，“我们好像……进入到‘方舟’的内部结构层了。”
暂时安全了。所有人都瘫坐在冰冷的网格地板上，剧烈地喘息着，处理着伤口，补充水分。劫后余生的庆幸弥漫在空气中。
沈砚辞靠坐在墙边，闭着眼睛，眉头紧锁，似乎在极力对抗着什么。过度使用能力的代价正在显现。
秦月检查完陆星眠，情况依旧不容乐观，但似乎稳定在了一个极低的水平，没有继续恶化。她看向沈砚辞，眼中充满了担忧。这两个人，一个昏迷不醒，一个濒临极限，接下来的路，该如何走下去？
格罗姆从箱子里爬出来，根须扎在网格缝隙里，吸收着空气中微薄的能量，叶子依旧蔫黄，但精神波动恢复了一点活力：“呼……总算离开那鬼地方了。不过这里……感觉也不怎么友好啊，冷冰冰的，一点‘生气’都没有。”
屠夫靠着墙壁，检查着腿上的伤，龇牙咧嘴地说：“管他呢！总比被那些黏糊糊的家伙当点心强！”
莉娜则悄无声息地移动到竖井边缘，向下望去，一片漆黑，深不见底；向上望去，同样是未知的黑暗。她回头看向沈砚辞，等待着他的下一个指令。
沈砚辞缓缓睁开眼，眼中布满血丝，但眼神依旧锐利。他看向老K：“过滤厂……还有多远？”
老K辨认了一下方向，指向竖井墙壁上一个不起眼的、标有废弃标识的检修门：“从那里出去，穿过一条短廊，应该就是。但是……”他顿了顿，脸色凝重，“我感觉……‘方舟’的‘活性’比我们预想的要高得多。教授那个‘最终协议’，恐怕不只是放出了怪物那么简单。”
沈砚辞点了点头，他“听”到的那些混乱数据和低语，印证了老K的猜测。
短暂的休整即将结束，更严峻的挑战，就在那扇检修门之后。他们离核心越来越近，而危险，也正以另一种形式悄然降临。