太阳刚刚升起，纽约仓库区的 26 团营地却早已沸腾如烧开的蒸汽锅炉。铸铁栅栏外，100辆深灰色的蒸汽货车如同蛰伏的钢铁巨兽，黄铜打造的车轮边缘还残留着昨夜保养的机油光泽，粗壮的蒸汽管道从车头延伸至车顶，正缓缓喷吐着淡白色的雾霭，在晨光中凝成细碎的水珠。
“动作快点！五分钟后准时出发！” 亚瑟?道格拉斯团长的吼声穿透营地的喧闹，他穿着一身深绿色的军官制服，腰间别着镶银的指挥刀，肩章上的三颗铜星在阳光下闪着冷光。士兵们如同上弦的发条，背着加装了 圣光子弹的步枪，腰间挂着水壶和子弹盒，快步朝着蒸汽货车奔去。队列里偶尔传来金属碰撞的脆响，那是士兵们在检查枪械的弹巢，或是调整武装带上的卡扣，每个人脸上都带着紧绷的严肃 —— 谁都知道，这次去布鲁克林防线，要面对的是能啃碎钢铁的骸骨部队。
雷恩?豪斯站在队伍后侧，指尖无意识地摩挲着胸前的相位吊坠，冰凉的金属触感让他保持着清醒。他穿着一身量身定制的战术背心，武装带上卡着两把符文伯克手枪，身后背着 “炎喉咆哮者” 步枪，枪身的熔金符文还残留着昨夜保养的机油味；卡隆则像一尊沉默的铁塔守在他身旁，深灰色工装外罩着战术背心，腰间别着把伯克手枪，古铜色的脸上没什么表情，只有那双琥珀色的眼睛，警惕地扫过营地四周，确保没有异常。
“雷恩，这次防线那边的情报说，骸骨部队比上次多了不少。” 学者阿基米德?怀特快步走过来，手里攥着一张皱巴巴的情报纸，单片眼镜后的目光带着凝重，“民兵 19 师的人说，夜里能听到对面战壕里传来‘咔嗒咔嗒’的骨节碰撞声，估计至少有三千个骸骨单位。”
雷恩接过情报纸，指尖拂过上面潦草的字迹 ——“骸骨战士占比七成，骑士一成五，巨人半成，余为人类指挥官”，右下角还画着个简单的骸骨法师速写，长袍破烂，手里的骨杖冒着黑气。“人类指挥官是关键。” 他抬头看向远处的蒸汽货车，“只要解决那些骸骨法师和大法师，骸骨部队就会乱成一锅粥，到时候收拾起来容易得多。”
威廉?特纳（少爷）这时也晃了过来，他穿着宝蓝色的猎装，腰间别着风暴符文和伯克手枪，手里还把玩着一枚金镑硬币，脸上却没了往日的玩世不恭：“放心，真打起来，我这骸骨海龟可不是吃素的！上次在刚果雨林，连序列 6 的岩怪都能撞碎，还怕这些骨头架子？” 他拍了拍身后的空间戒指，里面装着召唤骸骨海龟的骨哨，“实在不行，我让海龟直接冲进去，把那些法师的骨头都踩碎！”
“别冲动。” 雷恩笑着提醒，“先看看情况，炮兵要是能解决最好，省得你这‘宝贝海龟’受伤 —— 上次修它的壳，可是花了三千金镑。”
威廉立刻瞪了他一眼：“那是意外！这次我肯定小心！”
七点整，随着亚瑟团长的一声令下，100辆蒸汽货车同时启动！“呜 —— 嗡！” 低沉的轰鸣如同钢铁巨兽的咆哮，蒸汽管道喷出浓密的白雾，将营地的栅栏都笼罩其中。车轮碾过青石板路，发出 “咯吱咯吱” 的声响，车厢里的士兵们互相靠着，有的检查弹药，有的擦拭步枪，还有的闭目养神，只有偶尔传来的金属碰撞声，打破车厢内的沉默。
雷恩靠在车厢壁上，透过帆布缝隙看向外面的街道。纽约的清晨已经热闹起来，面包房飘出刚出炉的牛角包香气，报童背着帆布包吆喝着 “布鲁克林防线紧急戒备！第 8 师奔赴前线！”，街边的行人纷纷驻足，看着这支钢铁洪流驶过，眼神里满是担忧与期待。卡隆依旧站在他身旁，双手交叉放在胸前，如同最可靠的屏障，偶尔会伸手扶一下摇晃的士兵，动作沉稳又轻柔。
蒸汽货车驶出纽约城区后，路边的景色渐渐从红砖建筑变成了开阔的原野。路两侧的麦田泛着翠绿，春风拂过，麦浪翻涌，带着淡淡的麦香；偶尔能看到几座红砖墙的农舍，屋顶覆盖着深灰色的石板，院子里的樱桃花已经谢了，枝头结出小小的青果；远处的牧场里，黑白相间的奶牛悠闲地啃着青草，牧羊犬看到车队，对着远方发出几声友好的吠叫，却不敢靠近 —— 蒸汽货车的轰鸣声和士兵们的气息，让它本能地保持距离。
“还有一个小时就能到布鲁克林防线。” 亚瑟团长的声音从车头传来，他掀开帆布帘，手里拿着一张地图，“大家再检查一遍装备，到了防线要立刻换防，民兵 19 师已经快撑不住了。”
车厢里的士兵们立刻行动起来。雷恩拿出 “炎喉咆哮者”，检查了弹巢里的 “熔火核心” 子弹 —— 每一发都价值一千金镑，外壳泛着淡淡的橙红光芒；威廉则掏出骨哨，放在嘴边吹了个无声的调子，确认骨哨的灵性连接正常；学者从空间戒指里拿出望远镜，镜片擦得锃亮，准备到了防线就观察敌情；卡隆则帮旁边的年轻士兵调整了武装带上的卡扣，那士兵刚入伍半年，手还在微微发抖，卡隆拍了拍他的肩膀，用低沉的声音说：“别怕，跟着我。” 士兵愣了一下，随即用力点头，眼神里多了几分坚定。
中午十一点，蒸汽货车终于抵达布鲁克林防线后方的集结点。这里是一片开阔的空地，临时搭建的帐篷里飘出饭菜的香气，几个穿着灰色制服的民兵正坐在帐篷外，看到车队，立刻站起身，脸上露出如释重负的笑容 —— 他们正是纽约民兵 19 师的人，眼窝深陷，眼下带着浓重的黑青，显然是多日没睡好。
“你们可来了！” 一个留着络腮胡的民兵上尉快步迎上来，手里攥着一顶破旧的军帽，“再不来，我们的弹药就快见底了，昨晚那些骸骨又冲了一次，死了几百个兄弟。” 他指着远处的防线，“前面就是战壕，骸骨部队就在对面两公里的树林里，白天进攻，晚上还出来骚扰，烦都烦死了！”
士兵们陆续下车，伸展着僵硬的四肢。雷恩跟着亚瑟团长走到集结点的临时指挥部，里面挂着一张巨大的防线地图，上面用红笔标注着敌人的位置和己方的火力点。“我们的任务是接替 19 师的左翼阵地，长度约一公里，有三个火力点，配备了四门75毫米山炮。” 亚瑟团长指着地图上的红色区域，“下午一点，准时换防，换防后立刻构筑工事，晚上可能会有进攻。”
中午的阳光变得炽热，临时食堂的伙夫推着餐车过来，车上放着装满牛肉罐头和压缩饼干的木箱，还有一大桶温热的柠檬水。士兵们围坐在一起，快速地吃着午饭，没人说话，只有咀嚼声和偶尔的喝水声。雷恩打开一罐牛肉罐头，里面的肉块泛着油亮的光泽，他用勺子舀了一口，味道虽然普通，却能快速补充体力。卡隆坐在他旁边，面前摆着两罐罐头和三块压缩饼干，吃得依旧专注，动作精准得像在拆解机械零件，偶尔会递过一瓶柠檬水，示意雷恩喝点解渴。
下午一点整，换防的命令准时传来。第 26 团的士兵们扛起武器，跟着民兵 19 师的向导，朝着左翼阵地进发。防线的战壕挖得很深，足够两个士兵并排站立，战壕壁上用木板加固，防止坍塌；每隔五十米就有一个火力点，里面架设着加装了护盾的重机枪，枪口对准前方的开阔地；战壕底部还挖了排水沟，里面的积水泛着浑浊的黄色，散发着淡淡的霉味。
“前面就是我们的阵地，小心点，别踩错地方，有几个陷阱还没来得及拆。” 络腮胡上尉指着前方的战壕，“对面的骸骨白天不怎么动，但是别露头，他们的弓箭手很准，上次有个兄弟只是探了下头，就被骨箭射穿了肩膀。”
士兵们快速进入阵地，民兵 19 师的人则收拾着简单的行李，快步向后撤去。雷恩和卡隆守在中间的火力点，学者拿着望远镜，趴在战壕边缘，仔细观察着对面的树林；威廉则在战壕里来回走动，检查着轻机枪的弹药箱，嘴里还嘟囔着 “这些民兵也太惨了，机枪都快生锈了”；亚瑟团长则在各个火力点之间穿梭，叮嘱士兵们注意隐蔽，调整射击角度。
“看！他们动了！” 学者突然低喝一声，手里的望远镜指向对面的树林。雷恩立刻凑过去，接过望远镜 —— 只见树林里的阴影中，密密麻麻的骸骨正缓缓走出，如同潮水般涌向阵地！
最前面的是骸骨战士（序列 9），它们的骨骼泛着铁锈般的暗灰色，有的缺了胳膊，有的少了腿，却依旧靠着灵性驱动，迈着僵硬却整齐的步伐。它们手里拿着粗糙的骨刀和骨矛，骨刀的刃口参差不齐，却在阳光下泛着冷光；骨矛的顶端缠着发黑的布条，显然是沾染过鲜血。这些骸骨战士的数量最多，密密麻麻地排列着，形成一道黑色的洪流，朝着战壕涌来。
在骸骨战士的两侧，是骸骨骑士（序列 7）。它们的骨骼比战士更粗壮，身上覆盖着用兽骨拼接的简易铠甲，铠甲上还残留着干涸的黑色血迹；胯下的骸骨战马同样高大，马骨上缠绕着铁链，马蹄踏在地上，发出 “咔嗒咔嗒” 的声响，每一步都震得地面微微发麻。骸骨骑士手里拿着骨制的长枪，枪尖锋利如刀，有的还挂着残破的旗帜，上面画着扭曲的骷髅图案，显然是某个邪教组织的标志。
而在骸骨部队的后方，三个庞然大物格外显眼 —— 那是骸骨巨人（序列 6）！它们的身高至少有十米，骨骼如同巨大的花岗岩柱，身上覆盖着厚重的骨甲，甲胄缝隙里渗出淡淡的黑气；它们的手臂粗壮得能轻松砸断树干，有的手里拿着巨大的石锤，有的则扛着用巨石制成的投石机，每走一步，都能在地上留下一个深达半尺的脚印，显然是用来突破防线的 “攻城武器”。
“还有人类指挥官！” 学者的声音带着凝重，手指指向骸骨部队的侧翼。雷恩调整望远镜，果然看到十几个穿着破烂黑袍的身影，正站在骸骨战士的后方，手里拿着骨杖 —— 那是骸骨法师（序列 8）！它们的黑袍上绣着细小的亡灵符文，有的黑袍已经破得露出里面的骨骼，骨杖的顶端镶嵌着泛着绿光的骷髅头，正随着它们的动作，向骸骨部队释放着淡淡的灵性波动，维持着部队的纪律。
而在骸骨法师的中间，一个身材更高大的黑袍人尤为显眼 —— 那是骸骨大法师（序列 6）！它的黑袍上绣着复杂的亡灵法阵，边缘用银丝勾勒出骷髅与骨杖的图案，显得格外华丽；它的骨杖比普通法师的更长更粗，顶端镶嵌着一颗拳头大小的黑色晶体，晶体里似乎有幽绿色的火焰在跳动；它的动作缓慢却威严，每挥动一次骨杖，骸骨部队的前进速度就会加快一分，显然是整个骸骨部队的指挥核心。
“这些人类指挥官在组织骸骨列队！” 威廉凑过来看了一眼，忍不住咋舌，“没想到这些骨头架子还挺有纪律，比上次在巨港遇到的深潜者整齐多了！”
雷恩没说话，只是紧紧握着望远镜。他能看到，骸骨法师们正用骨杖指向战壕，嘴里念念有词，虽然听不见声音，却能看到骸骨战士们的动作变得更加统一，原本有些散乱的队列，渐渐变成了整齐的方阵，显然是在准备冲锋。
“准备战斗！” 亚瑟团长的吼声在战壕里回荡。士兵们立刻进入战斗位置，轻机枪手将子弹上膛，将枪口对准前方；步枪手则趴在战壕边缘，手指扣在扳机上，目光死死盯着越来越近的骸骨部队；远处的师属炮兵团也传来了动静，几十门火炮的炮管缓缓抬起，对准了骸骨部队的方阵。
下午两点半，随着骸骨大法师的骨杖重重一敲地面，骸骨部队发起了冲锋！“嗷 ——” 没有声带的嘶吼通过灵性传递，如同来自地狱的哀嚎，骸骨战士们迈着整齐的步伐，朝着战壕冲来，骨刀和骨矛在阳光下泛着冷光；骸骨骑士们则催动骸骨战马，沿着两侧的开阔地疾驰，试图从侧翼包抄；骸骨巨人们则举起石锤，朝着战壕的方向缓慢前进，每一步都震得地面微微发抖。
“开炮！” 炮兵团的指挥官一声令下！几十门炮同时开火！“轰！轰！” 巨大的轰鸣声在阵地上回荡，几十枚炮弹拖着橘红色的尾焰，如同流星般砸向骸骨部队的方阵！
“砰！” 第一枚炮弹落在骸骨战士中间，巨大的爆炸瞬间掀起一片烟尘，碎石和骨片飞溅，十几个骸骨战士被爆炸的冲击波掀飞，骨骼散落在地上，如同破碎的拼图；第二枚炮弹则落在骸骨骑士的侧面，虽然没直接命中，却炸断了几匹骸骨战马的腿骨，骑士们纷纷从马背上摔下来，有的直接摔散了架。
“好！打得好！” 战壕里的士兵们瞬间欢呼起来，有的甚至站起来挥舞着步枪，脸上露出兴奋的笑容 —— 他们没想到，炮弹的威力竟然这么大，以为能轻松打退这次进攻。
然而，欢呼声很快就停了下来。只见那些被爆炸掀飞的骸骨战士，竟然开始缓缓蠕动！散落在地上的臂骨、腿骨，如同有了生命般，朝着身体的方向聚拢；有的骸骨战士只剩下半个身子，却依旧用一只胳膊撑着地面，朝着战壕的方向爬行；甚至有个被炸开脑袋的骸骨战士，虽然没了灵性核心，却还在本能地挥舞着骨刀，试图靠近阵地。
“怎么会这样？！” 一个年轻的士兵忍不住惊呼，手里的步枪都差点掉在地上，“炮弹都炸不散它们？”
学者脸色凝重地摇了摇头，从口袋里掏出一本破旧的《亡灵生物图鉴》，快速翻到相关页面：“这些是‘灵性驱动骸骨’，只要没炸掉脑袋里的灵性核心，就算散架了也能重新拼接，炮火对它们的伤害有限。” 他顿了顿，声音带着担忧，“再这样下去，士兵们的士气会崩溃的，我们得想办法快速解决它们！”
战壕里的气氛瞬间变得压抑。士兵们看着那些不断爬起来的骸骨战士，脸上的兴奋渐渐被恐惧取代，有的士兵开始后退，有的则紧紧握着步枪，手指因为用力而泛白。亚瑟团长虽然在大声喊话稳定士气，却没什么效果 —— 眼前的景象太超出常人认知了，没人见过被炸散还能爬起来的敌人。
“别慌！我来试试！” 威廉突然喊道，他从口袋里掏出那枚黑色的骨哨，塞进嘴里。
“呜 —— 嗡！” 低沉的、穿透灵性的哨音瞬间响起！战壕外的地面突然剧烈震颤，浓稠如墨的黑雾从地下翻涌而出，如同沸腾的沥青，在众人面前凝聚成一道庞大的阴影 —— 那是威廉的骸骨海龟！
二十米长的椭圆形龟壳如同黑曜石打造的堡垒，边缘残留着深海巨怪撕咬的锯齿状痕迹，暗青色的骨质表面布满了天然形成的棱纹，棱纹缝隙里嵌着未被完全腐蚀的深海礁石碎片；四条粗壮的骸骨腿骨如同花岗岩柱，关节处的骨刺比普通骸骨骑士的武器更锋利，脚掌的骨爪深深嵌入泥土，能清晰看到爪尖闪烁的符文光泽；那颗放在沙地里的头颅骸骨，眼眶空洞得能塞进一个成年人，喙状的颚骨上还残留着几枚断裂的、如同象牙般的獠牙，眼眶中悬浮着一颗紫色的核心，散发着稳定的红光，正是序列 5 的超凡波动！
“上来！” 威廉对着雷恩和卡隆喊了一声，然后翻身爬上龟壳，稳稳地站在中央，对着骸骨部队的方向一挥手臂，“目标 —— 骸骨法师和大法师！冲！”
骸骨海龟发出一声低沉的咆哮（通过灵性传递），四条腿骨猛地发力，如同四座移动的山岳，朝着骸骨部队冲去！二十米长的龟壳直接碾过密集的骸骨战士，骨甲表面的符文亮起淡紫色的光芒，将试图靠近的骨刀和骨矛弹开；头颅骸骨猛地低下，喙状颚骨狠狠一啄！
“咔嚓！” 一个骸骨战士的头骨瞬间被啄碎，灵性核心的绿光熄灭，身体如同散架的木偶般倒在地上，再也没有爬起来。骸骨海龟没有停顿，继续朝着骸骨法师的方向冲去，沿途的骸骨战士如同麦子般被碾倒，有的被龟壳撞飞，有的被腿骨踩碎，根本无法阻挡这头庞然大物的冲锋。
战壕里的士兵们看得目瞪口呆，随即爆发出热烈的欢呼！“太好了！是特纳少爷的骸骨海龟！” “冲啊！把那些骨头架子都踩碎！” 原本压抑的士气瞬间高涨，士兵们重新举起步枪，对准那些试图绕过海龟的骸骨战士，扣下了扳机！
雷恩看着冲在前方的骸骨海龟，嘴角勾起一丝笑意。他拿起 “炎喉咆哮者”，瞄准一个试图释放法术的骸骨法师，指尖注入灵性 —— 序列 5 “枪手” 的 “瞬间锁定” 能力激活，法师的头颅在视野中变得格外清晰。
“砰！” 一发 ‘灵能破法者’穿甲弹带着炽热的光芒，精准地命中了骸骨法师的头骨！子弹穿透法师的护盾，法师的头骨连同里面的灵性核心一起被摧毁，身体软软地倒在地上，周围的骸骨战士失去了法术加持，瞬间变得混乱起来。
“卡隆，掩护海龟的侧翼！” 雷恩对着身旁的骑士喊道。卡隆点点头，召唤出骑士铠甲，如同离弦的箭般冲出战壕，朝着海龟的左侧跑去，长剑不断挥舞，将试图偷袭的骸骨骑士一一击落，金属铠甲泛着冷光，将飞来的骨箭挡在外面。
远处的炮兵团也重新调整了目标，炮弹不再轰击密集的骸骨战士，而是朝着骸骨巨人的方向开火！虽然无法直接摧毁巨人的骨骼，却能延缓它们的前进速度，为海龟冲锋争取时间。
骸骨海龟的冲锋还在继续，威廉站在龟壳上，如同指挥千军万马的将军，时不时用法杖释放一道闪电，将试图靠近的骸骨法师击退。他看着越来越近的骸骨大法师，嘴角露出一丝冷笑 —— 只要解决了这个指挥核心，这场战斗，就能结束了。
战壕里的士兵们已经完全恢复了士气，轻机枪的轰鸣声、步枪的射击声、士兵们的呐喊声交织在一起，与骸骨部队的嘶吼形成鲜明的对比。雷恩靠在战壕边缘，继续用 “炎喉咆哮者” 精准射击，每一发子弹都能解决一个骸骨法师或骑士，他知道，这场战斗的胜利，已经离他们越来越近了。