三烟囱别墅的餐厅里，傍晚的暖光透过彩绘玻璃窗，在雪白的亚麻桌布上投下细碎的光斑。空气中弥漫着一股霸道又勾人的香气 —— 红油的辛辣、猪肉的醇厚、豆瓣酱的咸鲜，混着花椒特有的麻意，刚一飘进鼻腔，就引得人胃里的馋虫直打转。
长桌中央，七道川菜如同艺术品般铺开，每一道都泛着诱人的油光。最显眼的是一盘回锅肉，肥瘦相间的五花肉被煸得金黄透亮，裹着深红色的豆瓣酱酱汁，边缘微微卷起，点缀着翠绿的蒜苗，油珠还在肉上轻轻滚动；旁边的红烧肉堆得像座小山，块块方正，表皮裹着琥珀色的焦糖汁，筷子一戳就能感受到内里的软糯，连垫底的土豆都吸满了肉香；麻婆豆腐盛在粗陶碗里，嫩白的豆腐块浸在通红的红油中，撒着翠绿的葱花和雪白的蒜末，表面还飘着几粒花椒，麻香扑鼻；豆瓣鱼躺在青花瓷盘里，鱼肉雪白细腻，上面铺着厚厚的豆瓣酱和切碎的泡椒，汤汁鲜红，连鱼骨缝里都浸满了味道；水煮牛肉用的是搪瓷大盆，切片的牛肉泛着粉红，铺在爽脆的豆芽和青笋上，红油表面浮着一层细密的花椒，刚端上桌就冒着热气；凉拌鸡肉撕得粗细均匀，拌着红油、芝麻和香菜，看着就开胃；辣椒炒腊肉则带着一股烟熏的香气，腊肉肥瘦相间，和鲜红的辣椒同炒，油脂渗透进辣椒里，香得人直咽口水。
“哇！今天的菜看着就好辣！” 玛丽安坐在餐椅上，金棕色的眼睛瞪得溜圆，手里的银筷已经伸向了最不辣的红烧肉。她夹起一块，吹了吹热气送进嘴里，瞬间眼睛亮了 —— 肉质软糯，焦糖汁甜而不腻，连带着土豆都吸满了肉香，“好吃！比平时的更入味！”
雷恩拿起筷子，先夹了一筷子回锅肉。五花肉的油脂在嘴里化开，带着豆瓣酱的醇厚，蒜苗的清香中和了油腻，辛辣感恰到好处，不会太冲却足够过瘾。他咀嚼着，感受着口腔里的层次，笑着对玛丽安说：“这才是正宗的川菜。之前陈师傅怕我们吃不惯辣，特意少放了辣椒和花椒，今天知道李青山来，才敢火力全开。”
“难怪！” 玛丽安又夹了一筷子麻婆豆腐，嫩豆腐入口即化，红油的辣和花椒的麻在嘴里炸开，她忍不住吸了口气，却又舍不得停下，“虽然比平时辣，但香味更足了！这豆腐也太嫩了吧！”
坐在对面的李青山早已没了平时的沉稳，他夹起一筷子水煮牛肉，牛肉滑嫩，带着淡淡的花椒麻意，豆芽和青笋爽脆解腻，他吃得连连点头，眼眶都微微发红 —— 一半是辣的，一半是激动：“好久没吃到这么正宗的川菜了！在外面跑这些年，要么是改良过的甜口菜，要么就是辣得没章法，还是陈师傅这手艺地道，跟我在四川吃的一模一样！”
“李兄弟过奖了！” 一个洪亮的声音从餐厅门口传来，陈二师傅穿着干净的青布短褂，手里还拿着围裙，显然是刚从厨房出来。他脸上带着憨厚的笑容，手里端着一碟刚炸好的花生米，“知道今天有老乡来，特意按老家的做法多放了料，你们吃得开心就好！”
雷恩见状，连忙起身让出身边的座位：“陈师傅，快坐！今天辛苦你了，也来尝尝自己的手艺。”
陈二师傅愣了一下，有些不好意思地搓了搓手：“这…… 不太合适吧？我就是个做饭的，哪能跟你们一起上桌……”
“有什么不合适的！” 玛丽安立刻说道，“陈师傅，你做的菜这么好吃，一起吃才热闹！而且你跟李青山先生还是老乡，正好聊聊老家的事！”
李青山也笑着点头：“是啊陈师傅，坐下一起吃，咱们好久没跟老乡用家乡话聊天了。”
陈二师傅盛情难却，终于在雷恩身边坐下。他拿起筷子，先给玛丽安夹了一块回锅肉，又给李青山添了勺水煮牛肉，才自己夹了一筷子凉拌鸡肉。刚吃了一口，他就忍不住用四川话感慨：“哎呀，好久没这么吃了！在国外待久了，都快忘了家乡菜的味道了！”
“陈师傅也是四川人？” 李青山眼睛一亮，也切换成四川话，“听你口音，像是川东那边的？”
“对对对！” 陈二师傅眼睛瞬间亮了，话匣子一下打开，“我老家在达州，家里祖上明末的时候，因为战乱迁到了广州，后来我爹又带着我到了利物浦。算下来，离开四川都快三十年了，不知道现在老家怎么样了？”
提到四川，陈二师傅的语气里满是怀念，他放下筷子，眼神有些悠远：“小时候听我爷爷说，老家有大片的竹林，春天挖春笋，夏天在竹林里乘凉，秋天吃竹虫…… 还有嘉陵江的鱼，用豆瓣一烧，香得能多吃两碗饭。不知道现在那些竹林还在不在，嘉陵江的鱼还鲜不鲜？”
李青山放下酒杯，脸上的笑容淡了些，语气却很平和：“竹林还在，嘉陵江的鱼也还鲜。现在四川那边，大部分汉人还是住在平原和江边，精灵主要生活在深山里，不怎么管我们的日常。他们就每年收点税，只要不惹事，日子过得还算安稳。”
他顿了顿，补充道：“不过精灵对超凡者管得严点，要是想在四川搞超凡活动，得先跟精灵的‘森林议会’报备，不然容易被当成‘污染源’。但平时种地、做生意，他们都不管，比以前的官府还宽松些。”
陈二师傅听得连连点头，脸上露出欣慰的笑容：“那就好，那就好！只要老家的人能安稳过日子，比啥都强。我还以为这么多年过去，老家早就变样了呢。”
两人用四川话聊着家乡的旧事，从四川的小吃聊到风土人情，从精灵的统治聊到汉人的生活，乡音在餐厅里回荡，连雷恩和玛丽安都听得入了迷。玛丽安时不时好奇地问两句 “四川的竹子真的能长到比房子还高吗”“精灵收的税多不多”，李青山都耐心地一一解答，气氛热闹又温馨。
卡隆依旧坐在角落，面前的餐盘里堆满了食物，他吃得依旧专注，却会在玛丽安被辣到吸气时，默默递过一杯温水，动作自然得像是习惯成自然。老约翰则站在餐厅门口，手里端着一壶热茶，随时准备给众人添水，脸上带着温和的笑意。
晚饭在欢声笑语中结束。玛丽安吃得撑了，抱着刚买的翡翠手镯，跟雷恩打了声招呼，就回房间摆弄新首饰去了。卡隆主动提出收拾餐桌，陈二师傅则去厨房清洗餐具，餐厅里很快只剩下雷恩和李青山。
“李兄，要不要去二楼露台喝杯茶？” 雷恩提议道，“晚上风凉，正好聊聊。”
李青山眼睛一亮，立刻答应：“好啊！正想跟雷恩先生好好聊聊。”
两人沿着旋转楼梯上了二楼，露台铺着柔软的羊毛地毯，中央摆着一张红木圆桌，上面放着一套青花瓷茶具。老约翰早已提前烧好了水，茶壶里泡着的是从东方运来的碧螺春，茶叶在热水中舒展，散发着淡淡的清香。
雷恩给李青山倒了杯茶，自己也端起一杯，浅啜一口。夜风吹过露台，带着利物浦夜晚特有的凉爽，远处工厂的蒸汽灯如同星星般点缀在夜色中，偶尔能听到蒸汽机车的汽笛声，却不显得吵闹。
“之前你去过神泣之地，” 雷恩放下茶杯，看向李青山，“那边的冒险之旅怎么样？比想象中难吗？”
提到神泣之地，李青山脸上的笑容淡了些，他端着茶杯，指尖无意识地摩挲着杯壁，语气带着一丝沉重：“难，比想象中难太多了。我之前跟两个同伴一起去的，结果刚深入神泣之地不到一个月，他们就因为恶魔的陷阱，没躲过去……”
他顿了顿，像是在平复情绪：“那之后我就没敢再往里走，在边缘待了几天就回来了。神泣之地的污染太严重，到处都是变异的超凡生物，而且灵性浓度极高，像我这种序列 7 的，在里面连自保都难，根本不适合低序列者去冒险。”
雷恩沉默地点点头，他之前也在神泣之地的外围逛过，此刻从李青山口中听到亲身经历，更能感受到那里的恐怖。他想起之前李青山出手时的感觉，又问道：“对了，之前看你出手时候，总觉得你的超凡能力破坏力比同序列的西方超凡者强不少，这是为什么？”
李青山愣了一下，随即笑了，他放下茶杯，指尖泛起一丝微弱的灵性光芒：“其实也没什么特别的，就是我们跟你们对‘神明’的态度不一样。你们西方的超凡者，大多是‘信仰神明’，力量来自神明的恩赐，攻击的时候会不自觉地依赖神明的权柄，比如风暴教会依赖风暴之主的力量，蒸汽教会依赖蒸汽与创造之神的权柄。”
他指尖的灵性光芒骤然变得锐利起来，带着一股坚定的意志：“但我们不一样，我们‘信神明’，却不‘信仰神明’。我们承认神明的强大，却不依赖他们的恩赐，我们的力量是自己修炼出来的，每一次攻击都带着自己的意志。就像我用的飞剑，里面不仅有灵性，还有我‘要赢’的意志，所以破坏力自然更强。”
雷恩心中猛地一震！他瞬间明白了东西方超凡的核心差异 —— 西方超凡者的力量源于 “信仰与恩赐”，锚点多与教会、神明相关；而东方超凡者的力量源于 “自我与意志”，攻击时融入自身意志，不依赖外界恩赐。这个发现让他眼前一亮，意识海中的黄铜齿轮晶体微微搏动，之前对超凡体系的一些疑惑，似乎瞬间有了答案。
“原来如此……” 雷恩喃喃自语，他想起自己的超凡体系，黄铜晶体的锚点是金镑、亲情、事业，虽然不依赖神明，却也没有像李青山这样，将自身意志融入攻击。如果自己也能在开枪时加入 “必中” 的意志，说不定 “枪手” 途径的破坏力能再上一个台阶。
李青山看着雷恩若有所思的样子，笑着问道：“雷恩先生是不是想到了什么？”
“算是吧，” 雷恩回过神，笑着点头，“谢谢你的解答，让我对超凡体系有了新的理解。对了，你接下来有什么打算？还打算留在利物浦吗？”
提到未来的打算，李青山的眼神变得坚定起来：“不打算留在利物浦了。我准备近期回东方，先去碎星海看看。听说那里有很多古代遗迹，能找到不少提升实力的材料。等我晋升到序列 5，实力足够了，再去神泣之地试试，争取能在那里找到突破序列 4 的契机。”
他顿了顿，补充道：“而且我也想回四川看看，之前跟陈师傅聊了那么多老家的事，有点想家了。等从碎星海回来，就回四川待一段时间，看看老家的竹林，尝尝嘉陵江的鱼。”
雷恩点点头，举杯道：“祝你一路顺利，早日晋升序列 5，也早日回到老家。”
“借你吉言！” 李青山举起茶杯，与雷恩轻轻一碰，茶水在杯中晃出细小的涟漪。
夜风吹过露台，带着碧螺春的清香。远处的蒸汽灯依旧闪烁，两人又聊了些关于碎星海和东方超凡体系的事，直到月色渐浓，李青山才起身告辞。雷恩站在露台上，看着李青山离去的背影，意识海中的黄铜晶体平稳旋转，心中对超凡体系的理解又深了一层 —— 无论是西方的 “信仰恩赐”，还是东方的 “自我意志”，最终都要找到属于自己的道路，而他的道路，或许就是在金镑与意志之间，找到最适合自己的平衡。