两辆钢铁怪兽的咆哮撕裂了乡间的宁静。雷恩驾驭着暗金纹路的“咆哮暴龙”在前，卡隆驾驶着铁灰迷彩涂装的座驾紧随其后。沉重的履带轮碾过碎石路面，卷起细小的烟尘，引擎低沉有力的轰鸣惊飞了路旁灌木丛中休憩的云雀。
“哇哦——！”玛丽安的惊呼声被迎面而来的疾风吹散，又被引擎的咆哮吞没大半。她紧紧搂着雷恩的腰，小脸因为兴奋和速度感涨得通红，金棕色的发丝从头盔缝隙中飞扬出来，在阳光下跳跃。她扭头看向后方，卡隆那庞大的身躯伏在铁灰色的钢铁坐骑上，如同一位来自未来的蒸汽骑士，沉稳地咬在后面，引擎的声浪更加浑厚粗犷。两匹骏马被远远甩在尘土后面，不安地打着响鼻。
溪木庄园熟悉的橡木林荫道出现在前方。引擎熄灭，沉重的钢铁巨兽停在爬满常青藤的庄园别墅前，巨大的惯性让车身微微前倾，排气管喷出最后几缕白烟，如同巨龙短暂的喘息。
“太——带劲了！”玛丽安摘下护目镜，小脸放光，一边跳下车一边活动着有些发麻的腿脚，对着卡隆竖起大拇指，“卡隆！你的‘铁马’跑起来像草原上的风暴！”卡隆沉默地点点头，古铜色的脸上没什么表情，但那双锐利的眼睛扫过自己座驾沾满泥点的履带轮时，掠过一丝不易察觉的满意。
玛丽安顾不上多说，像只归巢的小鹿，熟练地从门廊边的储物柜里拎出她那个大大的兽医箱——里面塞满了听诊器、绷带、消毒药剂、还有她自己配制的草药膏。她风风火火地冲向后院专门开辟的“伤员疗养区”，那里有围栏圈起来的几个区域，住着“圈起来的几个区域，住着“闪电”狐狸、“煤球”老猫，还有新来的那只夹伤了腿的郊狼幼崽“小灰”。
“闪电！煤球！小灰！医生回来啦！”她清脆的声音在安静的庄园里回荡开去。很快，几声或亲昵或警惕的动物叫声回应了她。
雷恩看着妹妹活力四射的背影消失在屋角，意识海中黄铜晶体微微旋转，属于家人的那缕金色丝线传来温暖的律动。他从卡隆那台车的后。他从卡隆那台车的后部挂架上取下两副折叠鱼竿和一个装着蚯蚓罐、鱼饵的小木盒。
“走，卡隆，”雷恩晃了晃鱼竿，“看看溪水里有没有被引擎声吓傻的笨鱼。”
卡隆默默点头，两人踩着松软的草地，穿过一片被阳光晒得暖洋洋的苹果园，走向庄园后方蜿蜒流淌的清澈溪流。溪水不深，清澈见底，能看到鹅卵石和水草间穿梭的小鱼。岸边绿草如茵，几棵巨大的橡树投下浓密的阴影。
雷恩选了一处树荫最浓、水流相对平缓的回水湾。他熟练地展开折叠鱼竿，挂上鱼线，从木盒里挑出一条肥硕的蚯蚓，穿在钩上，手腕一抖，鱼线带着轻微的“嗖”声，划出一道优美的弧线落入溪水中央。鱼漂在水面轻轻晃动。
卡隆则在稍下游一点的地方坐下，动作有些生疏地摆弄着自己的鱼竿。这位序列5的“机械主宰”，摆弄扳手和蒸汽阀门如同呼吸般自然，但对穿蚯蚓这种精细活，那双布满老茧、能感知金属分子结构的大手却显得有些笨拙。他皱着眉头，好不容易才把扭动的蚯蚓固定在鱼钩上，学着雷恩的样子甩杆入水。
夏日的骄阳透过树叶的缝隙，投下斑驳跳跃的光斑。溪水潺潺，带着沁人心脾的凉意。雷恩干脆脱下沾了些许尘土的西装外套，又褪下鞋袜，将双脚浸入清凉的溪水中。一股舒爽的凉意瞬间从脚底蔓延至全身，驱散了钢铁坐骑带来的燥热和引擎的余温。他惬意地靠在一根粗壮的橡树根上，闭上眼，感受着水流的冲刷和脚底鹅卵石光滑的触感。
鱼？他不在乎。上钩不上钩都无所谓。他在乎的是这份远离了皇后大道的喧嚣、远离了专利谈判的算计、远离了超凡世界无形压力的纯粹闲暇。没有呛人的煤烟，没有齿轮咬合的巨大噪音，只有风拂过树叶的沙沙声，溪水淌过石头的淙淙声，偶尔几声清脆的鸟鸣。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体似乎也放缓了旋转的速度，流淌的专利费熔金洪流变得温和平静，连下方沉寂的黑色晶体都似乎在这自然的安宁中陷入更深沉的休眠。这才是“活着”的质感，用金镑买不到的宁静。
卡隆坐在下游，姿势依旧带着战士的挺拔，目光锐利地盯着自己的鱼漂，仿佛在监视一个可疑的目标。但渐渐地，他紧绷的肩膀也松弛下来，古铜色的脸庞在斑驳的树荫下显得平和了许多。空气中只有溪水声和偶尔鱼儿跃出水面的轻微“啪嗒”声。
时间在悠闲中缓缓流淌。雷恩的鱼漂始终没什么动静，卡隆那边倒是被什么小东西试探性地扯了几下，最终一无所获。两人谁也没，最终一无所获。两人谁也没在意收获，享受着这份难得的、属于乡绅的闲暇时光。
正午时分，艾米丽站在别墅后门廊下，摇响了开饭的手摇铃。清脆的铃声在庄园里传开。
午餐在别墅凉爽的餐厅里进行。橡木长桌上铺着亚麻桌布，摆着庄园自产的新鲜蔬菜沙拉、烤得金黄的多汁小羊排、热气腾腾的土豆泥，还有艾米丽拿手的苹果派，散发着诱人的肉桂香气。
玛丽安脸颊红扑扑的，额角还带着一丝忙碌后的汗迹，但眼睛亮得像星星，兴奋地汇报着上午的“战果”：“闪电的腿骨长得可结实了！我敲了敲，一点问题都没有！煤球的心脏比上次听诊有力多了，就是有点胖，得控制它的肉食！小灰最棒了，伤口一点都没发炎，啃骨头啃得可欢了！它今天还舔了我的手！”她得意地晃了晃手背，仿佛那是最高荣誉勋章。
雷恩微笑着听着妹妹叽叽喳喳的讲述，叉起一块鲜嫩的羊排送入口中。庄园自产的羊肉肉质紧实，带着青草的清香，是皇后大道再高级的肉铺也买不到的味道。序列6的身体能清晰地分辨出每一丝细微的肉香和脂肪在口中融化的美妙口感。
午餐接近尾声，管家乔恩·威尔逊——那位刻板但忠厚的老管家——无声地出现在餐厅门口，手里捧着一个深棕色的硬皮账本。
“雷恩少爷，”他微微躬身，声音平稳，“这是庄园上半年的收支账目，请您过目。”他翻开账本，上面用整齐清晰的笔迹记录着每一笔收入与支出：粮食（小麦、燕麦）、蔬菜（土豆、胡萝卜、卷心菜）、鸡蛋、羊毛、少量苹果酒的销售收入；种子、工具损耗、短工薪酬、牲畜饲料、房屋及围栏修缮维护费用……账目清晰，一丝不苟。
“收支相抵后，庄园盈余五百零七金镑六先令。”乔恩的声音带着一丝不易察觉的骄傲。对于一个乡间庄园来说，自给自足之余还能有稳定盈余，是优秀管理的体现。
五百零七金镑六先令。 雷恩的目光在账本最后的数字上停留了一瞬。两年前，当他还在阁楼里与硝酸甘油搏命时，这是一笔足以改变命运的巨款——够他买下十倍的实验材料，甚至可能避免那场穿越后的“猝死”。而现在……
一股极其复杂的感觉涌上心头。像是站在高山之巅俯瞰曾经仰望的山丘，带着一丝俯瞰的平静，又混杂着一点点物是人非的恍惚。这点“巨款”，甚至不够定制一枚高阶炼金子弹的费用，更不够填充“巨灵”蒸汽核心的燃料槽一个角。
他端起骨瓷茶杯，啜了一口温热的红茶，感受着啜了一口温热的红茶，感受着锡兰红茶特有的醇厚回甘在舌尖化开。“做得很好，乔恩。”雷恩放下茶杯，声音平稳无波，“篱笆有几段看着不太结实了，你找人修整一下，要扎实耐用。庄园里那些老旧的农具，该换的也换掉。剩下的钱，你留着备用，日常有什么需要添置维修的，你自己拿主意就行。年底给我一份开支清单就好。”
乔恩微微一愣，随即眼中闪过一丝了然和释然。他合上账本，深深鞠躬：“是，少爷。我会安排妥当。”他明白，少爷的目光早已超越了小溪木庄园的篱笆和账本上的几百金镑，投向更广阔的、由蒸汽、金镑和超凡力量构筑的天地。而他乔恩·威尔逊，只需要替少爷守好这片宁静的乡间锚点，让疲惫的雄鹰随时有地方落下休憩翅膀。
午后温暖的阳光透过窗棂，在餐厅橡木地板上投下长长的光条。雷恩看着窗外阳光下安静吃草的羊群和郁郁葱葱的果园，听着妹妹和雪莉在厨房收拾餐具的轻快交谈声，感受着体内序列6的灵力在宁静中缓缓流淌。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体在庄园安宁的氛围里，似乎镀上了一层柔和的辉光。五百金镑的盈余，不再是财富的象征，而是这片土地蓬勃生命力的具现。