蒸汽与创造之神教堂侧翼的“魔药厨房”里，那股混合着血腥、草药与金属锈蚀的浓郁气息，时隔多日再次包裹了雷恩。老乔治佝偻的背影依旧，正用一个巨大的黄铜勺搅动着坩埚里某种粘稠的、散发着薄荷与冷杉气息的深绿色液体，液体表面浮动着珍珠母般的诡异光泽。
“哟，‘跳蚤’回巢了？”老乔治头也不抬，护目镜后的浑浊眼睛似乎瞥了雷恩一眼，声音透过厚口罩闷闷传来，“这次想变蝙蝠还是猫头鹰？先说好，序列8的‘通灵师’魔药可不是‘犀牛皮’那种糙汉子用的玩意儿，失败率高三成，脑子烧糊了老头子可不管埋！”
“序列8，‘危险感知’。”雷恩的声音沉稳，序列6“枪手”的灵性如山岳般沉稳，让他在老乔治的毒舌面前岿然不动，“账单记教会贡献点，差额现金补。”
“‘危险感知’？”老乔治搅动的动作顿了顿，发出一声意义不明的咕哝，“守夜人那小家子气的玩意儿…行吧，等着！”他费力地从旁边一个恒温冷藏柜里取出一支细长水晶管。管内，小半管粘稠如液态星空的药剂缓缓流淌，呈现一种深邃的午夜蓝，无数极其微小的银白色光点在其中沉浮明灭，如同被冻结的星尘。药剂散发着一种奇异的冰凉感，仅仅是靠近，就让雷恩裸露的皮肤激起细微的鸡皮疙瘩。
“喏，”老乔治将水晶管拍在铅合金托盘上，发出清脆响声，“‘暗夜灯塔’。序列8‘通灵师’核心能力催化剂。喝下去前，想想你最怕失去的东西——那玩意儿就是你的‘灯塔’。要是意念不稳，‘灯塔’熄了，你的灵性海洋就会被‘暗夜’里潜伏的东西拖走，变成个整天对着空气尖叫的可怜虫。”
雷恩深吸一口气，冰冷的空气混合着魔药厨房特有的刺激性气味涌入肺腑。他拿起水晶管，拔掉密封的蜡封塞。一股更加浓郁的、如同极地寒风裹挟着古老墓穴尘埃的气息扑面而来。
没有犹豫，他仰头将冰凉的药液一饮而尽！
药液入口的瞬间，并非灼烧感，而是一种极致的、仿佛吞下一口液态氮的冰冷！这股寒意瞬间炸开，沿着食道直坠胃袋，随即如同亿万根冰冷的钢针，狠狠刺入四肢百骸的每一条神经末梢！“嘶——”雷恩猛地咬紧牙关，身体不受控制地绷紧，序列6强化的体魄也无法完全抵御这种源自灵魂层面的寒意侵袭。
意识海中，那枚稳固旋转的黄铜齿轮晶体猛地一震！温热的专利费光流本能地汹涌而出，试图驱散这股异种入侵的酷寒。下方沉寂的漆黑晶体表面，似乎也因为这陌生的冰冷刺激，掠过一丝微不可察的波动。
寒冷过后，是强烈的眩晕！眼前景象如同被投入旋涡般扭曲、旋转。耳边响起无数混乱的低语、尖叫、悲泣，层层叠叠，似真似幻，仿佛有无数亡灵正贴着耳朵倾诉它们临终的恐惧！雷恩闷哼一声，额头渗出冷汗，手指下意识地抠进铅合金托盘的边缘，留下清晰的指印。“专利费在发光…妹妹玛丽安的笑容…豪斯庄园的橡树…”他集中全部意志力，以家人和事业为锚点，死死守住灵台最后一缕清明。
就在这冰寒眩晕与精神噪音的顶峰，意识海的“视野”骤然发生了剧变！
中央的黄铜齿轮晶体依旧稳固，但其散发的光芒似乎黯淡了一瞬。周围，构成他“锚点”的无数金线——公司、学校、战友、家人——在这片骤然降临的“暗夜”中，仿佛真的化作了无数座形态各异的灯塔：代表特纳学校的是一座古朴的齿轮钟楼，指针坚定摆动；代表“豪斯效率”的是一座旋转的精密机械塔；代表风暴之眼小队成员的，是几座风格迥异但彼此呼应的光塔……而其中最为璀璨温暖的，是利物浦皇后大道三烟囱别墅的轮廓，妹妹玛丽安模糊的身影站在窗边向他挥手。
就在这片由“锚点”构筑的、相对明亮的“灯塔群岛”之外，整个意识海的背景彻底沉入了无光的深灰！一种粘稠、冰冷、充满恶意窥视的“暗夜”弥漫开来！
“哼，没变成尖叫鸡，算你小子命硬！”老乔治的声音像破锣一样响起，打破了雷恩精神世界中的异象，“‘灯塔’没熄，感觉如何？是不是像多了几百只眼睛在背后盯着你？”
眩晕感如同潮水般褪去，耳边的混乱低语也迅速消散。雷恩睁开眼，世界恢复了正常，但一种细微的、如同第六感般的警觉已经深深烙印在他的灵性之中。他能模糊地感知到魔药厨房角落里那堆废弃金属构件上沾染的微弱怨念（可能是锻造失败者的残留），甚至能隐约察觉到脚下深处教堂净化法阵运转时逸散出的、针对邪恶的驱离力场。这感知还很微弱、模糊，需要主动集中精神才能清晰捕捉，但它确实存在了！
“很好。”雷恩呼出一口带着冰雾的白气，感受着体内新生的、如同蛛网般蔓延的灵性预警脉络，“谢了，老乔治。”他放下一张面额可观的支票，作为贡献点之外的补偿，转身离开。老头子哼了一声，看也没看支票，继续搅他的坩埚。
“齿轮之影”黑市入口的侍者，在验看过雷恩胸前那枚序列6的黄铜齿轮徽章后，躬身行礼的幅度比上次更加谦卑。穿过幽蓝煤气灯照亮的石阶，地下街熟悉的喧嚣与驳杂气味再次将雷恩包裹。
第一站，依旧是“梅林炼金工坊”。
柜台后的老梅林，稀疏的头发似乎又少了几根。他看着雷恩胸口的序列6徽章，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。“小子…不，大人，这次想要多大的‘口袋’？”他刻意在“大人”二字上加重了音。
“12立方。稳定，高速存取。”雷恩言简意赅。
老梅林脸上每一条皱纹都舒展开，如同绽开的菊花。他小心翼翼地捧出一个比上次更大、内衬天鹅绒的铅合金盒子。打开，一枚戒托由暗金色星铁打造、戒面镶嵌着鸽卵大小、内部星云漩涡旋转速度明显更快的深黑色宝石戒指躺在其中。宝石深处，有细微的银丝如同电路般闪烁流淌。
“‘虚空行者’，极致稳定扩容版。”老梅林的声音带着压抑的激动，“12立方！空间锚定加固三倍！存取延迟近乎消除！配得上您的身份！一口价，两万金镑！”
雷恩拿起戒指，沉甸甸的分量远超之前那枚300镑的入门款。灵性探入其中，一个长宽高约2.29米的规整立方体空间清晰呈现，边缘流动的幽暗光膜更加凝实稳定。存取意念刚起，角落里一块作为测试的黄铜锭便瞬间消失又出现在掌心，快得几乎没有延迟。
“成交。”雷恩没有废话，直接签下支票。老梅林的笑容灿烂得仿佛年轻了十岁。空间戒指如同归巢的信鸽，自动吸附在雷恩左手食指上，冰冷的金属触感下，是与专利费锚点隐隐产生的微弱共鸣。
接下来是“翡翠坩埚药剂行”。那位气质温和的绿袍女士看到雷恩，立刻奉上最恭敬的服务。
“‘晨曦圣泉’净化药剂，三阶，针对中高阶诅咒与邪恶灵性残留，效果卓着。800镑一瓶。” “‘生命织缕’高效治疗药剂，三阶，骨骼内脏再生加速，战场保命首选。1000镑一瓶。” 雷恩直接拍板：“净化药剂三瓶，治疗药剂三瓶。”又是5400镑流出。药剂瓶上繁复的炼金符文闪烁着微光，被雷恩仔细收入新戒指空间深处。
最后一站，“铁砧与火花枪械工坊”。独眼店主看着雷恩，仅剩的那只眼睛里充满了对金主的炽热。
“大人，‘湮灭’存货还有，还是老价格，2000镑一发。”他指了指柜台里单独陈列的几个铅合金小盒，盒子表面刻满了封印符文。 “‘烈阳裁决’，圣光弹顶配版，对高序列不死生物与邪秽有超强净化与神圣伤害加成，同样2000镑一发。” “各来十发。”雷恩的声音平静无波。四万金币的弹药支出，让独眼店主激动得黄铜义肢都有些颤抖。当那二十个散发着毁灭与神圣气息的小盒子消失在雷恩的戒指中时，雷恩感觉自己简直是把一座移动的小型军火库带在了身上。
采购接近尾声，雷恩的脚步停在了“永寂马厩”那笼罩着淡淡黑雾的橱窗前。推开沉重的橡木门，依旧是那个脸色苍白、黑眼圈浓重的年轻店员。
“夜安，大人。”店员的声音比上次更加轻柔敬畏，“需要忠诚的坐骑，还是指引亡魂的提灯？”
“召唤骸骨战马的骨哨，两个。”雷恩指了指橱窗展示品，“另外…如果我自己提供超凡生物的完整骸骨，你们能否将其转化为可召唤的坐骑？”
店员苍白的脸上露出一丝职业化的微笑：“当然可以，大人。黑夜女神的恩典赋予骨骼新的旅程。我们提供便携式召唤阵图服务。”他转身，从内室捧出一个扁平的、镶嵌着银边的乌木盒子。打开，里面是一幅折叠起来的、材质非丝非帛的黑色“织物”，触手冰凉柔韧。展开后，大约一米见方，其上用暗银色的不知名材料绘制着一个极其复杂、嵌套着三重逆十字与弯月符号的法阵，法阵线条边缘还镶嵌着细碎的黑色水晶粉末。
“标准‘永寂契约’阵图，固化引导与束缚仪式。”店员解释道，“只需将目标骸骨的核心部位（如颅骨或脊柱核心）置于阵图中央，由契约者注入灵性激发即可完成永久绑定。骸骨需相对完整，灵性残余越强，转化后的坐骑实力越佳……大人？”他忽然顿住，因为他看到雷恩的眉头微微皱了起来。
“太小。”雷恩指着阵图，“我需要更大的。目标骸骨…长度接近十六米。”
店员脸上的微笑瞬间凝固，瞳孔微微收缩。“十…十六米？！”他倒吸一口凉气，“序列6以上深海巨兽的规格？！抱歉大人，标准阵图最大只能承载十米级骸骨的能量通量。十六米…”他艰难地咽了口唾沫，“只能定制！需要添加‘虚空银’导能丝线扩展回路，加固三重月光石节点，并请高级执事亲自固化仪式……制作时间至少五天，材料与人工成本…预计两万金镑！”
雷恩脑海中瞬间闪过爱尔兰那头小山般的海怪尸骸，以及它那颗被“破城锥”子弹贯穿的狰狞头颅。“定制。五天后来取。”他毫不犹豫地签下支票。预付两万金币换来一头序列6海怪骸骨坐骑的可能性，这投资值得一搏！
走出“永寂马厩”，雷恩指间新换的“虚空行者”戒指冰冷沉重，里面塞满了价值近七万金镑的顶级物资。意识海中，黄铜齿轮晶体在如此庞大的“投资”下搏动得更加沉稳有力，散发出令人心安的光芒。下方那片深灰色的“暗夜”背景里，虽然依旧潜藏着冰冷的窥视感，但此刻的他，身披金镑铸就的重甲，骸骨为骑，弹药满仓。
三烟囱别墅温暖的灯火已在视野中浮现。雷恩踏着坚实无声的“猫之优雅”步伐，感受着体内蛰伏的“危险感知”，以及空间戒指里那份沉甸甸的安全感。
异星的阴影或许依旧在暗处涌动，风暴之眼的下一个任务或许更加凶险，但此刻的雷恩·豪斯，比任何时候都更有底气去面对那咆哮的蒸汽与无声的超凡暗流。他推开门，将硝烟与黑市的气息关在门外，心中只有一个念头：以金镑为盾，骸骨为矛，去开拓专利费光芒照耀下的新边疆。