雷恩“用面包铸锚点”的提议如同投入平静湖面的巨石，在蒸汽缭绕的南大陆风情包厢里激荡起层层涟漪。压抑的气氛被瞬间打破，取而代之的是一种近乎荒诞又生机勃勃的躁动。
“体育课？！”维克多·斯通（刀疤）猛地抬起头，刀刻般的脸上第一次出现了剧烈的情绪波动。他深褐色的瞳孔死死盯住雷恩，握着长管左轮的手指关节因用力而发白，“你让我…教小孩子踢正步？”
“不止踢正步，”雷恩迎着那双鹰隼般的眼睛，语速清晰而坚定，“队列训练，基础体能，野外方向辨识，简易急救包扎…甚至低烈度的对抗游戏。维克多，你在军队里学到的纪律、坚韧和求生本能，是比刀剑更珍贵的东西。”他指了指维克多眉骨那道狰狞的旧疤，“这些伤疤背后的经验，难道不该传给下一代？让他们学会如何在蒸汽时代的钢铁丛林里挺直腰杆活下去？”
维克多的喉结剧烈滚动了一下。他沉默着，目光扫过桌上那把拆解的左轮零件，仿佛在审视自己布满硝烟与铁锈的过往。良久，一声沙哑的回应从喉咙深处挤出：“…队列纪律…可以。”
“哈！妙啊！”威廉·特纳（少爷）猛地一拍桌子，震得杯盏乱跳。憔悴的脸上因激动泛起病态的红晕，眼里的血丝都亮了几分，“锻炼体魄，磨砺意志，还能培养集体荣誉感！风暴之主在上，这简直是完美的‘责任之锚’！维克多，你的‘锚’就在操场上了！”他仿佛已经看到自己穿着牧师袍，在整齐稚嫩的“向左转！向右看齐！”口令声中，带领数百个孩童向风暴之主祈祷的宏大场面。
罗伯特教授（工匠）嘬着咖啡，油腻的手指在油腻的桌布上飞快划拉着：“理科！必须加基础机械原理和蒸汽机认知！培养未来的工匠种子！材料费…嗯，让学生拆点废铜烂铁练手，成本可控…”他絮絮叨叨地盘算着扳手和齿轮模型的采购清单。
“文学交给我，”埃德加·斯诺（百灵鸟）立刻翻开他那本从不离身的皮质笔记本，羽毛笔尖在纸上兴奋地跳动着，“教会孩子们用文字记录诸神的伟力，理解帝国荣光下的秩序根基…课程大纲今晚就能写出来！”情报专家的效率展露无遗。
阿基米德·怀特（学者）“我可以教授历史知识”
罗莎·月季（驯兽师）轻盈地打了个响指，肩头的渡鸦“影子”扑棱着翅膀落到桌上。“唱歌？太棒了！”她眼睛弯成了月牙，“可以教孩子们唱《蒸汽机之歌》和《风暴进行曲》！卡洛斯还能客串音乐课助教！”脚边的银狐配合地甩了甩蓬松的尾巴。
阿基米德·怀特（学者）慢条斯理地用银匙搅动着杯中深褐色的液体，肩头黑尾白猫“暗影”的尾巴尖优雅地摆动。他镜片后的目光扫过热烈讨论的众人，最后落在雷恩身上，带着洞悉一切的深邃：“整合‘信仰仪式’、‘基础教育’、‘军事预备’、‘艺术熏陶’…并将小队成员的核心特质转化为教学资源。‘鹰眼’，你对锚点的理解…越来越有趣了。”他的指尖无意识地摩挲着杯沿，若有所思，“或许，锚点的本质并非单向的索取，而是…价值的循环共振？”
雷恩心头微凛——学者果然从自己“专利费锚点”（第21章）和学校方案的共性中嗅到了更深层的东西。他下意识地用左手按了按胸口，那里沉睡的黑色晶体仿佛传来一丝微弱悸动。他强作自然地举起酒杯：“管他什么共振，能解决问题就是好锚点！为免费学校干杯？”
“干杯！”众人轰然响应！郁积的阴霾被驱散，玻璃杯碰撞的清脆响声在小包厢里回荡。
威廉豪气地打了个响指，侍者立刻推着酒车鱼贯而入。冰镇过的香槟金灿诱人，年份波特酒流淌着红宝石般的光泽，甚至有整桶冒着寒气的南大陆朗姆酒被直接墩在地上。风暴牧师彻底抛开了矜持，亲手撬开木桶塞子，琥珀色的酒液带着浓烈的蔗糖与橡木气息倾泻而出。
“满上！都满上！”威廉的脸颊因兴奋和酒精迅速染红，他高举着玻璃杯，像个刚打赢胜仗的海盗船长，“第一杯！敬我们的校长，‘专利费发光者’雷恩·豪斯！是他用金镑…不！是用智慧照亮了风暴之主的恩典之路！”
哄笑声中，雷恩哭笑不得地喝下辛辣的朗姆酒，喉头滚烫。
教授端着冒泡的香槟凑过来，压低声音：“小子，你那‘体育课’的点子…真不是为了给伯克工厂培养预备技工？”
“咳咳…教授，这叫‘产学研结合’！”雷恩面不改色。
另一边，月季罗莎正拉着百灵鸟埃德加兴奋地讨论课程表。“音乐课可以加动物叫声模仿！影子示范乌鸦叫，卡洛斯教狐狸嚎！”埃德加推了推眼镜，严谨地掏出小本子记录：“《自然声效与诗歌韵律的结合应用》…课题成立。”
维克多沉默地坐在角落，面前摆着一杯没动过的烈酒。他拿起一块干净的棉布，开始一丝不苟地擦拭他那把标志性的长管左轮——黄铜枪管被灯光映得冰冷锐利。但若仔细观察，他紧锁的眉峰已悄然舒展，擦拭的动作也带上了一种近乎“备课”般的专注。
学者阿基米德端着酒杯，踱步到巨大的棕榈叶壁画前。他背对着喧闹的人群，肩头的黑猫“暗影”瞳孔在昏暗光线下收缩成竖线。他用只有自己能听见的声音低语：“…群体性信仰锚定社会纽带，军事化纪律锚定个人意志，知识传授锚定存在价值…将分散的‘线’编织成坚韧的‘网’…原来如此。”他忽然回头，目光如无形蛛丝，精准地缠上雷恩按压胸口的左手。
雷恩动作一僵。
学者却已移开视线，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，举杯遥敬：“敬‘网’。”
午夜将至，包厢里杯盘狼藉。威廉醉醺醺地趴在桌上，手指蘸着酒液在橡木桌面勾勒着想象中的校徽——缠绕闪电的船锚。月季哼着不成调的儿歌，银狐卡洛斯蜷在她膝上打盹。百灵鸟伏在桌角睡着了，羽毛笔滚落手边，笔记本摊开着，上面密密麻麻写满了“一年级语文识字表草案”。教授正试图把一根雪茄塞进维克多擦好的枪管里，被后者用眼神制止…
雷恩靠在柔软的沙发里，指尖无意识地捻着空间戒指冰凉的戒面，体内刚刚晋升序列8的战士灵性平静流淌。他看着眼前这群醉态可掬却又各显神通的队友，一种奇异的暖流涌上心头。
家（橡木庄园）、专利费（无烟火药）、公司（豪斯效率咨询）、小队（苏格兰探险队）…还有即将诞生的学校。
父亲约翰·豪斯那沉重的警告似乎又在耳边回响：“守护好你的锚！…锚断了，人也就漂走了…”
他缓缓松开了一直下意识按着左胸的手，端起了最后一杯酒。