晨光熹微，海岸角港口区特有的咸腥与煤烟气息尚未完全浓郁起来。雷恩站在“黄铜可可”旅店略显油腻的石阶上，看着科菲·门萨牵着三匹健壮的草原马走来。马匹的鬃毛被精心梳理过，带着跋涉后的风尘，其中一匹马的鞍侧挂着两个鼓鼓囊囊的亚麻大口袋，里面显然是科菲准备的旅途补给——风干的肉条、硬奶酪、粗糙的面包卷，或许还有些他自己部落的应急草药。
科菲的精神头比昨日好了许多，脸上那道狰狞的伤疤也似乎因希望而显得没那么刺目。他看到雷恩，单手抚胸，行了个简洁有力的草原礼：“大人，马备好了，随时可以出发。”他拍了拍那匹驮着补给的马，“水和食物够我们走五天。”
雷恩的目光扫过那三匹马，最后落在那两个口袋上，点点头，没有寒暄，直接切入核心：“科菲弟兄，你们草原上的部落，最缺什么？”
科菲没有丝毫犹豫，声音低沉而肯定，像是早已刻在骨子里：“铁！大人，缺铁！锋利的刀，砍荆棘，杀狼，剥皮。能煮肉的大锅，能让整个帐篷喝上热汤。还有箭头，好的铁箭头，能让小伙子们的弓射得更远更狠。”他顿了顿，补充道，“还有结实的布，能挡风挡雨的厚布。草原的冬天，风像刀子，薄布一吹就透。”
雷恩了然。蛮荒之地，生存永远是第一位的需求。“铁器”、“布匹”——这是最朴实也最迫切的需求清单。
“很好。”雷恩从怀中掏出一本支票簿和铅笔，快速写下几行字，撕下递给科菲。“去码头区‘黑铁商人’老巴顿的铺子，他知道我。买五十把双手用的草原长砍刀，刃口要开好的那种；五十把贴身短猎刀；五十口厚壁铸铁大炖锅；再加……”他略一沉吟，考虑到部落狩猎规模和潜在的冲突，“五千个标准三棱铁箭镞。”
科菲接过纸条，看着上面的数字，眼睛瞬间瞪大了。五十把长砍刀！这在草原上已经是足以武装一个小型精锐卫队的财富！更别提五千箭镞……他喉结滚动了一下，几乎说不出话来。
雷恩没等他反应，继续道：“布匹去‘港口帆布行’，要最厚实的帆布底棉坯布，混纺的也行，要耐磨防风的那种，买五十匹。”他想了想，前世的一些知识浮现脑海，“再加两袋土豆，两袋胡萝卜。快去快回。”
“土……土豆？胡萝卜？”科菲彻底懵了。铁器和布他能理解，这些土疙瘩是什么？草原上吃牛羊奶肉，很少种这些根茎作物。
“照办就是。”雷恩没多解释，挥了挥手，“一个小时后，我们在西城门集合。这次，”他瞥了一眼那三匹草原马，“用不着你的马。”
科菲虽然满心疑惑，但对雷恩的命令没有丝毫迟疑，再次抚胸行礼：“是，大人！”他动作麻利地翻身上马，将那张承载着部落希望的采购单小心翼翼塞进怀里最贴身的口袋，一夹马腹，朝着码头区疾驰而去。
一个小时后，海岸角西城门。 巨大的拱形石门外是一条通往内陆的宽阔碎石路。科菲已经回来了，但他不是骑着马，而是坐在一辆由两匹健壮挽马拉着的四轮平板马车上。车上堆满了用粗麻绳捆扎结实的货物：闪烁着寒光的长短刀具垛在一起；沉重的大铁锅一个摞一个，用草绳分隔固定；装满了铁箭镞的沉重木箱占了半车；厚实的布匹卷堆积如山；还有几个鼓鼓囊囊的麻袋堆在角落，正是土豆和胡萝卜。马车被压得吱呀作响，引来不少进出城门的平民侧目。
科菲跳下马车，快步走到早已等候在此的雷恩面前：“大人，按您的吩咐，都办妥了。老巴顿和帆布行的老板亲自盯着装的货，质量没问题。”
雷恩点点头，目光扫过那堆成小山的物资。“很好。”他没再多言，在科菲不解的目光中，伸手从怀中掏出了那枚造型古朴、触感冰凉的骨哨——来自“永寂马厩”，表面铭刻着黑夜圣徽与拜朗符文的召唤媒介。
雷恩将骨哨凑到唇边，深吸一口气，用力吹响！
呜———
没有尖锐刺耳的哨音，只有一声低沉、悠远、仿佛穿透了空间屏障的无声嗡鸣，直接在科菲·门萨的灵魂深处震荡开来！这声音带着亘古的寒意与死亡的沉寂，让科菲瞬间寒毛倒竖，下意识地后退半步，手已经摸向了腰间弯刀的刀柄，瞳孔因惊骇而紧缩！这是他从未感受过的力量！
紧接着，异常发生了！
雷恩脚边那片坚实的石板地面，浓郁的阴影如同煮沸的黑油般剧烈翻涌、隆起！光线仿佛被瞬间吞噬，周围的空气骤然变得阴冷刺骨，连城门守卫燃着的火把光芒都摇曳黯淡了几分！一股难以言喻的、令人心悸的恐怖威压如同实质般弥漫开来！
科菲的心脏如同被一只冰冷巨手攥紧！他出身草原，崇拜自然之灵，也敬畏强大的祖灵图腾，但眼前这如同深渊洞开般的景象，远超他理解的范畴！是邪神召唤？还是古老的禁忌仪式？他几乎要克制不住拔刀或跪下的冲动！
下一刻，一个庞大无比的轮廓从那沸腾的阴影之海中悍然挣脱！
轰隆！ 大地仿佛震颤了一下！
一尊高达五米、体长超过十五米的庞然骸骨巨兽，如同从地狱深渊爬出的战争堡垒，巍然矗立在城门前的空地上！它全身的骨骼不再是苍白的枯骨，而是被一种流动的、仿佛能吸收所有光线的浓稠黑雾所包裹覆盖。黑雾翻腾不息，隐约勾勒出下方粗壮得惊人的森白骨骼架构，散发着冰冷的死亡气息和岩石般的厚重感。
最令人胆寒的是它的头颅！那两个空洞的眼窝里，燃烧着两团如同凝固熔岩般的猩红魂火！那光芒冰冷、智慧、带着绝对的服从，却又潜藏着一丝被女神意志强行束缚的狂暴野性！头颅顶端，两根粗壮如梁柱的犄角扭曲变异成了两柄斜指苍穹的巨型骸骨铲斗！粗大的骨刺如同荆棘般缠绕其上，骨刺与铲斗边缘，细密的、无声咆哮的漆黑电弧不断跳跃闪烁！每一次电弧亮起，周围的光线都为之扭曲黯淡！
而在它宽阔如小型平台般的脊背上，一圈由粗大肋骨完美弯曲、咬合而成的白骨王座赫然在目！王座光滑、冰冷、弧度完美契合人体，边缘微微隆起形成天然的扶手和靠背，透着一种非人的几何美感。一股无形的力场在王座周围流转，隔绝了下方巨兽行动时可能带来的震动。
科菲·门萨如同被石化了一般，僵立在原地！他张着嘴，粗重的呼吸卡在喉咙里，发出“嗬嗬”的声响。他的眼睛瞪得几乎要裂开，死死盯着那尊散发着序列5巅峰灵压、如同行走天灾般的骸骨巨兽。草原汉子天不怕地不怕的彪悍，在这颠覆认知的神魔造物面前被彻底碾碎！
恐惧如同冰冷的毒蛇缠绕住他的心脏，但更深处，一种源自灵魂本能的、对至高伟力的敬畏如同野火般燃起。他认出了那骸骨甲片上若隐若现的黑夜圣徽与古老神秘的拜朗符文——这是神只的力量！是行走于世间的神迹！
他双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在冰冷的地面上，额头深深抵住粗糙的石板，身躯不受控制地瑟瑟发抖。口中只剩下破碎的呢喃，用草原最古老的土语反复念诵着，那是部族面对天地灾劫或神明显圣时最虔诚的敬畏与祈祷，大意是：“伟大的黑暗之母……行走于永寂之路的庇护者……卑微的牧草向您献上灵魂的敬畏……”
雷恩没有理会跪伏在地的科菲。他意念微动，那尊被黑雾包裹的“暗渊骸骨巨兽”便在无声中迈开了步伐。它的动作看似沉重迟缓，实则每一次落脚都带着山岳般的沉稳和力量感。它走到满载货物的马车旁，覆盖着黑色水晶般菱形骨甲的巨爪轻轻探出，如同拈起一片羽毛般，轻而易举地将那沉重的平板马车“抓”了起来！
那两匹健壮的挽马惊恐地嘶鸣挣扎，但在骸骨巨兽那绝对的力量和恐怖的灵压下，如同被捏在顽童手中的小虫，徒劳无力。巨兽另一只巨爪则精准地探向堆放在角落的土豆和胡萝卜麻袋，同样轻松抓起。
接着，在科菲惊骇欲绝的目光中，骸骨巨兽将马车和麻袋稳稳地放置在自己如同小型广场般宽阔的背部平台上。马车轮毂甚至没有发出太大的磕碰声——那无形的减震力场发挥了作用。
雷恩脚尖轻点地面，身体如同没有重量般拔起，稳稳落在骸骨王座之上。他居高临下地看着仍跪伏在地、颤抖不已的科菲·门萨，声音平静，却带着不容置疑的力量穿透了对方灵魂的震颤：
“站起来，科菲弟兄。带路。” “我们要赶在日落前，把货物送到需要它们的人手中。”
骸骨巨兽调转方向，巨大的骨爪踏碎石板地面，迈开步伐，朝着辽阔的内陆草原方向，无声而坚定地走去。黑雾缭绕的庞大身影投下长长的阴影，将跪在地上的科菲完全笼罩。
科菲猛地打了个激灵，如梦初醒。他挣扎着爬起来，踉跄了一下才站稳，甚至顾不上拍打膝盖上的尘土。他最后敬畏地看了一眼那黑雾中若隐若现的巨大骸骨轮廓和其上端坐的身影，深吸一口气，压下心底翻腾的恐惧与敬畏，迈开因酸软而有些颤抖的双腿，骑上草原马，朝着巨兽行进的方向，奋力奔跑追赶。
尘土在他身后扬起，而前方，是骸骨巨兽踏出的、通往草原深处与未知的道路。