蒙特利尔北方的空气，吸一口便知不同。那不再是被七大教会灯塔秩序光辉过滤过的、带着钢铁与煤烟气息的空气。当风暴之眼小队六人（连带月季的渡鸦“影子”、银狐卡洛斯和伪装成金毛犬的魔熊“土墩”）策马离开蒙特利尔那高耸的城墙哨塔，踏入真正属于神泣之地边缘的广袤林海时，一股原始、蛮荒、带着某种无形重压的气息，如同冰冷的潮水，瞬间包裹了每一个人。
连续三天的马背颠簸，将他们带入了加拿大腹地一片人迹罕至的山林。马蹄踏在铺满了厚厚松针和金红色枫叶的腐殖土上，发出沉闷柔软的声响。空气冷冽清新，如同浸透了冰川融水，深深吸入肺腑，带着松脂、冷杉、潮湿苔藓和某种隐隐的、难以名状的古老气息。视野被巨大的树木彻底主宰：
红杉与冷杉： 如同沉默的绿色巨人，树龄动辄以百年计。粗糙深裂的深褐色树皮诉说着岁月的风霜，笔直的树干刺破低垂的铅灰色云层，在高不可攀的空中展开巨大、浓密、终年苍翠的树冠，将阳光切割成无数细碎的光斑，洒落在林间。它们构成了这片森林永恒不变的骨架与穹顶。
枫树与桦树： 点缀其间，此刻正是它们最为绚烂的时刻。糖枫、红枫的叶片如同燃烧的火焰，从金黄过渡到深红，在深绿的冷杉背景下泼洒出惊心动魄的色彩。白桦树则如同纤细的精灵，银白色的树皮光滑洁净，在微风中轻轻摇曳，金黄的叶片发出细碎的沙沙声。
林下世界： 盘根错节的树根隆起在地表，覆盖着厚厚、湿润、如同天鹅绒般的青苔和地衣。枯死的巨木横卧林间，巨大的树干上同样生长着五彩斑斓的真菌和苔藓，成了小型生灵的乐园。清澈冰冷的溪流在岩石间蜿蜒穿梭，水声潺潺，偶尔可见肥硕的北美河狸在水边忙碌的身影。空气静谧得能听到自己心跳的回音，却又仿佛有无数的低语潜藏在每一片树叶、每一缕苔藓之下。
“神泣之地的风，果然带着点‘野’味儿。”威廉·特纳（少爷）勒住缰绳，风暴圣徽在他深色的猎装领口闪着微光，目光扫过这片壮阔而幽深的林海。序列6风暴祭司的灵性让他对环境中蕴含的、微弱的混沌与秩序交织的韵律格外敏感。
罗莎·月季（月季）闭上眼，深吸一口气，肩头的渡鸦“影子”无声地滑入林间阴影，脚边的银狐卡洛斯则兴奋地竖起耳朵，粉色的鼻尖快速抽动。序列7驯兽师的感知与动物伙伴共享，她能“嗅”到更多——隐藏在腐殖质下的某种小型啮齿类兽群的骚动，远处山脊上鹰类的锐利目光，甚至溪流中冷水鱼甩尾的细微涟漪。“比苏格兰高地更‘活’，也更…‘沉’。”她低声说。
罗伯特教授则贪婪地打量着身旁一棵巨杉树干上垂落的、如同老人胡须般的灰绿色松萝：“好浓郁的活性孢子！绝佳的缓冲和滤震材料！要是能用在蒸汽核心的密封环里……”他职业病又犯了。
维克多·斯通（刀疤）沉默地观察着地形、水源和可能的撤退路线，如同最精密的战术仪器在扫描战场。埃德加·斯诺（百灵鸟）的金丝眼镜片后，目光则在树干、岩石和足迹上快速扫过，大脑如同高速运转的差分机，分析着这片区域的生物链分布和潜在威胁来源。
雷恩感受着身下战马平稳的呼吸和马鞍传来的熟悉触感，意识海中黄铜齿轮晶体沉稳搏动，专利费的暖意如同无形的护盾，抵御着这片古老土地带来的、渗入骨髓的原始压迫感。他翻身下马：“就这里，扎营。适应两天。”
树冠遮蔽下的黄昏来得格外早。一处背风、靠近清澈溪流的林间空地成了临时营地。篝火噼啪作响，驱散着林间渗人的寒意和水汽。简易的皮革帐篷早已搭好。维克多（刀疤）在营地外围无声地布置了几处不起眼的警戒陷阱和绊线告警铃铛。罗伯特教授则用他鼓鼓囊囊的工具包里的炼金小玩意儿，在营地中央升起了一堆燃烧更充分、烟雾更小的“无烟篝火”。
晚餐很简单——压缩饼干、肉干和热汤。但当夜幕彻底笼罩森林，黑暗中亮起几十点幽绿贪婪的光芒时，晚餐便有了加餐。
“嗷呜——！”
凄厉的狼嚎打破了林间的死寂，带着饥饿与残忍的意味。十几条矫健的灰色身影如同鬼魅般从林间阴影中窜出，它们体型比利物浦近郊的狼大了近一圈，皮毛粗糙肮脏，獠牙在篝火的映照下闪烁着森白寒光。幽绿的眼睛死死盯着篝火旁的人影和……月季脚边那只体型不小、正对着狼群龇牙低吼的“金毛犬”。
“序列9的‘利爪灰狼’，神泣之地的‘清道夫’和‘探路石’。”学者阿基米德的声音平静无波，仿佛在陈述一个公式，“数量9，威胁度：零。”
几乎不需要指挥。
威廉甚至没放下手中的汤勺，只随意地屈指对着狼群冲在最前方的头狼方向一弹。 “滋啦！” 一道细如发丝、却耀眼夺目的微小闪电瞬间跨越十几米距离，精准地击中了头狼的鼻尖！ “呜嗷——！” 头狼发出一声凄厉变调的惨嚎，前冲之势戛然而止，浑身抽搐着栽倒在地，口鼻冒着青烟，瞬间失去了战斗力。
维克多（刀疤）的动作更快！他甚至没拔腰间的长管左轮，身形如同融入夜色的猎豹，瞬间欺近侧面扑来的两条灰狼！蒲扇般的大手带着撕裂空气的锐啸，快如闪电般捏住两条狼的颈椎！ “咔嚓！咔嚓！” 两声令人牙酸的脆响！两条灰狼连哀鸣都来不及发出，便软软地瘫倒在地，颈椎被瞬间捏碎！整个过程无声、高效、致命。
罗莎·月季（月季）吹了一声短促的驯兽哨。她脚边那只“金毛犬”土墩喉咙里发出一声低沉如岩石摩擦的咕噜，似乎有些不满，但还是乖巧地没有动。倒是银狐卡洛斯化作一道银色闪电，灵巧地避开一条扑向它的灰狼，锋利的爪子精准地划过其柔软的腹部！ “嗤啦！” 鲜血混合着内脏瞬间涌出！
雷恩没有动枪，只拔出那把新买的尖齿虎牙匕首。冰冷的锯齿状刃口在火光下泛着暗黄的凶光。一条灰狼从侧后方扑向他后心，带着腥风。雷恩甚至没有回头，序列6“枪手”的本能让他如同背后长眼，腰部猛地发力拧转，手臂肌肉贲起如钢索，反手一撩！ “噗！” 锯齿状的刃口如同热刀切黄油，轻易地撕裂了坚韧的狼皮和肌肉，精准地切断了狼的颈动脉！滚烫的狼血喷溅而出，雷恩侧身避过，那只狼呜咽着摔在他脚边抽搐，很快没了声息。
剩下的几条灰狼，在百灵鸟精准的袖箭（淬了微量麻痹毒素）和学者随手布置的、突然从地面藤蔓中钻出的灵性藤蔓缠绕下，也迅速失去了战斗力。
战斗在短短十几秒内结束。九条序列9的掠食者，甚至没能给这支最低序列7的小队造成一丝波澜。空气中弥漫开浓重的血腥味。
“百灵鸟，收集牙齿、利爪和几块完好的毛皮。有用的炼金材料。”学者吩咐道。 “剩下的，便宜你们小家伙了。”月季拍了拍脚边早已按捺不住的卡洛斯和那只伪装成金毛的魔熊土墩，又朝空中盘旋的“影子”打了个呼哨。
卡洛斯欢呼一声扑向最近的狼尸，撕扯着鲜肉。“影子”也俯冲而下，精准地啄食着狼的眼珠。那只看似憨厚的“金毛犬”土墩，则慢悠悠地踱步到一条最肥壮的灰狼尸体边，张开嘴——那看似普通的犬齿瞬间变得如同匕首般锋利！轻松地撕开坚韧的皮毛，大块朵颐起来。猩红的兽瞳在篝火的阴影中一闪而没。
巨大的行军锅架在改良过的篝火上沸腾着，里面炖着处理好的狼腿肉，加入了一些带来的脱水蔬菜和香料，浓郁的肉香驱散了部分血腥。
众人围坐在温暖的篝火旁。跳跃的火焰在每个人脸上投下晃动的光影。连日赶路的疲惫似乎在热汤和篝火的温暖下渐渐消散，但神泣之地无形的压力始终萦绕。那是一种远离文明堡垒，直面广袤未知的本能警惕。
“明天继续向北一天路程。”雷恩用木勺搅动着锅里的肉汤，声音沉稳，“看看更深入的地方有什么动静。百灵鸟记录的灰狼活动轨迹显示，北面似乎有更强大的掠食者活动迹象。”
“老夫同意！”罗伯特教授抹了抹沾着油花的胡子，“序列9的‘柴火狼’连开胃菜都算不上。得找点够分量的东西试试咱们的新家伙！”他拍了拍腰间鼓鼓囊囊的工具包，里面塞满了各种炼金爆炸物。
“卡洛斯和‘影子’也反馈，北边的‘气味’更重，更复杂。”月季补充道，喂给脚边吃饱喝足、惬意趴着的土墩一块肉干。
“那就这么定了。”威廉优雅地用匕首叉起一块炖得酥烂的狼肉，“看看神泣之地，能给我们风暴之眼预备何等‘惊喜’。”
第二天的林间骑行，植被变得更加茂密原始。巨大的蕨类植物如同史前遗留，叶片宽大得能遮住一人。扭曲的古藤如同巨蟒缠绕着参天古树。空气中弥漫的原始气息愈发浓重，那种无形的压力也似乎更加粘稠。鸟鸣兽吼变得稀少，森林陷入一种令人不安的静谧。
午后时分，当他们沿着一条被野兽踩踏出的模糊小径，艰难地穿过一片格外茂密的铁杉林时，前方的寂静被嘈杂的人声和浓烈的血腥气息骤然打破！
“动作快点！把心核剥离出来！小心污染！” “这块背甲最完整，切割的时候注意纹路！” “内脏清理干净！巨兽的胃酸腐蚀性太强！”
一个临时清理出的林间空地上，景象令人震撼。
二十多人的狩猎小队正在忙碌，他们全是超凡者。他们穿着厚实的、沾染着暗红血迹的帆布猎装或拼接皮甲，脸上带着疲惫但兴奋的神情。这些人动作麻利，分工明确，显然经验极其丰富。空气中弥漫着浓郁到令人作呕的血腥、腐烂内脏和某种硫磺似的刺鼻气味。
而他们正在分割的猎物，更是庞大得超出想象！
那是一头倒卧在地、如同小山般的巨兽残骸！体长目测超过十五米！即使已经死亡，其残留的威压依旧让周围的野兽退避三舍。它的身躯覆盖着厚重的、闪烁着暗沉金属光泽的菱形鳞甲，每一片都大如脸盆，边缘锋利如刀。粗壮如古树躯干的四肢末端，是撕裂地面、深陷泥土的恐怖巨爪。一条粗壮的尾巴如同攻城锤般甩在一边，尖端带着狰狞的骨刺。最骇人的是它的头部——如同传说中的蜥蜴龙头，像铲车铲斗的角，更加粗犷狰狞，上颚被某种恐怖的爆炸性力量彻底掀飞，露出里面惨白的头骨和断裂的獠牙，暗红色的血液混合着灰白色的脑浆流淌了一地。一股混合着内脏腐烂和硫磺的恶臭正是从它被剖开的腹腔中散发出来。
“序列5的‘科摩多巨兽’！”阿基米德·怀特（学者）推了推单片眼镜，镜片后闪过一丝罕见的凝重，“地脉岩浆与剧毒孕育的霸主，鳞甲堪比精钢，体液蕴含强酸和硫磺剧毒，力量足以掀翻小型堡垒，还能发出连锁闪电。它的心核和完整鳞甲是顶级炼金材料，骨骼也是极佳的附魔载体。能猎杀它……这支队伍实力很强。”
狩猎小队的成员也注意到了风暴之眼一行人靠近。他们立刻停下了手中的活计，警惕地望过来。几个明显是护卫的精壮汉子手按上了腰间的武器（造型夸张的霰弹枪和厚重砍刀），眼神锐利如鹰隼。
就在这时，一个身材异常魁梧、如同铁塔般的身影从巨兽庞大的头颅残骸后站起。他穿着简单的、沾满血污和绿色粘液的帆布背心，露出虬结如古树根般的肌肉，脸上带着几道狰狞的旧疤。他没有携带任何显眼的武器，但那股沉凝如山、仿佛与脚下大地融为一体的恐怖气势，瞬间盖过了现场所有的血腥味！
序列5的灵压！如同实质的重锤，沉甸甸地压在每个人的心头！维克多（刀疤）的瞳孔骤然收缩，手无声地按在了枪柄上。威廉的风暴圣徽亮起微光。月季脚下的卡洛斯和土墩瞬间炸毛，发出威胁的低吼。连学者阿基米德的单片眼镜都掠过一丝不易察觉的灵光。
那壮汉目光如同探照灯般扫过风暴之眼小队，尤其在雷恩、威廉和学者身上略作停留，似乎评估着他们的实力。他的视线最后落在雷恩身上，声音低沉浑厚，如同两块巨石摩擦：“有事？”
雷恩压下序列6‘枪手’灵性被高位格压迫时产生的本能躁动，脸上没有丝毫惧色，反而带着一丝看到宝藏的灼热。他驱马上前几步，目光在那具即使在腐朽中也散发着狰狞美感的庞大骨架上来回逡巡，尤其是那粗壮如古树、蕴含着惊人土属性力量的脊椎骨和肋骨。
“好一头巨兽！”雷恩由衷赞叹，声音清晰地在林间回荡，“‘科摩多巨兽’，序列5的陆地霸主。诸位好本事！”他指向那巨大的残骸骨架，“巴克利队长（雷恩注意到了他胸甲上的铭牌），这骨架……你们还要吗？如果打算丢弃，不如卖给我？”
巴克利队长那双如同熔岩凝固般的眼睛盯着雷恩看了几秒，似乎想从他脸上找出轻佻或戏谑，但只看到一片坦然的认真和眼底深处属于商人的精明。他咧开嘴，露出一个带着血腥味的笑容，露出一口被烟熏得发黄的牙齿：
“废弃骨架？哼，小兄弟眼光不错。这大家伙的骨头，埋进土里百年不腐，磨成粉能当顶级炼金催化剂，熔铸进蒸汽装甲里能当龙骨支架！更别提里面蕴含的那点‘大地之怒’的超凡特性残留了。”他伸出三根沾着绿色粘液的手指，晃了晃，“一万金镑！少一个子儿，老子就把它拖回营地当图腾柱！”
这个价格足以让蒙特利尔城里的小商人破产。维克多的眉头微不可察地皱了一下。威廉则挑了挑眉，似乎在琢磨这价格背后的水分。
雷恩却连眼皮都没眨一下。意识海中黄铜齿轮晶体沉稳搏动，专利费的暖流汹涌澎湃。科摩多巨兽的骨架，尤其是那蕴含大地力量的脊椎和爪骨，正是他构思中骸骨坐骑的好材料！一万金镑贵吗？对比它可能带来的收益，简直如同白捡！
“成交！”雷恩干脆利落的声音打破了林间的寂静。他直接从怀中取出那张纹着劳埃德银行复杂防伪水印的厚实本票簿，刷刷刷签下数字，撕下一万金镑面额的本票，动作流畅得如同演练过千百遍。“现金本票，劳埃德银行，蒙特利尔分行即兑。”
巴克利队长愣了一下，显然没想到对方如此爽快。他接过那张散发着油墨清香的本票，仔细看了看上面的防伪印记和银行的钢印，又抬眼看了看雷恩那张年轻却沉稳得过分、仿佛刚花出去的不是一万金镑而是一便士的脸。他眼中闪过一丝惊讶，随即是毫不掩饰的欣赏。
“哈哈！痛快！”巴克利队长发出一阵洪亮的大笑，震得林间枯叶簌簌落下。他将本票小心地塞进一个防水油布包，贴身收好。“小子，够爽快！这堆骨头是你的了！”他大手一挥，对着手下喊道：“都听见了？这堆‘垃圾’归这位小兄弟了！收拾好东西，准备拔营！”
他翻身上了一匹同样强壮的战马，居高临下地对雷恩最后说了一句，声音带着一丝不易察觉的凝重：“骨架是好玩意儿，但神泣之地的‘好东西’后面，往往跟着更凶的玩意儿。再往北……当心点，小子。那里，”他抬手指了指北方被浓密原始森林覆盖的、仿佛没有尽头的山峦，“连我们‘碎岩之手’也不敢轻易深入。据说……有真龙盘踞。”
说完，他不再停留，带着他那支满载着价值连城猎物精华的队伍，如同退潮般迅速消失在林间小径的深处，只留下空气中浓重的血腥、硫磺味，以及那具庞大如山、在黄昏光影下显得格外狰狞苍凉的科摩多巨兽骨架。
风暴之眼小队众人围了上来，看着这具巨大的遗骸。
罗伯特教授两眼放光，围着巨大的脊椎骨兴奋地转圈，嘴里念念有词：“天啊……这骨密度！这力量传导结构！天然的承重桁架！用在‘陆行堡垒’底盘上简直完美！一万镑？值！太值了！”
雷恩走到那狰狞的头骨残骸前，指尖拂过冰冷粗糙、带着硫磺余温的骨面，感受着其中沉淀的狂暴力量。他抬头望向巴克利率领的“碎岩之手”消失的北方密林，那里层峦叠嶂，林海莽莽，铅灰色的天空低垂，仿佛压在那片无垠的未知之上。
真龙？ 他嘴角勾起一丝带着挑战意味的弧度。
一万金镑换来的骨架静静躺在林间空地上，如同风暴之眼投向神泣之地深处的一块问路石。深林的阴影越发浓重，篝火的噼啪声在寂静中格外清晰。