灰雾贴着地面缓缓流动，像一层层被风吹皱的旧布。牧燃背着白襄，脚步一刻也不敢停。右肩的皮肉已经开始脱落，碎成细小的颗粒随风飘散，他能清楚地感觉到骨头一点点露出来，寒风刺骨。
他没去碰，也不敢碰。
左手死死攥着那把残破的剑柄，指节发烫。就在刚才，第六块碎片融入胸口，识海里像是炸开了火海，三百六十个点同时亮起，每一处都像在烧，痛得钻心，直戳灵魂。他咬紧牙关，舌尖顶着嘴里裂开的地方，血腥味让他勉强保持清醒。
不能倒下。
只要他倒了，白襄就真的没救了。
他闭了闭眼，在脑海里筑起一道灰色的墙，把那些乱窜的信息全都压下去，只留下一条路——从现在的位置，直通渊阙的核心区。那个地方像个黑洞，不断拉扯他的意识往深处沉。
可他知道，这点清醒撑不了多久。
碎片越多，共鸣越强。刚才那一瞬间的能量波动，哪怕只持续了半秒，也足够引来别人注意。
他睁开眼，低头看向脚边一块裂开的灰石。手指微微发抖，一滴烬血顺着掌心滑落，渗进石缝。灰气缠绕而上，模拟出一段混乱的频率，朝着远处的灰岩山脉扩散出去。
那边有条塌掉的矿道，他曾经用灰盾炸过三次。地形复杂，回声交错，最适合藏假痕迹。
做完这些，他又蹲下，抓了一把碎石握在手里。灰星脉轻轻震颤，一丝丝暗红的能量钻进石屑，让它们在他掌心微微跳动。等到远处传来轻微的地动时，他猛地将石头甩向左边十步外的岩堆。
“啪”一声，灰晶炸开，尘土扬起半人高。
紧接着，他低声念了一句逆星术的残咒。声音很轻，几乎被风吹走，但灰烬的气息随着咒语附着在残留的波动上，制造出一种错觉——那里不止一块碎片，而是好几块正在剧烈碰撞。
做完这一切，他喘了口气，重新稳住背上的人。
身后三十丈外，灰雾突然撕裂。十二道星辉锁链从天而降，狠狠砸进地面，发出沉闷的响声。锁链末端泛着微光，像嗅到猎物的蛇头，在空中缓缓摆动。
牧燃没有回头。
他知道那些锁链会顺着假线索追过去。只要他们进了矿道，就会发现所谓的“碎片聚集”不过是一堆碎石和残余的灰气。而那时，他已经走远了。
他迈步继续往前，每一步都走得稳稳的。
肩上的重量还在，耳边的呼吸虽然微弱，但没断。这就够了。
雾越来越浓，前方的地势慢慢下沉，脚下的泥土变得松软，踩上去发出细微的“咯吱”声。这是灰泥混着骨粉的地面，只有靠近核心区才会出现。
就在他准备加快脚步的时候，前方的雾中忽然浮现出一道影子。
半透明，狼首巨人，双眼燃着暗红色的火焰。它静静站着，像一座从地底冒出来的石碑。
牧燃停下。
“你已经被标记了。”那声音像风吹过石缝，“六块碎片点亮，就像六盏灯。你走得越远，光就越刺眼。”
牧燃没说话，只是把手按在胸口。
那道残魂看了他一会儿，低声说：“你体内的灰星脉快撑不住了。再融合两块，左臂也会开始崩解。”
“我知道。”
“那你还要去？”
“我没得选。”
残魂沉默了很久，忽然抬手，指向他来的方向：“他们已经调头了。你的计谋只能骗一时。真正的危险不在追兵，而在你体内——碎片越多，溯洄就越容易把你拉回去。”
“拉回哪里？”
“你上次失败的地方。”
牧燃眼神没变。
他早就猜到了。
每一次逆行时间，都会留下一个自己。而现在的他，就是踩着那些过去的残影一路走来的。
“告诉我，”他说，“渊阙核心区，到底有什么？”
残魂盯着他看了很久，终于开口：“一把刀。”
“什么刀？”
“不是武器，是机关。上一纪元‘熄灯者’留下的，能斩断溯洄之根。但它需要开启的血——必须是一个快要彻底消散的拾灰者，亲手割开自己的心脉。”
牧燃低头看着自己的手。
指尖已经开始发白，像是结了一层霜。
“值得吗？”残魂问。
“她等不了。”他说，“我也不能再试一次了。”
残魂没再劝。
它抬起手臂，指向更深的雾中：“顺着这条路走，你会看到一座倒立的塔。塔底埋着刀匣。但记住——一旦启动机关，你的名字会被从所有轮回里抹去。没人会记得你做过什么，包括她。”
牧燃点头。
风忽然变急，吹得灰雾翻滚。残魂的身影开始变淡，边缘像烧焦的纸一样卷曲。
“最后一句。”它的声音越来越弱，“别相信路上出现的任何一个‘自己’。那不是幻觉，是溯洄在吞噬你之前，最后的诱饵。”
话音落下，它的身体碎成无数光点，消散在雾中。
牧燃站了一会儿，然后继续往前走。
右肩最后一块完整的皮肉掉了下来，森白的肩胛骨完全暴露在外。冷风吹过骨头，带来一阵阵又痒又痛的感觉。
他不管。
怀里白襄的体温还在，微弱却稳定。嵌在他胸口的那块碎片，偶尔传出一丝温热，好像在回应他的心跳。
路越来越陡，向下倾斜，像通往地底深渊。空气潮湿，弥漫着陈年的灰腥味。脚下的泥土结成了硬壳，踩上去脆响，像踩碎干枯的骨头。
远处，隐约出现一片黑影。
不是山，也不是建筑。
更像是一块从大地深处长出来的巨大岩石，表面布满裂痕，中间裂开一道口子，像是被巨斧劈开的。
那就是倒塔的入口。
他加快脚步，肩胛骨摩擦着背包带，发出轻微的“沙沙”声。
大约过了半炷香时间，他忽然感到胸口一热。
低头一看，刚融合的第六块碎片正微微发烫。
他立刻停下，屏住呼吸。
三秒后，热度退去。
但他明白了——这不是偶然。是其他碎片在回应某个存在。
他闭上眼，撤掉了识海里的灰墙。这一次，他不再压制，任由坐标浮现。
三百六十个点，全部亮了。
其中有七个特别清晰，分布在不同方向。除了他体内的六块，还有一块……就在倒塔里面。
也就是说，最后一块，就在那儿。
他睁开眼，望向那道裂缝。
风从里面吹出来，带着铁锈和烧焦木头的味道。
他抬起左脚，走进阴影。
刚迈出一步，胸口猛地一紧。
像是有人掐住了他的心脏。
他踉跄跪地，靠残剑撑住身体。灰星脉疯狂跳动，碎片在体内翻腾，差点要冲出来。
但他没松手。
他知道，这是警告。
也是倒计时。
他撑着剑站起来，继续往前。
离裂缝只剩五步时，他听见里面传来一声轻笑。
不是人的笑声。
更像是机器转动时的摩擦声。
他停下。
笑声戛然而止。
接着，裂缝深处，传来脚步声。
一步一步，朝他走来。