灰烬从他指缝间飘落，轻轻洒在地上。牧燃靠着岩壁坐着，手贴在胸口，那块碎片还在跳动，像一颗不属于他的心跳，在身体里悄悄苏醒。
白襄站在不远处，双手垂着，没有再往前一步。
谁都没有说话。火堆早就灭了，只剩一点点温热留在石头上。风也停了，整个营地安静得可怕，仿佛时间都凝固了一样。
牧燃动了动腿，左小腿已经完全没知觉了，皮肤干裂发灰，像是被晒干的老树皮。他咬着牙撑起身子，膝盖一软，差点跪倒，却硬是挺住了。
“你走不了。”白襄终于开口，声音低低的，“你现在连站都站不稳。”
“我不需要走。”牧燃抬起头，右眼一片灰白，左眼却亮得吓人，“我只要能毁掉它就行。”
白襄皱眉：“你还想回去？”
“不是想。”牧燃缓缓迈出一步，脚踩下去时发出细微的碎裂声，像是踩在薄冰上，“是必须。”
他知道那个巨人还守在洞底。他也知道，它的核心里藏着东西——和他胸口这块碎片同出一源的存在。昨晚梦里的伤疤，和碎片形状一模一样的烙印，绝不是巧合。那是印记，是钥匙，也是命运给他的诅咒。
他已经不再相信白襄了。但他相信这具正在一点点变成灰烬的身体，相信每一次疼痛带来的真实感，更相信胸口那块碎片越来越强烈的震动。
这才是真的。
其他的，都不重要。
他转身朝灰洞走去，脚步歪斜，每走一步，都有灰烬从身上掉落。身后传来脚步声，白襄跟了上来。
“我不拦你。”白襄说，“但这一次，别指望我会救你。”
牧燃没回头，只是抬手示意他闭嘴。
前面就是裂缝，深不见底，边缘全是灰晶碎屑。他们上次炸开的通道已经塌了一半，只剩下一条窄缝，勉强能让人爬过去。牧燃趴下身子，一手抓着岩壁，慢慢往里挪。左腿拖在地上，发出沙沙的声音。
里面比上次更黑。空气又沉又闷，呼吸都变得困难。越往里走，地面开始微微震动，好像有什么东西在地底下跳动。
“它醒了。”白襄贴在他后面，低声说。
“那就最好。”牧燃喘了口气，“省得我去找它。”
祭坛出现在视线尽头。灰色巨人静静站着，双臂垂落，胸口有一道裂缝泛着微光——正是上次被他重创的地方。可那伤口已经愈合大半，新的灰晶长了出来，像一层厚厚的壳。
它察觉到了动静，缓缓转过头，空洞的眼窝直直对准入口。
牧燃爬出通道，单膝跪地，右手撑住地面才没摔倒。他盯着巨人的胸口，感受着体内碎片的震颤——频率一样，节奏同步，就像两颗心在遥遥呼应。
“原来你真是个容器。”他冷笑一声，猛地撕开衣襟，露出嵌进皮肉里的登神碎片。
灰气顺着伤口涌出，在他身前凝聚成一根细长的刺，尖端闪着幽暗的光。
巨人动了。一步踏出，地面裂开，拳头带着风声砸来。
牧燃没躲。他在等——等那一瞬间的破绽。
拳风扑面时，他猛然侧身滚向左边，左腿撞上岩石发出闷响，他却不管不顾，顺势将那根灰刺狠狠扎进巨人胸口的裂缝！
刺进去了。
没有爆炸，也没有巨响。只有一丝轻微的震动顺着灰刺传到掌心，仿佛某个机关被悄悄打开了。
巨人动作一顿，胸口的光芒忽然紊乱起来。
“成了。”牧燃咬紧牙关，双手用力，把灰刺往深处推。烬灰与灰晶本是同源，此刻却像毒药渗进血脉，沿着内部脉络迅速蔓延。
巨人开始颤抖。
胸口的裂缝越裂越大，灰光由稳定变得急促闪烁，像心跳失控。它抬手想去拔那根刺，可指尖刚碰到，整条手臂就崩解成碎块，哗啦散落一地。
“它在瓦解。”白襄站在通道口，声音绷得很紧。
“不是瓦解。”牧燃喘着气，“是污染。”
他能感觉到，体内的灰星脉在回应。每一次跳动，都有新的灰烬从皮肤下渗出，又被吸入那根刺中，不断侵蚀着巨人的核心。
终于，巨人发出一声低吼——不是声音，而是能量震荡形成的波纹。它双膝跪地，胸口猛然爆开一团灰光！
冲击波横扫而出，牧燃被掀飞出去，背脊重重撞上岩壁，嘴里喷出一口混着灰烬的血沫。三块碎片从爆炸中心激射而出，飞向不同方向。
一块嵌进对面岩壁，只露出一角；一块落在祭坛边沿，微微震颤；最后一块直冲白襄脸前。
白襄伸手去接，指尖刚碰到，那碎片突然一震，爆出一圈灰流，把他整个人掀翻在地，虎口崩裂，鲜血直流。
“别碰！”牧燃嘶吼，“它们认主！”
他挣扎着爬起来，先扑向祭坛边的那块，一把攥进手心。烫得像烧红的铁，但他死死攥着不放。接着冲向岩壁，用尽全力抠进缝隙，指甲翻裂也不顾，硬是把那块卡住的碎片掰了下来。
最后一块快要落地，他拼尽全力扑过去，用胸口接住了它。
四块！加上原本的，一共五块！
他迅速把新得的三块紧贴原有碎片按在胸口排列。刹那间，一股热流贯穿全身，脑海中闪过一幅模糊的画面——像是星辰连成的图腾，一闪而过。
“星图……”他喘息着，嘴角溢出灰屑，“原来你们一直想告诉我这个。”
白襄这才站起来，脸色苍白，望着牧燃胸前的排列，嘴唇动了动，终究什么也没说。
就在这时，远处传来一声怒吼。
“你打开了灾厄之门！”
声如雷霆，整座山都在震颤。灰晶从顶部落下，砸在地上噼啪作响。那不是普通的喊叫，而是裹挟着星辉之力的宣告，每一个字都像钉子一样敲进骨头里。
神使来了。
白襄立刻挡在洞口，回头低喝：“快藏好碎片！”
牧燃迅速把三块新得的碎片塞进怀里，又抓起一把灰抹在胸口，掩盖气息。灰雾缭绕间，他望向祭坛方向——巨人残骸正缓缓塌陷，核心处留下一个黑坑，里面还有微弱的光在闪烁。
不是结束。
是开始。
“他快到了。”白襄压低声音，“我们得走。”
牧燃没动。他低头看着自己逐渐风化的左手，又摸了摸胸口。五块碎片归于平静，但他清楚，它们只是在等待下一扇门开启。
“你说监测者归位……”他忽然开口，目光直视白襄，“那你呢？你是来阻止我的，还是等着我成为下一个守门人？”
白襄眼神一滞。
洞外的脚步声越来越近，星辉波动如潮水拍岸。
牧燃没有等他回答，握紧拳头，灰烬从指缝溢出。他一步步退向侧廊，步履踉跄，却不肯倒下。
两人对视一眼，无言，同时转身钻入暗道。
风止石沉，唯有灰雾缓缓流动。牧燃靠在冰冷的岩壁上，掌心五块碎片微微发烫，仿佛回应着某个遥远的召唤。他闭上眼，听见自己的心跳——依旧和那曜阙方向跳动的光点，频率一致。