五更天刚过，林昭带着白芷和老鬼出了神京西门。马蹄裹着布，一行人没点火把，在晨雾里闷头赶了三天三夜，终于在第四日傍晚摸到了西北边境。
前方是狄戎的临时军营，黑烟从几处高台升起，风里飘着烧焦的味道。
林昭翻身下马，压低声音：“就是这儿。”
白芷从包袱里取出三个面罩，用湿布加石灰缝成，罩住口鼻。老鬼没说话，只死死盯着那堆黑烟，手抖了一下。
他们等天全黑才行动。按照系统推演的路线，绕开巡逻队，从一处塌陷的沟渠潜入工役区。两个俘虏模样的人正拖着尸体往焚烧坑走，林昭三人换上他们的衣服，混进队伍。
焚尸场在营地中央，七八具尸体横七竖八堆在坑边，有些已经半焦。空气里一股腐臭混着药味，刺得人喉咙发紧。
白芷蹲下身，用银针探尸体颈部。第三具时，针尖碰到了硬物。
“这里有东西。”她低声说。
老鬼立刻扑过去，扒开那具尸体的衣领。里面藏着一块碎玉，边缘磨得发亮。他拿起来对着月光看，手指突然僵住。
“永和十二年……奉旨北巡……”他念出上面的字，整个人晃了晃，差点跪倒。
林昭扶住他。
老鬼咬着牙，声音发颤：“这是我师兄杜衡。当年先帝派我们七个人去北地查瘟疫源头，只有我逃回来。他们说我叛国，把我关进死牢，可我根本不是逃——我是被师兄推出去的！”
他猛地回头，眼眶通红：“他说让我把真相带回去，可朝廷根本不听！现在他死了二十年，骨头都快烧没了，还是没人知道！”
白芷没劝他，只默默记下尸体上的伤口位置。林昭盯着那块碎玉，脑子里转得飞快。
系统光幕突然弹出：
【检测到高关联历史人物遗物】
【启动生物样本追溯程序】
林昭立刻打开随身携带的工具匣，取出一支空管和小刀。他对白芷点头：“按模型提示的位置取样。”
白芷割开尸体肺部结节，挑出一点结晶状组织，放进特制冷玉匣。盒子合上的瞬间，系统再次提示：
【获取原始病毒样本，匹配度98.7%】
【解锁【疫苗制作工艺】模块】
林昭深吸一口气。
成了。
他们等的就是这一刻。
老鬼还在发抖，但眼神变了。他不再喊不讲理的话，也不再骂朝廷，而是盯着那些尸体，一具一具看过去。
“这些人……都不是战死的。”他忽然说。
林昭看向他。
“你看他们的手腕，有绑痕。脚踝也有旧伤，像是长期锁着。这不是军队，是试验场。”老鬼声音低下去，“狄戎大巫师用了二十年，拿活人试毒。先把前朝的毒方改了，再混进狼毒、瘴气，最后变成现在这种见血就传的东西。”
白芷抬头：“所以‘以毒攻毒’不是瞎猜。你早知道这毒是从咱们自己人身上来的？”
老鬼点头：“当年我们研究的是‘疫种反制法’，用轻症病人血清救重症。后来计划失败，资料全被毁。我以为这法子也死了，没想到……它被敌人捡去，变成了杀人利器。”
林昭沉默片刻，开口：“那你现在愿意做吗？把真正的‘以毒攻毒’做出来。”
老鬼看着他：“你要用我的命试？”
“不止你的命。”林昭说，“我会建临时医帐，先做十人小规模接种。你当首例，我亲自盯着。”
老鬼笑了下：“我这条命早就该死了。要是能换来一个不说谎的方子，值。”
他们不再多说，开始清理痕迹。白芷收好样本盒，林昭用土盖住翻动过的地面。临走前，老鬼折了根枯枝，插在杜衡尸体旁。
“师兄，我回来了。”他说，“这次我不逃了。”
三人原路撤出。回到藏身的山洞时，天已微亮。林昭立刻架起炭炉，打开系统界面，调出疫苗制作流程图。
白芷坐在角落检查药剂瓶，发现有一瓶密封裂了条细缝。她拿出来，准备重装。
老鬼靠在石壁上，忽然问：“林大人，你说陛下知道这些事吗？”
林昭没抬头：“我不知道他知不知道。但我知道，现在有人想让它永远烂在土里。”
“所以你要挖出来？”
“对。”林昭放下笔，“不管是谁下令的，也不管当年有多少苦衷。用人命喂出来的毒，就得用人命讨回来。但这次，我们要用它救人。”
白芷把新装好的药瓶排成一列。
六支。
每一支都标了编号。
林昭拿起第一支，写下名字：杜衡。
这是第一个名字。
也是第一个起点。
老鬼脱下外袍，露出手臂。皮肤上有陈年烫伤的痕迹，像蛇爬过一样。
“来吧。”他说。
林昭拿棉布擦了擦他的手臂，把针头对准血管。
白芷盯着计时沙漏。
沙子开始往下掉。
第一粒沙落下时，林昭推了一小段药液进去。
老鬼没叫。
只是呼吸变重。
林昭继续推。
一半的时候，老鬼突然抽搐了一下。
白芷立刻上前：“心跳乱了！”
林昭停手，把针拔出来。
老鬼喘着气，嘴角流出血丝，但眼睛还睁着。
“没事。”他哑着声说，“接着打。”
林昭看他一眼，重新接上针管。
这一次，他慢慢推完全部剂量。
老鬼仰头靠在墙上，闭上眼。
洞外风很大，吹得火堆噼啪响。
林昭盯着他的脸。
一分钟。
两分钟。
脉搏跳得急，但没断。
体温升了，但稳定。
白芷记录数据，手很稳。
第三分钟，老鬼睁开眼，吐出一口黑血。
然后笑了。
“成了。”他说，“我能感觉到，它在烧里面的毒。”
林昭松了口气。
第一例，活下来了。
他转向白芷：“准备第二批人选名单。我要在三天内做出二十支。”
白芷点头，翻开本子写。
老鬼躺在地上，嘴里还在冒血沫，但他抬手比了个手势。
拇指向上。
林昭没笑，只把记录本合上。
外面传来马蹄声。
是前线哨兵送信来了。
林昭走出去接过信筒，拆开一看，眉头皱起。
雁门关急报：狄戎主力集结，三日内将攻城。
他回身走进山洞，对白芷说：“加快进度。今晚就要出第二批复合剂。”
白芷抬头：“材料不够。蝎毒只剩三分之二，石灰乳也快用完了。”
林昭从怀里掏出一块铁牌，放在桌上。
“拿这个去换。”他说，“去找柳三爷。告诉他，我要十斤干蝎，五石熟石灰，天亮前必须送到。”
白芷拿走铁牌，收拾包袱准备出发。
老鬼突然开口：“等等。”
他挣扎着坐起来，从怀里摸出一张泛黄的纸，递过去。
“这是我记得的另外两种辅料配比。一个是增效的，一个是防过敏的。我没写完，但你们可以试试。”
白芷接过纸，看了看，塞进怀里。
“你好好躺着。”她说，“别想着逞强。”
老鬼咧嘴一笑：“我这辈子就没强过。但现在不一样了。我师兄的名字刻在药瓶上了，对吧？”
林昭站在门口，背对着他们。
“对。”他说，“只要还有一个人记得，这事就不算完。”
白芷走出山洞，翻身上马。
林昭坐回火堆旁，打开系统界面，开始调试新的生产参数。
冷玉匣静静放在桌上。
里面最后一支疫苗正在凝固。
老鬼躺在草堆上，手慢慢垂下来。
他的呼吸变得平稳。
林昭看了一眼，继续写方子。
洞外马蹄远去。
风吹进来，掀动桌上的纸页。
一支笔滚到地上。