林昭放下笔，墨迹在纸上刚干。他看了眼窗外，天光已经大亮，院子里传来脚步声和低语。
阿福推门进来，手里攥着一封信：“公子，陈锐他们在书院门口了，都收拾好了。”
林昭起身，没说话，披上外袍就往外走。跨出院门时，听见远处有喧闹声，像是很多人聚在一起。
书院门前的空地上站满了人。陈锐和其他几个学子穿着洗得发白的青衫，背着包袱，手里拎着笔筒和书箱。他们站成一排，脸上没什么表情，但眼神亮得很。
百姓围在外圈，有的提着篮子，里面装着馒头和咸菜；有的抱着水囊；还有几个老人拄着拐杖，站在人群前面。
“真要去考会试了？”一个老农低声问旁边的人，“这帮孩子，能行吗？”
“听说京城那边都是世家子弟，考官也认人情。”另一个人接话，“咱们这些泥腿子出身的，怕是连卷子都没人看。”
这话传开，周围安静了一下。
林昭走到陈锐面前，伸手帮他整理包袱上的带子。那根布条松了，扣不紧。他低头系了个死结，说：“你们带走的不只是笔墨，是千万人读得起书的希望。”
人群没人再说话。
陈锐抬头看着林昭，嘴唇动了动，最后只说了两个字：“放心。”
林昭点头。他又看向其他人，一个个叫了名字，点了头。每个人都回看他，目光没躲。
有个老太太突然跪下来，颤巍巍地磕了个头：“我儿子死在去年洪灾里，村里没人懂怎么修堤。要是早几年有你们这样的学堂，说不定就能活下来一个懂水利的官……”
她话没说完，眼泪先掉了。
后面几个年纪大的也跟着跪下，额头贴在地上。
林昭快步上前，把老太太扶起来。她的手很冷，骨头硌人。
“今日他们去考，”林昭声音不大，但全场都听清了，“明日更多人能学。路，正一步一步通进来。”
老太太抹了把脸，点点头。
队伍开始动了。陈锐走在最前头，背影挺直。其他人跟上，脚步整齐。
送行的人群让出一条道。有人往他们包袱里塞鸡蛋，有人递上草鞋，还有一个小孩跑过来，硬把一只编好的竹蜻蜓塞进王小河手里。
学子们没回头，一直往前走。
林昭站在原地，目送他们穿过街口，身影一点点变小，最后拐过城墙角，看不见了。
太阳升到头顶的时候，他回到了书院书房。
屋里还留着昨夜批改过的教案，桌角堆着几份各地申报建校的图纸。他坐下来，翻开新的册子，准备写《考生通行便利条陈》。
刚提笔，玉佩突然发烫。
系统界面弹出来：【检测到大规模人口流动异常——西北道考生滞留潼关，查验超时，物资短缺。】
林昭皱眉。这不是第一次卡人了。上次是建材，这次是考生。
他把条陈的标题写好，下面列了三条：
一、派专人赴潼关核查查验流程；
二、向户部申请临时通行凭证模板；
三、拟订“考生专道”试行方案，优先放行携带准考证者。
写完，他合上册子，放在案头最显眼的位置。
窗外传来扫地的声音。阿福在院子里清理昨夜施工剩下的碎石。阳光照在青砖地上，反着白光。
林昭站起来，走到院中。他抬头看了看天，云层薄，风也不大。
“公子，要不要吃点东西？”阿福问。
“不吃。”林昭说，“等消息。”
他转身回屋，坐下，手搁在桌边。视线落在墙上挂着的一幅图上——那是第一期学生画的“理想县城规划”，歪歪扭扭的线条，标着“医馆”“学堂”“排水渠”。
门外脚步声又响起来。
一个年轻差役跑进来，气喘吁吁：“林大人！京里来信，说是……”
林昭抬眼看去。
差役从怀里掏出一封加急文书，封口盖着兵部火漆印。
林昭接过，没立刻拆。
他知道，这封信要么是关于边疆军情，要么是朝廷急召。
他把信放在桌上，左手按住一角，右手去解绳结。
绳子打得很紧。