凤启王朝启元三十二年夏，南疆的湿热气候滋生出致命的阴霾——沉寂多年的天花突然在桂州爆发。起初只是几户村民出现高热、红疹症状，短短十日便蔓延至周边三县，染病者逾三千人，死亡率高达三成。更令人恐慌的是，天花通过驿站的商队与驿卒快速扩散，北至江南，西抵西域，一时间全国人心惶惶，各地奏报如雪片般送往凤都。
凤宸宫内，云卿颜手持桂州送来的急报，指尖因用力而泛白。天花是千古恶疾，传染性强、死亡率高，此前虽有防疫体系，但面对如此迅猛的疫情，常规的隔离、消毒、汤药治疗已难以遏制。“谷墨，你是凤启的医宗，如今天花肆虐，百姓危在旦夕，你可有办法？”云卿颜的声音带着一丝急切，目光落在立于殿中的谷墨身上。
谷墨身着月白医袍，面容憔悴却眼神坚定。这些日子，他日夜翻阅历代医书，研究天花的症状与传播规律，眼底布满血丝，下巴上冒出了青色的胡茬。“陛下，天花虽烈，但并非无药可防。”他躬身呈上一本泛黄的《痘疹心法》，“臣查阅古籍，发现前朝有‘人痘接种’之法，取轻症患者的痘痂研磨成粉，吹入健康人鼻腔，可使其产生抗体，避免感染。但此法风险极高，成功率仅六成，且容易引发重症。”
“六成？”云卿颜眉头微蹙，“风险太大，百姓恐难以接受。”
“臣愿改良此法！”谷墨眼中闪过一丝决绝，“臣计划选取刚出痘、症状轻微且无并发症的患者，提取其痘浆，用草药调和稀释，降低毒性后再进行接种；同时搭配清热解毒的汤药，增强接种者的体质，提高成功率，降低死亡率。”
云卿颜看着他坚定的眼神，心中一振：“好！朕全力支持你！沈惊寒调拨国库白银二百万两，专项用于疫苗研发与接种物资采购；萧战派遣禁军封锁疫情重灾区，协助隔离患者，保障疫苗运输安全；苏慕言组织文人编写《天花防疫手册》，普及接种知识；楚曜协调驿站，开辟‘疫苗专线’，确保疫苗快速运往各地；拓拔野、慕容瑾分别负责西域、南洋的防疫与疫苗供应，防止疫情扩散至海外。”
“臣等遵旨！”众臣齐声领命，一场关乎全国百姓性命的疫苗研发与防疫之战，就此打响。
谷墨立刻带着医疗团队前往桂州疫情最严重的青溪县。抵达时，县城已被禁军封锁，街道上空无一人，临时搭建的隔离区内，患者的呻吟声此起彼伏。谷墨顾不上休息，身着防护服，戴着浸过艾草汁的口罩，深入隔离区，逐一为患者诊脉。他仔细观察患者的症状，记录痘疹的形态、发展周期，筛选出三名症状最轻、体质尚可的患者——十岁的女童阿秀、二十岁的农夫李二、三十岁的妇人王氏。
“取痘浆需万分谨慎，不可伤及患者，且需在痘疹出齐后三日提取，此时毒性最稳。”谷墨对身边的医官说道，手中的银针在烛火下消毒，“提取后立刻用黄连、金银花、甘草三味草药熬制的汁液稀释三倍，静置半个时辰，去除杂质。”
银针刺破痘疹的瞬间，淡黄色的痘浆渗出，谷墨用玉匙小心翼翼地收集，动作轻柔得仿佛怕惊扰了什么。收集完毕后，他立刻回到临时实验室，按照比例调和草药汁液，双眼紧盯着容器中的液体，指尖不时搅拌，神情专注到极致。
第一份疫苗研制成功后，谷墨没有立刻用于人体试验，而是先在兔子身上进行测试。他将稀释后的疫苗注射到三只健康兔子体内，每日观察其反应。前两日，兔子一切正常，第三日却突然出现高热、萎靡症状，其中一只不幸死亡。谷墨心中一沉，连夜查阅医书，调整草药配比，将甘草用量加倍，增加了润肺安神的沙参，再次稀释疫苗浓度。
第二次实验，兔子的不良反应明显减轻，仅一只出现轻微红疹，五日便自行消退。谷墨心中稍定，决定进行人体试验——而他选择的第一例受试者，便是自己。
“谷墨大人，万万不可！”身边的医官惊呼，“疫苗尚未完全成熟，您若出事，防疫大业怎么办？”
谷墨摇摇头，眼中满是决绝：“我是医者，若连自己都不敢尝试，如何让百姓信任？”他取来少量疫苗，用细竹管吹入自己的鼻腔，随后服下准备好的清热解毒汤药，在隔离室内自行观察。
接下来的七日，谷墨每日记录自己的体温、体征。第三日，他开始轻微发热，身上出现零星红疹，心中虽有忐忑，却依旧坚持记录。第五日，发热退去，红疹逐渐结痂，他知道，疫苗在自己身上起效了。“成功了！”谷墨激动得声音颤抖，连日来的疲惫瞬间消散，眼中迸发出明亮的光芒。
随后，医疗团队在隔离区内选取了五十名健康的驿卒与禁军士兵进行接种。谷墨亲自操作，每一步都小心翼翼，接种后每日派医官巡查，按时发放汤药。五十人中，仅有三人出现中度发热，其余均为轻微反应，无一例重症或死亡，接种成功率高达九成四。
消息传回凤都，云卿颜悬着的心终于放下，立刻下旨：“封谷墨为‘疫苗总领’，在全国设立接种点，推广天花疫苗接种；沈惊寒协调药材、器械，确保疫苗供应充足；苏慕言加快印刷《天花防疫手册》，张贴于各州府、驿站、工坊；萧战派遣凤翎军女将士协助接种，她们心思细腻，可安抚百姓情绪；卫临渊设计‘接种凭证’，接种后发放凭证，避免重复接种或遗漏。”
然而，疫苗推广并非一帆风顺。江南的百姓对“种痘”心存恐惧，认为“故意染上痘疹是自寻死路”，不少接种点门可罗雀。苏州城外的接种点，医官们守了三日，仅来了寥寥数人。谷墨得知后，亲自前往苏州，身着便服来到集市，现场为百姓讲解：“乡亲们，天花是绝症，一旦染上九死一生；而疫苗是弱化的痘毒，接种后虽可能有轻微不适，却能终身免疫，再也不怕天花侵袭。”
他让接种成功的驿卒现身说法，驿卒挽起衣袖，露出已经结痂的接种痕迹：“我半月前接种的，就发了两天低烧，现在身体好好的。我同乡没接种，染上天花，现在还躺在隔离区里，能不能活下来都难说。”
即便如此，仍有百姓半信半疑。这时，苏州知府的女儿突然高热不退，身上出现红疹，确诊为天花。知府夫妇急得团团转，谷墨主动提出为知府家中其余人接种疫苗。“大人，现在接种还来得及，可避免家人感染。”
知府虽有疑虑，但走投无路之下只得应允。谷墨为知府、夫人及两名幼子接种了疫苗，每日上门诊治，发放汤药。十日过后，知府一家均未感染天花，而知府女儿在谷墨的治疗下也逐渐康复。此事在苏州传开后，百姓们终于放下戒备，纷纷前往接种点接种，接种点前排起了长队。
西域的推广则面临另一重困难——部分部落首领认为接种疫苗是“凤启的阴谋”，禁止部落百姓接种。拓拔野得知后，亲自前往部落，带着接种成功的西域商人与医官，向首领展示疫苗的效果。“首领，天花不分部落，一旦蔓延，你的族人也会遭殃。”拓拔野说道，“凤启推广疫苗，是为了保护所有百姓，没有任何恶意。”
他还承诺，为接种的部落提供粮食与药材补贴，部落首领终于松口。谷墨带着医疗团队深入西域部落，为百姓接种疫苗，并用西域语讲解防疫知识，赢得了部落百姓的信任。
在推广过程中，谷墨不断优化疫苗与接种方法。他发现，儿童与老人的体质较弱，便将疫苗进一步稀释，搭配更温和的草药；针对偏远山区的百姓，他研发了“干燥疫苗”，将稀释后的痘浆与艾草、茯苓粉末混合晒干，便于储存与运输，解决了疫苗难以长途运输的难题。
沈惊寒则全力保障物资供应，他协调户部与工部，在全国建立了十座疫苗生产工坊，按照谷墨的配方批量生产疫苗；同时设立药材储备库，确保黄连、金银花、甘草等药材供应充足。萧战派遣的禁军与凤翎军则负责接种点的安全与疫苗运输，开辟“疫苗专线”，用快马与驿站接力，确保疫苗在三日内送达全国各州府。
苏慕言编写的《天花防疫手册》通俗易懂，配上插图，详细介绍了天花的症状、传播途径、疫苗接种流程与注意事项，发放到每家每户。卫临渊设计的“接种凭证”采用防水的油纸制作，上面标注着接种者的姓名、年龄、接种日期与接种点，方便官府统计与管理。
经过半年的努力，全国疫苗接种率达到七成以上。天花发病率从最初的千分之三降至万分之一，死亡率几乎为零。南疆的疫情彻底平息，江南、西域、北疆再也没有出现大规模天花爆发，百姓们终于摆脱了天花的阴影，安居乐业。
启元三十三年春，云卿颜在太和殿举行隆重的庆功大典，表彰疫苗研发与推广的有功之臣。谷墨身着御赐的蟒袍，站在殿中，接受云卿颜的册封：“谷墨，你妙手研苗，仁心济世，成功研制出天花疫苗，拯救了无数百姓性命，为凤启的稳定与繁荣立下了不朽功勋。朕册封你为‘济世圣王’，世袭罔替，赐食邑四万五千户，赏黄金四万五千两、锦缎四千五百匹、良田四万五千亩；你的医疗团队与参与推广的官员、将士、驿卒，各晋升一级，赏赐财物！”
“臣谢陛下隆恩！”谷墨躬身谢恩，眼中含泪，声音哽咽，“此次疫苗研发与推广，离不开陛下的信任与支持，离不开各位同僚的协同配合，更离不开全国百姓的理解与配合。臣只是做了一名医者该做的事。”
庆功宴上，百官与男宠们纷纷向谷墨表示祝贺。沈惊寒举杯说道：“谷墨兄，你以仁心仁术研制疫苗，拯救苍生，实乃凤启之幸。我敬你一杯，愿凤启防疫体系日益完善，百姓安康！”
苏慕言也举杯说道：“谷墨兄，你不仅医术高超，更有坚持不懈的毅力与为国为民的情怀，是我们学习的榜样。我敬你一杯，愿凤启医者辈出，仁心济世！”