从归墟海沟返回桃花村时，天已近拂晓。沈清辞将融合了归墟之心的晶石小心翼翼地收进丝绒盒里，那晶石不再灼热，只余温润的暖意，像揣着一颗小小的星辰。萧彻走在她身侧，湿发上的水珠顺着下颌线滴落，晨光为他棱角分明的侧脸镀上一层金边，偶尔侧头看她时，眼神里总带着化不开的柔和。
沈清鸢跟在稍远些的地方，手里攥着王老头塞给她的热馒头，指尖沾着面粉，却舍不得擦。她望着桃花村的方向，那里炊烟袅袅，鸡犬相闻，与机械岛终年冰冷的钢铁森林截然不同。昨夜在海沟里，当她的意念融入晶石光芒时，脑海中闪过的不是金纹卫承诺的权力，而是翠儿教她缝补时的耐心、石敢当扛着铁棍傻笑的模样——这些细碎的、温暖的画面，竟比任何机关术都更能安抚心神。
“在想什么？”王老头拄着木杖追上她，将一件粗布外衣递过去，“海上风凉，披上吧。”
沈清鸢接过外衣，指尖触到布料上粗糙的针脚，突然红了眼眶：“王老伯，我……我以前做了很多错事，他们真的会原谅我吗？”
“傻丫头。”王老头笑了，皱纹里盛着晨光，“犯错不可怕，怕的是不知回头。你看那晶石，不也是经历了分裂与融合，才找回原本的模样？”他指着沈清辞的背影，“清辞那丫头心宽，比谁都盼着你能留下来。”
沈清鸢望着沈清辞与萧彻并肩而行的身影，两人偶尔低声交谈，金红石的微光从丝绒盒里透出来，在他们之间织成一道无形的线。她忽然觉得，或许自己也能拥有这样的温暖，只要肯放下过去的执念。
回到桃花村时，村口的石碾子旁围满了人。翠儿正踮着脚张望，看到他们，立刻像只快活的小鹿冲过来：“清辞姐！你们可回来了！石大哥说你们要是再晚一步，他就要带着村民去海沟捞人了！”
石敢当跟在后面，挠着头嘿嘿笑：“我这不是担心嘛……”话没说完，就被翠儿瞪了一眼，乖乖闭了嘴。
村民们也围上来，七嘴八舌地问着海沟里的见闻。沈清辞打开丝绒盒，金蓝交织的晶石在晨光中流转着光芒，引得众人阵阵惊叹。“这就是归墟之心？”一个老者颤巍巍地伸出手，却在触碰到晶石前停住，“真是个神物啊……”
就在这时，村外突然传来马蹄声，急促而杂乱，不像寻常访客。萧彻瞬间握紧长刀，沉声道：“戒备！”
众人循声望去，只见十几个穿着黑色劲装的人骑着快马冲进村子，为首的人身形佝偻，脸上戴着青铜面具，遮住了大半张脸，只露出一双阴鸷的眼睛。“沈清辞，”面具人开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“把归墟晶石交出来，饶你们全村性命。”
“你是谁？”沈清辞将丝绒盒护在怀里，金红石的光芒陡然变亮，映得面具人眼中闪过一丝贪婪。
“死人不需要知道名字。”面具人挥了挥手，身后的黑衣人立刻抽出弯刀，杀气腾腾地围上来，“给你们三息时间考虑，是交，还是死。”
“休想！”石敢当扛起铁棍，挡在沈清辞身前，“有本事冲爷爷来！”
翠儿也握紧了腰间的短刀，王老头将村民护在身后，沉声道：“桃花村的人，从不怕死！”
沈清鸢下意识地摸向腰间的爆燃弹，却被沈清辞按住。“别冲动。”沈清辞低声道，“他们的目标是晶石，不是村民。”她看向面具人，“你想要晶石，就得告诉我你的来历。否则，就算玉石俱焚，我也不会给你。”
面具人似乎没想到她如此强硬，冷哼一声：“既然敬酒不吃吃罚酒，就别怪我心狠手辣！”他猛地抬手，黑衣人立刻挥刀砍来。
萧彻长刀出鞘，雷光闪烁间，已挡下最先冲来的三个黑衣人。石敢当的铁棍横扫，将两人砸下马背。翠儿身形灵活，专挑马腿下手，绊倒了好几个敌人。村民们虽没学过武功，却也拿起锄头扁担，呐喊着冲上去，与黑衣人缠斗在一起。
沈清鸢犹豫片刻，终究还是扔出了爆燃弹。火光炸开时，她看到一个黑衣人面具掉落，露出半张布满齿轮疤痕的脸——那是机械岛特有的改造人！“是机械岛的残余势力！”她大喊着，“他们的关节是弱点！”
沈清辞握着晶石，金蓝光芒扫过之处，黑衣人的弯刀纷纷被震飞。她忽然发现，这晶石不仅能净化邪秽，还能削弱机械改造的力量。“萧彻，用雷光引晶石之力！”她大喊着，将晶石举过头顶。
萧彻会意，长刀指向天空，引下一道惊雷，劈在晶石上。金蓝光芒与雷光交织，形成一张巨大的光网，笼罩了整个桃花村。光网所过之处，黑衣人的动作越来越迟缓，改造的关节发出“咯吱”的断裂声，一个个瘫倒在地，痛苦呻吟。
面具人见状，眼中闪过一丝惊惧，调转马头就想逃。“想走？”萧彻岂能容他，长刀掷出，穿透了他的肩胛。面具人惨叫一声，摔下马背，面具脱落，露出一张被火焰灼伤的脸——竟是金纹卫！
“是你！”沈清辞惊怒交加，“你没死？”
金纹卫挣扎着爬起来，嘴角溢着血，眼中却满是疯狂：“归墟晶石……必须是我的！”他突然从怀里掏出一个黑色圆球，正是之前在铁甲船上用过的引爆符，“既然我得不到，你们也别想得到！”
“不好！”萧彻扑过去想抢夺，却被金纹卫一脚踹开。就在这千钧一发之际，一道身影猛地撞向金纹卫，将他连人带引爆符一起撞出了光网范围——是沈清鸢！
“清鸢！”沈清辞撕心裂肺地喊道。
“妹妹……要好好活着……”沈清鸢的声音在爆炸声中传来，带着一丝释然的笑意。
“轰隆——”
巨响过后，村口炸开一个大坑，烟尘弥漫。沈清辞冲过去时，只看到坑边散落着一片衣角，和一枚她送给沈清鸢的、用醒神草编的手环。
晶石在她掌心剧烈震动，光芒忽明忽暗，像是在为逝去的灵魂哀悼。
沈清辞跪在坑边，泪水模糊了视线。她终于等到了姐姐，却又在瞬间失去了她。
萧彻走过来，轻轻将她揽入怀中。晨光穿过烟尘，照在桃花村的石板路上，落满了粉白的花瓣，像一场无声的祭奠。
（未完待续）