江南的春雨，细细密密，润湿了万象楼新铺的青石板路，将楼宇间点缀的翠竹洗得愈发青嫩。距离幽灵山庄那场惊心动魄的逃亡，已过去月余。山庄的阴霾与老刀把子那令人心悸的“虚无”意蕴，似乎也在这片烟雨朦胧与日渐旺盛的人气中，被冲淡了几分。
万象楼的后院，已非昔日可比。得益于王籽丰【农场空间】产出的那些蕴含着微弱灵气的瓜果（对外只宣称是海外良种精心培育），以及赵铭愈发精干的运营，万象楼不仅在短时间内恢复了元气，名声更是更上一层楼。求购“灵果”的，打探消息的，慕名想来一睹陆小凤、花满楼风采的，三教九流，络绎不绝。如今的万象楼，俨然已是江南地界一个新崛起的神秘势力，虽底蕴不及那些百年世家、名门大派，但其独特的产品（灵果）和深不可测的人脉（与陆小凤等人的关系），已无人敢小觑。
后院深处，一片被特意划分出的静谧药圃旁，王籽丰懒洋洋地躺在一张竹制摇椅上，手边的小几上摆着一盘晶莹剔透、散发着淡淡寒气的“雪晶瓜”。他闭着眼，似乎在小憩，但若有精通精神感应的高手在此，便能察觉到无数细微到极点的精神波动，正以他为中心，如同无形的神经网络，覆盖着整个万象楼乃至周边数里的区域。
那是数以千计的“织影灵探”与“谛听虫”构成的监控网络。自幽灵山庄归来，王籽丰对此愈发重视。老刀把子虽暂时未曾出现，但那日的威胁如同悬顶之剑，他不敢有丝毫松懈。同时，他也在通过虫群，不断搜集着江湖上关于“西方魔教”和“天珠”的零碎信息。
【智械核心】默默记录、分析着这些海量信息，试图从中拼凑出西方魔教海外图谋的轮廓。
“啧，还是不够……”王籽丰在心中轻叹。江湖流言大多荒诞不经，真正有价值的情报少之又少。西方魔教行事诡秘，其海外分支更是隐藏极深。
就在这时，一阵略显急促，却依旧保持着某种独特韵律的脚步声由远及近。是赵铭。
“楼主，”赵铭在王籽丰身前三步外站定，恭敬行礼，脸上带着一丝兴奋，“您之前让我留意收购的各类奇石、异铁，还有打探的关于海外风物、矿藏的消息，有眉目了！”
王籽丰睁开眼，坐起身，拿起一块雪晶瓜咬了一口，清凉甘甜的汁液入喉，精神为之一振。“哦？仔细说说。”
他让赵铭收集这些，表面理由是为万象楼开发新的“商品”和“装饰”，实则是为了寻找可能蕴含特殊能量、可用于【永动核心】吸收补充或【智械核心】分析推演的物资，同时也想从侧面了解海外资源，试图反向推测西方魔教的目标。
“城东‘多宝阁’前日收了一批来自南洋的货，其中有一块人头大小、色如深海、触之冰寒的‘幽冥铁’，据说是从极深的海沟中打捞上来，蕴含奇异寒气，寻常匠人无法熔炼。还有几块色彩斑斓、疑似珊瑚化石的东西，硬度极高，内部似有天然纹路。”赵铭语速略快，显然认为这是好东西。
王籽丰微微点头，【智械核心】已开始根据描述进行初步分析推演。“幽冥铁”可能蕴含阴性能量或特殊金属元素，那些化石或许能提供远古地质信息。“东西拿下，价格不是问题。还有其他消息吗？”
“有！”赵铭压低了些声音，“我们在码头的人回报，近来有几艘形制古怪、不类中土的海船靠岸，船上之人肤色黝黑，言语不通，但出手阔绰，大量采购丝绸、瓷器和……药材。他们似乎对某些珍稀药材，尤其是年份久远、补气益血的种类，格外感兴趣。而且，他们好像在暗中打听……关于‘发光宝石’的传说。”
“发光宝石？”王籽丰目光一凝。这让他立刻联想到了西方魔教可能追寻的“天珠”。
“对，描述不一，有的说夜明如月，有的说蕴含奇异能量。码头的水手间流传，说在更遥远的海外，某些岛屿上存在着不可思议的宝石，拥有种种神奇力量。”赵铭回道。
王籽丰若有所思。西方魔教在海外活动，寻找蕴含特殊能量的“天珠”，完全符合逻辑。这些海外来客，即便不是魔教中人，也可能与之有关，或者，他们的目标类似。
“盯紧这些人，特别是他们接触了谁，去了哪里。但要小心，切勿打草惊蛇。”王籽丰吩咐道。他需要更多线索。
“是，楼主。”赵铭领命，正要退下，又被王籽丰叫住。
“楼里近日没什么异常吧？尤其是……有没有感觉到什么特别的‘注视’？”王籽丰看似随意地问道，实则是在确认老刀把子是否有追踪而来的迹象。
赵铭仔细回想了一下，肯定地摇头：“并无异常。护卫队日夜巡逻，加上楼主您布置的……那些小东西，可谓固若金汤。”他指的是那些无形的虫群哨兵。
王籽丰稍稍安心。看来老刀把子要么伤势未复，要么被圣胎之事彻底拖住，暂时无暇顾及他们。这给了他宝贵的喘息和发展时间。
赵铭退下后，王籽丰重新躺回摇椅，意识沉入【农场空间】。空间内，生机勃勃，之前种植的各类瓜果长势喜人，尤其是雪晶瓜和琉璃葡，蕴含的微弱灵气似乎比外界同类强上数倍。一小群新培育的、甲壳闪烁着金属光泽的“蚀金虫”正在一角啃食着几块废铁，这是他为应对可能遭遇的精密机关或特殊兵甲准备的。
“资源、情报、力量……还是不够快啊。”他感受着【永动核心】稳定而磅礴的能量流动，心中对力量的提升有了更迫切的需求。老刀把子的“虚无剑道”给他留下了太深的印象，那是对规则层面的触及。自己目前的能力，更多体现在“量”和“变化”上，在“质”的层面，尤其是对世界规则的理解和利用上，还差得远。
……
傍晚时分，陆小凤和花满楼联袂而至。两人气色都已恢复，陆小凤依旧是那副玩世不恭的模样，但眼神深处多了几分沉淀后的锐利。花满楼则一如既往的温润平和，仿佛幽灵山庄的生死经历只是拂过心湖的一缕微风。
“好香的酒！”陆小凤鼻子抽动，一眼就看到了小荷正捧着一坛新开的“百果酿”走来，这是用农场空间出产的多种灵果酿制，虽时日尚短，但已初具风味，酒香清冽中带着果香，闻之令人心旷神怡。
小荷笑着给三人斟酒，经过月余调养，她伤势早已痊愈，气色红润，眼眸灵动，对王籽丰更是感激依赖。她颈间那枚粉晶吊坠（共生武装日常形态）在夕阳余晖下泛着柔和的光。
“看来你这万象楼，是越发兴旺了。”陆小凤抿了口酒，赞道，“这酒，比京城‘醉仙楼’的招牌也不遑多让。”
“糊口而已。”王籽丰笑了笑，放下手中的瓜皮，“倒是你们，伤都好利索了？”
“皮糙肉厚，早没事了。”陆小凤摆摆手，随即正色道，“不过，幽灵山庄之事，恐怕还没完。老刀把子绝不会善罢甘休。”
花满楼接口道：“近日江湖上并无老刀把子现身的消息，西方魔教也似乎沉寂下去。但这平静之下，恐有暗流。”
王籽丰点头，将赵铭汇报的关于海外来客和“发光宝石”的消息分享给二人。
“天珠……”陆小凤摸着下巴上的假胡子（他的真胡子还没完全长回来），“看来西方魔教所图甚大。这些海外之人，即便不是魔教爪牙，也必有所关联。”
“我们需要更多的信息。”花满楼道，“被动等待，绝非良策。”
王籽丰沉吟片刻，道：“我已在通过我的渠道搜集情报，但范围太广，如同大海捞针。或许，我们可以主动引蛇出洞。”
“哦？如何引法？”陆小凤来了兴趣。
“万象楼如今名声在外，我们或许可以借此，放出一些消息。”王籽丰眼中闪过一丝狡黠，“比如，万象楼偶然得到一份残图，疑似指向海外某处藏有奇异宝石的秘境……或者，我们高价求购某些特征与‘天珠’描述相似的宝石，无论是真是假，只要消息传开，总能吸引到一些知情者，或者……别有用心之人。”
陆小凤眼睛一亮：“妙啊！真真假假，虚虚实实。就算引不来正主，也能搅浑水，让躲在暗处的家伙动起来，只要他们动了，就难免露出马脚！”
花满楼微微颔首：“此计虽险，但确是打破目前僵局之法。只是，需得做好万全准备，以防弄巧成拙，反成众矢之的。”
“这是自然。”王籽丰成竹在胸，“万象楼就是我们的主场。在这里，我们占据地利。”他指的是遍布各处的虫群网络和正在不断完善的防御体系。“而且，我们还有人和。”他笑着看向陆小凤和花满楼。
三人相视而笑，默契于心。
就在这时，王籽丰眉头微不可查地一动。一只潜伏在万象楼外围屋顶的“织影灵探”，传回了一幅画面——一个穿着不起眼灰色短打、做寻常脚夫打扮的汉子，正靠在对面街角的墙根下歇脚，目光却有意无意地扫过万象楼的大门，停留的时间比寻常路人要长上些许。更重要的是，在【智械核心】的辅助感知下，王籽丰从此人身上，捕捉到了一丝极其微弱、却与幽灵山庄那些魔教教徒同源的阴冷内息！
鱼儿，这么快就闻到味儿了？还是说，这只是例行监视？
王籽丰不动声色，继续与陆小凤、花满楼饮酒谈笑，暗中却已通过虫群网络，锁定了那个“脚夫”，并调动了另外几只“织影灵探”和“谛听虫”对其进行无缝监视。
他心中冷笑，看来西方魔教的触角，从未真正远离。这江南之地，这新兴的万象楼，已然成了风暴将至的前沿。
新的棋局，已经开始。而这一次，他不再是仓促应战的被动一方。他要借着万象楼这块招牌，布下一张网，主动会一会这神秘的西方魔教，揭开那海外图谋的冰山一角！
夜色渐浓，万象楼内灯火通明，笑语欢声。楼外，春雨依旧，笼罩着这座日益繁华的楼宇，也笼罩着暗处窥探的眼睛，与即将到来的波澜。