“夜枭”的求援电报和疯狂提议，如同在已近沸油的日军高层又泼入一瓢冷水。长沙情报网的近乎覆灭，尤其是龟田一郎等骨干的离奇死亡，让方面军司令部震怒之余，也感到一丝莫名的寒意。那个被称为“影行者”的神秘存在，已然成了他们喉中之鲠。
“焦土”预案太过极端，容易引发不可控的国际影响，暂时被搁置。但“特殊部队”的支援请求，却被以最高优先级批准了。
三日后，一支由十二人组成的、代号“鬼影”的特种作战小队，秘密抵达长沙外围。他们并非传统的军人，成员多出身伊贺流与甲贺流的忍者世家，或是在关东与抗联作战中积累了丰富山地、密林作战经验的精锐，精通潜行、暗杀、爆破与情报刺探，装备着这个时代最先进的单兵装备，包括带有消音器的手枪、特制炸药和便携式电台。
他们的任务明确而残酷：不惜一切代价，清除“影行者”，刺杀张启山，并在长沙城内制造足够规模的混乱，重新夺回情报主动权，为后续可能的军事行动创造条件。
“鬼影”小队的队长，名为服部千刃，一个眼神如同毒蛇般冰冷的中年忍者。他仔细研究了“夜枭”提供的、关于“影行者”那寥寥无几却诡异无比的行动记录。
“装神弄鬼。”服部千刃冷哼一声，语气中带着忍者世家的高傲与对未知的轻蔑，“不过是些上不得台面的幻术和暗器伎俩。在真正的忍法面前，不值一提。”他更倾向于认为，之前的失败是由于龟田等人的无能和对本土超自然力量的过度恐惧。
他制定了周密的计划。小队化整为零，分成四个三人小组，通过不同渠道，利用伪造的身份，在夜幕的掩护下，如同水滴融入大海，悄无声息地潜入了长沙城。
他们自信，凭借世代传承的隐匿技巧和现代装备的结合，足以瞒过任何监视。
然而，他们并不知道，从他们踏入长沙地界的那一刻起，就已经落入了一张远比他们想象中更精密、更无处不在的监控网络。
王籽丰几乎在“鬼影”小队靠近城墙的瞬间，就通过布置在城郊、对能量波动和生命体征极其敏感的强化型子虫，捕捉到了这群“不速之客”。
“哦？终于来了点像样的。”小院内，王籽丰放下茶杯，玄色的瞳孔中闪过一丝兴致。他能感觉到，这十二个潜入者个体的生命能量远超之前的忍者，行动也更加专业、协调，带着一股精悍的杀气。
“可惜，还是不够看。”
他心念微动，虫群网络瞬间进入高度警戒状态。无数子虫如同被激活的神经网络，将十二个目标牢牢锁定，他们的行动路线、装备细节、甚至彼此间通过手势和眼神交流的微弱信息，都被实时反馈、汇总、分析。
服部千刃亲自带领一个小组，目标是潜入张启山府邸，进行侦查并为后续刺杀做准备。他们选择了一条自以为万无一失的路线——利用钩索翻越一段相对低矮、且是巡逻盲区的后院墙。
夜色深沉，三人如同壁虎般贴在墙角的阴影里，与黑暗融为一体。服部千刃打了个手势，一名队员敏捷地抛出钩索，精准地挂住了墙头。
就在那名队员双手握住绳索，准备发力上攀的刹那——
异变骤生！
他脚下那片看似坚实的阴影，突然如同沼泽般变得粘稠、下陷！一股无形的力量猛地缠绕住他的脚踝，将他向下拖拽！
“唔！”那名队员只来得及发出一声短促的闷哼，大半个身子就诡异地“沉”入了自己脚下的影子里，仿佛被阴影吞噬！他惊恐地挣扎，却发现越是挣扎，下沉的速度越快，那阴影如同拥有生命的活物，冰冷而有力。
旁边的服部千刃和另一名队员骇然失色，他们甚至没看清同伴是被什么攻击的！服部千刃反应极快，拔出淬毒的苦无就要上前营救。
然而，已经晚了。
那名队员在绝望中最后看了他们一眼，整个人彻底消失在阴影之中，原地只留下微微荡漾的空气和那根兀自晃动的钩索。没有血迹，没有声音，只有令人毛骨悚然的、活生生的人间蒸发。
“八嘎！这是什么妖术？！”另一名队员声音颤抖，几乎握不住手中的武器。
服部千刃脸色煞白，心底那点高傲被瞬间击碎，取而代之的是前所未有的恐惧。他终于亲身体会到了“影行者”的可怕！这根本不是幻术，这是他们无法理解的、操控阴影的力量！
“撤！立刻撤离！”服部千刃当机立断，顾不上寻找失踪的同伴，带着剩下那名队员，以比来时快数倍的速度，仓皇逃离了这个邪门的地方。
几乎在同一时间，另外三个“鬼影”小组也遭遇了不同程度的、诡异而精准的打击。
一组试图在城中水源地投毒，却在靠近水井时，被无数从墙壁缝隙、地砖阴影中钻出的晶甲虫包围。虫子没有直接攻击，只是静静地趴在那里，复眼闪烁着幽光，组成一个巨大的、指向他们的箭头符号，仿佛在无声地警告。强烈的心理压力和未知的恐惧，让他们放弃了任务，狼狈逃窜。
另一组准备爆破城内一座重要桥梁，制造混乱。当他们刚埋设好炸药，准备连接引信时，却发现手中的引信和雷管，不知何时，已经被某种腐蚀性的液体悄然蚀断，完全失去了作用。而他们随身携带的备用炸药，也诡异地不翼而飞。
最后一组负责联络残存日谍，重整情报网。他们刚与“夜枭”派出的接头人碰头，还没说上两句话，就发现那名接头人突然目光呆滞，如同提线木偶般，开始用日语大声背诵起他们之前制定的部分行动计划细节！声音在寂静的夜里传出老远，吓得他们魂飞魄散，当场击毙了那名失控的接头人，然后如同惊弓之鸟般分散逃离。
心灵回响——子虫的能力之一，在足够数量和能量支撑下，足以短暂操控意志不坚者的言行。
一夜之间，装备精良、训练有素的“鬼影”小队，尚未正式展开任何有效行动，便已折损一人，其余人人带伤（心理创伤更甚），任务全面失败。他们甚至连“影行者”的影子都没摸到，就如同闯入蛛网的飞蛾，被那无形的丝线玩弄于股掌之间，狼狈不堪。
消息传回秘密联络点，“夜枭”听着服部千刃那带着惊恐和后怕的汇报，面如死灰，最后一丝希望也彻底破灭。
“‘影行者’……非人力可敌……”服部千刃失魂落魄地喃喃道，他毕生所学的忍法，在那种操控阴影、吞噬活人的力量面前，显得如此可笑和苍白。
而张启山府邸，第二天清晨，亲兵在后院墙角的阴影里，发现了那名“鬼影”队员遗落的钩索和一枚造型独特的飞镖，以及地面上一些凌乱、仿佛挣扎过的痕迹，却不见人影。
张启山看着这些东西，脸色凝重。他自然又联想到了王籽丰，或者说，他背后的“影行者”。
“看来，对方派来了更厉害的角色，但……似乎还没进门，就被‘清理’掉了。”张日山低声道，语气中带着一丝难以置信。
张启山沉默良久，缓缓吐出一口气：“传令下去，全城暗中戒严，加强巡逻。另外，给王先生准备的下一批古董……再加一倍。把我私库角落里那几件一直看不透的‘古怪’玩意儿，也一并送去。”
他隐隐觉得，这场斗争，正在滑向一个他无法完全理解的层面。而他所能做的，就是紧紧抱住王籽丰这条深不可测的大腿。
小院内，王籽丰悠闲地给院子里的几株空间移栽的花草浇水。昨夜“鬼影”小队的覆灭，对他来说，不过是随手拍死了几只稍微强壮些的苍蝇。
他通过虫群，能感觉到城内残存日谍那股绝望、恐惧、近乎崩溃的情绪。困兽之斗，虽然疯狂，但已不足为惧。
“差不多，该考虑下一步了。”他抬起头，目光仿佛穿越了城墙，投向了更远的地方。日军在黑风洞的所谓“试验场”，以及他们可能进行的疯狂报复，才是接下来需要重点关注的目标。
他轻轻哼起歌，旋律轻快，与这清晨的宁静相得益彰。
无声的猎杀已然完成，而更广阔舞台的幕布，正在缓缓拉开。