那一身刺眼的紫衣踏上“白欧号”的甲板，
秦无瑕冰冷的目光扫过刚刚达成协议的四人。
“看来，
你们已经做出了选择。”
她淡淡开口，
声音依旧冷硬，
“不必误会，
先前出手，
只是清除了些碍事的杂鱼，
免得他们打扰我的正事。”
她的目光在谢知非脸上停留一瞬，
似乎察觉到了什么，
但并未点破，
转而看向三人，
提出了一个冰冷而直接的建议：
“雾散了，
路还长。
凭你们现在这残破的船和人手，
几成把握能走到那处地界？
我们之间的账，
可以稍后再算。
眼下，
或许……我们可以暂时停战，
共享一些……必要的信息。
比如，
如何安全穿过前面那片‘乱流区’，
又或者……关于‘那东西’的某些传闻。”
她的提议，
如同在刚刚平静些许的湖面投下了一块巨石。
暂时的盟友？
与这心思难测、毒功诡异的秦无瑕？
卫昭眉头紧锁，
谢知非眼神深邃，
崔令姜心中警铃大作。
罗磐虽不明双方之间的龌龊，
但依然一脸戒备，
手握住了分水刀的刀柄。
然而，
三人看着伤痕累累的船只和秦无瑕那显然有恃无恐的姿态，
他们都明白，
这恐怕是一个无法轻易拒绝，
却又危机四伏的提议。
众人心中明知危险，
但这个提议却在当前绝境下散发着难以抗拒的诱惑。
卫昭率先打破沉默，
他拄着木拐，
身姿依旧挺拔，
目光锐利地直视秦无瑕：
信息共享？
秦姑娘，
我们如何能信你？
你口中的必要信息，
又如何保证其真实无误？
他身为军人，
深知合作的基础在于信任与制约，
而这两点，
在双方之间几乎不存在。
秦无瑕嘴角勾起一抹极淡的、近乎虚无的弧度，
带着几分嘲弄：
信我？
自然不必。
但你们要想清楚，
方才若不是我出手搅局，
你们现在已是海鬼众的阶下囚或者刀下鬼。
我若此刻离去，
你们猜，
那些记仇的会不会去而复返，
来找你们这艘破船算账？
她的话像一把冰冷的匕首，
精准地刺中了众人最深的担忧。
甲板上顿时一片寂静，
连伤员的呻吟声都似乎微弱了几分。
罗磐的脸色变得更加难看，
他比谁都清楚，
海鬼众确实以睚眦必报着称。
秦无瑕环视众人，
继续用她那特有的冰冷语调说道：
没有我提供的路线，
白鸥号即便有海图，
闯入前方那片海域也是九死一生。
没有我指出的路径，
你们在那里转上一年，
也未必能找到你们真正想去的地方。
她特意加重了真正想去的地方这几个字，
目光似有似无地扫过谢知非和崔令姜，
仿佛早已预料到，
他们此行并非仅仅为了得到海图，
不得已接下护送玄长老的任务。
谢知非玉骨扇轻敲掌心，
缓缓开口，
声音带着一丝不易察觉的审度：
秦姑娘快人快语。
既是互利，
这暂时停战的界限又在何处？
找到那个地方便算结束，
还是另有章程？
找到目的地之前。
秦无瑕回答得干脆利落，
在此期间，
你我双方，
包括罗船长，
她瞥了一眼脸色阴晴不定的罗磐，
不得相互攻击、暗算。
至于找到之后...各凭本事。
她的话语冰冷而直接，
将合作的临时性与未来的竞争性摊开在明处。
崔令姜轻声插言，
目光清澈而坚定：
秦姑娘，
既是同盟，
哪怕再短暂，
也需有个章程，
以免日后生出不必要的误会，
徒增伤亡。
秦无瑕看了崔令姜一眼，
似乎对这个看似柔弱的女子屡次提出关键问题略感意外。
她略一沉吟，
冷声道：
可。
一，
双方船只保持当前距离，
非经允许，
不得无故靠近接舷。
二，
信息交换需在双方见证下进行。
三，
若遇第三方威胁，
需一致对外。
违者，
同盟即刻作废，
后果自负。
这时，
罗磐重重地咳了一声，
脸上带着明显的不情愿：
秦姑娘，
不是罗某不信你。
只是这合作，
总得让我们看到点诚意。
你至少得告诉我们，
接下来到底要去哪里？
总不能让我们稀里糊涂地跟着你乱闯。
秦无瑕的目光在众人脸上扫过，
最后定格在谢知非身上：
玄长老已将海图交给你们，
想必你们也该知道，
黑水屿不过是个幌子。
我们真正要去的，
是海图上标记为星骸屿的区域。
那里才是玄长老一脉世代守护的核心地带。
卫昭眉头紧锁：
星骸屿？这与我们...
是与我们要找的东西有关。
秦无瑕瞥了卫昭一眼，直接打断了他，
语气笃定，
否则，
你们不会甘冒如此风险。
我也一样。
谢知非适时地从袖中取出那卷油布包裹的海图，
在众人面前缓缓展开。
海图以特殊的颜料绘制，
即使在昏暗的光线下，
那些复杂的航线和岛屿标记依然清晰可见。
在图上一处被特殊符号标记的区域，
确实清晰地标注着星骸屿三个古朴的小字，
其位置远比黑水屿更加深入未知海域。
崔令姜仔细端详着海图，
轻声道：
这图上的标记方式确实独特，
与现今流传的海图大不相同。
若真如秦姑娘所言...
罗磐凑近看了几眼自己非常熟悉的海域后，
作为老海狼，
他立刻辨认出这海图的珍贵之处：
他娘的，
这图上的暗流标记和礁石分布，
比老子见过的任何海图都要精细！要是这图是真的...
图自然是真的。
不然你们以为我真的只为你们而来，
你们不过是意外之喜罢了……！
秦无瑕冷声确认，
现在，
你们可以做出选择了。
是接受这个提议，
还是赌一赌海鬼众的仁慈？
四人听到秦无瑕的话语，
环视了对方一下，
心中都泛起“原来如此”的感觉。
随后，
甲板上再次陷入沉默。
海浪轻轻拍打着船身，
发出规律的声响，
仿佛在催促着他们做出决定。
卫昭与谢知非交换了一个深沉的眼神。
他们都明白，
秦无瑕的威胁并非空穴来风。
海鬼众确实可能去而复返，
而以白鸥号现在的状态，
根本无法应对下一次袭击。
更重要的是，
从秦无瑕点出“星骸屿”来看，
她显然掌握着他们不知道的关键信息，
而那份海图也确实指向了一个超越他们原先认知的目标。
我们似乎没有更好的选择。
谢知非轻声道，
玉骨扇在掌心轻轻一敲。
卫昭深吸一口气，
做出了决断：
好。
在抵达星骸屿之前，
我们暂时停战，
信息共享。
望秦姑娘信守承诺。
秦无瑕闻言，
只是冷冷地看了他们一眼：
记住，
这只是一笔交易。
说完，
她转身走向跳板，
返回自己的快船。
看着秦无瑕的船再次与白鸥号保持那个微妙的距离，
甲板上的四人心中都明白，
一个极其脆弱、建立在相互威胁和利益交换基础上的临时同盟，
就此达成。
罗磐望着远去的紫色身影，
啐了一口：
他娘的，
与虎谋皮！
谢知非缓缓卷起海图，
目光深邃：
至少现在，
这只老虎和我们走在同一个方向上。
卫昭拄着木拐，
望向远方渐渐清晰的海平线：
前路未知，
各自小心。
崔令姜轻轻点头，
指尖无意识地抚过袖中的星纹令牌。
这个脆弱的同盟能维持多久，
没有人知道。
但他们都明白，
在这片危机四伏的陌生海域，
这是他们唯一的选择。
两艘船，
各怀心思的众人，
就这样在相互戒备中，
朝着那个名为星骸屿的神秘目的地，
缓缓驶去。