地窖里，
时间仿佛被潮湿阴冷的空气粘滞，
每一息都拖得漫长。
豆大的油灯焰心不安地跳跃着，
在布满霉斑与渗水痕迹的土墙上投下扭曲晃动的阴影，
将三人写满极致疲惫、高度警觉与劫后余生复杂情绪的脸庞切割得明暗不定。
空气里弥漫着土腥味、药草味，
以及一丝若有若无的血气。
卫昭背靠着冰冷粗糙的土墙，
左臂的伤口虽经谢知非重新清理上药，
但溃烂的皮肉和旋转弩箭带来的深可见骨的创面，
依旧传来阵阵钻心的痛，
每一次心跳都加剧着这种折磨。
失血带来的虚弱感如同冰冷的潮水，
不断冲击着他的意志防线。
他紧闭着双眼，
但紧锁的眉头、微微颤动的眼睫以及因咬牙而绷紧的下颌线，
都暴露出他正极力对抗着身体的痛苦和脑海中翻腾的疑虑与愤怒。
——这伤……比预想的更重。
但比伤更重的，
是这扑朔迷离的局势和身边这个深不可测的谢知非！
他到底是谁？
每一步都像是被他牵引着，
落入这万劫不复的境地！
崔令姜蜷缩在角落的干草铺上，
双手紧紧抱着膝盖，
仿佛这样才能汲取一点微不足道的安全感。
身上替换下来的粗糙布衣摩擦着皮肤，
带来不适的触感。
她将下巴抵在膝盖上，
目光失焦地凝视着那簇摇曳的微弱火苗，
瞳孔深处倒映着跳动的光点，
却映不出丝毫暖意。
昨夜经历的生死恐怖、家族既定命运的绝望、以及眼前这完全陌生的险恶环境，
如同无数碎片在她脑中旋转碰撞。
——前路茫茫，
这两个男人，
一个冷漠如冰，
一个莫测如雾，
我接下来怎么办？
我真的能信任他们吗？
谢知非独自坐在离入口较近的阴影角落里，
与另外两人保持着一段微妙的距离。
他一言不发，
用一块看似干净的白绢，
极其仔细地、一遍又一遍地擦拭着那柄玉骨扇的每一根扇骨，
仿佛上面沾染的不是河滩的泥污，
而是某种必须被彻底清除的、不洁的痕迹。
他的侧脸在阴影中显得轮廓分明，
那双总是含笑的桃花眼此刻低垂着，
看不清情绪，
唯有紧抿的唇角透出一丝不易察觉的凝重。
沉默如同不断积聚的乌云，
沉重地压在每个心头，
几乎能听到彼此压抑的呼吸声。
最终，
是卫昭率先打破了这令人窒息的寂静。
他缓缓睁开眼，
眼底布满了蛛网般的血丝，
目光却如同经过淬火的寒铁，
锐利、冰冷，
直直射向阴影中的谢知非，
带着一种审视犯人的压迫感。
“谢先生。”
他开口，
声音因干渴、虚弱和强压的怒意而异常沙哑，
刻意用了一个疏离而正式的称谓，
每一个字都像是从牙缝里挤出来的，
“眼下这般山穷水尽，
你我三人可谓拴在一根绳上的蚂蚱，
一损俱损。
有些窗户纸，
若再糊着，
下次面对的刀剑，
恐怕就不只是来自外面了。”
谢知非擦拭玉扇的动作未有丝毫停滞，
甚至连呼吸的频率都没有改变，
他只是极轻微地抬了抬眼皮，
目光掠过卫昭惨白的脸，
又迅速垂下，
专注于扇骨上一处极细微的划痕，
淡淡地回应：
“卫校尉有何高见？
谢某洗耳恭听。”
语气平淡得仿佛在讨论一件与己无关的古董真伪。
这种漫不经心的态度彻底激怒了卫昭。
他深吸一口气，
试图撑起身子让自己显得更有气势，
却猛地牵动了左臂的伤口，
剧痛让他额角青筋暴起，
闷哼一声，
不得不又靠回墙上，
但眼神中的厉色却更加炽盛。
“高见？
不敢当！”
卫昭的声音因痛苦和愤怒而微微发颤，
却愈发冰冷，
“我只是好奇！
谢先生对兰台内部的机关密道、一砖一瓦，
熟悉得如同掌上观纹；
对那早已湮灭的观星阁秘辛，
了解得比史官还要详尽；
即便在这京城最污糟混乱的永济坊，
也能在转眼间找到如此隐蔽的藏身之处，
备齐伤药食水！
这等未卜先知、这等运筹帷幄，
岂是一个区区古董商人所能为？！
你究竟是何方神圣？！”
他顿了顿，
积压的怀疑如同火山般喷发，
声音陡然提高：
“还有昨夜！
从我们踏入兰台开始，
到触发机关，
再到那‘恰到好处’出现的追兵，
最后是那场焚尽一切的冲天大火！
这一切串联起来，
未免太过巧合！
谢先生，
你老实说，
昨夜种种，
究竟是你神机妙算助我们脱困，
还是……
这一切，
根本就是你精心编织的一个局，
我与崔姑娘皆是你手中摆弄的棋子?”
最后一句质问，
如同惊雷在地窖中炸响，
带着赤裸裸的指控和几乎压抑不住的杀意。
空气瞬间紧绷到了极点，
连油灯的火焰都仿佛为之一滞。
谢知非终于停下了那近乎偏执的擦拭动作。
他缓缓抬起头，
昏黄的光线恰好照亮了他半边脸庞，
那总是蕴着三分笑意的桃花眼里，
此刻没有半分暖意，
只有一片深不见底、寒意森然的幽潭。
他轻轻将玉骨扇放在膝上，
双手优雅地交叠，
目光平静地迎向卫昭那几乎要喷出火来的视线，
嘴角甚至勾起一丝极淡、极冷的弧度。
“卫校尉，”
他的声音依旧平稳，
却像冰层下流动的暗涌，
带着刺骨的寒意，
“我是谁，
来自何处，
真的比我们此刻还能活着坐在这里喘气、还能思考如何活下去更重要吗？
你质问我是否设局？
那我倒想反问一句，
卫校尉你当日是奉了谁的命令，
去查那桩看似寻常的赵贽失踪案？
你又为何会‘恰巧’在那个时间、出现在那个本不该你出现的百花楼？
难道你、我，
乃至崔姑娘，
不都是某位或者某几位执棋者手中，
一颗被随意拨弄、甚至随时可以舍弃的棋子吗？”
他微微前倾身体，
目光锐利地扫过卫昭因愤怒而起伏的胸膛，
又瞥了一眼脸色苍白的崔令姜，
语气中的讥诮之意愈发明显：
“区别或许只在于，
我这颗棋子，
不甘心永远受人摆布。
我想看看执棋者的真面目，
想在这看似必死的棋局里，
为自己，
或许……
也为了同样被当作弃子的无辜之人，
挣出一线生机。
这，
难道是什么十恶不赦的罪过吗？”
——“巧舌如簧！
他始终在避重就轻，
将水搅浑！
此人身份成谜，
动机诡异，
与他同行，
步步惊心！
但……此刻翻脸，
无疑是自断生路。
必须忍耐，
必须像潜伏猎物的狼，
等待看清他破绽的那一刻！”
卫昭心中愤愤……
“一线生机？”
卫昭强压着几乎要冲破胸膛的怒火，
从喉咙里发出一声冷笑，
因激动而呼吸急促，
伤口处的纱布又渗出血色，
“好一个冠冕堂皇的一线生机！
你口中的生机，
就是靠着故弄玄虚，
将我们拖入这谋逆叛国的万丈深渊？
就是为了那不知是真是假的星图龙脉，
不惜搅得天下大乱、生灵涂炭？
谢知非！
你扪心自问，
你所求的，
当真是生机，
还是满足你个人那不可告人的野心和贪欲？！
你与那观星阁，
又有何区别？！”
这番质问掷地有声，
充满了军人对秩序、忠义最直接的扞卫，
也彻底将两人之间的对立摆上了台面。
地窖内的火药味浓烈得几乎一点即燃。
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，
一直如同隐形人般沉默的崔令姜却忽然抬起了头。
她的脸色依旧苍白得透明，
但那双曾充满惊惶的眸子里，
此刻却像是被泪水洗净了一般，
透出一种异常的清澈和坚定。
她看了看因愤怒而胸膛剧烈起伏的卫昭，
又看了看面色平静却眼神冰冷的谢知非，
声音不大，
却像一股清冽的溪流，
清晰地穿透了浓重的敌意：
“卫大人，
谢公子。”
她轻声开口，
嗓音还带着一丝劫后余生的沙哑，
却异常平稳，
“你们争论的，
是立场，
是目的，
是天下大势，
是棋手与棋子的区分。”
她微微停顿，
仿佛在积蓄着勇气，
目光扫过两人：
“可对我而言，
昨夜之前，
我只是崔家深宅里一件待价而沽的货物，
一只被圈养在锦绣笼中的雀鸟，
生死荣辱，
何时飞翔，
何时折翼，
皆由他人掌控。
但昨夜之后，
我‘死’了，
死在了那场大火里，
但也或许……
是小女子第一次真正地‘活’了过来。”
她目光转向卫昭，
眼神诚恳：
“卫大人，
谢公子或许来历不明，
言语多有隐瞒，
动机难以揣测。
但昨夜若非他数次关键时刻出手相助，
识破生路，
我们三人，
恐怕早已是天牢之中待死之人，
亦或者兰台废墟中的三具焦尸，
这是不争的事实，
是救命之恩。”
她又将目光移向谢知非，
语气不卑不亢：
“谢公子，
卫大人所求，
不过是一个坦诚，
一份心安。
我们三人如今命运相连，
如同共乘一叶破败的扁舟，
航行于狂风暴雨、暗礁密布的大海之上。
若舟中之人彼此猜忌，
互相堤防，
甚至拔刀相向，
请问，
这艘船还能抵达彼岸吗？
最终的结果，
只怕是舟毁人亡，
让那些真正将我们推入绝境的幕后之人，
在一旁拍手称快罢了。”
她的话语没有华丽的辞藻，
没有激烈的情绪，
却像一盆掺杂着冰碴的冷水，
精准地浇在了卫昭和谢知非之间那根即将绷断的弦上。
那清晰冷静的逻辑，
那超乎年龄的透彻，
让两个心怀芥蒂的男人都陷入了短暂的沉默和审视。
——卫昭心头一震：
“她……竟能在如此境地，
说出这番道理……是啊，
此刻内讧，
徒令亲者痛仇者快。
小不忍则乱大谋。
罢了，
且将这疑窦压下，
虚与委蛇，
且行且看！”
他重重哼了一声，
将头偏向一边，
不再与谢知非对视，
但紧绷如铁的肩膀，
几不可察地松弛了一分。
谢知非凝视着崔令姜，
眼中飞快地闪过一丝极其复杂的情绪，
有惊讶，
有审视，
更有一种难以言喻的、仿佛发现了璞玉般的欣赏。
他重新拿起膝上的玉骨扇，
却没有打开，
只是用光滑的扇骨轻轻敲击着自己的掌心，
发出细微的“嗒、嗒”声，
语气缓和了些许，
带着一种难以捉摸的意味：
“崔姑娘年纪虽轻，
又久居闺阁，
但见识却远超许多须眉。
一语中的，
令人……汗颜。”
他转向依旧侧着脸的卫昭，
神色恢复了平日的几分慵懒，
但眼神深处那抹警惕与疏离并未散去：
“卫兄，
崔姑娘所言，
确是老成谋国之言。
眼下争论对错是非，
于我等逃生无益。
当务之急，
是让卫兄你的伤势尽快好转，
然后设法离开京城这龙潭虎穴。
至于谢某究竟是何人，
所谋究竟何事……”
他拖长了语调，
目光变得幽深：
“或许等我们都能活着见到明天的太阳，
时机自然会出现。
眼下，
我们不妨暂且将这……
脆弱的合作维持下去，
各取所需，
如何？”
地窖内再次陷入沉寂，
但这次的沉默，
不再是单纯的压抑和对峙，
而是掺杂了更多的权衡、妥协、试探，
以及一种在绝境中被死亡威胁强行糅合在一起的、布满裂痕的脆弱默契。
油灯的光芒依旧摇曳不定，
映照着三人之间那看似暂时平息、实则暗流汹涌的关系。
前路未知，
这艘由猜忌、无奈和一丝微弱求生欲捆绑在一起的小舟，
能否经受住即将到来的惊涛骇浪，
无人可知。
那未尽的“勿信……”，
如同诅咒，
萦绕在每个人的心头。