北境的冬日，
天地仿佛被冻结在了一块巨大的琉璃之中。
铅灰色的云层压得极低，
沉甸甸的，
仿佛触手可及。
雪沫被风卷起，
不再是轻柔的飘洒，
而是如同密集的、冰冷的砂砾，
打在脸上生疼，
模糊了视线，
也掩盖了许多不欲人知的痕迹。
卫昭勒马立于一处背风的山坳，
身边青骢马不安地刨动着蹄下的冻土，
喷出的浓重白气瞬间凝结成霜，
挂在马鬃和卫昭的眉睫之上。
他古铜色的脸庞被风霜刻划得更深，
如同这北境的岩石，
冷硬而沉默。
目光越过稀疏的枯木林，
投向远处山谷中那片死气沉沉的建筑群——灰雁镇。
镇子寂静得可怕，
几缕稀薄的炊烟刚刚升起，
便被狂风撕得粉碎，
消散无形，
仿佛那点微弱的生机也被这酷烈的严寒无情扼杀。
空气中弥漫着一种无形的压力，
比寒风更刺骨，
比饥饿更磨人。
“将军，
就是这里了。”
王栓子凑近，
声音压得极低，
“消息是从几个从镇里逃出来的流民口中传出的，
说得有鼻子有眼。
镇子东头最大的孙家祠堂，
下面有个大地窖，
藏着大批粮草，
据说…据说够千人吃上两三个月。”
他顿了顿，
喉结上下滚动了下，
声音带着渴望，
“是镇北侯麾下一个姓钱的偏将，
胆大包天，
趁着北境混乱，
私自截留克扣，
偷偷囤在此处，
就等着机会倒卖，
发一笔横财。”
卫昭沉默着，
私自囤粮？
乱世之中，
军纪败坏，
这等事并非不可能。
但这消息来得太巧，
太及时，
就像沙漠旅人濒死时看到的清泉幻影。
他脑海中闪过赫连铮那看似热情、实则满是算计的眼神。
张焕脸上带着难以抑制的兴奋，
以及一种被逼到绝境后的狠厉：
“大哥！
干吧？
咱们的存粮本就不多！
伤兵营里缺医少药，
弟兄们冻伤了不少？
我带来的那些物资虽足够咱们过年的，
但年后呢？
再弄不到补给，
不用袁朔老贼来打，
咱们自己就得冻死、饿死在这荒山野岭！
这要是真的…” 他的声音因激动而微微发颤，
眼中布满了血丝。
“若是陷阱呢？”
卫昭的声音低沉，
打断了他，
如同冰水浇头，
“镇北侯的人不是瞎子，
赫连铮的探子无孔不入。
这等‘肥肉’，
会无人问津，
偏偏送到我们嘴边？”
他深吸了一口冰冷刺骨的空气，
那寒意直透肺腑，
却让他纷乱的思绪瞬间清明。
他没有选择。
“传令，”
他的声音不高，
却带着斩钉截铁的决绝，
清晰地传入周围核心几人耳中，
“全军在此隐蔽待命，
噤声，
掩蔽踪迹。
赵铁柱，
挑五个最机灵、身手最好的弟兄，
扮作逃难的流民，
分头潜入镇子。
重点探查孙家祠堂及周边五十丈内所有建筑，
确认是否有地窖入口，
评估守备力量，
最重要的是…判断有无其他势力的眼线和埋伏。”
“王栓子，
带你麾下所有弓弩手，
立刻出发，
秘密占据镇外那片乱石岗。
那里视野开阔，
能俯瞰大半个镇子及几条主要通道。
给我像钉子一样钉在那里！
没有我的命令，
就算天塌下来也不许暴露！
但有异动，
以鹞鹰哨声为号，
长短三声，
示警！”
“张焕，
整顿其余人马，
检查兵刃，
喂饱战马，
随时准备接应，
或…撤离。”
他的目光缓缓扫过几人，
最后定格在张焕脸上，
一字一句道：
“记住，
我们输不起。
一步踏错，
便是万劫不复。
未得我确切号令，
任何人，
不得擅动！”
命令如同投入静水的石子，
激起一圈圈紧张的涟漪，
又迅速被压抑下去。
卫昭独立原地，
望着灰雁镇那如同巨兽匍匐般的轮廓，
心中的弦已绷紧至极限。
他知道，
自己正带着这几百条性命，
走向一个未知的，
很可能布满荆棘乃至刀剑的结局。
…………
几乎在同一时刻，
灰雁镇西侧，
一片被厚厚积雪覆盖、如同鬼影般矗立的枯木林中。
秦无瑕静静立于一株巨大的、早已失去生机的古树下，
紫色劲装外罩着与雪地同色的灰鼠皮斗篷，
整个人几乎与这片冰封的死寂融为一体。
完成了弩机图纸的任务，
踏上了归途，
她的心却比这北境的冻土更加冰冷、沉重。
玄蛊七子沉默地立于她身后不远处，
如同没有生命的石雕，
但队伍中弥漫的气氛，
却与来时那种纯粹的、执行任务的冷酷有了细微的不同。
这一路北行，
穿越被战火反复蹂躏的土地，
目睹的惨状如同梦魇，
挥之不去。
柳条沟那地狱般的景象，
尤其是那个女孩…那双混合着最后希冀与彻底绝望的、空洞的眼神，
像一根淬毒的冰针，
深深扎入了她心中那层由多年严苛训练和杀戮任务筑起的冰壳。
“王上…我们如此费尽心机，
夺取这些更强、更高效的杀戮兵器，
究竟是为了庇护想要活下去的人…还是为了在这片大地上，
制造出更多、更惨烈的‘柳条沟’？”
这个堪称大逆不道的念头，
如同在心底黑暗处滋生的毒藤，
顽强地探出触须，
缠绕着她的信念，
让她第一次对那至高无上、不容置疑的王命，
产生了无法言说、却又无法忽略的深刻困惑与动摇。
“统领，”
“水蛭”瘦小的身影如同鬼魅般悄无声息地出现在她身侧，
声音低得几乎被风声吞没，
带着一丝不易察觉的疲惫，
“镇内情况不明，
但根据舆图和观察，
穿过此镇，
是返回滇西相对稳妥、能避开镇北侯主要封锁线的路径之一。
我们携带的干粮和伤药…见底了。”
秦无瑕缓缓收回投向远方的、带着一丝迷茫的目光，
重新冻结成一片深不见底的寒潭。
她轻轻吐出一口气，
那气息在空气中凝成短暂的白雾，
瞬间消散。
“知道了。”
她的声音听不出任何情绪，
冰冷而平稳，
“‘影蛛’，
‘山魈’，
你们二人潜入镇子，
寻找药铺，
补充必要药材。
‘毒蝎’，
‘地龙’在外策应，
清理可能留下的痕迹。
动作要快，
此地…不宜久留。”
“是。”
两道身影悄无声息地滑下枯坡，
没入镇子边缘的阴影之中。
看着手下消失的方向，
秦无瑕下意识地握紧了袖中的残月双珏，
冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍平复。
她只想尽快离开这片让她感到陌生、困惑乃至…一丝不安的土地。
…………
镇内，
死寂之下，
暗流涌动。
孙家祠堂那朱漆剥落的大门紧闭着，
门前石阶上的积雪无人打扫，
显得格外荒凉。
赵铁柱穿着不知从哪个死去的溃兵身上扒下来的、散发着霉味和血污的破烂棉袄，
脸上脖颈都抹满了泥灰和冻疮的痕迹，
他缩在祠堂斜对面一条狭窄巷道的墙角，
双臂抱膝，
脑袋埋在膝盖间，
浑身瑟瑟发抖，
看上去与那些随处可见的、濒临冻毙的流民毫无二致。
然而，
他低垂的眼睑下，
目光却如同最警惕的猎犬，
敏锐地扫视着四周。
那几个蹲在街角“晒太阳”的闲汉，
虽然也穿着破烂，
但眼神太过锐利，
不时交换着眼色，
他们的手总是有意无意地按在腰间，
那里显然藏着短刃或匕首。
更远处，
那个挑着担子、有气无力叫卖着“炊饼”的货郎，
脚步看似踉跄，
实则每一步都异常沉稳，
落脚极轻，
分明是身怀武艺，
那担子也显得过于沉重。
“妈的，
果然有鬼…还不止一拨…”赵铁柱心里暗骂，
一股寒意从脊椎升起。
这些暗桩的手法，
混杂着军中的严谨和江湖的油滑，
明显不是一路人。
另一边，
“影蛛”和“山魈”如同真正的影子，
贴着墙根阴影移动，
身形飘忽，
几乎没有发出任何声响。
他们很快找到了一家挂着半旧“陈记药铺”的店铺。
铺门虚掩着，
里面透出豆大的一点油灯光芒，
在风中摇曳不定。
“山魈”身形微动，
正要如同狸猫般窜入，
“影蛛”却猛地伸出枯瘦的手指，
精准地拉住了他的衣角，
同时另一只手极其隐蔽地指向药铺对面那家二层茶馆的二楼。
——那里的一扇窗户，
看似关闭，
实则微微开着一道不易察觉的缝隙，
后面似乎有模糊的人影晃动，
正冷冷地监视着下方狭窄的街道。
两人对视一眼，
皆从对方眼中看到了凝重。
这镇子，
像个布满蛛网的洞穴。
与此同时，
镇子南头，
一家早已废弃的磨坊里，
光线昏暗。
几个穿着厚实羊皮袄、看似寻常行商打扮的汉子聚在角落，
低声交谈，
用的却是穹庐语。
“消息确认了吗？
孙家祠堂底下，
真藏着那么多粮食？”
一个头领模样的汉子问道，
他面容粗犷，
眼神却锐利如鹰，
正是赫连铮麾下得力的间谍头目之一，
名叫乌勒。
“千真万确。”
一个手下低声回道，
语气肯定，
“是我们安插在镇北侯军中的一个‘钉子’，
冒着风险传出的。
那姓钱的偏将，
贪得无厌，
胆子泼天，
想趁着这乱局发一笔横财，
以为这偏僻之地神不知鬼不觉。”
乌勒冷哼一声，
嘴角勾起一抹残忍的笑意：
“哼，
雍狗内斗，
正好便宜我们。
不过…”他话锋一转，
眼神变得警惕，
“这消息似乎传得太广了，
像长了翅膀。
我的人发现，
镇子里除了镇北侯安排的暗桩，
似乎还混进了别的老鼠…像是卫昭那伙义军，
还有…滇西那边，
擅长玩毒的臭虫。”
他摩挲着腰间的弯刀刀柄，
眼中闪烁着算计的光芒：
“也好，
就让他们先狗咬狗，
探探这潭水的深浅。
我们静观其变，
就像草原上的狼，
等待最适合扑杀的时机。
我倒要看看，
这小小的灰雁镇，
到底藏着多少秘密。”
…………
卫昭在山坳中，
接到了赵铁柱用模仿当地一种濒死寒鸦的、断续而嘶哑的鸣叫声传回的暗号——镇内情况复杂，
确认有多股不明势力潜伏，
粮草消息高度疑似陷阱，
危机四伏。
他的心彻底沉了下去，
如同坠入冰窟。
最坏的情况，
果然上演了。
几乎就在同时，
王栓子也从乱石岗派回一个身手矫健的传令兵，
那年轻人连滚带爬地潜回山坳，
脸上带着惊疑，
压低声音急促禀报：
“将军！
镇子西边枯木林的方向，
发现几个行迹极其诡异的人潜入！
为首的是个紫衣娘们儿，
动作快得像鬼，
落地无声，
绝对不是北地常见的路数！
我们差点就没发现！”
紫衣？
是秦无瑕！
？
滇西的人？
她们怎么会在这里？
是巧合，
还是……？
卫昭眉头紧锁，
心中的不安如同潮水般蔓延。
这灰雁镇，
已成了一个即将爆发的火药桶。
而在镇内，
刚刚凭借高超的潜行技巧和用毒手段，
悄无声息地弄晕了药铺老板和一个伙计，
补充了些许急需药材的“影蛛”和“山魈”，
也敏锐地察觉到了空气中那不同寻常的、越来越浓的紧张氛围。
他们如同受惊的毒蛇，
迅速缩回枯木林，
向秦无瑕禀报，
语气带着前所未有的凝重：
“统领，
镇内暗桩遍布，
杀气隐现。
除了镇北侯的人，
我们还发现了卫昭手下探子的踪迹，
以及…穹庐那些像鬣狗一样讨厌的疯子。
这地方…是个陷阱！”
秦无瑕清冷的眼眸中，
一丝极淡的波澜闪过，
随即冻结成更深的寒意。
卫昭…？
还有赫连铮…？
这看似偶然途经的偏僻小镇，
竟在不知不觉中，
成了风暴将起的漩涡中心，
将这几股本该各自行进的势力，
强行拉扯到了一处。
灰雁镇依旧死寂地匍匐在山谷中，
唯有那愈发凄厉的北风，
卷着漫天雪粒，
疯狂地拍打着残破的窗棂与摇摇欲坠的屋瓦，
发出令人齿冷的声响，
仿佛在为即将到来的、无法避免的冲突，
奏响序曲。