西北边陲的冬夜，
朔风卷着细碎的雪沫，
抽打在荒原嶙峋的怪石上，
发出呜咽般的尖啸。
葬星原深处，
那处依托废弃戍垒“黑石堡”构建的地下石窟内，
却是一派与外间死寂荒寒截然不同的景象。
夜明珠柔和而恒定的光辉洒落，
映照着井然有序的甬道、储备充足的仓廪，
以及那些在各自岗位上沉默忙碌的身影。
这里，
是“暗辰”的心脏，
是谢知非经营十载，
于黑暗中悄然滋长的力量。
然而此刻，
谢知非并不在这安全的堡垒之内。
他独自一人，
立于黑石堡外一处背风的断崖之下。
身上依旧是那套半旧的靛蓝色粗布行商衣衫，
脸上覆着那张微黄的人皮面具，
仿佛只是一个被风雪所阻、暂时在此躲避的寻常旅人。
唯有那双掩藏在风帽阴影下的眸子，
在望向东南方向那被浓重夜色与群山阻隔的、象征着雍朝统治核心的区域时，
才会流露出与这身伪装格格不入的、冰冷如铁的决心。
墨渊无声地出现在他身后，
如同他自身的影子，
低声道：
“少主，
按您的吩咐，
消息已通过三条互不相干的渠道放出去了。
地点定在三百里外，
陇西郡与羌地交界处的‘废弃烽燧台’，
时间是三日后子时。
筛选的目标，
皆是近年因雍朝科场舞弊、门阀倾轧而仕途无望，
或有才学却备受排挤的寒门士子，
以及几家被官府匠作监盘剥至破产、心怀怨望的工匠家族代表。”
谢知非微微颔首，
声音透过面具，
带着一丝沉闷：
“人心如水，
堵则溃，
疏则通。
雍朝自断根基，
将这般人才弃如敝履，
便是将利刃递到我手中。
他们心中积郁的不满与绝望，
正是我等最好的黏合剂。”
他顿了顿，
问道，
“我们的人，
确认过这些人的底细了？”
“已初步核实。
其中几人，
才华颇为不俗。
如那陇西寒士杜衡，
曾以一篇《漕运利弊论》名动州府，
却因不肯贿赂主考而落第，
如今只能在乡间蒙学教书，
困顿潦倒。
还有匠人鲁彦，
祖传的机关营造之术，
因其不肯将秘法献予匠作监，
反被诬陷，
家业几近败落。”
墨渊一一禀报。
“很好。”
谢知非嘴角勾起一抹几不可察的弧度，
“有才，
有怨，
方能为我所用。
传令下去，
三日后，
我亲自去见他们。”
三日后，
子夜。
陇西边境那处早已被风沙侵蚀得只剩残垣断壁的烽燧台，
在凄冷的月光下更显荒凉。
寒风呼啸着穿过石缝，
卷起地上的沙砾。
几道黑影，
如同受惊的狸鼠，
谨慎而警惕地从不同方向悄然靠近，
彼此间隔甚远，
互相打量着，
眼神中充满了不安、猜疑，
以及一丝被那隐秘召唤点燃的、微弱的希望之火。
就在众人疑虑渐生，
几乎要以为是一场恶作剧或陷阱时，
一道清越平静的声音，
突兀地在废墟中央响起，
清晰地压过了风声：
“诸位夜半赴约，
辛苦了。”
众人悚然一惊，
循声望去，
只见一个身着靛蓝布衣、面容普通的男子，
不知何时已立于断墙之下的阴影中，
仿佛他一直就在那里。
他手中并未持任何兵器，
只是随意地站着，
却自有一股令人无法忽视的气度。
“你……你就是传信之人？”
一个身着洗得发白儒袍、面容清癯的中年文士上前一步，
强自镇定地问道，
正是杜衡。
他目光锐利地审视着谢知非，
“邀我等来此荒僻之地，
究竟所为何事？”
谢知非目光缓缓扫过在场这约莫十余人，
将他们的紧张、犹疑尽收眼底。
他没有直接回答，
而是反问道：
“谢某冒昧，
敢问诸位，
寒窗苦读十数载，
或祖传技艺耗尽心血，
所为何求？”
众人沉默。
所求？
不过是施展抱负，
光耀门楣，
安稳度日。
可现实呢？
一个膀大腰圆、手上布满老茧的汉子闷声道：
“求？
求个公道！
俺鲁家三代为匠作监出力，
到头来，
就因不肯交出祖传的‘千榫法’，
便被安上罪名，
家破人亡！
这世道，
哪有公道可言！”
他声音粗豪，
带着压抑不住的愤懑。
“杜某所求，
不过是一方清净书桌，
能凭真才实学报效家国。
奈何庙堂之上，
朽木为官，
禽兽食禄！
狼心狗肺之辈滚滚当道，
奴颜婢膝之徒纷纷秉政！”
杜衡接口，
语气激愤，
带着文人特有的尖锐与痛心。
其他人虽未说话，
但脸上流露出的神情，
无不印证着类似的遭遇与心境。
谢知非静静听着，
待他们情绪稍平，
方才开口，
声音不高，
却带着一种奇异的穿透力，
敲打在每个人的心坎上：
“诸位可知，
这并非尔等才德不足，
亦非时运不济，
而是这雍朝三百年的根基，
早已从内里烂透了！”
他踏前一步，
夜风吹动他额前的碎发，
那双平静的眼眸在月色下竟亮得惊人：
“门阀垄断仕途，
寒门永无出头之日；
权贵奢靡无度，
盘剥百姓如刍狗；
边镇拥兵自重，
中枢争权夺利，
视黎民苍生如无物！
这样的朝廷，
这样的秩序，
还值得诸位效忠吗？
还配得上诸位的才华与心血吗？”
一连串的质问，
如同重锤，
砸得众人心神剧震。
这些话语，
他们或许在心中想过千百遍，
却从未有人敢如此直白、如此尖锐地宣之于口。
“可……不效忠朝廷，
又能如何？”
一个年轻些的士子喃喃道，
脸上带着迷茫，
“难道要落草为寇，
或是……造反吗？”
最后两个字，
他说得极轻，
带着恐惧。
谢知非笑了，
那笑容在平凡的面具上绽开，
竟有种令人心折的魅力，
混合着洞察世事的嘲讽与一种近乎狂热的笃定：
“造反？
不，
我们并非造反。
我们是要在这片腐烂的废墟之上，
重建新的秩序！”
他张开双臂，
仿佛要拥抱这冰冷的夜空与无尽的荒原：
“看看这天下！
预言中：
“龙蛇起陆，
星沉海沸！”
旧的星辰已然陨落，
正是新天新地开辟之时！
谢某不才，
愿与诸位同道，
共举大业！
我们要建立的，
是一个不论门第、唯才是举的朝廷！
是一个工匠心血能得到尊重、技艺得以传承的天下！
是一个能让寒门学子凭文章经纶直上青云的盛世！”
他的声音逐渐高昂，
带着一种蛊惑人心的力量，
描绘着一幅与当下腐朽绝望截然不同的未来图景。
这图景是如此诱人，
对于这些在雍朝体制下碰得头破血流的人来说，
几乎是无法抗拒的曙光。
“你……你究竟是谁？
凭什么敢说此大话？”
杜衡呼吸急促，
盯着谢知非，
试图看穿那层伪装。
谢知非缓缓抬手，
摘下了脸上的人皮面具，
露出了那张清隽苍白、却此刻因激动而染上些许薄红的真实面容。
他目光如电，
扫视众人：
“我姓谢，
名知非。
前朝观星阁阁主一脉，
最后的传人。”
前朝观星阁！
这个带着神秘与传奇色彩的名字，
让在场众人无不倒吸一口凉气。
他们或许不知具体细节，
但都隐约听说过那个掌握着星象秘术、曾辅佐前朝的神秘机构。
“雍朝太祖，
背信弃义，
覆我阁楼，
杀我满门。
此仇，
不共戴天！”
谢知非的声音冰冷下去，
带着刻骨的恨意，
“而我观星阁传承数百年，
所图并非仅仅复仇。
我们要的，
是拨乱反正，
是重塑乾坤！
我们有你们无法想象的秘术传承，
有遍布天下的暗线耳目，
更有——足以颠覆这腐朽江山的龙脉之秘！”
他再次戴上面具，
恢复了那副平凡样貌，
但此刻，
再无人敢轻视于他。
“诸位，
是愿意继续在这泥沼中挣扎沉沦，
眼看着一身才学随这朽木一同腐烂？
还是愿意随我谢知非，
搏一个青史留名，
开创一个属于你我的的全新纪元？”
他伸出手，
掌心向上，
目光灼灼地看向杜衡、鲁彦，
以及每一个眼神闪烁、内心剧烈挣扎的人。
风雪依旧，
废墟寂寂。
但在这一刻，
一股无形的、躁动的力量，
正在这十余人心中疯狂滋长。
绝望中看到希望，
愤懑中找到方向，
对旧秩序的彻底失望，
与对新未来的狂热憧憬交织在一起。
杜衡深吸一口气，
仿佛用尽了全身力气，
缓缓抬起手，
放在了谢知非的掌心之上，
声音沙哑却坚定：
“杜衡……愿追随谢先生，
效犬马之劳！”
鲁彦见状，
不再犹豫，
大步上前，
粗糙的手掌重重一拍：
“俺鲁彦这条命，
以后就卖给先生了！”
有人带头，
其余尚在犹豫之人，
也仿佛找到了主心骨，
纷纷上前，
将手叠在一起。
谢知非看着眼前这初步凝聚的核心，
感受着掌心传来的或温热或冰凉、却同样带着决绝力量的触感，
眼中闪过一丝满意的光芒。
他知道，
这颗种子，
今夜已在这西北的荒原上，
悄然种下。
假以时日，
必能长成撼动天下的参天大树。
他的棋局上，
又多了几枚关键的棋子。
复仇与复兴之路，
自此，
不再是他一人的独行。