北上的官道，
早已失了往日的秩序与生气。
黄土被无数慌乱的脚步碾成细粉，
在温和的春风中扬起一片令人窒息的尘霾。
路旁，
绿意全无，
枯草倒伏，
偶尔可见倒毙的饿殍，
被寒鸦啄食得面目全非，
那残缺的肢体和空洞的眼窝，
无声地诉说着这个时代的残忍。
卫昭勒住青骢马，
古铜色的脸庞覆盖着一层薄薄的尘土，
嘴唇因干涸而裂开细小的口子。
他离开李庄时心中那股悲壮的决绝，
已被沿途所见的人间惨状一点点磨蚀。
焦土废墟，
十室九空，
侥幸存活下来的百姓眼神空洞如惊弓之鸟。
这一切都在他心中沉淀为一种近乎麻木的悲凉，
以及在这绝望中滋生的、愈发坚硬的务实。
“朝廷...王法..”他望着眼前一片死寂的村落废墟，
低声咀嚼着这几个曾经重若千钧的字眼，
只觉得舌尖泛起无尽的苦涩。
谢知非那些尖锐的话语在脑海中回响：
“没有力量，
拿什么去保？”
他必须做点什么。
栾城还在等他，
那些看着他长大的父老乡亲还在穹庐铁蹄下挣扎。
力量需要一点点凝聚，
道路需要一步步踏出。
机会在一处“落雁坡”的隘口不期而至。
坡下是数百名扶老携幼的流民，
他们衣衫褴褛，
面黄肌瘦，
在寒风中瑟瑟发抖地蜷缩在一起。
而坡上，
约莫百来人的溃兵正狼狈不堪地逃来。
他们同样甲胄不全，
但比起流民，
他们手中还握着残破的兵器，
眼神中除了惊魂未定的恐慌，
更多了几分被逼到绝境的野兽般的求生欲。
“是官兵...”流民中有人低语，
声音里带着一丝虚幻的希望。
可当溃兵们饥饿而贪婪的目光扫过他们随身携带的、那少得可怜的包裹和干粮袋，
眼中的凶光渐渐压过了茫然时。
这希望如同泡沫般瞬间破灭。
几个兵痞已经不耐烦地拔出残缺的腰刀，
狞笑着逼近。
“把吃的都交出来！”
“还有女人，
都站出来！
陪爷们乐呵乐呵，
说不定赏你们口饭吃！”
流民中顿时爆发出惊恐的哭喊与哀求。
一个须发皆白的老者颤巍巍地跪下，
磕头如捣蒜：
“军爷，
行行好，
行行好吧！
我们真的什么都没有了…”
“老不死的滚开！”
一个脸上带着刀疤的溃兵不耐烦地一脚踹翻老者，
老者惨叫一声，
蜷缩在地痛苦呻吟。
孩童的哭声，
女人的尖叫，
男人的怒骂与哀求混杂在一起，
场面瞬间失控，
眼看一场单方面的屠杀与劫掠就要发生。
就在这千钧一发之际，
卫昭猛地一夹马腹，
青骢马长嘶一声，
如同一道撕裂阴霾的青色闪电，
骤然冲至双方之间，
马蹄踏起阵阵烟尘。
他挺拔的身姿端坐马上，
虽风尘仆仆，
却自有一股不容侵犯的凛然气势。
“住手！”
他声如洪钟，
瞬间压过了所有的嘈杂。
那柄用布帛包裹的横刀虽未出鞘，
但那股久经沙场磨砺出的煞气，
已然弥漫开来，
溃兵们瞬间被他的气势所慑，
一时踌躇不前，
互相交换着惊疑不定的眼神。
一个看似头目、身材魁梧的汉子壮着胆子，
将手中的环首刀指向卫昭，
吼道：
“你是什么人？
敢管爷们的闲事！
识相的赶紧滚开！”
卫昭目光如电，
缓缓扫过这群形容狼狈却目露凶光的溃兵，
声音沉冷如铁：
“看你们装束，
也曾是吃皇粮的官兵。
如今国难当头，
不思保境安民，
反倒效仿匪类，
对手无寸铁的百姓挥刀，
你们军人的脸面何在？！”
“军人？”
那头目啐了一口带血的唾沫，
脸上满是戾气，
“朝廷都不要我们了，
上官跑的跑，
降的降，
谁还管他娘的军人的脸面！
弟兄们饿得快死了，
抢点吃的活命怎么了？
天经地义！”
“抢了这些同样快饿死的百姓，
你们就能活？”
卫昭冷笑，
语气中带着毫不掩饰的嘲讽与痛心，
“看看你们身后！
前面是镇北侯锐不可当的游骑，
后面可能有追剿溃兵的队伍！
你们抢来的这点东西，
够你们逃多久？
不过是早死晚死的区别！”
这话语像一根冰冷的针，
刺入了一些尚有理智的溃兵心中，
有人面露惭色，
有人眼神闪烁。
但那头目显然不愿被说服，
他眼神一狠，
贪婪的目光落在卫昭健硕的青骢马和看似鼓鼓的行囊上：
“少他娘的在老子面前摆官威！
看你马不错，
行李也不少，
把马和东西留下，
饶你不死！
否则，
连你一块宰了！”
卫昭握紧了刀柄，
心知言语的劝诫在此刻的疯狂面前显得如此苍白。
他深吸一口气，
正准备强行震慑，
一阵更加急促杂乱的马蹄声与呼喝声却从隘口的另一侧骤然传来！
“是一阵风！
那伙天杀的乱兵来了！”
流民中有人发出撕心裂肺的惊恐喊叫，
绝望瞬间达到了顶点。
只见二三十骑穿着杂乱皮袄、手持五花八门兵刃的汉子，
如同旋风般呼啸而来，
他们显然是一伙趁乱打劫、毫无军纪可言的兵痞或土匪，
目标明确，
直指那些手无寸铁、如同待宰羔羊的流民！
前有因饥饿而红了眼的溃兵，
后有凶残暴虐的乱兵，
流民们彻底陷入了绝境，
哭喊声、哀求声汇成一片，
令人闻之心碎。
卫昭眼神一厉，
知道此刻已无退路，
这突如其来的危机，
反而成了打破僵局、凝聚人心的唯一机会。
他猛地调转马头，
直面那群疾驰而来的乱兵，
横刀终于“锵”一声出鞘，
雪亮的刀锋在昏黄的日光下闪烁着冰冷的死亡光泽。
但他没有立即冲杀，
而是用尽力气，
对着那群仍在犹豫的溃兵发出最后的喝问：
“你们看看！
看清楚！
这些才是真正的匪类！
他们比胡虏更可恨，
专挑自己的同胞下手！
你们呢？
你们甘心与这些人为伍，
将屠刀挥向比你们更弱小的父老乡亲吗？
你们的血性呢？！
你们身为军人的最后一点尊严呢？！”
声浪在隘口回荡，
一些溃兵羞愧地低下了头，
握刀的手微微颤抖，
但更多的人脸上仍是麻木与挣扎。
求生的本能，
依旧压过了残存的羞耻。
乱兵已经冲到近前，
为首的虬髯大汉满脸横肉，
看到横刀立马的卫昭，
狞笑道：
“哪来的不知死活的东西，
敢挡你爷爷一阵风的路？
滚开！”
话音未落，
卫昭已如离弦之箭直冲而去。
两马交错的一刹那，
众人只觉眼前寒光一闪，
那虬髯大汉甚至来不及举起狼牙棒，
脖颈处便多了一道血线。
他难以置信地瞪大双眼，
随即一头栽下马来，
气绝身亡。
这一刀太快，
太决绝！
所有人都惊呆了。
然而乱兵毕竟人多，
短暂的震惊后，
不知谁喊了一声：
“为头领报仇！”
剩余的二十多名乱兵顿时红着眼一拥而上，
将卫昭团团围住。
刀枪从四面八方袭来，
卫昭虽勇，
但双拳难敌四手，
很快便左支右绌。
一柄长枪擦着他的肋下而过，
带出一串血珠；
又一刀劈向他的后背，
虽被及时格开，
却也险象环生。
“保护将军！”
就在这时，
溃兵中一个年轻士兵王栓子猛地大喊一声，
挺起长枪冲了上来。
这一声喊如同惊雷，
瞬间点燃了其他溃兵心中残存的火种。
“跟他们拼了！”
“欺负流民算什么本事！”
犹豫和恐慌被愤怒与同仇敌忾取代！
赵铁柱第一个响应，
挥舞着环首刀嘶吼着加入战团。
紧接着，
更多的溃兵鼓起勇气，
挥舞着兵器冲了上来。
战斗瞬间变得激烈。
有了溃兵的加入，
战局顿时扭转。
这些溃兵虽然士气低落、营养不良，
但毕竟受过基础训练，
在有人带头、有了明确目标后，
竟也爆发出不俗的战斗力。
卫昭压力大减，
手中横刀如龙游走，
每一刀都精准地带走一条性命。
王栓子虽然年轻，
但悍不畏死，
长枪舞得虎虎生风。
赵铁柱更是勇猛，
环首刀所过之处，
乱兵纷纷倒地。
不过一炷香的时间，
二十多名乱兵已被尽数歼灭。
隘口前尸横遍地，
鲜血染红了黄土。
战斗结束，
卫昭以刀拄地，
微微喘息。
这一战虽然胜了，
但也付出了代价——三个溃兵永远倒下了，
还有五六人身上挂了彩，
呻吟不止。
王栓子走到卫昭面前单膝跪地：
“多谢将军救命之恩！
小的王栓子，
原是栾城守军枪手，
愿誓死追随将军！”
其他参与战斗的溃兵也陆续有人跪下。
卫昭没有立即接受这些跪拜，
而是先走到那三个阵亡的溃兵身边，
亲手为他们合上未能瞑目的双眼。
他的动作缓慢而郑重，
指尖感受到那逐渐消散的体温，
心中涌起一股难以言喻的悲怆与责任。
他缓缓起身，
目光扫过在场的每一个人，
声音因疲惫和激动而略带沙哑，
却异常清晰：
“赵队正，
还有诸位弟兄，
你们现在，
怎么说？”
赵铁柱抬起头，
这个粗豪的汉子眼眶发热：
“将军！
俺赵铁柱服了！
从今往后，
哪怕前面是死路，
俺这条命也交给您了！”
卫昭深深地看着他，
又环视所有面带惶惑的溃兵和流民，
缓缓开口，
每一个字都仿佛用尽了力气：
“死路？
是啊，
这世道，
看起来处处是死路。”
他话锋一转，
声音陡然提高，
带着一种斩钉截铁的决绝，
“但我们刚才也看到了！
当我们不再各自逃命，
当我们拿起武器不是为了欺凌弱小，
而是为了保护比我们更弱的人时，
我们就不再是任人宰割的溃兵！
我们有了脊梁！”
他走到流民中间，
在一个紧紧抱着婴儿、瑟瑟发抖的年轻母亲面前停下。
那母亲看到他走近，
吓得往后缩了缩，
将孩子搂得更紧。
在所有人惊愕的注视下，
这位刚刚在战场上如同杀神般的将军，
竟缓缓收起了横刀，
对着那母亲微微弯下了腰，
声音是前所未有的温和：
“大嫂，
别怕。
孩子吓着了，
让我...抱抱可好？”
那母亲颤抖着，
犹豫许久，
终于将哭闹不休的婴儿递了过去。
卫昭小心翼翼地接过那个襁褓，
动作生涩却无比轻柔。
他笨拙地拍着孩子的背，
哼着不成调的古老歌谣。
奇迹般的，
在那生疏却充满安全感的臂弯和低沉的声音里，
婴儿的哭声渐渐止歇，
沉沉睡去。
这一幕，
无声，
却胜过千言万语。
所有溃兵都怔怔地看着。
他们见过将军冲锋陷阵，
见过上官作威作福，
却从未见过一个手持利刃的军人，
如此温柔地对待一个平民的孩子。
卫昭将睡着的婴儿小心翼翼地交还给那感激涕零的母亲，
然后转身，
再次面对所有溃兵。
他的脸上沾染着血污与尘土，
眼神却清澈而坚定。
“我，
卫昭，
在此对天立誓！”
他的声音在落雁坡的寒风中滚滚传开，
“只要我还有一口气在，
就绝不会放弃任何一个愿意拿起武器、保境安民的弟兄！
也绝不会抛弃任何一个信任我们、需要我们保护的百姓！
前路再难，
我们一起闯！
粮食，
我们去挣！
活路，
我们去拼！”
“愿追随将军！”
“誓死追随！”
这一次，
再无人犹豫，
所有的溃兵齐刷刷跪倒一片，
声音汇聚成一股微弱却坚定的洪流。
夕阳的余晖洒落在落雁坡上，
给这片刚刚经历过厮杀的土地镀上了一层悲壮的金色。
卫昭独立坡顶，
染血的披风在晚风中猎猎作响。
他望着远方苍茫的群山，
心中百感交集。
他的队伍，
就这样在血与火中悄然生根。
前路依旧漫长，
黑暗或许更深，
但这一刻起，
他不再是孤身一人。