赫连铮的出现，
如同一块投入静潭的巨石，
在三人心头持续激荡着不安的涟漪。
然而，
海图之事迫在眉睫，
不容他们因这突如其来的变故而停滞不前。
谢知非深知，
与赫连铮合作无异于与虎谋皮，
绝非良策，
他将希望更坚定地放在了寻找那位隐居的疍民老舵工——“老海狼”沈老身上。
经过几日更谨慎、更迂回的打探，
甚至借助了客栈老板那若隐若现的地下渠道，
谢知非终于确认了沈老的准确住处——位于城西疍民区边缘，
一处依着破旧码头搭建的、半悬在水面上的简陋棚屋。
然而，
另一个消息也随之而来：
沈老性情孤僻古怪，
尤其厌恶与岸上人，
特别是与“有身份”的人打交道，
对海鲨帮更是深恶痛绝。
直接上门求图，
恐怕连门都进不去。
“此事需从长计议，
最好能寻个由头，
不着痕迹地接近。”
谢知非在房中踱步，
眉头紧锁，
“强求不得，
否则适得其反。”
正当他们苦思接近沈老之法时，
一个看似偶然的机会，
伴随着巨大的风险，
悄然浮现在三人视野内。
这日，
谢知非在码头鱼市打探消息时，
偶然听闻一个与“永丰号”陈家有关的下人抱怨，
说主家近日似有烦难之事，
连带着他们这些下人也紧张兮兮。
谢知非心中一动。
“永丰号”陈家，
正是泉州港数一数二的大海商之一，
其家主陈裕隆，
以胆大敢闯、手眼通天着称，
家族拥有多支能远航重洋的船队。
若能搭上这条线，
或许……
他立刻动用了一些非常规的手段，
通过几层中间人，
终于获得了一个与陈府外围管事秘密会面的机会。
见面地点选在码头一处嘈杂的茶棚，
人来人往，
正好掩人耳目。
那管事姓钱，
四十岁上下，
面容精干，
眼神里透着商贾特有的警惕与算计。
他打量了谢知非几眼，
并未因对方看似普通的行商打扮而轻视，
直接开门见山：
“阁下费尽周折寻到钱某，
想必有所求。
不妨直言，
钱某人的时间不多。”
谢知非拱了拱手，
笑容恰到好处：
“钱管事快人快语，
谢某佩服。
实不相瞒，
在下与两位同伴，
欲往东海深处探寻一番，
奈何缺乏精准海图引路。
久闻陈家主掌‘永丰号’，
手眼通天，
海路通达，
不知可否行个方便？价钱，
好商量。”
钱管事闻言，
眼中闪过一丝果然如此的神色，
随即摇了摇头，
皮笑肉不笑地道：
“这位朋友，
海图乃船家性命，
岂是银钱可以轻易衡量的？更何况，
如今这光景……”他压低了声音，
“靖海公府盯得紧，
私自贩卖精密海图，
可是大罪。
陈家做的是正经生意，
不敢冒这个风险。”
谢知非心知这是托词，
若真无可能，
对方根本不会来见自己。
他不动声色，
又加了几分筹码：
“若银钱不足以动心，
谢某或许还能提供些别的……比如，
某些特定海域的风向洋流规律？或是……一些番邦珍奇的消息渠道？只要钱管事开口，
谢某虽不如陈家门路宽广，
可一些小事上，
谢某还是能尽绵薄之力的。”
他抛出了些许诱饵，
试图勾起对方的兴趣。
钱管事目光微闪，
显然有些意动，
但依旧摇头：
“钱某自是不敢小看天下人，
但朋友的消息或许值钱，
但还不够换陈家的海图。”
他沉吟片刻，
话锋陡然一转，
眼神变得锐利起来，
“不过……眼下倒确实有一桩难事，
若阁下与你的同伴，
有胆量，
有能力，
或许……可以换个方式，
得到你们想要的。”
“哦？愿闻其详。”
谢知非心知正题来了，
凝神静听。
钱管事身体前倾，
声音压得极低，
几乎湮没在茶棚的喧嚣里：
“家主有一位极重要的客人，
需立即送往‘黑水屿’附近的一处隐秘地点。
时间紧迫，
且那片海域……近来不太平，
传闻有诡异漩涡频现，
更有凶悍海盗‘夜叉团’出没，
官船和寻常商船都不愿靠近。”
黑水屿！
谢知非心中猛地一跳。
这地名他曾在那份有问题的黑市海图上见过，
位于星图大致指向的东南深海外围，
正是一片被标记为“险地”的区域。
“所以，
陈家的意思是？”谢知非不动声色地问。
“家主需要一支可靠的精干队伍，
护送这位客人秘密抵达目的地。”
钱管事盯着谢知非，
一字一句道，
“不借用陈家旗号，
不能用陈家明面上的船。
我们会提供一艘快船和基本补给，
但航行与护卫，
需由你们全权负责。
若能成功将人安全送到……”他顿了顿，
抛出条件，
“不仅奉上包含黑水屿及其周边海域的精确海图副本，
另有黄金百两酬谢。”
任务听起来简单，
实则危机四伏。
诡异的天象，
凶名在外的海盗，
还要秘密行事，
这意味着一旦遇险，
几乎不会有任何援手。
这分明是让他们去替陈家蹚一条极度危险的浑水。
谢知非没有立刻回答，
他需要权衡。
这任务无疑是火中取栗，
但回报也极其诱人——不仅仅是海图，
更是接近星图所指区域的机会，
以及一笔可观的资金。
“此事关系重大，
谢某需与同伴商议。”
谢知非谨慎回应。
钱管事表示理解，
约定次日同一地点听候回音，
随即匆匆离去。
回到海隅客栈，
谢知非将情况原原本本告知卫昭与崔令姜。
房间内一时寂静无声。
窗外港口的喧嚣仿佛被隔绝，
只剩下三人沉重的呼吸。
“黑水屿……竟如此巧合？”崔令姜轻声呢喃，
指尖在桌上无意识地划着，
“是陷阱，
还是机缘？”
卫昭面色凝重如铁，
他拄拐站起身，
走到窗边，
望着远处桅杆如林的港口：
“护送要人，
危险海域……陈家这是要借刀杀人，
或是让我们做探路的石子。
那‘夜叉团’，
我近日亦有所耳闻，
手段残忍，
劫掠从不留活口。”
他转过身，
目光锐利地看向谢知非，
“谢兄，
你以为如何？”
谢知非玉骨扇轻敲掌心，
眼神深邃：
“风险极大，
毋庸置疑。
但钱管事有句话没说错，
这是目前能最快、最直接获取精准海图，
并接近目标海域的方法。
错过此次，
再想从沈老那里入手，
不知要耗费多少时日，
且未必能成。
赫连铮在一旁虎视眈眈，
我们耽搁不起。
况且，
滇西王秦无瑕未必没有跟来？”他顿了顿，
看向崔令姜，
“只是，
此行凶险，
崔姑娘……”
崔令姜抬起头，
帷帽早已摘下，
露出一张清丽却坚定的脸庞。
她深吸一口气，
声音虽轻，
却毫无退缩之意：
“星图之路，
本就艰险。
陆上追杀，
海上风浪，
皆是考验。
既然选择了这条路，
便没有回头的道理。
与其在此地空耗，
不如冒险一搏。
况且，
”她看向卫昭，
“我相信卫大哥和谢大哥的能力。”
卫昭看着崔令姜眼中那份与深闺女子截然不同的坚毅，
心中触动。
他深知自己责任重大，
不仅要寻得生路，
更要护得身边人周全。
这任务虽险，
却也是打破僵局的机会。
“看来，
我们没有更好的选择了。”
卫昭最终沉声道，
目光扫过谢知非和崔令姜，
“接下它。
但细节需敲定，
船只、武器、补给，
必须确保无误。
而且，
我们必须知道，
护送的那位‘重要人物’，
究竟是谁？”他隐隐觉得，
这个人的身份，
或许与那片危险海域的秘密，
乃至星图本身，
都有着莫大的关联。
海商的条件，
如同一把双刃剑，
将三人推向了更加莫测的命运旋涡。
是机遇，
还是深渊，
唯有驶入那片被称为“黑水”的汹涌海域，
方能知晓。
而在他们做出决定的同时，
并未察觉，
码头另一艘看似普通的商船上，
一双深邃如鹰隼的眼睛，
正透过舷窗，
若有所思地望着海隅客栈的方向。
赫连铮把玩着手中的狼头玉佩，
嘴角勾起一抹玩味的弧度。