海图之事尚无头绪，
城西疍民区亦需从长计议，
三人只得暂且按捺，
继续在泉州港这庞杂的信息洪流中谨慎摸索。
这日午后，
谢知非外出打探消息，
卫昭因需恢复战力继续在客栈房间运功调息，
崔令姜则征得卫昭同意，
在其视线可及的客栈后院僻静处，
翻阅这几日记录的见闻，
试图梳理脉络。
然而，
看似平静的午后，
却被一场“意外”的相遇打破。
谢知非归来时，
脸色并不好看，
他刚踏入客栈大堂，
便听得一个热情洋溢、略带异域腔调的声音自身后响起：
“谢兄！
真乃天涯何处不相逢！
没想到在这泉州港，
竟能遇上故人！”
谢知非身形微不可察地一顿，
缓缓转身。
只见柜台旁，
立着一名身着锦缎胡服、头戴镶玉卷檐帽的年轻男子。
他面容俊朗，
眉眼深邃，
肤色是健康的麦色，
嘴角噙着恰到好处的惊喜笑容，
正是本该远在京城、作为部落质子身份的赫连铮！
只是此刻，
他周身不见半分质子的拘谨，
反倒像极了那些在码头上常见的、精明阔绰的番商。
他身边还跟着两名膀大腰圆、做随从打扮的汉子，
眼神精悍，
不动声色地隔开了周遭闲杂人等。
谢知非眼底锐光一闪而逝，
脸上瞬间堆起商人惯有的圆滑笑容，
拱手道：
“我道是谁，
原来是赫连公子！
真是巧遇，
巧遇！
公子不在京城享福，
怎有雅兴到这海腥扑鼻的泉州来了？”他心中警铃大作，
赫连铮此刻现身，
绝非偶然。
京城那场大火之后，
他们三人“葬身火海”的消息应当早已传开，
若说真是此地巧遇，
恐怕连港口乞儿都不信。
而赫连铮不仅知道他们活着，
还能精准地在此地找到他们，
其背后的情报网络和目的，
令人心惊。
赫连铮哈哈一笑，
上前几步，
亲热地拍了拍谢知非的肩膀，
声音洪亮，
引得大堂内零星几个客人都侧目看来：
“谢兄说笑了！
京城虽好，
终究拘束。
哪有这泉州港自在？万商云集，
奇货可居，
正是我辈大展拳脚之地啊！”
他话锋一转，
目光似无意般扫过通往客栈后院的方向，
压低了些声音，
语气却带着一丝玩味，
“说起来，
方才好似瞥见卫兄身影……似乎腿脚不便？还有那位崔七小姐，
可还安好？听闻京城一场大火，
甚是凶险，
几位能安然脱身，
真是吉人天相啊！”
这话语如同绵里藏针，
看似关切，
实则句句戳在要害！
他不仅点明了卫昭腿伤，
提及崔令姜，
更直接影射了那场将他们逼出京城的“意外”！
他知晓他们未死，
且对他们的现状了如指掌。
谢知非心中冷笑，
面上却不动声色：
“劳赫连公子挂心。
不过是些小意外，
我等运气好，
捡回条命罢了。
倒是公子，
消息灵通得很啊。”
他刻意加重了“消息灵通”四字，
暗指对方在京城必然布有眼线，
甚至可能在他们“死亡”的消息传出后，
推波助澜，
或者利用那场混乱达成了其他目的。
毕竟，
一位身处异国的质子，
若没有特殊渠道和手腕，
岂能如此轻易地离京南下，
并以商人身份活跃于此？
赫连铮仿佛没听出谢知非话中的深意，
笑容依旧灿烂，
带着一种洞悉一切的了然：
“哪里哪里，
不过是关心故人罢了。
毕竟，
当初京城那般局势，
能像几位这般‘金蝉脱壳’的，
虽不多见，
但应以有之。”
他再次用了“金蝉脱壳”一词，
目光意有所指地扫过谢知非，
仿佛在说，
你们的手段我清楚，
而我能安然离京，
自然也有我的办法。
这轻飘飘的一句话，
既点明了他知晓内情，
也暗示了自身在京城那盘棋局中并非全然被动，
或许也趁乱行了那李代桃僵之事，
摆脱了某些监视或束缚。
卫昭此时已闻声从后院走出，
拄着拐杖，
面色沉静，
但眼神锐利如刀，
直视赫连铮。
崔令姜跟在他身后，
帷帽下的面容看不清表情，
但身姿紧绷。
见到卫昭，
赫连铮笑容更盛，
拱手道：
“卫兄，
别来无恙？看来伤势恢复得不错。”
他仿佛没看见卫昭眼中的冷意，
继续道，
“几位若是在泉州遇到什么难处，
或许小弟能帮上点忙。
毕竟，
这海上生意，
小弟也初涉一二，
认得几个船主，
或许……比几位漫无目的地打听要方便些。”
他这话，
已是赤裸裸的暗示，
甚至带着一丝居高临下的“施舍”意味。
他知道他们在找什么，
或许不知道星图具体，
但必然猜到与出海探寻有关，
并且自信能提供他们难以获取的资源。
卫昭沉声开口，
语气冰冷：
“不劳赫连公子费心。”
他心中念头急转，
赫连铮的出现，
意味着他们不仅面临朝廷、观星阁、滇西等势力的追索，
如今连这位背景复杂、意图不明的穹庐质子也掺和进来。
局势愈发错综复杂。
赫连铮也不恼，
笑嘻嘻地：
“卫兄何必见外？出门在外，
多个朋友多条路嘛。
尤其是这泉州港，
水深浪大之所，
光有勇气和无力，
或许前路未得周全啊！”
他意味深长地看了三人一眼，
尤其在那根木拐和崔令姜的帷帽上停留一瞬，
话语中的威胁与招揽之意交织，
“几位若改了主意，
可到码头‘顺风号’货栈寻我。
告辞。”
说罢，
他不再多言，
带着两名随从，
施施然离开了客栈，
仿佛真的只是一场寻常的偶遇与寒暄。
待他走后，
客栈大堂恢复平静，
但三人心中却波澜骤起。
“当初我果然没看错，
他果然不会被困在京城之中，
安心做个质子。”
谢知非脸色阴沉，
走回房内，
确认四周无人后，
才低声道，
“而且，
他对我们的动向一清二楚。
他在京城必有严密眼线，
我们‘死讯’传出后，
他恐怕是第一批确认我们未死，
并开始追踪我们行踪的人之一。”
卫昭握紧了拐杖，
指节泛白：
“他提及京城之事，
是警告，
也是炫耀。
他在告诉我们，
他知晓我们的底细，
并且有能力在京城那潭浑水里安然脱身，
甚至加以利用。”
这让他想起京城中那些错综复杂的势力与背叛，
心头蒙上一层更深的阴影。
赫连铮此人，
比明面上的敌人更危险，
因为他心思难测，
是敌是友模棱两可，
一切只凭利益驱动。
崔令姜轻声道：
“他主动提出帮忙，
绝非好意。
只怕是想趁机插手，
甚至……掌控我们寻找之物。”
赫连铮那看似热情的笑容下，
隐藏的是草原狼一般的贪婪与算计。
他看中的，
恐怕不仅仅是星图可能带来的财富或力量，
更是其能在这乱世中搅动风云的价值。
赫连铮的突然现身，
如同在本就迷雾重重的泉州局势中，
又投入了一块巨石。
他不仅带来了来自京城的压力，
更意味着争夺星图的势力中，
又多了一个精明、强大、知根知底且同样渴望在这乱局中分一杯羹的对手。
前路，
似乎更加危机四伏，
他们必须更加小心，
因为暗处的眼睛，
比他们想象的更多，
也更亮。