戌时未至，
崔府后花园已浸入一片沉寂的黑暗。
寒风掠过枯枝，
发出呜咽般的低啸，
卷起几片残叶，
打着旋儿落入早已干涸的荷塘。
听雨亭孤零零地矗立在西北角，
飞檐翘角在惨淡的月光下勾勒出模糊而扭曲的轮廓，
檐下蛛网摇荡，
亭柱上的漆皮剥落大半，
露出里面腐朽的木芯。
崔令姜裹着一件深色的斗篷，
兜帽拉得很低，
几乎遮住大半张脸。
她避开巡夜婆子惯常的路线，
借着假山和枯萎花木的阴影，
如同受惊的狸猫，
悄无声息地向着听雨亭靠近。
每一步都踩在松软的泥土或枯草上，
极力不发出一点声响。
怀中那枚令牌贴着她的肌肤，
冰冷而沉重，
如同揣着一块寒冰，
又像是抱着一团即将引燃的烈焰。
她提前了一刻钟到达，
并未立刻进入亭中，
而是隐在一丛茂密的、早已落尽叶子的蔷薇花架之后，
屏息观察。
四周唯有风声呼啸，
并无异样。
卫昭尚未到来。
等待的时间格外漫长。
夜渐重，
寒意透过单薄的鞋底渗入，
让她忍不住轻轻跺了跺脚。
紧张与疑虑如同藤蔓，
随着时间流逝悄然收紧。
他会来吗？这是一个陷阱吗？嫡母是否早已察觉？无数个可怕的念头在脑中翻腾。
就在她几乎要被自己的胡思乱想吞噬时，
一道几乎与夜色融为一体的黑影，
自西墙方向如鬼魅般掠来，
动作迅捷而轻盈，
落地无声，
倏忽间便已立于听雨亭中。
正是卫昭。
他同样身着深色劲装，
未着甲胄，
身形挺拔如松，
即便在黑暗中，
也能感受到那股收敛却不容忽视的锐利气息。
他并未四处张望，
只是静立亭中，
目光如电，
扫视着周围的黑暗，
显然也在确认有无埋伏。
崔令姜深吸一口气，
强迫自己镇定下来，
从花架后缓步走出，
踏入亭中。
“卫大人。”
她低声开口，
声音带着一丝不易察觉的紧绷。
卫昭转过身，
目光落在她身上，
锐利如实质，
仿佛要穿透那层斗篷和兜帽，
直抵内心。
“崔姑娘。”
他颔首，
语气平淡无波，
听不出情绪，
“你胆子不小。”
“大人相邀，
不敢不来。”
崔令姜微微抬起下巴，
尽管心中擂鼓，
却不愿在气势上彻底被压倒，
“况且，
大人想要的东西，
或许只有我能提供。”
“哦？”卫昭挑眉，
向前逼近一步。
高大的身影带来强烈的压迫感，
“比如，
那枚刻着星纹的令牌？”
崔令姜的心脏猛地一缩，
袖中的手瞬间握紧。
他果然知道了！她强自镇定：
“大人既然早已猜到，
又何必多此一问？我所知的，
远比一枚令牌更多。
譬如，
刘给事为何会死，
赵贽又为何失踪。”
“说来听听。”
卫昭的声音依旧冷静，
但崔令姜捕捉到他眼中一闪而过的锐光。
“他们触及了不该碰的秘密。
一个与前朝观星阁、与一种名为‘龙涎禧’的宫廷禁香有关的秘密。”
崔令姜语速平稳，
尽量让自己显得成竹在胸，
“而这一切的线索，
最终都指向一个地方
——兰台。”
她紧紧盯着卫昭的反应，
抛出最关键的信息：
“我知道刘给事暴毙前在查什么，
也知道他可能在哪里发现了关键。
但我需要进入兰台证实这一点。
而大人你，
需要那个答案。”
卫昭沉默了片刻，
黑暗中，
他的面容模糊不清，
唯有那双眼睛亮得惊人。
“我如何信你？又如何能让你进入兰台？那是宫禁重地。”
“信不信由你。”
崔令姜豁出去了，
语气反而变得冷硬，
“至于如何进去，
那是大人需要考虑的问题。
我只需一个合适的身份和一个不受打扰的机会。
我想，
以卫大人之能，
总会有办法的。
毕竟，
查明真相，
擒拿真凶，
不正是大人的职责所在吗？”
亭中陷入短暂的死寂，
只有风声穿过亭柱，
发出细微的嘶鸣。
两人在黑暗中对峙，
一个代表着官方的权威与怀疑，
一个掌握着隐秘的线索与危险，
彼此试探，
彼此需要。
就在此时，
一阵极轻微的、几乎与风声无异的破空声骤然响起！
“小心！”卫昭反应极快，
低喝一声，
猛地伸手将崔令姜往自己身后一拉！
只听“咄”的一声闷响，
一枚乌黑发亮、造型奇特的菱形飞镖，
深深钉入了他们身旁的亭柱之上，
镖尾兀自微微颤动！
几乎是同时，
一道黑影自西墙外如同夜枭般扑入，
目标直指崔令姜！速度之快，
动作之凌厉，
远超寻常盗匪！
卫昭瞬间拔刀出鞘，
雪亮的刀光在黑暗中划出一道凄冷的弧线，
精准地格开了对方直刺而来的短刃！金铁交鸣之声刺耳响起！
那黑影一击不中，
身形诡异一扭，
竟如同泥鳅般滑不留手，
避开刀锋，
第二击再次刁钻地袭向崔令姜，
显然目标明确！
崔令姜吓得魂飞魄散，
下意识地向后疾退，
脚下却被破损的亭阶一绊，
惊呼一声向后倒去！
就在这千钧一发之际，
另一枚不知从何处射来的小石子，
带着尖锐的呼啸，
后发先至，
“啪”地一声精准地打在那黑影的手腕上！
“呃！”黑影吃痛，
短刃险些脱手，
动作一滞。
卫昭抓住这瞬间的空隙，
刀势如狂风暴雨般卷去，
逼得那黑影连连后退。
而那枚“救命”的石子来的方向
——西墙墙头之上，
不知何时竟悠然坐着一人。
月光勉强勾勒出他修长的身形和带笑的侧脸，
手中正漫不经心地抛接着又一颗小石子。
不是谢知非又是谁？！
他看着亭中激烈的打斗，
仿佛在看一出与己无关的好戏，
语气慵懒带笑：
“啧啧啧，
月黑风高，
良辰美景，
二位在此私会，
怎地也不多请些客人？未免太过小气？”
他的突然出现，
以及那神出鬼没的手段，
让亭中搏杀的两人都是一惊！
那袭击的黑影见事不可为，
又见来了莫测高深的第三人，
毫不恋战，
虚晃一招，
猛地掷出一颗烟丸！
“噗——”一声轻响，
浓密的、带着刺鼻气味的白烟瞬间爆开，
弥漫了整个听雨亭，
遮挡了所有视线！
卫昭生怕烟中有毒，
第一时间屏息后退，
护在崔令姜身前。
待得烟雾被秋风吹散些许，
亭中早已失了那袭击者的踪影，
只余下地上一点迅速消散的白色粉末，
和钉在柱子上那枚幽光闪烁的菱形镖。
而西墙墙头上，
谢知非的身影也不知所踪，
仿佛从未出现过。
只有他离去时那慵懒带笑的声音，
似乎还隐约随风飘来，
带着一丝戏谑：
“接着，
小玩意儿，
或许你们用得上……”
随着话音，
一个冰凉的小物件“嗒”地一声，
轻轻落在崔令姜方才差点摔倒的地方。
那是一枚造型奇特的、似铜非铜的薄片，
上面刻着些许模糊的刻度与符号，
在月光下泛着幽微的光。
一场精心安排的秘密会面，
竟以如此惊心动魄的方式被打断。
而谢知非，
这个神秘莫测的古董商，
他竟早已窥伺在旁？他出手是相助，
还是另有所图？他留下的这枚薄片，
又是什么？
崔令姜与卫昭对视一眼，
均在对方眼中看到了震惊、疑虑，
以及一丝愈发浓重的、山雨欲来的危机感。