宸王府的朱漆大门在晨光中缓缓开启时，街角几个卖早点的摊贩不约而同缩了缩脖子。不是怕，是冷——那位坐在轮椅上的王爷扫过来的眼神，比腊月的寒风还刺骨。
“恭迎王爷、王妃回府——”管家带着全府下人跪了一地，声音整齐划一，眼神却忍不住往苏清栀手腕上那对赤金镯子瞟。
苏清栀扶着墨临渊的轮椅，目光在人群中扫过，忽然在某张脸上停了停：“张嬷嬷，你儿子前日娶亲，怎么没告假？”
被点名的老嬷嬷浑身一颤：“老、老奴不敢…”
“喜事有什么不敢的。”苏清栀从袖中摸出个红封递过去，“贺礼。另外，准你三日假，好好陪陪新妇。”
张嬷嬷捧着红封愣住了。周围下人面面相觑，眼神里多了些真切的敬意——这位王妃，连下人家里的喜事都记得。
墨临渊唇角微扬，压低声音：“收买人心？”
“这叫员工福利。”苏清栀面不改色，“心情好的下人干活更卖力，王府运转效率提高，间接省下的银子可比这红封多多了。”
他低笑出声，引得众人偷偷抬眼——王爷居然会笑？！
安顿好后，苏清栀直奔药房。从江南带回来的药材堆了半屋子，最显眼的就是那株装在玉盒里的青龙藤。她小心取出藤茎切片，又打开另外两个盒子——赤焰果泛着温润红光，玄武胶在晨光下流淌着暗金色泽。
三味主药齐了。
她深吸一口气，开始配药。这个过程不能有丝毫差错，剂量、火候、时机，每一步都关乎生死。窗外日头渐渐升高，药房里弥漫起奇异的药香，混合着苦涩与清甜。
正午时分，墨临渊推门进来，手里端着食盒：“先吃饭。”
“马上好…”苏清栀头也不抬，正小心翼翼地将熬好的药汁滴入白玉碗中。药汁与碗底预先放置的冰片接触，瞬间凝结成晶莹的膏状。
墨临渊放下食盒，走到她身侧。看着她专注的侧脸和微微颤抖的指尖，忽然伸手握住她的手：“歇会儿。”
“不行。”她摇头，额角渗出细汗，“这药膏必须在三刻钟内服用，否则药效会减半。王爷快去准备，一炷香后开始解毒。”
他盯着她看了半晌，突然低头在她额上印下一吻：“辛苦了。”
苏清栀手一抖，差点把药碗打翻：“王、王爷！这药值八千两呢！”
“记本王账上。”他笑着松开手，滑着轮椅出去了。
一炷香后，墨临渊赤着上身坐在特制的寒玉床上。这是苏清栀回京前就吩咐人准备的，寒玉能护住心脉，防止解毒时毒性反噬。
“会有点疼。”她将药膏均匀涂抹在他胸前穴位，指尖所过之处，皮肤下隐约有黑气流动，“不，不是有点，是非常疼。王爷要是忍不住，可以叫出来，我不笑话你。”
“废话真多。”他闭上眼，“开始吧。”
第一根金针刺入心口的瞬间，墨临渊身体猛地绷紧。那不是“有点疼”，是仿佛有千万根烧红的钢针同时扎进经脉，又像是被扔进滚油里反复煎熬。他咬紧牙关，额角青筋暴起，却一声不吭。
苏清栀手下又快又稳，三十六根金针依次刺入相应穴位。每刺一针，他身上的黑气就淡一分，但痛苦也叠加一分。当最后一针刺入时，他喉间终于溢出一声闷哼，嘴角渗出血丝——是咬破舌尖硬憋回去的痛呼。
“吐出来。”苏清栀急道，“别憋着！”
迟了。墨临渊猛地喷出一口黑血，整个人向后倒去。苏清栀扑过去扶住他，手指搭上他脉搏——还好，虽然微弱，但毒素确实在消退。
“墨临渊！醒醒！”她拍打他的脸，声音发颤，“你答应过要付诊金的，敢赖账我做鬼也不放过你！”
他睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。那双总是冷冽的凤眸此刻蒙着层水雾，显得格外…柔软。
“吵死了…”他气若游丝，“本王…死不了…”
苏清栀鼻子一酸，强笑道：“那当然，我的诊金还没收完呢。”
接下来的三天，宸王府闭门谢客。对外只说王爷旧疾复发需要静养，实则是在全力解毒。苏清栀寸步不离地守着，喂药、施针、观察反应，困极了就趴在床边眯一会儿。
第三天黄昏，墨临渊终于能自己坐起身了。他看着趴在床边熟睡的苏清栀，眼底泛起复杂的情绪——这女人眼下乌青浓重，脸颊都瘦了一圈。
他伸手想碰碰她的脸，她却突然惊醒，第一反应就是抓他的手腕把脉。
“脉象稳了！”她眼睛一亮，随即板起脸，“不过王爷，这三天的护理费、熬夜费、精神损失费，合计一万二千两。另外，您吐的那口血弄脏了波斯地毯，清洗费八百两。”
墨临渊：“……”刚涌起的感动瞬间烟消云散。
“还有，”她变戏法似的掏出个账本，“江南之行总计花费五万七千两，其中药材采购三万两，打点官府八千两，赏赐下人两千两…这些都是为您花的，得报销。”
他扶额：“苏清栀，你就不能等本王好利索了再算账？”
“不行。”她理直气壮，“万一您毒解了翻脸不认人，我找谁要去？”
话音未落，房门被急促敲响。墨影的声音传来：“王爷，镇北侯世子求见，说有要事相告。”
两人对视一眼，墨临渊沉声道：“请到书房。”
世子进来时，脸色难看得吓人。他连礼都顾不上行，直接将一封信拍在书案上：“王爷自己看吧。”
信是匿名投到镇北侯府的，内容触目惊心——详细记录了墨临渊如何与北狄国师哈赤暗中勾结，以江南瘟疫为筹码，逼朝廷增拨军饷，实则中饱私囊。信末还附了所谓的“密约”碎片，上面有北狄王庭的印章和…墨临渊的私印拓样。
“这印章拓样，”世子死死盯着墨临渊，“是真的吗？”
墨临渊拿起那张纸仔细看了看，笑了：“印是真的，但手法拙劣。本王的私印左侧有一处极细微的崩口，这拓样上却没有。”他将纸递给苏清栀，“王妃看看。”
苏清栀接过，只看了一眼就道：“纸张是江南特产的‘云纹笺’，墨里掺了西域紫草汁——这两样都是宫中贡品，寻常人拿不到。另外…”她将纸凑到鼻端嗅了嗅，“有龙涎香的味道，和之前在乱葬岗找到的东宫令牌上的味道一样。”
世子脸色变了：“你们是说…”
“有人偷了本王的私印，又盗用宫中贡品，伪造了这封信。”墨临渊语气平静，“目的很简单：挑拨镇北侯府与本王的关系，最好能让你我一决生死。”
书房里陷入沉默。良久，世子才涩声道：“那王爷可知…是谁？”
“世子心里应该已经有答案了。”墨临渊转动轮椅来到窗边，“能同时接触本王私印、宫中贡品、还能模仿北狄文书格式的，满朝文武不超过五人。而其中最迫切希望本王死的…”
“太子。”世子吐出这两个字，像是用尽了全身力气。
苏清栀忽然开口：“世子今日来，应该不止是为了送信吧？”
世子深深看她一眼，从怀中又取出一物——半块虎符。
“这是家父临终前交给我的，”他声音发沉，“能调动北境三万边军。太子的人前日找到我，说只要我肯相助，事成之后…许我镇北侯府永镇北境。”
墨临渊眸光微动：“世子为何选择告诉本王？”
“因为清栀。”世子坦然道，“那日乱葬岗，我亲眼看见她是如何救你。一个能为你不顾性命的人，不该被卷入这种肮脏的阴谋里。”
苏清栀愣了愣，随即笑道：“世子误会了，我救他主要是为了诊金…”
“王妃不必解释。”世子打断她，眼中闪过痛楚，“我今日来，是想与王爷做笔交易。”
“说。”
“我助王爷揪出幕后真凶，平定这场风波。”世子一字一顿，“事成之后，请王爷准我…戍守边关，永不回京。”
墨临渊沉默良久，缓缓道：“世子这是要自请流放？”
“是赎罪。”世子苦笑，“家父当年…曾参与构陷苏太医。虽非主谋，却也推波助澜。这些年来，我一直想找机会补偿清栀，却不知从何做起。”
苏清栀怔住了——原主父亲的冤案，竟然还有这样的内情。
“世子可知，”墨临渊声音冷了几分，“你若助我，便是与东宫为敌。届时恐怕不止是流放，而是…”
“诛九族？”世子笑了，那笑容里满是苍凉，“那也好。总好过一辈子活在愧疚里。”
窗外暮色四合，书房里的烛火跳动着，映着三人各怀心思的脸。最终，墨临渊伸出手：“本王答应你。事成之后，北境需要一位真正的统帅。”
两只手相握的瞬间，苏清栀忽然觉得心头一松——原主父亲的冤案，终于看到平反的曙光了。
世子离开后，墨临渊将苏清栀拉到身边，仔细端详她的脸色：“难怪你当初那么恨本王…原来还有这层缘由。”
“恨过。”她坦白，“但现在不了。王爷虽然嘴毒脾气坏，但至少…活得真实。”
他挑眉：“只是真实？”
“还有钱。”她补充，“特别有钱。”
墨临渊气笑了，低头吻住她的唇。这个吻带着惩罚的意味，却又在最后化作温柔。分开时，两人都有些气喘。
“苏清栀，”他抵着她的额头，声音低哑，“等这些事情了结，本王带你去个地方。”
“哪？”
“你父亲当年任职的太医院。”他轻声道，“有些真相，该让你知道了。”
夜色渐深，宸王府的书房灯火通明。而东宫那边，太子正对着密探大发雷霆：
“废物！镇北侯世子居然去了宸王府！本王养你们这些饭桶有何用！”
“殿下息怒，”幕僚劝道，“世子未必是投靠宸王，或许只是去试探…”
“试探？”太子冷笑，“他连虎符都带去了，这是试探？”
幕僚语塞。太子烦躁地踱步，忽然停住：“哈赤那边回信了吗？”
“回了。国师说…时机已到。”
太子眼中闪过狠戾：“好。那就让墨临渊尝尝，什么叫真正的绝望。”
窗外惊雷乍起，暴雨倾盆而下。京城这个夜晚，注定无人安眠。
而宸王府药房里，苏清栀正对着新收到的密信皱眉——信是乌兰图雅派人送来的，只有一句话：
“小心水源。哈赤最后的杀招，在你们最想不到的地方。”
她盯着那几个字，忽然想起江南疫区的水井，心头骤然一紧。