夜雾渐浓，给本就肮脏混乱的堡外集披上了一层湿冷的薄纱。
陈青离开那间暂时的栖身之所，如同融入夜色的影子，向着南边那片更为破败荒凉的废弃矿区行去。
“废矿酒窖”。
这个名字带着一种矛盾的颓废感。能在这种地方开设据点，那个叫“鬼手”的首领，要么是穷途末路，要么就是自信到足以掌控这片区域的黑暗。
脚下的路愈发崎岖，废弃的矿洞如同大地狰狞的伤疤，黑黢黢地张着口，散发出泥土和铁锈混合的陈旧气息。
偶尔有几点幽绿的光芒在深处一闪而逝，那是栖息于此的夜行生物。空气中弥漫的湿气，混杂着远处传来的、若有若无的酒气和喧闹，指引着方向。
陈青的神念如同无形的蛛网，在身周数丈范围内铺开。
突破通脉境后，感知越发敏锐，黑暗中视物已与白昼无异，更能捕捉到那些潜藏在阴影里的细微动静——鬼鬼祟祟的窥探者，蜷缩在矿车残骸里的流浪汉，还有几只因为他的靠近而受惊窜走的老鼠。
没有人再贸然出手。先前那场短暂而凶狠的反击，似乎已经借着某些渠道传开。
他能感觉到几道目光从不同的角落投射过来，带着审视、忌惮，以及一丝不易察觉的……等待。
他们在等待一场好戏，看这个新来的“过江龙”，会如何与“影梭”这条地头蛇碰撞。
很快，前方出现了一点摇曳的火光。那是一个插在歪斜木桩上的火把，火把下方，是一个半嵌入山坡的、巨大的矿洞入口。
入口处原本的轨道早已锈蚀断裂，两扇破烂的木门虚掩着，门楣上挂着一块歪歪扭扭的木牌，用烧黑的木炭写着四个大字——废矿酒窖。
喧闹声、粗野的划拳声、劣质酒精的气味，正从那门缝里汹涌而出。
陈青走到门前，没有立刻进去。神念先一步探入，如同无形的触手，快速扫过内部。
里面空间比想象中要大，是利用了一个废弃的矿洞大厅改造而成。粗大的木柱支撑着顶部，墙壁上插着更多的火把，光线昏暗而跳跃。
十几张粗糙的木桌旁坐满了人，大多穿着破烂，眼神凶狠，身上带着浓重的煞气和酒气。他们显然是这里的常客，也是“影梭”的外围成员或者依附者。
在大厅最深处，有一个稍高出地面的石台，上面摆着一张宽大的、像是用矿车底板改造成的桌子。一个穿着黑色劲装，身形精悍如猎豹的男人，正背对着门口，独自饮着酒。
他虽然没有回头，但在陈青神念扫过的瞬间，他的肩胛肌肉似乎微不可察地绷紧了一瞬。
是个高手。至少是通脉境中期，甚至后期。气息内敛，却带着一股如同潜伏毒蛇般的危险感。
他，应该就是“鬼手”。
陈青收回神念，不再犹豫，伸手推开了那扇吱呀作响的破木门。
喧闹声戛然而止。
大厅里所有的目光，如同被无形的线牵引着，齐刷刷地聚焦到陈青身上。
那些目光里充满了毫不掩饰的敌意、好奇，以及一种看待猎物般的残忍兴致。空气中弥漫的酒气似乎都凝滞了。
陈青无视这些目光，步履平稳，径直穿过一张张木桌，走向最里面的石台。所过之处，有人下意识地握紧了放在桌上的兵刃，有人则故意将酒碗重重一顿，发出挑衅的声响。
他置若罔闻，一直走到石台前，停下。
那个背对着他的男人，缓缓放下了酒碗。他的手指修长，骨节分明，右手手掌包裹着一层暗色的、不知何种材质的薄皮，在火把光下反射着幽冷的光泽。
“你来了。”
他的声音不高，带着一种金属摩擦般的沙哑，在这突然安静下来的大厅里显得格外清晰。他没有回头，仿佛早就知道陈青会来。
“我来了。”陈青的声音同样平静，听不出喜怒。
“打伤我三个手下，这笔账，怎么算？”他依旧背对着陈青，慢条斯理地问道，语气里听不出兴师问罪的意思，反而更像是一种……试探。
“他们先动的手。”陈青淡淡道，“我没杀他们，已是留情。”
“哈哈！”鬼手忽然笑了起来，笑声干涩而冰冷，“好一个留情！在这堡外集，拳头大就是道理。你拳头够硬，自然你说什么都有理。”
他终于转过身。
他的面容并不如何凶恶，甚至可以说有几分普通，唯独那双眼睛，锐利得如同鹰隼，瞳孔深处似乎泛着一丝不正常的暗红色。
他的目光在陈青身上扫过，如同冰冷的刀锋刮过皮肤。
“坐。”他指了指石台对面一个空着的树墩。
陈青没有客气，坦然坐下。目光平静地与他对视。
大厅里的其他人，都屏息凝神地看着他们，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
“我的人冒犯了你，是他们学艺不精，活该。”鬼手指了指陈青，“我鬼手，向来敬重有本事的人。你这样的身手，窝在那破土房里，可惜了。”
“所以？”陈青看着他，等待他的下文。
“所以，我想跟你谈笔交易。”鬼手身体微微前倾，那双暗红色的眸子紧紧盯着陈青，“帮我做一件事。
事成之后，我给你一个在黑石堡内外畅通无阻的身份，外加……五百两银子。”
五百两，对于普通武者而言，是一笔足以挥霍许久的巨款。而一个畅通无阻的身份，更是陈青目前急需的。
“什么事？”陈青没有被利益冲昏头脑。代价往往与收益成正比。
鬼手脸上露出一丝诡异的笑容，压低了声音，只有他们两人能听清：“帮我……杀一个人。”
“谁？”
“堡里，‘铁狼旗’的三旗主，巴图鲁。”
铁狼旗？黑石堡本地的帮派势力之一？陈青心中念头飞转，脸上却不动声色：“为什么找我？你手下应该不缺敢杀人的人。”
“因为你是生面孔。”鬼手指了指陈青，又指了指自己，“铁狼旗的人认得我‘影梭’大部分人的脸。
而且，巴图鲁本身是通脉境后期的高手，身边护卫众多，寻常人近不了身。但你……不一样。”
他顿了顿，目光中带着一丝审视和算计：“你能轻松放倒我三个好手，实力至少是通脉境。更重要的是，你够狠，也够冷静。是干这事的最佳人选。”
陈青沉默着，没有立刻回答。
杀人，对他来说并不陌生。从陵城小巷到黑风峡，再到泣血谷，死在他手上的人已不在少数。
但主动去刺杀一个素未谋面、无冤无仇的人，这是另一回事。
然而，对方开出的条件，确实是他目前最需要的。一个身份，能让他摆脱眼下这种被动躲藏的局面。
风险与机遇并存。
“我如何信你？”陈青抬起眼，看向鬼手。
鬼手似乎早就料到他会这么问，他从怀里掏出一块半个巴掌大小的黑色铁牌，上面刻着一个模糊的、如同鬼影般的图案，推到陈青面前。
“这是‘影梭’的客卿令牌。拿着它，在堡外集，没人敢轻易动你。算是定金。”
他盯着陈青的眼睛，“事成之后，凭巴图鲁的人头，来换身份文书和剩下的四百五十两。”
陈青拿起那块铁牌，入手冰凉沉重。神念扫过，材质普通，并无特殊之处，但上面的图案和其中蕴含的一丝微弱煞气，似乎是一种独特的标识。
这算是一个诚意，也是一个束缚。接了这块令牌，就等于半只脚踏入了“影梭”的圈子，再想轻易脱身，就没那么容易了。
但他有得选吗？
在黑石堡这潭浑水里，想要尽快摸清情况，找到自己的路，有时候不得不借助一些黑暗中的力量。
陈青将令牌收起，放入怀中。
“时间，地点，他的习惯。”他言简意赅。
鬼手脸上露出了满意的笑容，那笑容在他普通的脸上显得有些狰狞。他压低声音，开始详细讲述关于巴图鲁的一切……
当陈青走出“废矿酒窖”时，外面的夜雾似乎更浓了。
手中摩挲着那块冰凉的客卿令牌，他抬头望向黑石堡那巨大的、在夜色中如同山峦般的轮廓。
一条更黑暗的路，似乎在他面前展开了。