【天启五年，十九岁的李鸿基回顾过往，发现自己逃荒了三、四年，却依然没有一个落脚之地，放眼看去，仿佛遍地都是干旱的灾情。】
【而他则如干旱大地上，一株随时都有可能彻底枯萎、死去的野草。】
【忽然，李鸿基心中升起了一个念头，那就是他想要去南方。】
【去看看江南！】
【因为他听人说，江南多雨多水。】
【他想看看一个不缺水，不干旱的地方是什么样子的，庄稼是不是长的很茂盛。】
【若是可以的话，他宁愿死在一个充满水泽的地方，也不愿意死在一片干旱的地方。】
【抱着这样的念头，李鸿基再度逃荒，只不过这次他有了很明确的目标，那就是去江南，去那传说中的烟雨水乡！】
【而后，李鸿基随着一股逃难人群，拼死向南，终于渡过长江，来到了传说中富庶的“江南之地”。】
【繁华苏州城外破败的窝棚里，李鸿基疲惫不堪的身躯蜷缩在一起。】
【江南的确多雨多水，但是多雨多水的江南，此刻对于衣不蔽体的他而言，只有刺骨的寒冷。】
【然而跨越千山万水，传说中的“富庶之地”并没有向他敞开怀抱。】
【在这期间，他亲眼见过画舫笙歌，闻过酒楼肉香，听过士子们在园林里高谈“修身齐家治国平天下”、“天下兴亡，匹夫有责”。】
【但是，当他们这些真正的“匹夫”——“饥寒交迫、兴亡直接承受者”靠近他们时，换来的却是紧紧关闭的大门、鄙夷的眼神和乡勇凶狠的驱赶。】
【“流民”、“北伧”、“饿殍”，成了他们的标签。】
【他为了求活，在码头像牲口一样与旁人争抢扛包的活计，在富户后门像乞丐一样祈求一点残羹冷炙，受尽屈辱。】
【可以说，江南的富庶，像一面华丽的镜子，照出他们这群“蝼蚁”的无比卑贱和狼狈。】
【此前便已经深刻认知到的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，在这一刻，有了另一种诠释，那就是并非所有的朱门都在北方。】
【南方朱门之多，甚至更甚于北方！】
【就在李鸿基饥寒交迫的时候，另一个同样落魄的老叟也是来到了这个窝棚。】
【老叟看了看窝棚里蜷缩着的、不知是死是活的李鸿基，以及之前一路遇到的饿死的流民，也是忍不住自语叹道：“要是有老家的‘番薯’（甘薯）就好了，这样说不定也能够少饿死些人。”】
【本来老叟也只是喃喃自语，但是半响过后，一道生息微弱的声音在窝棚中响起问道：“番薯是什么？”】
【老叟听到这个声音也是忽然一惊，随即四处打量。】
【而后老叟方才看到原本蜷缩闭目着的李鸿基，不知道何时睁开眼睛看着他，麻木的眼神中有着一丝丝对他刚才说的“番薯”的疑惑、好奇。】
【看到李鸿基感兴趣，老叟也是为之讲解道：“就是一种土里长的块根，亩产量极高，一亩之地可以收十几石，甚至是数十石，胜种谷二十倍，耐旱、耐瘠，插段藤就能活！”】
【“听说咱福建长乐的老祖宗陈振龙公，在万历年间冒着杀头的风险从吕宋偷偷带回来的！”】
【“那时候福建闹饥荒，就靠这个救活了好多人！”】
【听到老叟的话语，李鸿基瞬间双眸圆睁，脸上露出一抹不可置信之色道：“一亩之地可以收十几石，甚至是数十石？”】
【“耐旱、耐瘠？”】
【“这怎么可能？”】
【“若真有这种高产粮食，天下又怎么会有灾，我爹娘又怎么会被饿死！”】
【老叟看到李鸿基不敢置信的神色，也是幽幽一声长叹道：“这自然是真的，我骗你又有什么意义呢，你若不信的话，可以去我老家福建那边看看。”】
【“在我老家福建那边，那边沿海沙地和山区丘陵都大量种植着番薯，用来作为救荒作物和辅助粮食。”】
【听到老叟这么说，李鸿基也是将信将疑，而后接着问道：“既然番薯亩产量那么高，为什么江南不见种植番薯？”】
【见此，老叟也是苦笑道：“番薯虽然亩产量极高，但是江南也是水稻的高产地区，平均亩产量也有三、四百斤，以前甚至有‘苏湖熟，天下足’之说。”】
【“如今虽然做不到‘苏湖熟，天下足’，但是做到‘苏湖熟，江南足’还是问题不大的。”】
【“所以江南自然不需要种植番薯，用来防灾。”】
【说完之后，老叟也是见李鸿基可怜，从自己包裹里面拿出一个干馍递给李鸿基，而后低叹，起身离开这个窝棚，朝着城内走去。】
【他虽然落魄，但在苏州城内，还是有个亲戚的，这次也是来投奔亲戚的。】
【李鸿基默默吃着这个干馍，眼中再次燃起了一抹求生的渴望。】
【他要活着！】
【他要活下去！】
【他要到老叟的老家福建！】
【他要去看看那个所谓一亩之地可以收十几石，甚至是数十石，胜种谷二十倍，耐旱、耐瘠，插段藤就能活的庄稼粮食！】
【他必须弄明白这种能够救命的高产粮食到底是不是真的存在，如果真的存在为什么它能救福建，却不能救陕西！】
【怀揣着这股执念，吃完了干膜，稍稍恢复些许力气之后，李鸿基当即便决定离开江南，继续向着南方艰难跋涉，一路乞讨、打短工、与野狗争食。】
【最终，李鸿基来到了老叟的家乡——福建。】
【几经周折，沿途打听，最终李鸿基找到了陈振龙的家族后人。】
【或许因为陈振龙带回番薯就是为了救灾的原因，所以陈振龙家族后人对于李鸿基这个流民并没有什么鄙夷之色。】
【尤其是听到李鸿基专门为了“番薯”而来，并且亲身经历了北方大饥荒的惨剧后。】
【陈氏族人对于风尘仆仆、眼神执拗、操着北方口音的李鸿基，眼中多了几分惊讶、同情与慨叹。】
【而后，陈氏家族也是安排了一位族老接待李鸿基，并向李鸿基说起那段昔日往事：“后生，你可知这番薯来得多么不易？”】
【“当年，我们家祖振龙公在吕宋见当地以此物为主食，耐旱易活，产量极高，便知此乃救荒之宝。”】
【“然西班牙人严禁薯种出境，违者重罚。万历二十一年（1593年），振龙公将薯藤绞入汲水绳中，涂以泥巴，躲过盘查，历经七昼夜航行，才将其秘密带回福州！”】
【族老语气中充满自豪与感慨：“此物初到，恰逢闽中大旱，五谷歉收。”】
【“福建巡抚金学曾大人乃开明之士，采纳振龙公之子陈经纶建议，下令试种。”】
【“四月栽藤，至秋便大获丰收，饥民得以度荒，百姓感念，称其为‘金薯’！”】
【接着，族老详细向李鸿基讲解了番薯（甘薯）的特性：“此物不挑地，耐瘠、耐旱、山坡、沙地皆可种，比稻麦省水得多。”】
【“平均亩产量在三千斤到六千斤左右，可谓是远超稻麦！”】
【“而且生长快，可救急，春夏皆可种，生长期短，若遇灾荒，补种它或能抢回一季口粮。”】
【“以及易种活，剪藤扦插即可，无需复杂农技。”】
【族老每说一句，李鸿基的脸色就苍白一分，眼中的怒火也更甚一分。】
【而族老却未察觉，仍自顾说道：“后来，有位农学大家叫做徐光启，万历三十六年（1608年）因父丧，丁忧回乡，在上海亲自试种番薯。”】
【“并且写了《甘薯疏》，极力向朝廷推广，言其有‘十三胜’（十三个优点），可应对旱蝗之灾。”】
【说到这里，族老又叹了叹道：“可惜啊可惜，朝廷衮衮诸公，无人真正理会，振龙公带回来的番薯，终究未能广传天下，否则北方大灾也不至于会饿死那么多人。”】
【听到最后这句话，李鸿基也是一口鲜血喷出，整个人栽倒在地。】
【在昏迷之前，李鸿基脑海里只有一个想法。】
【原来，上天并不是没有把解决饥荒的钥匙、办法给大明。】
【甚至早在几十年前，解决饥荒的钥匙就已经被陈振龙公冒死将之带回了大明！】
【同样也不是没有有识之士，像那位农学大家徐光启早在几十年前就已经看到了甘薯的救灾妙用，并且努力呼吁朝廷推广种植！】
【但是这个朝廷，这个体系，从上到下，已经僵化、麻木到了极点！】
【他们宁愿看着百姓成批饿死，也不愿费心去推广这些“新奇”但能活命的作物！】
【所有的悲剧，本可以避免！】
【他的爹娘，本可以不用饿死！】
【千千万万的陕北农民，本可以有一条活路！】
【不知道过了多久，李鸿基方才自昏迷中悠悠醒来。】
【而陈家族老看到李鸿基苏醒，也是松了一口气道：“唉，之前应该让你先好好休息的，还好大夫说你只是长期虚弱过度，其他方面并没有什么大碍。”】
【看到陈家族老，原本有些混沌的李鸿基也是再度想起了之前发生的事情。】
【而后，万历二十一年！万历三十六年！】
【这两个年份像烧红的烙铁，烫在他的心上！】
【那个时候，他的爹娘还在世！他还是个半大孩子！陕西虽然苦，但也还没到后来易子而食的地步！】
【如果，如果那个时候，如果朝廷但凡有一点心！】
【只要有一点心，把这个什么甘薯推广到陕西！】
【哪怕只是试种！】
【他爹娘或许就不会因为那半袋麸皮而被活活气死饿死！】
【他或许就不用背井离乡，像条野狗一样流亡千里！】
【那千千万万的陕北乡亲，或许就能有一条活路！】
【可是没有！】
【朝廷没有！】
【皇帝没有！】
【那些满口仁义道德的士大夫没有！】
【他们宁愿在江南吟风弄月，谈论空洞的“天下兴亡”来彰显自己“忧国忧民”的“高尚道德”！】
【宁愿看着北方各地府县，灾民一批批接连不断地饿死！】
【宁愿将能救命的粮食作物束之高阁，也不愿做一点实实在在的事情！】
【李鸿基被褥下的拳头紧紧攥住，指甲更是掐到了掌心里，流出淡淡的血迹，然而李鸿基却丝毫没有感觉到疼痛，反而心中充满了滔天的怒火与恨意。】
【过往所有的苦难、所有的屈辱、所有家破人亡的惨剧，在这一刻找到了一个最具体、最无法原谅的根源，那就是——这个朝廷！】
【从根子上已经烂透了！】
【它不仅无能，而且无心！】
【它根本不关心百姓的死活！】
【什么皇帝！什么朝廷！什么官绅！都是一群蛀虫！都是一群见死不救，甚至以吃灾民百姓之血为活的冷血之徒！】
【此刻，李鸿基对整个大明王朝的恨意，达到了一个全新的、彻底的高度！】
【一种毁灭的欲望，在他心中疯狂滋长。】
【这个任由百姓饿死，却对救荒良种无动于衷的王朝，没有存在的必要了！】
【有朝一日，他一定要砸碎这个冰冷腐朽的世道！他要让那些漠视生命的人，付出比他更惨烈百倍、千倍、万倍的代价！】
【正当李鸿基如此想着的时候，却是听到耳边传来的呼喊声。】
【“后生，后生，后生，你没事吧？”】
【陈家族老看着仿佛在想什么，想的出神的李鸿基连连喊道。】
【李鸿基回过头来，看向陈家族老，声音嘶哑道：“陈族老，我能跟您学番薯的种植方法吗？”】
【陈家族老看到李鸿基的眼神，就知道他想要干什么，长叹一声之后，点了点头道：“自然可以！”】
【“振龙公冒死将甘薯带回来，就是希望能够用它来救活更多的百姓！”】
【听到陈家族老答应的话语，李鸿基也是挣扎着从床上下来，跪倒在陈家族老面前，郑重拜谢道：“多谢振龙公，多谢陈族老！”】