刘荣登基，改元元安，帝国似乎终于从那场由天幕引发的惊天动荡中喘息过来，步入了一条以“仁政”、“休养”为标榜的轨道。然而，深宫之中的暗流，从未真正平息。
登基数月，刘荣虽勤政爱民，轻徭薄赋，赢得了民间“仁君”的赞誉，但他始终能感受到那无处不在的、来自旧势力的审视与掣肘。窦太后虽死，其影响力仍在；梁王旧部虽散，怨气未平；朝堂之上，卫绾病逝后，各方势力重新盘踞，对他这个凭借“天意”和“仁名”上位的皇帝，并非全然心服。更重要的是，那天幕“三世而亡”的预言，如同悬于头顶的利剑，时刻提醒着他命运的脆弱与刘氏国祚的短暂。
一种深沉的焦虑，在这位以仁厚着称的皇帝心中滋长。他深知，仅仅依靠“仁政”，或许能得一时的安稳，却未必能根除潜在的危机，更未必能打破那“三世”的诅咒。他需要更强大的法统，更需要一个……彻底与那个被预言“穷兵黩武、导致亡国”的刘彻一脉，以及当前暮气沉沉的刘氏宗族，进行切割的理由。
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，在他翻阅史书、凝视着高皇帝刘邦与吕后画像时，悄然浮现，并迅速扎根、疯长。
元安元年冬，一次看似寻常的大朝会上，皇帝刘荣在议完政事后，并未宣布退朝，而是缓缓起身，手持玉圭，走到了大殿中央。
百官寂静，不明所以。
刘荣面向未央宫北阙（象征高祖刘邦的方向），而后，出乎所有人意料地，他微微转向了长乐宫（吕后曾居之所）的方向，用一种沉痛而无比坚定的声音，朗声道：
“朕，承景皇帝之嗣，本应恪守宗祧，光大汉室。然，近日夜观史册，昼思天命，常感怵惕！”
他环视群臣，目光锐利，与平日温润形象判若两人。
“高皇后（吕雉）辅佐高皇帝，定鼎天下，诛除功臣，稳固社稷，其雄才伟略，不让须眉！然孝惠仁弱，诸吕覆灭，致使高皇后血食几绝，身后凄凉，此实为子孙不肖之过，亦乃刘氏对高皇后之大亏欠！”
这番话，如同惊雷，震得满朝文武目瞪口呆！皇帝竟然在朝堂之上，公然为那位以狠辣着称、在正统史观中饱受非议的吕后翻案？！
不等众人反应过来，刘荣继续道，声音愈发高昂：
“如今天示警兆，国本动摇，皆因后世子孙不修德政，忘却开国创业之艰，更愧对高皇后奠定之基业！朕每思及此，惶恐无地！”
他猛地一挥袖，石破天惊：
“故，朕决意，自今日起，以皇帝之身，追尊高皇后为‘开元圣武高皇后’，入享太庙，位同高祖！并，朕自愿出继，过嗣于高皇后一脉，承其宗祧，继其遗志，革除积弊，再开新天！”
“自即日起，革‘汉’号，立新朝，国号为——‘周’！取‘周虽旧邦，其命维新’之意，亦合高皇后‘吕’姓（吕出自姜姓，姜姓始祖炎帝生于姬水，与周同源）之源流！改元‘维新’！”
过继给吕后！改朝换代！
整个未央宫前殿，死寂得如同坟墓。百官们张大了嘴，如同泥塑木雕，几乎不敢相信自己的耳朵！皇帝疯了？！他不仅要认那位名声不佳的吕后为母，还要抛弃高祖刘邦传下的“汉”国号，自立为“周”？！
这已不仅仅是改朝换代，这是对刘氏法统的彻底背叛！是对两百余年大汉江山的无情践踏！
短暂的死寂之后，是如同火山爆发般的反对声浪！
“陛下！不可！此乃悖逆人伦，背弃祖宗啊！” 一位老宗正涕泪交加，扑倒在地。
“汉室江山，乃高皇帝所创，岂可因一言而废？陛下慎言！”御史中丞面红耳赤地驳斥。
“吕后牝鸡司晨，外戚乱政，乃国之大害，陛下岂可尊之？！臣宁死不敢奉诏！”
反对之声，如同潮水般涌来。不仅刘氏宗亲无法接受，许多信奉儒家正统、重视宗法礼制的官员也认为此举荒谬绝伦，大逆不道！
面对汹涌的反对浪潮，刘荣脸上没有任何动摇，只有一种近乎偏执的冰冷。他早已预料到这一切。
“朕意已决！” 他厉声喝道，声音压过了所有的嘈杂，“此非为一己之私，乃为革除旧弊，顺应天命，避免亡国之祸！高皇后之伟业，岂是尔等腐儒所能妄议？！”
他猛地一挥手，殿外早已埋伏好的甲士蜂拥而入，刀剑出鞘，寒光凛冽！
“凡抗旨不尊者，” 刘荣的目光扫过那些跪地哭谏的臣子，如同看着一群蝼蚁，“以谋逆论处，立斩不赦！”
鲜血，瞬间染红了未央宫前殿的玉阶。
一场针对刘氏宗亲和前朝旧臣的大清洗，以“维新年”的名义，残酷地拉开了序幕。无数人头落地，无数家族被连根拔起。长安城，再次陷入了比景帝驾崩时更恐怖的白色恐怖之中。
在血腥的镇压下，“维新”新政被强行推行。太庙中刘邦的牌位旁，立起了吕后更高大的神主。诏书通告天下，宣布“汉祚已终，大周维新”。
然而，这道强行改天换地的旨意，在帝国广袤的疆域内，激起的并非归附，而是更大的动荡与反抗。
各地刘氏诸侯王纷纷起兵，打出“讨逆”、“兴汉”的旗号。许多原本因刘荣“仁政”而归心的地方郡守和将领，也无法接受这种数典忘祖的行径，或拥兵自重，或干脆加入反抗军。
北方的匈奴听闻汉室内乱、甚至改朝换代，欣喜若狂，加大了侵扰的力度。
关东的“赤眉军”余部，以及其他大大小小的叛乱势力，也趁势再起，局面比刘荣登基前更加混乱。
刘荣（或许现在应该称他为周帝荣）想象中的“维新”盛世并未到来，他一手建立的“大周”，从诞生的第一天起，就陷入了四面楚歌的绝境。他试图用吕后的“铁血”来推行自己的“仁政”，结果却是仁政尽失，只余铁血，且这铁血，并未凝聚人心，反而制造了更多的敌人。
“维新年”在内外交困中艰难地度过了三年。这三年，周帝荣四处救火，疲于奔命，曾经的仁厚形象早已荡然无存，只剩下一个刚愎自用、众叛亲离的暴君轮廓。
国库在连年战争中消耗殆尽，民生凋敝到了极点，易子而食的惨剧随处可见。军队因长期征战和内部猜忌而士气低落。
维新年三年秋，一支由数位刘氏宗王联军与北方匈奴骑兵奇妙结合的“讨逆”大军，攻破潼关，直逼长安。
而此时的长安，已是一座绝望的空城。守军或逃或降，官员作鸟兽散。
周帝荣独自坐在已然空荡的宣室殿中，听着宫外越来越近的喊杀声。殿内，悬挂着他下令绘制的、巨大的吕后画像，画像上的吕后，目光冰冷，仿佛在嘲笑着他的失败。
他想起了天幕，想起了那“三世而亡”的预言。
景帝（一世）、他自己（若算汉，是二世；若算周，则是开创之君）、那么……
他苦笑起来，笑容凄厉。原来，无论他如何挣扎，是延续汉祚，还是改换门庭，这“三世而亡”的诅咒，终究以这样一种讽刺的方式，应验了。他过继给吕后，改汉为周，本想避开预言，却反而让自己成了那亡国的“第三世”！
宫门被轰然撞开。
乱军的火把映照着他苍白而扭曲的脸。
“刘荣！逆贼！你的死期到了！”
他最后看了一眼吕后的画像，猛地拔出了佩剑……
维新年，三年而终。
所谓“大周”，如同一个荒唐的泡沫，瞬间破灭，在历史的长河中，甚至连一朵像样的浪花都未曾激起。
而那天幕关于“大汉三世而亡”的预言，也以一种无人能料的方式，成了现实。只是这亡国的，究竟是刘氏的汉，还是刘荣的周？或许，在世人眼中，早已不重要了。重要的是，一个曾经有望带来仁政与安宁的君主，最终在恐惧与野心的驱使下，走上了一条彻底疯狂的道路，不仅葬送了自己，也亲手验证了那最可怕的未来。