第十二章：朝堂暗流
第一节：废后风波
永徽六年的长安城，仿佛被一层无形的寒霜笼罩。自入秋以来，连绵的阴雨就没断过，淅淅沥沥的雨丝敲打着朱雀大街两旁的槐树叶，也敲打着长安百姓的心。坊间早已流传着各种流言，说宫中不宁，说陛下与皇后失和，更有人窃窃私语，提及那位从感业寺归来的武昭仪，眉宇间带着几分探究与忌惮。
太极殿的铜鹤在雨雾中沉默矗立，檐角的风铃被风吹得呜咽作响，像是在为即将到来的风暴预演。卯时三刻，当内侍尖细的唱喏声划破清晨的静谧，文武百官身着朝服，踩着湿漉漉的青石板路步入大殿时，每个人都感觉到了空气中不同寻常的凝重。往日朝会虽也有争论，但从未有过这般如坠冰窖的压抑，连呼吸都带着小心翼翼的沉重。
李治端坐在龙椅上，玄色龙纹朝服衬得他面色有些苍白。他目光扫过阶下按品级排列的群臣，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的雕花，心中翻涌着复杂的情绪。昨夜他与武则天在立政殿彻夜未眠，武则天的话语犹在耳畔 ——“陛下乃九五之尊，岂能事事受制于臣下？后位不定，朝局难安，此非陛下之福，亦非大唐之福。”
是啊，他是天子，可这朝堂之上，总有几道身影如大山般压得他喘不过气。尤其是国舅长孙无忌，那是父皇留下的顾命大臣，手握重权，门生故吏遍布朝野，连他这个皇帝的决策，也要看其脸色。这些年，他想推行的新政屡屡受阻，想提拔的官员处处受限，这份憋屈，积压在心底早已成了难以化解的郁气。
深吸一口气，李治缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍了整个太极殿，带着一丝连他自己都未察觉的颤抖：“朕欲废王皇后，立武昭仪为后，诸位以为如何？”
话音落下的瞬间，殿内死一般的寂静，只剩下殿外隐约传来的雨声。群臣似乎都被这突如其来的话语惊住了，不少人脸上露出错愕之色，下意识地交换着眼色，却没人敢先开口。
“陛下不可！”
一声厉喝打破了沉默，长孙无忌猛地从队列中走出。他已年过六旬，须发皆白，此刻却因激动而面色涨红，双目圆睁，指着阶上的李治，语气带着不容置疑的强硬：“王皇后出身太原王氏，乃名门之后，入宫多年，贤淑有德，从未有过失德之举，岂能因无凭无据之言便轻易废黜？此乃动摇后宫根本之事，陛下三思啊！”
他顿了顿，目光扫过群臣，声音愈发严厉：“更何况，武昭仪曾侍奉先帝，为先帝才人，陛下若将其立为皇后，天下人会如何议论？史书会如何记载？这不仅是陛下的私事，更是关乎大唐颜面、动摇国本的大事！老臣绝不同意！”
长孙无忌的话如同一颗巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。他身后，几位元老重臣纷纷出列附和。左仆射于志宁上前一步，躬身道：“国舅所言极是。皇后母仪天下，需有懿德懿行，王皇后并无过错，废后之举，恐引朝野动荡，还请陛下收回成命。”
吏部尚书褚遂良更是激动，他直接跪倒在地，双手高高举起笏板，额头抵着冰冷的金砖地面，声音带着哭腔：“陛下，臣愿以死谏言！武昭仪野心勃勃，绝非安分之辈，若让其登上后位，必干预朝政，霍乱朝纲，后患无穷啊！”
他猛地抬起头，老泪纵横：“先帝临终前，曾在贞观殿拉着臣的手，嘱托臣与国舅等人好好辅佐陛下，莫要让奸佞小人误国。臣受先帝厚恩，岂能眼睁睁看着陛下行此错事？陛下若执意如此，臣…… 臣便死在这太极殿上，以谢先帝！”
褚遂良说着，竟将手中的笏板重重摔在地上，发出 “哐当” 一声巨响，在这肃穆的大殿中显得格外刺耳。他解开朝服的腰带，露出里面的素色内衣，摆出一副以死明志的架势。
“你……” 李治被褚遂良这番激烈的举动气得浑身发抖，脸色瞬间变得煞白。他知道褚遂良是忠直之臣，可这份忠直，此刻却成了刺向他的利刃，让他下不来台。
就在这时，大殿东侧的珠帘后传来一个清冷而锐利的女声，带着毫不掩饰的怒火：“何不扑杀此獠！”
声音不大，却带着一股令人胆寒的杀气，瞬间让殿内的气氛再次凝固。群臣都知道，那珠帘后坐着的，正是武昭仪。她竟敢在朝堂之上公然发话，甚至要诛杀大臣，这份胆识与狠戾，让不少人暗自心惊。
李治心中一紧，他没想到武则天会突然出声。但此刻，他被褚遂良激起来的怒火与长久以来积压的不满交织在一起，反而生出一股破釜沉舟的决心。他猛地挥手，对着殿外的侍卫厉声道：“将褚遂良拖下去！让他好好反省！”
侍卫们不敢怠慢，立刻上前架起还在哭喊着 “陛下三思” 的褚遂良，将他拖出了太极殿。褚遂良的哭喊声渐行渐远，留下满殿的寂静与群臣复杂的神色。
“陛下！” 又有几位大臣跪倒在地，其中不乏长孙无忌一派的核心人物，“褚尚书虽言辞激烈，但其心可昭日月，皆是为了大唐江山。废后之事，还请陛下从长计议啊！”
“陛下，武昭仪德行有亏，实难担当后位，望陛下收回成命！”
“国本动摇，非同小可，臣等恳请陛下三思！”
反对的声音此起彼伏，跪倒的大臣越来越多，几乎占据了大殿的半壁江山。他们大多是关陇集团的成员，或是长孙无忌的门生，早已习惯了在朝堂上占据主导地位，此刻自然要维护既有的秩序，更要阻止武则天这个 “异数” 登上后位。
就在这时，一个尖细的声音响起，打破了反对声的垄断：“陛下圣明！”
众人循声望去，只见中书舍人李义府出列，对着李治深深一揖：“立后乃陛下家事，皇后是贤是愚，是留是废，皆由陛下圣心独断，岂容外臣置喙？王皇后久未生育，难承继嗣之责，而武昭仪深得陛下宠爱，且已为陛下诞下皇子，立为皇后，名正言顺，何错之有？”
李义府本是寒门出身，在朝中一直备受排挤，若不是武则天暗中相助，他早已被贬出长安。此刻他见机行事，率先发声支持，既是报恩，也是为自己谋求出路。
有了李义府带头，另一位中书侍郎许敬宗也立刻出列附和：“李舍人所言极是。自古娶妻娶贤，立后立德，武昭仪聪慧过人，辅佐陛下处理政务，屡有奇思，其德其能，远超王皇后。至于侍奉先帝之说，更是无稽之谈。陛下纳先帝才人，乃承继先帝遗泽，有何不妥？那些反对者，不过是抱残守缺，畏惧变革罢了！”
许敬宗向来见风使舵，他看出李治此次废后的决心，又深知武则天手段不凡，早已暗中投靠。他的话更加尖锐，直接将反对者斥为 “抱残守缺”，隐隐有指责长孙无忌等人阻碍皇权之意。
随着李义府和许敬宗的表态，一些平日里被关陇集团压制的寒门官员也纷纷站出来支持李治。他们或是不满长孙无忌的专权，或是想借此次机会攀附新贵，一时间，大殿内形成了泾渭分明的两派，支持与反对的声音交织在一起，争论不休。
“你们…… 你们这是蛊惑陛下！” 长孙无忌气得浑身发抖，指着李义府等人，“武昭仪野心勃勃，你们助纣为虐，迟早会引火烧身！”
“国舅此言差矣！” 许敬宗毫不示弱地反驳，“我等只是为陛下尽忠，为大唐社稷着想，不像某些人，仗着自己是顾命大臣，便把持朝政，视陛下如无物！”
“你放肆！” 长孙无忌怒不可遏，若不是碍于朝堂礼仪，几乎要冲上去与许敬宗理论。
李治坐在龙椅上，看着下方争论不休的群臣，只觉得头痛欲裂。他知道，这场争论早已超出了废后本身，变成了皇权与相权、寒门与士族之间的较量。他必须赢，否则，他这个皇帝，永远只能做长孙无忌等人的傀儡。
“够了！” 李治猛地一拍龙椅扶手，声音带着压抑不住的怒火，“此事朕心意已决，无需再议！退朝！”
说完，他不等群臣反应，便起身拂袖而去，留下满殿面面相觑的大臣。长孙无忌望着李治离去的背影，眼中充满了失望与愤怒，他知道，自己与这位外孙皇帝之间，已经出现了一道难以弥合的裂痕。而李义府、许敬宗等人则相视一笑，眼中闪过一丝得意，他们知道，属于他们的时代，或许即将到来。
接下来的几日，朝堂之上的争论愈演愈烈。长孙无忌联合了于志宁、韩瑗、来济等重臣，连续上奏，从礼法、祖制、德行等各个方面阐述废后的弊端，甚至发动了数百名官员联名上书，试图逼迫李治收回成命。
他们在奏折中写道：“皇后者，天下之母也，其位关乎宗庙社稷，非有大过，不可轻废。王皇后入宫以来，恭谨孝顺，善待妃嫔，未有失德之处。今陛下只因个人喜好，便欲废黜，此举不仅违背祖制，更会让天下人认为陛下重色轻德，动摇民心。”
奏折中还隐晦地提及武则天的身世与过往：“武氏虽有宠于陛下，然其出身并非顶级门阀，且曾侍奉先帝，若立为后，恐难孚众望，引来宗室非议与外藩轻视。望陛下以大局为重，莫要因一女子而置江山于不顾。”
面对汹涌的反对声浪，李治并未退缩。他每日在朝堂上与群臣辩驳，虽然心力交瘁，但眼神中的坚定却从未动摇。武则天则在后宫为他出谋划策，她告诉李治：“长孙无忌等人看似是在维护礼法，实则是在维护他们自己的权势。他们怕的不是废后，而是怕臣妾登上后位后，会帮助陛下收回权力，动摇他们的根基。陛下只需坚持己见，他们也无可奈何。”
同时，武则天也在暗中行动。她利用自己在宫中的势力，收集长孙无忌一派官员的把柄，又通过李义府、许敬宗等人，在朝堂之外散布舆论，说长孙无忌专权跋扈，意图架空皇帝，说王皇后善妒成性，暗中诅咒其他妃嫔，甚至编造了王皇后与其母柳氏行厌胜之术的流言。
这些流言如同野草般在长安城中蔓延，虽然缺乏实证，却让不少原本中立的官员开始动摇。毕竟，在皇权至上的时代，“意图架空皇帝” 和 “行厌胜之术” 都是足以致命的罪名，即便只是传言，也足以让人对长孙无忌和王皇后产生忌惮。
李义府和许敬宗则在朝堂上不断发难，他们引用历史上废后立后的先例，论证李治此举的合理性，同时不断攻击长孙无忌等人 “挟私废公”“目无君上”。许敬宗甚至在一次朝会上直言：“田舍翁多收十斛麦，尚欲易妇，况天子欲立后，何豫诸人事而妄生异议乎？”
这句话虽然粗俗，却点中了要害 —— 连乡下老农多收了几斛麦子都想换个妻子，何况天子想立新皇后，这本就是陛下的家事，旁人凭什么指手画脚？这番话让不少官员哑口无言，也让李治心中的底气更足了些。
僵持之中，一个关键人物的态度发生了转变，那就是英国公李积。李积是开国元勋，手握兵权，在军中威望极高，且不属于关陇集团，一直保持中立。长孙无忌曾试图拉拢他，让他加入反对废后的阵营，但李积以 “病” 为由推脱了。
李治深知李积的态度至关重要，于是私下召见了他。在御花园的凉亭中，李治屏退左右，单独问道：“英国公，朕欲废王皇后，立武昭仪，朝中大臣多有反对，你以为如何？”
李积沉吟片刻，躬身答道：“此乃陛下家事，何必更问外人？”
简单的一句话，却如同一道惊雷，彻底坚定了李治的决心。连李积这样的元勋都认为这是他的家事，旁人无权干涉，那他还有什么可犹豫的？
永徽六年十月十三日，李治下旨：“王皇后、萧淑妃谋行鸩毒，废为庶人，母及兄弟，并除名，流岭南。” 虽然所谓的 “谋行鸩毒” 并无确凿证据，但这道圣旨的颁布，意味着持续了数月的废后之争，终于以李治的胜利画上了句号。
王皇后被废的消息传出，长安城内一片哗然。有人为她惋惜，觉得她出身名门，最终却落得如此下场；也有人暗自庆幸，认为她平日里骄横善妒，是咎由自取。而被废黜的王皇后和萧淑妃，则被囚禁在冷宫之中，从此消失在世人的视线里。
一个月后，李治再次下旨，册立武昭仪为皇后。册封大典定在十一月一日，在太极殿举行，仪式盛大而隆重。
那一日，长安城难得放晴，阳光穿透云层，洒在太极殿的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。文武百官身着朝服，排列在殿外的广场上，等待着新皇后的到来。
然而，在这庄严的时刻，却有几个重要的位置空着。长孙无忌称病不出，于志宁、韩瑗、来济等人也以各种理由缺席，以此表达他们的不满与抗议。
当武则天身着皇后朝服，在宫女的簇拥下缓缓步入太极殿时，她的目光第一时间便扫过了那些空着的位置。嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，那笑意中带着胜利的骄傲，也带着一丝冰冷的警告。
她知道，长孙无忌等人的缺席，并非认输，而是蛰伏。这场争斗，以她的胜利告终，但这仅仅是开始。朝堂之上的暗流从未停歇，那些反对她的势力依然存在，她必须步步为营，将他们一一清除，才能真正站稳脚跟，才能实现自己更大的野心。
李治看着身旁容光焕发的武则天，心中既有终于摆脱掣肘的轻松，也有一丝隐隐的不安。但此刻，在百官朝拜的山呼海啸声中，那点不安很快便被成就感淹没。他握住武则天的手，仿佛握住了大唐的未来，却不知，这只手，将在未来的岁月里，搅动整个天下的风云。
太极殿外的风依旧吹着，只是这一次，风中似乎多了几分不同的气息。属于旧时代的阴霾正在逐渐散去，而一个新的时代，在朝堂的暗流涌动中，悄然拉开了序幕。那些空着的位置，终将有人填补，只是填补之人，会是谁？又将带来怎样的变局？无人知晓，唯有时间，能给出答案。
册封大典的礼乐声在太极殿上空回荡，青铜编钟敲击出的韵律厚重而绵长，却掩不住殿内某些角落滋生的寒意。武则天接受百官朝拜时，目光如静水般扫过阶下 —— 李义府的脸上堆着谄媚的笑，许敬宗的眼神里藏着投机的光，而更多的人则垂着眼帘，神色晦暗不明。她清楚，这些人今日的叩拜，一半是敬皇权，一半是畏时势，真正心服口服者，寥寥无几。
礼毕后，李治携新后登上丹陛，接受宗室诸王的恭贺。韩王李元嘉、滕王李元婴等人虽按礼制前来，却个个沉默寡言，行礼时动作僵硬。武则天看着他们紧绷的下颌线，忽然想起数日前在立政殿听到的密报 —— 韩王曾私下与长孙无忌会面，彻夜未散。她指尖在衣袖下轻轻蜷缩，指甲嵌入掌心，留下几个浅浅的月牙痕。
“皇后今日凤仪天成，真乃我大唐之幸。” 许敬宗适时出列，高声赞颂，试图打破这微妙的凝滞。他话音刚落，便有几个新晋官员跟着附和，声音在空旷的大殿里显得有些单薄。
武则天微微颔首，声音清越如玉石相击：“多谢许大人谬赞。本宫能得陛下恩宠，忝居后位，全赖天意垂怜，更赖百官辅佐。往后，还望诸位与本宫一同辅佐陛下，共守大唐江山。”
她的话语温和，却带着不容置疑的分量。那些原本低着头的官员，不由自主地抬眼望了她一眼 —— 这位新后虽面带浅笑，眼底的锐利却让人不敢直视。有人想起数日前褚遂良被拖出太极殿时，她在帘后那声 “扑杀此獠” 的厉喝，后背竟渗出一层薄汗。
大典结束后，李治在宣政殿设宴款待宗室与重臣。酒过三巡，李义府端着酒杯走到武则天面前，躬身道：“皇后娘娘，臣有一事启奏。如今娘娘正位中宫，按祖制应追封先亲，以显皇家威仪。”
武则天眸光微动。她的父亲武士彟本是木材商人出身，靠着辅佐李渊起兵才得封应国公，在讲究门第的关陇士族眼中，始终是 “暴发户” 般的存在。若能借追封先亲之机抬高家世，无疑能堵住不少非议的嘴。
“李大人所言极是。” 她转向李治，柔声道，“陛下，臣妾之父早逝，未能见臣妾今日之荣。若能追赠官爵，也算臣妾尽了一份孝心。”
李治正愁没有机会为她正名，立刻点头：“准奏。武士彟可追赠司徒，赐谥忠孝，改葬咸阳，令太子率百官哭祭。”
这道旨意一出，席间顿时静了下来。追赠司徒已是三公之位，更让太子率百官哭祭，这般礼遇，远超寻常外戚。韩瑗放下酒杯，脸色沉得能滴出水来，刚要开口反对，却被身旁的来济暗暗拉住。来济朝他摇了摇头，示意他莫要冲动 —— 此刻在宴席上发难，无异于自讨没趣。
武则天将这一切看在眼里，端起酒杯浅啜一口。酒液微凉，顺着喉咙滑下，却暖不了她心底的寒意。她知道，韩瑗、来济这些人，与长孙无忌早已是一荣俱荣、一损俱损的关系，今日的隐忍，不过是在积蓄力量，等待反扑的时机。
宴席散后，暮色已笼罩长安城。武则天乘坐凤辇返回立政殿，途经冷宫方向时，隐约听到几声凄厉的哭喊。她掀开轿帘一角，只见冷宫的朱漆大门紧闭，门环上的铜锈在残阳下泛着青黑的光。
“里面是何人在哭？” 她问身旁的内侍。
内侍脸色一白，嗫嚅道：“回娘娘，是…… 是前皇后与萧淑妃。”
武则天的目光在冷宫门扉上停留片刻，语气平淡无波：“她们犯了谋逆大罪，理当受此责罚。传本宫旨意，即日起，冷宫每日只送一餐，且不得有荤腥，让她们好好反省。”
“是。” 内侍不敢多言，躬身应下。
凤辇继续前行，将那凄厉的哭声远远抛在身后。武则天靠在软榻上，闭目养神，脑海中却浮现出王皇后被废前那双怨毒的眼睛。她清楚，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。当年在感业寺，她见过太多因心软而殒命的尼姑，那些血的教训，早已刻进了她的骨血里。
与此同时，长孙无忌的府邸内，烛火彻夜未熄。长孙无忌坐在书房的太师椅上，面前摊着一份奏折，正是李治追赠武士彟的旨意。他手指重重拍在案几上，紫檀木的桌面发出沉闷的响声。
“放肆！实在放肆！” 他怒不可遏，花白的胡须因愤怒而颤抖，“一个商贾之女，竟妄图与名门望族比肩？陛下被她迷昏了头，连祖宗礼法都不顾了！”
坐在对面的韩瑗叹了口气：“国舅，事已至此，发怒也无用。武氏刚登上后位便急于抬高家世，其野心可见一斑。我们若不早做打算，日后恐难有立足之地。”
来济点头附和：“韩大人说得是。如今李义府、许敬宗之流仗着武后撑腰，在朝中愈发嚣张，已有多位寒门官员依附于他们，隐隐有与我们分庭抗礼之势。”
长孙无忌沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉：“哼，一群跳梁小丑罢了。她们以为扳倒了王皇后，就能高枕无忧？太天真了。老夫这就联络宗室诸王，联名上奏，弹劾李义府贪赃枉法，先断了武氏的左膀右臂！”
他顿了顿，又道：“另外，你们派人去潭州看看褚遂良。他虽是被贬，但在南方士族中仍有威望，若能让他在当地散布些武氏的流言，或许能动摇陛下对她的信任。”
韩瑗与来济对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。他们知道，这是一场没有退路的较量，要么扳倒武则天，要么被她彻底碾压。
几日后，朝堂之上果然掀起了一场风波。以长孙无忌为首的二十多位大臣联名上奏，弹劾李义府利用职权，收受贿赂，为罪臣之子谋取官职。奏折中附上了详细的证据，包括李义府府中搜出的金银珠宝，以及行贿者的供词。
李治看着奏折，眉头紧锁。他知道李义府贪财，却没想到他敢如此明目张胆。更让他头疼的是，长孙无忌等人显然是想借弹劾李义府，来打击武则天的势力。
“陛下，李义府贪赃枉法，证据确凿，恳请陛下将其严惩，以正朝纲！” 长孙无忌出列，语气强硬。
李义府吓得面无人色，跪倒在地：“陛下，臣冤枉！这些都是长孙国舅等人诬陷臣，他们是想借机攻击皇后娘娘啊！”
朝堂上再次争论起来，支持长孙无忌的大臣纷纷要求严惩李义府，而依附武则天的官员则辩称此事是政治陷害。李治被吵得心烦意乱，最终拍板：“李义府虽有过错，但念其辅立皇后有功，免去死罪，贬为普州刺史。”
这个结果，让双方都不满意。长孙无忌觉得惩罚太轻，难以震慑武则天一派；而武则天则认为，李治的妥协，是对她的不信任。
当晚，武则天在立政殿召见了许敬宗。许敬宗刚一进门，便跪倒在地：“娘娘，臣无能，未能保住李舍人。”
武则天扶起他，语气平静：“这不怪你。长孙无忌老奸巨猾，此次显然是有备而来。李义府虽被贬，但塞翁失马，焉知非福。普州地处西南，远离长安纷争，让他在那里韬光养晦，日后自有大用。”
她话锋一转，眼神变得锐利：“不过，长孙无忌既然敢动手，我们也不能坐以待毙。许大人，你可查到长孙无忌近期有何异动？”
许敬宗凑近一步，低声道：“臣查到，长孙无忌近日频繁与韩王、滕王会面，且暗中调动了不少府兵，似乎在密谋什么。”
武则天心中一凛。宗室诸王与长孙无忌勾结，这可不是小事。若他们联手发动政变，后果不堪设想。
“很好。” 她缓缓开口，声音里带着一丝寒意，“你继续盯着他们，一旦有确凿证据，立刻向陛下禀报。另外，传信给李义府，让他在普州留意当地官员的动向，若发现有与长孙无忌往来者，一律记录在案。”
“臣遵旨。” 许敬宗躬身退下。
书房内只剩下武则天一人，她走到窗前，望着天边的残月。月光清冷，洒在庭院的假山上，勾勒出斑驳的阴影，如同朝堂上那些潜藏的暗流。她知道，与长孙无忌的决战，已近在眼前。
永徽七年正月，长安城迎来了一场大雪。鹅毛般的雪花纷纷扬扬，覆盖了朱雀大街的青石板路，也掩盖了街道两旁暗藏的眼线。这日，李治突然接到密报，称韩王李元嘉在府中私藏兵器，意图谋反。
李治大惊，立刻召来武则天商议。武则天看过密报后，眉头微蹙：“韩王素来谨慎，怎会如此大意？此事恐怕另有蹊跷。”
“你的意思是……” 李治不解。
“很可能是长孙无忌故意放出的风声，想借此试探陛下的态度。” 武则天分析道，“若陛下立刻下令追查，必会引起宗室恐慌，他们便有借口联合起来反对陛下。若陛下置之不理，他们又会觉得陛下软弱可欺，愈发肆无忌惮。”
李治恍然大悟，后背惊出一层冷汗：“那朕该如何是好？”
“陛下可假意相信密报，派许敬宗带人去韩王府搜查。” 武则天眼中闪过一丝狡黠，“但要暗中嘱咐许敬宗，只搜表面，不查深层。若搜不到兵器，便以‘查无实据’为由，将此事暂且搁置。这样一来，既不会打草惊蛇，也能让长孙无忌摸不清陛下的底细。”
李治依计而行。许敬宗带人在韩王府翻箱倒柜，折腾了大半天，只搜出几副老旧的盔甲，说是谋反证据，未免太过牵强。最终，许敬宗只能上奏，称密报不实，请陛下恕罪。
长孙无忌得知消息后，心中疑窦丛生。他本想借谋反之事逼李治出手，没想到对方竟如此沉得住气。他隐隐觉得，这背后定有武则天在出谋划策，心中对她的忌惮又深了几分。
这场没有硝烟的较量，以双方的暂时妥协告终。但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。长安城的雪渐渐停了，阳光透过云层洒下，融化的雪水顺着屋檐滴落，在地面上汇成一条条细流，如同那些潜藏在朝堂深处的暗流，看似平静，却在悄然积蓄着力量，等待着下一次爆发的时刻。
武则天站在立政殿的回廊上，看着庭院中被白雪覆盖的梅树。枝头的梅花在寒风中傲然绽放，红得像一团团燃烧的火焰。她伸出手，接住一片飘落的雪花，雪花在掌心瞬间融化，留下一丝冰凉的触感。
“春天快到了。” 她轻声自语，眼中闪烁着坚定的光芒。等到冰雪消融，百花盛开之时，这朝堂之上的暗流，也该彻底浮出水面了。而她，早已做好了准备，迎接那场注定要来的风暴。
永徽七年的春天来得迟缓，冻土刚消，太极殿的阶前便生出几簇倔强的青草。朝会之上，气氛依旧紧绷，仿佛那消融的冰雪并未带走寒意，反倒将暗流冻结在更深处，只待某个契机便会轰然碎裂。
李治近来常感头晕目眩，批阅奏折到深夜时，指尖总会不自觉地发颤。太医说是忧思过度，开了几副安神的汤药，却总不见好。这日散朝后，他留武则天在御书房相伴，看着案上堆积如山的奏折，长长地叹了口气：“皇后，你看这吏治整顿的折子，韩瑗又在里面说三道四，说朕提拔的那些寒门官员‘资质不足，恐误政事’，他眼里何曾有过朕这个皇帝？”
武则天拿起奏折，快速浏览一遍，嘴角勾起一抹冷笑：“韩瑗不过是长孙无忌的传声筒罢了。他们见陛下重用寒门，打破了关陇士族垄断官场的局面，便如丧考妣。依臣妾看，不如借着这次考核，将那些依附长孙无忌、尸位素餐的官员好好清理一番。”
“清理？谈何容易。” 李治揉着眉心，“他们盘根错节，牵一发而动全身。去年贬了李义府，他们便借题发挥，若再动其他人，恐怕又要掀起轩然大波。”
“陛下是怕了他们？” 武则天抬眸望他，目光锐利如锋，“臣妾记得陛下曾说，要做比肩贞观的明君。可若事事被大臣掣肘，连任免官员的权力都握不稳，何谈明君？”
她的话像一根针，刺破了李治心中的怯懦。他猛地坐直身子，眼中闪过一丝厉色：“你说得对。朕是天子，岂能被他们左右？传朕旨意，命许敬宗牵头，吏部、御史台配合，对全国官员进行考核，凡考核不合格者，一律罢黜！”
旨意一下，朝野震动。许敬宗领命后，立刻雷厉风行地展开行动。他深知这次考核是打击长孙无忌势力的绝佳机会，特意挑选了几个寒门出身、对关陇集团积怨已久的御史参与其中。
考核刚开始，便查出不少问题。有位长孙无忌的门生，在地方任刺史时强占民田，被百姓告了无数次，却因有靠山而安然无恙。这次被御史揪出实证，许敬宗当即上奏，请求将其革职查办，流放岭南。
长孙无忌得知后，立刻在朝堂上发难：“许敬宗此举分明是挟私报复！那位刺史虽有小过，但在任上也颇有政绩，岂能因一点小事便重罚？”
许敬宗毫不退让：“国舅此言差矣。强占民田乃大罪，关乎民生安定，怎是‘小事’？若不严惩，何以平民愤？国舅如此维护，莫非与此事有关联？”
“你休要血口喷人！” 长孙无忌气得胡须发抖，却一时语塞。他确实收过那位刺史的好处，此刻被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
李治看着两人争执，心中已有定数，沉声道：“许敬宗所奏有理。为官者当为民父母，岂能鱼肉百姓？即刻将那刺史革职流放，抄没家产归还百姓。”
这是李治第一次在朝堂上如此明确地驳斥长孙无忌，不少官员都露出了惊讶之色。那些原本观望的寒门官员，见陛下态度坚决，也纷纷站出来支持考核，弹劾的奏折如雪片般飞向御书房。
短短一个月，便有三十多位依附长孙无忌的官员被罢黜，其中不乏三品以上的高官。关陇集团遭受重创，朝堂之上的风向开始悄然转变。
长孙无忌府邸的书房内，烛火摇曳，映着他苍老而阴沉的脸。韩瑗和来济垂手站在一旁，大气不敢出。
“废物！一群废物！” 长孙无忌猛地将手中的茶杯摔在地上，青瓷碎片溅得到处都是，“三十多个人！就这么被他们一个个扳倒了！你们平日里不是自诩人脉广、根基深吗？关键时刻连个屁都放不出来！”
韩瑗脸色涨红，低声辩解：“国舅息怒。许敬宗他们做得太绝，每次都拿出实证，我们根本无从辩驳。而且…… 而且陛下这次是铁了心要动我们，恐怕……”
“恐怕什么？” 长孙无忌厉声打断他，“难道要老夫坐以待毙？告诉你，只要老夫还有一口气在，就绝不会让武氏那个妖妇得逞！”
他来回踱了几步，眼中闪过一丝狠厉：“不能再等了。明日起，你和来济分头联络那些被罢黜官员的家属，让他们在长安街头哭诉，就说陛下被妖后蛊惑，滥杀忠良。再让滕王去联络军中旧部，若事有不谐，便只能……”
他话未说完，但那眼神中的决绝，让韩瑗和来济都打了个寒颤。他们知道，长孙无忌这是动了兵变的心思。
然而，他们的密谋并未瞒过武则天的耳目。许敬宗安插在长孙府外的眼线，很快便将消息传回了立政殿。
武则天正在灯下翻阅各地呈上的祥瑞奏折，听闻此事，手中的狼毫笔猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一个黑点。她放下笔，脸色凝重：“他们果然要狗急跳墙了。”
一旁的贴身宫女阿蛮急道：“娘娘，那我们要不要立刻禀报陛下？”
“当然要报。” 武则天站起身，走到窗前，望着远处长孙无忌府邸的方向，“但不能就这么直接说。长孙无忌在军中威望不低，若没有确凿证据，陛下未必会信，反而可能打草惊蛇。”
她沉思片刻，眼中闪过一丝算计：“阿蛮，你去告诉许敬宗，让他想办法接触那位被流放刺史的家人，许以重利，让他们反戈一击，揭发长孙无忌收受贿赂、包庇下属的罪证。另外，让李义府在普州留意滕王的动向，若发现他与军中将领往来，立刻上报。”
“是。” 阿蛮躬身退下。
夜色渐深，长安城笼罩在一片寂静之中，唯有立政殿的灯光亮至天明。武则天知道，这场较量已到了最关键的时刻，一步错，便是万劫不复。
几日后，那位被流放刺史的母亲突然跪在宫门前，手持血书，哭诉长孙无忌收了她儿子的黄金百两，承诺会保他平安，如今却见死不救。血书上还详细记录了行贿的时间和地点，甚至有几个当时在场的仆人的名字。
此事很快传遍长安，百姓议论纷纷。李治得知后，命许敬宗彻查。许敬宗早已做好准备，很快便找到那几个仆人，他们在严刑拷打下，果然招认了长孙无忌受贿的事实。
与此同时，李义府也从普州传来密报，称滕王多次秘密会见几位手握兵权的将军，言辞间多有不满，似在密谋作乱。
证据确凿，李治终于震怒。他没想到长孙无忌竟敢如此放肆，不仅贪赃枉法，还勾结宗室，意图谋反。
“皇后，你说该如何处置？” 李治的声音因愤怒而颤抖。
武则天眼中闪过一丝冷意，却故作犹豫：“陛下，长孙国舅毕竟是先帝托孤之臣，又是您的亲舅舅……”
“亲舅舅又如何？” 李治猛地一拍案几，“他若心中有朕这个外甥，有大唐江山，会做出这等大逆不道之事？朕意已决，将长孙无忌革去一切官职爵位，贬往黔州！韩瑗、来济等人，一律流放！”
旨意下达的那一刻，长安城的天空阴沉得仿佛要塌下来。长孙无忌被押出府邸时，头发散乱，衣衫褴褛，与往日那个威风凛凛的国舅判若两人。他望着太极殿的方向，眼中充满了不甘与怨毒，却终究无力回天。
韩瑗、来济等人也很快被拿下，他们的家产被抄没，家人被流放岭南。滕王李元婴被废为庶人，囚禁在王府之中。曾经权势滔天的关陇集团，一夜之间土崩瓦解。
消息传到立政殿，武则天正坐在窗前修剪花枝。她看着手中那株刚开的牡丹，花瓣饱满，色泽艳丽，如同她此刻的心境。
“娘娘，长孙无忌已被押出长安了。” 阿蛮走进来，语气中带着兴奋。
武则天微微一笑，将剪下的花枝插进花瓶：“知道了。告诉许敬宗，好生‘照看’长孙无忌，莫要让他在途中‘意外’身亡，要让他活着看到，没有他，大唐只会更好。”
“是。” 阿蛮应声退下。
武则天走到铜镜前，看着镜中自己的容颜。岁月似乎格外优待她，虽然已过而立之年，却依旧风姿绰约，眼神中的锐利与从容，更是年轻时所没有的。
她轻轻抚摸着鬓角，心中默念：母亲，女儿做到了。那些曾经欺辱过我们的人，那些轻视我们的人，都已付出了代价。
窗外，阳光终于穿透云层，洒进殿内，照亮了空气中飞舞的尘埃。朝堂上的暗流，似乎终于平息了。但武则天知道，这只是暂时的。权力的游戏，一旦开始，便没有尽头。
她转过身，目光投向御书房的方向。李治此刻正在那里处理政务，或许他以为，清除了长孙无忌，便可以高枕无忧了。但武则天清楚，属于她的时代，才刚刚开始。
接下来，她要做的，是巩固自己的地位，培养自己的势力，让整个大唐，都牢牢地掌握在她的手中。至于那些潜在的敌人，无论是宗室诸王，还是朝中的异己，她都会一一清除，绝不留情。
永徽七年的春天，终究还是来了。长安城的街道上，桃花盛开，杨柳依依，百姓们脸上渐渐露出了笑容。他们或许不知道朝堂之上发生了怎样惊心动魄的争斗，只知道日子似乎越来越安稳了。
而在太极殿的深处，新的暗流正在悄然滋生。武则天站在丹陛之上，接受着百官的朝拜，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。她知道，这条路还很长，充满了荆棘与危险，但她无所畏惧。
因为她是武则天，是注定要搅动天下风云的女人。她的目光，早已越过了这小小的长安城，望向了更为广阔的天地。属于她的传奇，才刚刚拉开序幕。
长孙无忌被贬黔州后，朝堂上的空气仿佛一下子松快了许多。那些曾经依附关陇集团的官员，或被贬斥，或主动改换门庭，争先恐后地向新后示好。许敬宗升任侍中，成为武则天在朝堂上最得力的佐助；李义府也从普州被召回，官复原职，甚至比从前更受重用。寒门官员在朝中的比例日益增加，他们感念武则天的提拔之恩，凡事皆以其马首是瞻。
永徽七年五月，李治改元 “显庆”，取 “显扬吉庆” 之意，似乎想用新的年号驱散过往的阴霾。改元大典之上，李治携武则天登临城楼，接受万民朝拜。长安城的百姓们望着城楼上并肩而立的帝后，高呼万岁，声浪此起彼伏，绵延数里。
武则天身着翟衣，头戴凤冠，站在李治身侧，目光扫过下方黑压压的人群。阳光洒在她的脸上，映出几分肃穆与威仪。她能感受到那些目光中的敬畏，也能读懂其中潜藏的好奇 —— 这个从感业寺走出的女子，究竟有何魔力，能在短短数年内登上后位，甚至撼动盘根错节的关陇势力？
“皇后，你看这长安的繁华，” 李治握住她的手，语气中带着几分自得，“若不是你辅佐，朕恐怕至今仍被长孙无忌等人掣肘，哪能有今日的气象？”
武则天微微一笑，抽回手，理了理衣袖：“陛下说笑了。大唐的繁华，皆因陛下圣明，百姓归心，臣妾不过是做了些分内之事。” 她深知，此刻的退让比居功更能赢得李治的信任。
李治果然颇为受用，朗声笑道：“皇后就是太过谦逊。朕决定了，往后朝中诸事，若有疑难，便与你一同商议。”
这句话看似寻常，却意味着武则天的权力从后宫延伸至前朝。站在城楼之下的许敬宗等人闻言，眼中皆闪过一丝了然 —— 这位新后的权势，已远超历代皇后。
显庆元年的夏天格外炎热，长安城的井水都透着燥热。就在这暑气蒸腾之际，一则流言悄然在洛阳传开：废后王氏与废妃萧氏在冷宫中自尽了。消息传到长安，李治愣了半晌，随即叹了口气，命人以礼安葬。他虽废了二人，却没想过要她们的性命，只是事已至此，多说无益。
武则天听到消息时，正在批阅一份关于漕运改革的奏折。她笔尖微顿，墨滴落在 “江南粮草” 四字上，晕开一小团墨渍。身旁的阿蛮低声道：“娘娘，是冷宫的看守说，前几日见她们哭得厉害，还咒骂您……”
“知道了。” 武则天打断她，将奏折合上，“人已死，多说无益。传旨，追封王氏为‘海陵郡王夫人’，萧氏为‘惠妃’，也算全了往日情分。”
她的语气平淡得仿佛在说一件无关紧要的琐事，阿蛮却忍不住打了个寒颤。她跟随武则天多年，深知这位主子的手段 —— 王氏与萧氏的死，绝不会像表面看起来那么简单。但她不敢多问，只是躬身应下。
其实，王氏与萧氏的死，确是武则天的安排。那日她听闻二人在冷宫咒骂自己 “来世必为猫，武氏为鼠，生生扼其喉”，心中便起了杀心。她不能容忍任何潜在的威胁，哪怕是被囚禁的废后废妃。于是，她暗中命人断绝了冷宫的饮食，任由二人自生自灭。如今她们身死，既除了后患，又能落个 “念及旧情” 的名声，何乐而不为？
显庆二年，李治的头风病愈发严重，常常头晕目眩，甚至一度失明。太医们束手无策，只说是 “忧劳过度，风邪入体”。李治无法理政，便命武则天代为批阅奏折。这无疑给了武则天更多接触朝政的机会，她趁机提拔了一批心腹，将三省六部的关键职位逐渐掌控在手中。
许敬宗等人看出了端倪，联名上奏，请李治 “令皇后垂帘听政，以佐圣躬”。李治正被病痛折磨得焦头烂额，闻言立刻应允。从此，太极殿的朝堂之上，除了龙椅上的李治，珠帘之后又多了一道身影。百官奏事，先禀陛下，再请皇后示下，武则天的权力，已与皇帝相差无几。
这日朝会，西域传来急报 —— 西突厥沙钵罗可汗兴兵犯境，连破数城，请求朝廷速发援兵。李治头痛欲裂，靠在龙椅上，摆了摆手：“此事…… 便由皇后决断吧。”
武则天在帘后沉声道：“西突厥反复无常，若不彻底平定，必成后患。传朕旨意，命苏定方为行军大总管，率十万大军西征，务必擒获沙钵罗，荡平其巢穴！”
苏定方是寒门出身的将领，曾因得罪长孙无忌而被闲置多年，是武则天一手将他提拔起来。命他西征，既是信任，也是为了培养军中势力。
许敬宗立刻出列附和：“皇后娘娘圣明！苏将军勇猛善战，必能马到成功！”
几位军方将领虽有些犹豫 —— 历来兵权皆由皇帝亲掌，如今却由皇后调遣 —— 但见李治并无异议，也只能躬身领命。
苏定方果然不负众望，显庆三年正月，便传来捷报：大军大破西突厥，生擒沙钵罗可汗，将其押往长安献俘。消息传来，朝野震动，武则天的威望更盛。献俘大典之上，李治强撑着病体出席，看着被锁链锁住的沙钵罗，又看了看身旁容光焕发的武则天，心中竟生出一丝难以言喻的复杂情绪 —— 他既为大唐的强盛而自豪，又隐隐觉得，自己这个皇帝，似乎越来越像个摆设。
显庆四年，黔州传来消息：长孙无忌 “病逝” 于贬所。李治接到奏报时，正在御花园中赏花，手中的酒杯 “哐当” 一声掉在地上。他沉默了许久，最终只是挥了挥手：“厚葬吧。”
武则天得知后，正在与许敬宗商议修订《姓氏录》。这部新的姓氏典籍，旨在打破士族垄断，将寒门出身的官员与功勋卓着者皆列入其中，以此抬高他们的地位。听闻长孙无忌的死讯，她笔尖未停，淡淡道：“知道了。《姓氏录》加快些进度，争取年内颁行天下。”
许敬宗迟疑道：“娘娘，长孙无忌虽被贬，但毕竟是先帝重臣，他的死…… 会不会引起非议？”
“非议？” 武则天抬眸，眼中闪过一丝冷光，“一个谋逆的罪臣，死在贬所，有何非议可言？若有人敢说三道四，便是与朝廷为敌，与《姓氏录》为敌，你知道该怎么做。”
许敬宗心中一凛，躬身道：“臣明白。”
《姓氏录》颁行后，果然引起轩然大波。那些老牌士族对这部典籍嗤之以鼻，认为它 “混淆贵贱，有辱门楣”。但在武则天的强硬推行下，反对声很快被压制下去。寒门官员们则欢欣鼓舞，将《姓氏录》视为改变命运的象征，对武则天的拥戴愈发坚定。
显庆五年，李治的病情时好时坏，已很少临朝。朝政大权几乎完全落入武则天手中，她甚至开始在紫宸殿单独召见大臣，处理军国要务，俨然一副摄政的姿态。
这日，武则天正在紫宸殿与许敬宗、李义府商议讨伐百济之事，忽闻内侍来报：“陛下在立政殿大发雷霆，说要收回皇后的理政之权。”
武则天眉头微蹙，放下手中的奏疏：“陛下为何突然发怒？”
内侍嗫嚅道：“似乎是…… 是几位宗室王爷在陛下面前说了些什么，说娘娘独揽大权，恐有不臣之心……”
“哼，又是这些跳梁小丑。” 武则天冷笑一声，“许大人，你继续拟定讨伐百济的章程。李大人，随本宫去立政殿看看。”
来到立政殿，果然见李治面色铁青地坐在榻上，几位宗室王爷垂手站在一旁，脸上带着幸灾乐祸的神色。看到武则天进来，李治的怒气更盛：“皇后！你可知罪？”
武则天盈盈下拜，声音平静：“臣妾不知身犯何罪，还请陛下明示。”
“你不知？” 李治猛地一拍榻沿，“你独揽朝政，提拔私党，连《姓氏录》这种动摇国本的东西都敢颁行！如今满朝文武只知有皇后，不知有朕！你还敢说无罪？”
“陛下息怒。” 武则天缓缓起身，目光扫过那几位宗室王爷，“臣妾代为理政，是奉陛下之命，为的是替陛下分忧。提拔寒门，是为了打破士族垄断，让更多有才能的人为大唐效力。《姓氏录》虽有革新，却也是为了激励百官，让有功者得以彰显。这一切，皆是为了大唐江山，为了陛下的基业，何来‘不臣之心’？”
她顿了顿，语气转厉：“倒是某些人，不思为国效力，只知搬弄是非，挑拨陛下与臣妾的关系，其心可诛！”
那几位宗室王爷被她的目光一逼，顿时矮了半截，纷纷跪倒在地：“陛下明鉴，臣等绝无此意！”
李治被武则天一番话说得哑口无言，仔细想想，她确实从未做过逾越本分之事，所有的政令也都是以他的名义颁布。刚才的怒火，不过是被宗室的谗言点燃的。
“罢了。” 李治叹了口气，挥了挥手，“你们都退下吧。皇后，是朕失察了。”
武则天眼中闪过一丝不易察觉的笑意，柔声道：“陛下龙体为重，莫要为这些小事动气。朝政之事，臣妾会打理妥当，陛下放心休养便是。”
待众人退下，立政殿内只剩下帝后二人。李治看着武则天，忽然问道：“皇后，你…… 真的不会背叛朕吗？”
武则天走到他面前，握住他的手，眼神真挚：“陛下，臣妾能有今日，全赖陛下恩宠。臣妾对陛下的心意，天地可鉴。若有二心，必遭天打雷劈。”
李治看着她眼中的 “真诚”，心中的疑虑渐渐消散。他哪里知道，武则天的 “真诚” 背后，藏着怎样的野心。
显庆五年冬，武则天以 “宗室诸王意图谋反” 为由，将带头进谗言的几位王爷贬为庶人，流放岭南。经此一事，朝野上下再也无人敢质疑她的权威。
长安的雪又开始下了，纷纷扬扬，覆盖了宫廷的琉璃瓦，也覆盖了那些尚未散尽的血腥味。武则天站在紫宸殿的窗前，望着漫天飞雪，嘴角勾起一抹深邃的笑容。
长孙无忌已死，关陇集团覆灭，宗室被压制，寒门官员尽归麾下…… 通往权力巅峰的道路，似乎已畅通无阻。但她知道，这还不够。她要的，不仅仅是皇后之位，不仅仅是摄政之权，而是那至高无上的九五之尊。
只是，这条路注定更加艰难。李治虽病，但毕竟是名义上的天子；还有那些潜藏在暗处的反对者，随时可能跳出来发难；更重要的是，千百年来，从未有女子称帝的先例，她要打破这铁律，必将付出难以想象的代价。
但武则天从不畏惧困难。从感业寺的青灯古佛，到后宫的尔虞我诈，再到朝堂的刀光剑影，她一路走来，踏着鲜血与尸骨，早已练就了一颗比钢铁更坚硬的心。
窗外的雪越下越大，仿佛要将整个世界都掩埋。武则天拢了拢身上的披风，转身走向书案。案上，摆放着一份关于修改礼制的奏折，她要做的，是一步步改变世人的观念，为自己铺平那条前无古人的道路。
显庆年间的暗流，已在她的铁腕下渐渐平息，但更深、更汹涌的浪潮，正在不远处的天际酝酿。武则天知道，她的战争，才刚刚进入最关键的阶段。而她，早已做好了准备，迎接那场足以颠覆乾坤的风暴。
长安的雪，依旧无声地飘落，掩盖了过往的痕迹，也预示着未来的变数。属于武则天的时代，正在这漫天风雪中，缓缓拉开最壮阔的篇章。
显庆六年的上元节，长安城张灯结彩，朱雀大街上挂满了各式花灯，流光溢彩，映得夜空如同白昼。百姓们扶老携幼，穿梭在灯海之中，欢声笑语此起彼伏，暂时冲淡了朝堂上的紧张气息。
李治的病情在开春后稍有好转，便在大明宫的麟德殿设宴，款待宗室与近臣。殿内歌舞升平，丝竹悦耳，觥筹交错间，似乎又回到了贞观年间的盛世气象。
武则天坐在李治身旁，身着绣着凤凰牡丹纹样的礼服，雍容华贵。她端着酒杯，笑意盈盈地接受着众人的敬酒，目光却不动声色地掠过席间的每一个人。太子李弘坐在下首，年方十岁，眉眼间已有了几分李治的温和，正由乳母陪着，小口吃着点心。李义府、许敬宗等人则满面红光，与几位新提拔的将领谈笑风生，意气风发。
酒过三巡，滕王李元婴的儿子李循突然起身，端着酒杯走到殿中，朗声道：“陛下、皇后娘娘，今日佳节，臣愿献舞一曲，为陛下助兴！”
李治笑着点头：“准了。”
李循身着白色舞衣，随着乐曲翩翩起舞。他的舞姿轻盈灵动，时而如孤鸿展翅，时而如游龙戏水，引得席间阵阵喝彩。武则天看着他旋转的身影，眉头却微微蹙起 —— 李循是滕王之子，滕王虽被废为庶人，但这一脉始终对自己心怀怨怼，此刻献舞，恐怕不只是为了助兴。
果然，舞到尽兴处，李循突然跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下！臣有一事不明，恳请陛下解惑！”
李治一愣：“何事？”
“臣听闻，皇后娘娘近日命人修改《礼记》，删去‘妇无公事，休其蚕织’之句，还说‘女子亦可参政，辅佐君王’，可有此事？” 李循抬起头，眼中满是悲愤，“《礼记》乃圣人所着，关乎纲常伦理，岂能随意修改？女子参政，自古未有，娘娘此举，莫非是想颠覆祖制，乱我大唐吗？”
话音刚落，殿内的欢声笑语瞬间消失，气氛骤然凝固。几位老臣脸色微变，下意识地看向武则天，眼中闪过一丝担忧。许敬宗刚要起身反驳，却被武则天用眼神制止了。
武则天放下酒杯，缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“李循，你可知‘与时俱进’四个字？圣人着书，是为了规范世人言行，而非让后人墨守成规。上古有女娲补天，周代有文母辅政，女子为何不能参政？本宫辅佐陛下，处理朝政，皆是为了大唐江山，何来‘颠覆祖制’之说？”
她顿了顿，目光锐利地看向李循：“你父滕王因谋逆被废，本宫念及宗室情分，未加株连，已是仁至义尽。你不思感恩，反倒在此搬弄是非，挑拨离间，莫非是想重蹈你父的覆辙？”
李循被她的话吓得脸色惨白，连连磕头：“臣…… 臣不敢！臣只是…… 只是忧心国事……”
“忧心国事？” 武则天冷笑一声，“若真忧心国事，便该好好研读经史，学习治世之道，而非在这里咬文嚼字，以圣人之言攻击异己。来人，将李循带下去，禁足府中，闭门思过三个月，若再敢妄言，定不饶他！”
侍卫上前，将瑟瑟发抖的李循拖了下去。殿内鸦雀无声，连李治都没想到武则天会如此强硬。他看着身旁的武则天，忽然觉得有些陌生 —— 这个女人，似乎比自己想象中更加强大，也更加…… 可怕。
“皇后，今日是佳节，何必动气。” 李治打圆场道，“来，大家继续饮酒。”
宴席虽继续进行，但气氛已大不如前。众人各怀心事，杯中的酒也变得索然无味。武则天却仿佛无事人一般，依旧谈笑风生，与许敬宗等人讨论着西域的战事，仿佛刚才的插曲从未发生。
宴席散后，李治在寝殿内独自饮酒，面色沉郁。武则天走进来，接过他手中的酒杯：“陛下，夜深了，该歇息了。”
“皇后，” 李治看着她，眼神复杂，“你真的…… 只是想辅佐朕吗？”
武则天心中一凛，随即露出一抹温柔的笑容：“陛下为何会这么问？臣妾的心，陛下还不清楚吗？若不是陛下，臣妾此刻恐怕还在感业寺青灯古佛，了此残生。臣妾所做的一切，都是为了陛下，为了大唐，绝无半分私心。”
她依偎在李治怀里，声音轻柔：“陛下，那些宗室子弟，不过是嫉妒臣妾能为陛下分忧，才会处处与臣妾作对。您可千万不要被他们迷惑了。”
李治感受着怀中的温暖，心中的疑虑渐渐消散。他叹了口气：“朕知道了。只是…… 修改《礼记》之事，终究太过惊世骇俗，还是缓缓再说吧。”
“臣妾听陛下的。” 武则天顺从地应道，眼底却闪过一丝不甘。她知道，改变世人的观念，绝非一蹴而就之事，还需从长计议。
显庆六年夏，吐蕃大举入侵吐谷浑，吐谷浑可汗慕容诺曷钵遣使向大唐求援。李治召集群臣商议对策，众人争论不休。有人主张出兵援助，保住吐谷浑这一屏障；有人则认为吐蕃势力强大，不宜轻易开战，应以安抚为主。
武则天在帘后听着众人的争论，眉头紧锁。吐蕃近年来日益强盛，屡次侵扰大唐边境，若此次放任其吞并吐谷浑，必将成为心腹大患。但大唐刚刚平定西突厥，国力尚未完全恢复，贸然出兵，风险确实不小。
“陛下，” 武则天开口道，“臣妾以为，援助吐谷浑势在必行，但不必出动大军。可命凉州都督郑仁泰率一万精兵，屯驻青海，威慑吐蕃。同时遣使前往吐蕃，斥责其侵略行径，令其退兵。若吐蕃不听，再增兵不迟。”
李治觉得此计可行，便依言下旨。郑仁泰率军抵达青海后，果然震慑住了吐蕃军队，使其不敢贸然前进。吐蕃赞普松赞干布见大唐已有防备，又接到使者的斥责，便顺水推舟，撤军回国，吐谷浑之危暂解。
此计的成功，让武则天在朝中的威望更盛。不少原本对她心存疑虑的官员，也开始认可她的政治才能。
显庆七年，李治改元 “龙朔”。龙朔元年，武则天做出了一个更大胆的决定 —— 追尊自己的祖先。她追尊五世祖武克己为鲁靖公，高祖武居常为太尉、北平恭肃王，曾祖武俭为太尉、金城义康王，祖父武华为太尉、太原安成王，父亲武士彟为太师、魏定王。
这一举动再次引起轩然大波。按照礼制，只有皇帝才能追尊祖先为王，皇后追尊祖先，已是逾越之举，更何况追尊至五世祖，与皇室先祖比肩。
长孙无忌的旧部、时任礼部尚书的许圉师立刻上奏反对：“皇后追尊祖先，本无可厚非，但追尊至五世祖，且皆封王爵，实属前所未有，有违礼制。望陛下三思，收回成命！”
许敬宗立刻反驳：“许尚书此言差矣！皇后娘娘辅佐陛下，功在社稷，其祖先亦当享有尊荣。且陛下已追尊皇后之父为太师、魏定王，追尊先祖，不过是顺理成章之事，何来‘有违礼制’？”
朝堂上再次争论起来，双方各执一词，互不相让。李治看着争论不休的群臣，又看了看帘后的武则天，心中犹豫不决。
武则天在帘后沉声道：“许圉师所言，不过是守着旧礼不放。大唐开国以来，向来不拘一格，只要有功于社稷者，皆可享有尊荣。本宫的祖先虽非皇室，但父亲武士彟辅佐先帝起兵，立下赫赫功勋，追尊先祖，既是对先祖的缅怀，也是对有功之臣的激励。若连这都要非议，那今后谁还敢为大唐效力？”
她的话掷地有声，让不少官员哑口无言。李治见状，终于下定决心：“皇后所言有理。传朕旨意，准皇后所奏，追尊其先祖。”
许圉师见旨意已下，只能无奈退下。他望着帘后的身影，心中充满了忧虑 —— 这位皇后的野心，似乎越来越大了，照此下去，恐怕真的会动摇大唐的根基。
龙朔二年，武则天又下令，将门下省改为东台，中书省改为西台，尚书省改为中台，侍中改为左相，中书令改为右相，仆射改为匡政，左、右丞改为肃机。这一改革，看似只是名称的改变，实则是为了削弱三省六部的权力，加强自己的掌控。
许敬宗、李义府等人自然全力支持，而那些守旧的官员则敢怒不敢言。朝堂之上，几乎无人再敢公开反对武则天，只剩下一些暗流在悄然涌动。
这年冬天，洛阳传来消息，说那里的百姓为了感谢武则天减免赋税的恩德，自发为她修建了生祠。李治得知后，颇为欣慰，还亲自为祠堂题写了匾额。武则天却皱起了眉头，命人将生祠拆除，并下旨斥责了当地官员：“本宫辅佐陛下，为民办事，是分内之事，岂能因此立祠？今后若再有此类举动，严惩不贷！”
许敬宗不解：“娘娘，百姓为您立祠，是对您的爱戴，为何要拆除？”
武则天淡淡道：“树大招风。如今朝中反对我的人不在少数，若再因生祠之事引来非议，得不偿失。我们要做的，是巩固权力，而非追求虚名。”
许敬宗恍然大悟，对武则天的深谋远虑更加佩服。
龙朔三月，长安城的春天来得格外早，宫墙内的桃花早早地绽放了，粉白一片，煞是好看。武则天站在桃花树下，看着花瓣随风飘落，若有所思。
这些年来，她一步步铲除异己，巩固权力，从后宫走向前朝，从辅佐皇帝到实际掌控朝政，已经离那个至高无上的位置越来越近。但她也清楚，前路依旧充满荆棘 —— 李治虽然病弱，但毕竟是皇帝，一旦他对自己产生猜忌，后果不堪设想；太子李弘渐渐长大，已有了自己的主见，将来是否会站在自己这边，还是未知数；还有那些隐藏在暗处的反对者，如同潜伏的毒蛇，随时可能给她致命一击。
“娘娘，” 阿蛮走过来，递上一件披风，“天凉，您还是披上吧。”
武则天接过披风，披在身上：“阿蛮，你说，这天下，何时才能真正太平？”
阿蛮愣了愣：“如今陛下圣明，娘娘贤德，百姓安居乐业，不就是太平盛世吗？”
武则天微微一笑，没有说话。她心中的 “太平”，与阿蛮所说的，或许并不相同。她要的太平，是一个由她掌控的天下，一个没有反对者，没有猜忌，能够按照她的意愿运转的大唐。
远处传来了钟声，是太极殿的朝会开始了。武则天整理了一下衣襟，迈开脚步，向太极殿走去。她的步伐坚定而从容，每一步都像是踏在通往权力巅峰的阶梯上。
龙朔年间的暗流，已经渐渐汇聚成了一股洪流，而她，就是驾驭这股洪流的掌舵人。无论前方有多少风浪，她都将勇往直前，直到抵达那个无人能够企及的高度。
桃花依旧在风中飘落，仿佛在为这位传奇女子的未来，谱写着新的篇章。属于武则天的故事，还在继续，而这大唐的命运，也将在她的手中，迎来更加波澜壮阔的转折。