宜修见贵妃絮叨得停不下来，忙端起一杯茶递过去，笑着岔开话题：“娘娘，孩子们特意学了贺寿词，您听听？都是弘晖带头练的，练了好几日呢。”
“哦？”贵妃眼睛一亮，立马停了话头，坐直身子，拢了拢旗装的衣襟，笑道，“好！本宫倒要听听咱们乖孙的心意！”
弘晖第一个站出来，小胸脯一挺，奶声奶气地背：“美美玛嬷最好看，慈眉善目坐中堂。风和日暖增福寿，地久天长体安康！”
嘉珏、淑媛也跟着凑过来，一个喊“玛嬷福如东海”，一个叫“玛嬷寿比南山”，虽断断续续，却格外真诚。
胤禛带着众人走上前，躬身行礼，声音沉稳：“儿臣携福晋乌拉那拉氏、侧福晋甘氏及府中众人，恭贺贵妃娘娘寿辰。特献祥云平安玉、贺寿绣屏及珠宝若干，愿娘娘寿星永享，岁岁今朝！”
贵妃坐在宝座上，看着眼前的景象，眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落，却笑着连连点头：“好！好！都好！本宫今儿真是高兴！快坐下，都坐下！”
说着睡着，贵妃突然起身，一把抱住胤禛，肩膀不住颤抖：“谢谢老四……安布这辈子，有你和弘晖如此挂念，再没什么遗憾了！”
胤禛被抱得一僵，手都不知道往哪儿放，他长这么大，从未与贵妃如此亲近过，一时竟有些无措，只能求助地看向宜修。
宜修站在一旁，端着一贯的微笑，眼底却闪过一丝促狭，让你平日里装严肃，这会儿尴尬了？
外头突然传来太监的唱礼声：“惠妃娘娘贺礼——白玉如意一对！”
“宜妃娘娘贺礼——云锦绣寿字屏风一架！”
“……”
贵妃松开胤禛，擦了擦眼泪，又变回了端庄的模样，却只一心哄着孩子们，连送来的贺礼都没瞧一眼。
待听闻弘昭、弘昱等六个孩子要一起办周岁宴，她当即拍板：“让佟嬷嬷去盯着！一定要大办！孩子们的衣裳、玩物，都按最好的来，绝不能委屈了他们！”
胤禛、宜修只能不停点头，寿星最大，哪敢有半分异议。
好不容易熬到宴席开场，两人刚松了口气，就见太监高唱：“皇上驾到——！”
康熙穿着明黄色龙袍，腰系明黄带子，头戴东珠冠，迈着稳健的步伐走进来，身后跟着李德全。
弘晖跑过来抱他大腿，“法法，法法，晖儿好久没见你了。”
康熙搂着孙子，抬眼扫了一圈，目光落在贵妃身上，突然笑道：“今儿是你的生辰，朕也有份礼物给你——即日起，封你为‘宁贵妃’。”
“宁”字一出，室内瞬间静了下来。贵妃脸上的笑容僵住了，看着康熙，嘴唇动了动，却没说出话来。
胤禛、宜修也交换了个眼神，两人脸上的笑意都有些勉强，只觉得这封号来得突然，又透着几分说不清道不明的意味。
“皇法法！”弘晖突然指着贵妃笑道，“玛嬷害羞啦！耳根子都红啦！哈哈哈！”嘉珏、淑媛也跟着起哄，奶声奶气地喊“玛嬷脸红啦”。
康熙被孩子们逗笑了，伸手抱起弘晖，语气也软了下来：“既然是宁贵妃的生辰，朕就陪你用顿膳。”
宁贵妃这才缓过神，强压下心头的复杂，笑着扶康熙坐下：“有皇上陪着，臣妾这生辰，才是最难忘的。”
午膳吃得有些沉闷，胤禛味同嚼蜡，只机械地夹着菜。
待夕阳西斜，宁贵妃站在宫门口，看着一行人出宫的背影，眼神讳莫如深。
雍郡王府的书房里，烛火跳得有些不稳，橘红色的光映在紫檀木书架上，把《资治通鉴》《大清会典》的书脊照得忽明忽暗。
窗外的寒风卷着残菊瓣，“簌簌”落在窗棂上，又被风卷走，胤禛背对着宜修站在窗前，手无意识地抠着窗棂上的缠枝莲雕花，指腹磨得发疼，也没察觉。
宜修端着一盏刚温过的雨前龙井进来，碧色的茶水在白瓷盏里晃出细碎的光，轻手轻脚走到胤禛身侧，声音放得极柔：“爷，先喝口茶暖暖身子吧，外头风大，站久了仔细着凉。”
胤禛没回头，只望着窗外稀疏的寒星，声音沉得像结了冰：“你在宫里笑得那样自在，倒像是真替安布高兴。”
宜修把茶盏递到他面前，烛火映在她眼底，晃出几分了然：“我是替娘娘高兴能得封号，却也替爷忧心——这‘宁’字，哪是荣宠，分明是皇阿玛给佟佳氏套的笼子。”
“裕以安民曰宁，渊衷湛一曰宁，皇阿玛是想让娘娘‘安分’，让佟佳氏‘安分’，更想让爷您……安分。”
胤禛接过茶盏，茶水晃出涟漪，溅在他的袍上，留下一点深色的印子，看着杯底打转的茶叶，自嘲地笑了笑，笑声在寂静的书房里格外刺耳。
“安分？安布得了这个封号，往后惠妃、宜妃她们，能让咸福宫得片刻安宁？她们定会借着‘贺寿’‘道喜’的由头，天天往咸福宫跑，明着问安，暗着探底。安”
宜修走到桌边，拿起桌上摊开的《佟氏宗谱》，轻轻划过“隆科多”三个字，烛花“啪”地爆了一声，火星落在谱牒的纸页上，又很快熄灭。“爷，你我都清楚，皇阿玛这是一石三鸟。”
第一，堵佟老夫人的嘴，老夫人想借花甲寿宴求皇上起复隆科多，皇上偏赐个封号，既没驳了母族的面子，又断了佟佳氏求官的念想。
第二，敲醒胤禛，您虽记在孝懿皇后名下，却别想借着佟佳氏的势力往上爬，故意用封号拉开胤禛和佟佳氏的距离。
第三，给太子、胤禔递信号——让他们知道，佟佳氏虽有贵妃撑着，却没实权帮胤禛，胤禛依旧是那个‘没妻族助力’的皇子，逼着他们把胤禛当成眼中钉。
胤禛猛地转过身，烛火照在他脸上，一半亮一半暗，眼底的红血丝格外清晰。
“我现在就像架在火上烤！”胤禛把奏折拍在案上，纸页哗哗作响，“太子把爷当‘磨刀石’，想借爷的手挡老大的风头，要是爷办差出了错，第一个参爷的就是他；老大把爷当‘挡箭牌’，想拉着爷一起对付太子，要是爷不肯，他就会联合老八，在皇阿玛面前说我‘结党营私’！”
窗外的风突然变大，吹得窗棂“吱呀”作响，烛火猛地暗了下去，又很快亮起来。
宜修看着他焦躁的模样，走上前，轻轻替他揉着眉心，“爷，皇阿玛要的就是这个效果。”
胤禛闭上眼，任由她揉着眉心，疲惫地靠在椅背上。烛火映在他疲惫的脸上，竟透出几分脆弱。“爷知道。”他的声音低得像呢喃，“可爷不想选，不想当磨刀石，也不想当挡箭牌。爷只想把江南漕运整好，把府里的孩子们养好，可怎么就这么难？”
宜修拿起茶盏，替他续上温热的茶水，水汽袅袅升起，模糊了两人的眉眼。
“爷，难就对了。”她的语气软了些，却带着不容置疑的坚定，“眼下只能忍，势弱当以保全自己为上，咱们得顺着皇阿玛的意，先把‘安分’的戏演好。”
夜色浓得像化不开的墨，胤禛看着杯中的茶水，沉默了许久，眼底的焦躁淡了些，多了几分隐忍，“明日起，爷就称病，把江南漕运的后续差事交给赵御史，往后朝堂上的事，少掺和，多听多看。”
窗外，寒星依旧稀疏，烛火渐稳。