陈爱民从不掩饰自己的抱负——成为顶尖商人。
区区百货商场，不过是万里长征第一步。
现在要斟酌的，只是采访的先后顺序罢了。
这些记者都渴望获得唯一专访权，但独家就意味着只能属于一家媒体。
陈爱民最终决定接受本地最具影响力的那家报社采访。
双方另行约定了访谈时间，以便报社准备采访提纲和相关手续。
刚送走记者不久，李胜突然登门造访。
年关将近，许大茂的生意愈发频繁，导致李胜需要经常向陈爱民汇报其动向。
每次汇报时，李胜都难以掩饰内心的不安。
他直言许大茂的行为足以判处重刑。”我觉得应该立即举报，他这样胆大妄为早晚会出事...李胜坦言自己的恐惧，他只是在配合陈爱民演戏，不想因此卷入牢狱之灾。
看着空壳公司惊人的资金流水，李胜完全失去了当初面对高额利润时的动摇。
这已是他第五次提出提前举报，涉案金额之大实在令人心惊。
陈爱民理解李胜的担忧，但仍认为时机未到。
他安抚李胜并做出承诺：即便被牵连，也不会让他承受严惩。
最终李胜选择相信这个承诺，继续隐忍着没有行动。
忙碌一天回到四合院时，陈爱民发现异常景象。
平日各自闭户的邻居们竟罕见地聚集在院内。
更奇怪的是，众人见他进门便突然噤声散开，仿佛刻意隐瞒什么。
这时许大茂从屋内走出，对陈爱民露出意味深长的笑容后径自回屋。
整件事让陈爱民只觉莫名其妙。
众人忽然间都像中了邪似的，纷纷用诡异的眼神打量着陈爱民。
陈爱民并未放在心上，见大家不再盯着他，便转身回了屋。
整日的迎来送往让他身心俱疲，虽说只是坐着说话，却耗尽了脑力。
此刻他只盼着能一头扎进松软的被窝。
刚踏进家门，就闻到厨房飘来的饭菜香。
秦淮茹和秦京茹正在灶台前忙碌，如今家里的一日三餐都由她俩张罗。
陈爱民每日早出晚归，回家只想倒头就睡。
原先他动过请厨子的念头，却被姐妹俩拦下了——自家人吃饭何必破费？她们手艺又不差。
这些天辛苦你们了，我实在......陈爱民搓着手站在厨房门口。
秦淮茹系着碎花围裙转过身来，沾着面粉的手摆了摆：又说见外话。
有我们在还能饿着你？快去歇着吧。”
这话让陈爱民鼻头一酸。
今日应付各路宾客确实耗费心神，他现在连手指都不想动弹。
打了个呵欠，他上前搂住妻子：那我真去躺会儿。”得到应允后，他趿拉着布鞋往卧房走去。
晨光熹微时，陈爱民嚼着温在锅里的白粥出门。
秦淮茹姐妹早已上工去了。
巷子里偶遇几个邻居，却发现他们眼神闪烁。
起初他并不理会，可接二连三的窥视终于惹恼了他。
有话直说！陈爱民猛地驻足。
那些人却像受惊的鹌鹑般缩着脖子散开，徒留一地谜团。
没有感受到恶意，这怪异举动更叫人摸不着头脑。
他摇摇头，将疑惑甩到脑后——今天约了报社记者，若是访谈顺利，百货公司的分店计划就能提上日程了。
陈爱民的志向远不止于此，他不满足于仅仅在本地经营一家百货商场。
他的百货商场几乎包罗万象，能满足顾客的各种购物需求。
然而，无论客流量多么庞大，终究局限于本地市场。
陈爱民计划在合适的时机将业务拓展至外地，甚至梦想让他的百货商场遍布全球。
当然，现在的实力还不足以实现这个宏愿，但这已成为他奋斗的目标。
这天，陈爱民来到百货商场，为即将拍摄的照片做准备。
这些照片会刊登在报纸上，因此他特意穿上了笔挺的西装，显得格外庄重。
商场里就有西装店铺，陈爱民顺手买了两套。
换好衣服后，他便与记者会面。
记者先是给他拍了照，随后进行了长达一小时的专访，主要探讨他创办百货商场的初衷和经营理念。
采访结束后，陈爱民感到口干舌燥，礼貌地与记者道别。
他确信，下周的报纸头条将会有他的身影。
随着时间流逝，春节的脚步渐近。
陈爱民在商场内外挂满了红灯笼，营造出浓浓的年味。
他决定今年带着秦京茹和秦淮茹回秦淮茹的老家过年。
至于秦京茹的家，回去与否都无所谓，毕竟那里已无牵挂。
陈爱民和秦淮茹曾就此事询问过秦京茹，她表示毫不在意。
若不是他们的帮助，她早已被迫嫁给年迈的男人。
因此，她对那个家毫无留恋。
得知秦京茹并无伤感，陈爱民和秦淮茹放下心来。
与此同时，李胜每天都会向陈爱民汇报许大茂的动向。
虽然陈爱民对许大茂的日常并不关心，但他需要确认对方是否起疑。
据李胜观察，许大茂毫无察觉，依然沉浸在做生意的喜悦中，甚至愈发膨胀。
他对李胜毫无防备，所有的生意往来都被详细记录在案，这些证据日后将成为他入狱的关键。
最近一周，陈爱民注意到四合院的人行为愈发怪异。
以往他们只是暗中打量或用古怪的眼神注视他，如今却变本加厉。
起初，陈爱民还会对这种状况感到困惑不解。
渐渐地，他对周围人的怪异目光习以为常——横竖被多看两眼也不会掉块肉。
这些人为何突然集体用古怪的眼神打量他，其中缘由他压根不在乎。
他的生活圈子仅限于自家庭院，与家人安稳度日，何必要自寻烦恼去追问缘由？
陈爱民向来是个活得通透的人，自然不会做这种徒增烦恼的事。
但事态的发展渐渐超出常理。
日复一日，这些邻居的言行愈发诡异。
他们常常聚在一起窃窃私语，每当陈爱民经过便立即噤声，转而投来意味不明的注视。
虽未明言，但那副做派足以令人不快。
最棘手的是，这种阴损手段让人抓不住把柄——若质问起来，他们大可推说从没议论过陈爱民。
眼见陈爱民毫无反应，这些人变本加厉，开始当面含沙射影。
一时间，四合院里的话题尽是围着陈爱民打转，或明或暗的闲言碎语不绝于耳。
终于在某天，陈爱民停下脚步直面众人：你们背地里爱怎么编排都随你们，但别在我眼皮底下耍花招——真当我看不出你们存心添堵？
院里的居民眼神飘忽，强撑着辩解：我们不过是不想让你听见谈话内容，这也要管？这番说辞让陈爱民笑出声来：不管你们图谋什么，注定都是白费功夫。”
这群人顿时神色慌张。
原来他们受了许大茂指使，却不敢明言，只得强装镇定。
陈爱民懒得点破，只是意味深长地扫视众人，转身离去。
自此，无论邻居如何作妖，陈爱民都视若无睹。
他早出晚归，刻意避开与这些人碰面。
夜色降临前归家，便不必再面对那些阴阳怪气的面孔。
四合院的居民发现陈爱民不愿意见他们，都慌张起来，毕竟他们已经向许大茂保证过了。
许大茂吩咐他们每天都要 * 扰陈爱民三四次。
可最近陈爱民总是深夜才回来，一回来就躲进屋里，对所有人视而不见。
这让他们的表演根本派不上用场，眼看过年近了，时间越来越紧迫。
终于等到春节假期，陈爱民难得休息。
许大茂立即召集全院人在中院聚餐，陈爱民原本不想参与——许大茂组的饭局向来没好事。
谁知许大茂竟亲自来敲门：不赏脸吃个饭？我可是专程来请你的。”
怎么，又要演什么戏？
说过要送你份大礼，当然要当着大家的面。”许大茂眯着眼睛笑。
听到二字，陈爱民来了兴致：好啊，几点？
今晚七点，前院见。”许大茂压低声音，这份厚礼，你可要接好了。”
陈爱民突然露出神秘的微笑：巧了，我也给你备了回礼。”两人相视而笑，眼中寒光闪烁。
送走许大茂，陈爱民转身取了个包袱，直奔李胜家。
此时的李胜正在补觉——他在许大茂的皮包工厂挂名当经理，平时不是睡觉就是去车间转悠。
今天过年，他正睡得香甜，却被一阵砸门声惊醒。
拜访李胜的人向来寥寥无几。
这个独来独往的男人几乎没什么朋友，前半生全靠欺诈手段谋生。
除了偶尔上门的陈爱民和许大茂，就只有附近邻居会敲响他的房门。
当李胜揉着惺忪睡眼推开大门时，没想到站在门外的真是陈爱民。
稀客啊，李胜错愕地望着来人，就不怕撞见许大茂？
陈爱民嘴角微扬：他现在自顾不暇。
我今天来是要告诉你——你等待已久的机会来了。”
刚睡醒的李胜一时没反应过来：什么意思？
沉默在两人之间蔓延了约莫十秒。
李胜突然瞪大眼睛，声音陡然拔高：你是说...现在可以去举报许大茂了？
得到肯定的答复后，李胜激动得语无伦次：太好了！我这就去准备材料。”
陈爱民见目的达成便转身离去。
他清楚举报需要充分准备，便没再打扰。
回到四合院，陈爱民径直钻进自己的屋子。
年前他就备好了春联和节日装饰，红艳艳的剪纸窗花将房间装点得喜气洋洋。
零嘴吃食则交给秦京茹姐妹操办，虽然她们与院里人关系不睦，但在街坊中却颇有人缘。
陈爱民不爱串门闲谈。
对他来说，与其在家长里短中消磨时光，不如埋头研发新玩具。
如今百货商场里不少畅销玩具都出自他手——当然，很多创意都得益于系统馈赠。
当他从专注状态中回过神来，暮色已经笼罩了四合院。