返回的路程，比下来时更加紧迫凶险。陈文几乎将身法催动到极致，混沌道韵护罩压缩凝练，如同逆流而上的箭矢，破开层层黑暗与混乱气流，朝着冰窟入口方向疾掠。阿禾被他紧紧护在怀中，小脸苍白，不仅因为之前的消耗，更因为心中那莫名的不安。影风则将自己的隐匿与速度发挥到极限，紧紧跟随，如同陈文身后一道无声的阴影。
不详的预感，如同裂谷底部不断上涌的寒意，越来越浓。
当他们终于穿过最后一段陡峭的崖壁，距离冰窟入口那片相对平坦的区域仅有数十丈之遥时，浓雾与黑暗中传来的景象，让三人的心瞬间沉入谷底。
原本被石昊清理得相对整洁的洞口平台，此刻已是一片狼藉。坚硬的冰面布满了蛛网般的裂痕和一个个巨大的坑洞，像是被什么沉重巨物反复锤击过。散落的、沾染着暗红与漆黑颜色的冰晶碎块随处可见，空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦臭味以及一种……令人灵魂都感到颤栗的冰冷威压残留！
属于石昊那面厚重的巨盾，已然碎裂成七八块，最大的碎片斜插在冰壁中，上面布满了触目惊心的爪痕与仿佛被腐蚀出的孔洞。几滩早已冻结的暗红色血迹，在照明下显得格外刺眼。更令人心惊的是，现场还散落着一些非骨非玉、漆黑如墨、却闪烁着金属光泽的诡异碎块，以及少量仿佛被抽干了所有水分与生机的灰白色骨渣——与之前渊影傀儡的残留物类似，但更加高级，蕴含的黑暗与死寂气息也更浓。
战斗极其激烈，且结束得很快。
陈文强压住心头的震动与怒火，迅速落在平台上，神识铺开，仔细探查每一处痕迹。影风则如同鬼魅般在周边区域游走，搜集更多线索。
阿禾看着那碎裂的盾牌和血迹，眼圈一下子红了，小手紧紧攥着，身体微微发抖。
“石统领……”她声音带着哽咽。
“先别急，阿禾。”陈文语气低沉却稳定，“石昊未必有事。看这里。”
他指向冰窟入口内侧，一处较为平整的冰壁。上面，用已然冻结的、暗红色的血液，潦草地书写着几个歪歪扭扭的大字：
“元婴…幽骨…追…勿回…告先生…小心…”
字迹仓促，最后一笔甚至拖得很长，仿佛书写者是在极度危急、甚至移动中被强行留下信息。血液中蕴含着石昊特有的土系灵力气息，确是他所留无疑！
“元婴…幽骨……”陈文咀嚼着这两个词，眼中寒芒骤盛。星言老人的紧急传讯中提到过——“幽骨真君”！暗影殿的元婴期存在，竟然真的在此地现身了，而且直接对上了石昊！
从现场痕迹看，石昊遭遇了至少包括“幽骨真君”在内的强敌袭击，爆发了短暂而惨烈的战斗。他自知不敌，拼死留下警示，然后……是被擒？还是被迫逃离，引走了敌人？从“追”字和现场没有留下石昊本人或大量新鲜血迹来看，后者的可能性更大。石昊很可能以自身为饵，将强大的敌人引离了此地，为他们争取了返回的时间和……可能的安全？
“这个笨蛋！”陈文心中又急又怒，更多的却是沉甸甸的责任与担忧。面对元婴真君，石昊生还的几率……
“宿主，检测到残留能量频谱分析完成。现场除石昊的土系灵力、大量黑暗侵蚀能量外，确认存在一股超越金丹巅峰的阴寒死寂威压残留，与‘幽骨真君’名号及暗影殿高阶功法特征匹配度89.7%。另发现微弱的空间扰动痕迹，指向东北方向，疑似有短程空间挪移或高速遁走发生。(◣w◢)”
“现场未发现石昊生命体征残留（死亡或昏迷），但其灵力痕迹在东北方向约三百米后中断，结合‘追’字提示，推断其处于被追击或主动引诱敌人远离状态，生存概率……37.4%。(′?? ? ??`)”
系统的分析冰冷而客观，却让陈文的心揪得更紧。三十七点四的生存率……这还是最乐观的估计。
影风此时也返回，手中拿着几片更远处的冰晶碎片，上面有新的发现：“先生，东北方向约五百米处，有新的战斗痕迹和血迹，血迹分属石昊和另一种阴冷能量，一路断断续续指向更深的冻土荒原。另外，在西南方向，发现一些杂乱的、属于低阶妖兽和人类（雪狩族风格）的新鲜足迹和车辙印，数量不少，正朝着霜齿部落的方向移动，痕迹很匆忙，甚至有些慌乱。”
西南方向？霜齿部落？
陈文猛然想起，冰砾祭师说过会加强部落防御，但冰牙返回报信才多久？难道部落也出事了？
仿佛为了印证他的猜想，怀中另一枚用于与霜齿部落紧急联络的、得自冰牙的骨片信物，突然毫无征兆地变得滚烫，随即“咔嚓”一声，表面出现无数裂痕，一股微弱但充满绝望与决绝的精神意念碎片，伴随着冰砾祭师那苍老而嘶哑的最后声音，直接冲入陈文识海：
“陈……道友……强敌……围攻……部落……守不住了……孩子们……从密道……走……莫要……回来……星光……保重……”
传讯戛然而止，骨片信物彻底化为齑粉！
冰砾燃烧了生命与灵魂，发出了这最后的预警！霜齿部落，正在遭受大规模攻击，危在旦夕！
前有元婴强敌“幽骨真君”追击生死未卜的石昊，方向东北！
后有暗影殿爪牙（很可能是驱使被侵蚀妖兽和傀儡的大军）围攻霜齿部落，方向西南！
而他们此刻所在的位置，几乎就在两者连线的中点附近！
返回地面的常规路径附近，已经发现了搜索痕迹，退路可能也被封锁或监视！
真正的绝境！三面皆敌，退路堪忧！
阿禾也感受到了那骨片碎裂时传来的绝望意念，小脸煞白，仰头看着陈文，眼中充满了无助与焦急：“先生……石叔叔……还有部落的大家……”
影风沉默地站在一旁，等待指令，但他紧握匕首的手指关节已然发白，显示着内心的不平静。以他的隐匿能力，独自脱身或许有机会，但他绝不会弃陈文与阿禾而去。
压力，如同永夜冻土的万载玄冰，沉甸甸地压在陈文肩头。这是他穿越以来，面临的最严峻、最残酷的抉择。
救石昊？面对的是至少元婴期的“幽骨真君”，成功率渺茫，且可能直接撞入敌人最强的陷阱。
救霜齿部落？部落正被大军围攻，他们三人赶去可能杯水车薪，而且会彻底放弃寻找石昊的机会。
分兵？他们总共只有三人，面对任何一方敌人都已势单力薄，分兵更是自寻死路。
原地固守或寻找其他出路？时间不等人，石昊可能随时殒命，部落可能顷刻覆灭。
每一个选择，都伴随着巨大的风险与可能无法承受的后果。
陈文闭上了眼睛。识海中，那颗混沌色的文明寂灭道果，似乎也感受到了外界的巨大压力，旋转的速度变得沉凝而坚定。左眼深处，文明之火静静燃烧，倒映着文明传承中那些面对绝境时的智慧与牺牲；右眼深处，寂灭之意幽深如潭，包容着万物终焉的冷静与决断。
不能乱。越是绝境，越需冷静。
他快速梳理着所有信息：
敌人主力在东北（幽骨）和西南（围攻部落），他们所在的中间区域相对空虚，但可能有巡逻队。
石昊被元婴追击，生还率低，但并非为零，且他拼死留下信息，就是不希望他们回头送死。
霜齿部落遭围攻，但冰砾发出了预警，部落很可能启动了紧急预案，比如让妇孺从“密道”撤离。他们的主要价值在于那条“秘密路径”的知识和可能存在的关于封印的古老传承。部落战士或许能依托地形抵抗一阵，但陷落是迟早的事。
他们刚刚获得了“冰魄源液”，阿禾的血脉与之共鸣。这或许是破局的关键变量。
系统数据库中有关于“幽骨真君”的零星记载，需要立刻调取。
他们不能同时应对两个方向的危机，必须做出取舍，并最大化利用手中有限的筹码和……出其不意。
“系统，调取所有关于‘幽骨真君’的情报，分析其功法特点、可能弱点、行事风格。”
“立刻根据现有地图、霜齿部落大概位置、石昊被追击方向，构建最优路径模型，寻找可能的‘交汇点’或‘可利用地形’。”
“模拟推演，若阿禾在安全环境下初步吸收‘冰魄源液’，其血脉能力临时增幅预估，以及对黑暗生物的克制效果提升预估。”
“情报调取中……‘幽骨真君’，暗影殿长老，元婴初期，疑为尸道或骨道修士转化，功法阴毒，擅长操纵骸骨、死气、冰寒之力，拥有本命法宝‘百鬼幽魂幡’，可布下‘九幽玄骨大阵’……弱点：畏惧至阳至刚、净化类力量，肉身相对同阶元婴较弱（因转化），阵法布置需要时间……行事风格：谨慎阴狠，喜以势压人，对低阶修士不屑一顾，但对其认定的‘有价值目标’会不遗余力……(*￣︿?)”
“路径模型构建中……发现一条沿‘古兽小径’支线、可绕行至霜齿部落西北侧后山冰裂谷的隐蔽路线，但需穿越一处标注为‘极光幻蜃核心区’的危险地带……石昊被追击方向与霜齿部落之间，存在一片被称为‘碎星湖’的古老冰湖遗迹，地形复杂，空间曾有紊乱记录……（? ???）”
“模拟推演结果：阿禾初步吸收并引导‘冰魄源液’之力，预计需一个时辰（安全环境），成功后其‘净世灵光’血脉觉醒度可临时提升至5%-8%，对金丹期以下黑暗生物克制效果翻倍，对金丹期黑暗力量亦有显着干扰削弱作用，但对元婴级黑暗本源，仍以自保和干扰为主，难以直接对抗……（?????)?”
信息在脑中飞速碰撞、组合。
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，逐渐在陈文心中成形。
他猛地睁开双眼，左眼右眼的异象已然收敛，只剩下一种近乎冷酷的清明与决断。
“我们不去东北，也不直接去西南。”陈文的声音平静得可怕，却带着一种斩钉截铁的力量。
影风和阿禾都看向他。
“我们去这里——‘碎星湖’。”陈文在虚拟地图上一点，“石昊将强敌引向东北，但以他的机敏和对地形的熟悉，未必会一直直线逃窜。‘碎星湖’位于他可能迂回的路线上，且地形复杂，空间曾有紊乱，是摆脱追踪或设置陷阱的理想地点，也是我们从这里赶往霜齿部落后山的必经之路附近。”
“先生的意思是……去碎星湖，既有可能接应到石统领，又能靠近部落？”影风反应很快。
“不仅如此。”陈文目光锐利，“围攻部落的，不可能是‘幽骨真君’本人，大概率是其麾下爪牙驱使的妖兽和傀儡大军。‘幽骨’亲自出手对付石昊，说明在他眼里，石昊（或者更可能是我们这个小队）的威胁，比一个霜齿部落更大，或者他另有要事在东北方向。我们如果直扑部落，很可能一头撞上大军，就算能救出部分人，也会陷入重围，甚至可能把‘幽骨’或其部分力量吸引回去，加速部落灭亡。”
“但如果我们出现在‘碎星湖’，一个石昊可能逃往、又靠近部落后山、地形特殊的地方……你们说，那些围攻部落的爪牙，接到消息后，会怎么做？”
影风眼中精光一闪：“他们会分兵！至少会派出一部分精锐力量，前来堵截或探查！甚至……如果‘幽骨’真君得知我们出现在那里，也可能被吸引回来一部分注意力！这就能减轻部落正面的压力！”
“对，围魏救赵，打草惊蛇！”陈文点头，“我们的目的不是歼灭敌人，而是制造混乱，牵制敌人兵力，为部落撤离和我们下一步行动创造机会！同时，我们也有一线机会，在碎星湖接应到可能逃往那里的石昊。”
“可是先生，碎星湖既然被标注为危险区域，我们又要在那里吸引敌人，岂不是自陷险地？”阿禾担忧道。
“险地，对我们是险地，对敌人同样是险地。”陈文道，“而且，我们有一个他们绝对想不到的‘秘密武器’。”
他看向阿禾，眼神变得温和而坚定：“阿禾，我需要你立刻开始吸收那滴‘冰魄源液’。”
“现在？在这里？”阿禾惊讶。
“对，就在这里。影风，立刻在附近寻找最隐蔽、相对安全的冰隙或洞穴，布下最强隐匿结界。我给你一个时辰的时间护法。一个时辰后，无论阿禾是否完全吸收，我们都必须出发前往碎星湖。”
“可是先生，时间太紧了，而且在这里吸收太危险了……”影风皱眉。
“没有更安全的地方和时间了。”陈文打断他，取出那枚封存着冰魄源液的玉瓶，“阿禾的血脉与冰魄源液共鸣，吸收过程可能会引发一些能量波动，但在这种极端冰寒环境和我们自身道韵掩盖下，反而比在其他地方更不易被远处察觉。一个时辰，是我们能争取到的极限。部落等不起，石昊……也等不起。”
他将玉瓶递给阿禾，沉声道：“阿禾，相信自己，也相信这滴源液选择你的原因。不用追求完全炼化，初步引导融合，激发你血脉中更多的力量即可。过程可能会有些痛苦和冰冷，但先生会守着你。”
阿禾看着陈文坚定的目光，又看看手中冰凉剔透的玉瓶，用力点了点头，眼中害怕褪去，取而代之的是一种与年龄不符的坚毅：“阿禾明白！阿禾一定努力！”
“系统，全程监控阿禾生命体征与能量变化，提供最佳吸收引导方案，有任何异常立刻预警。”
“明白！护法模式启动！引导方案加载中……(??????)??”
影风不再多言，身影迅速没入风雪，寻找合适的临时闭关点。很快，他传回讯息，在平台下方不远处，一处被倒塌冰柱半掩的狭窄冰缝深处，找到了一个勉强可容两三人的小空间。
陈文带着阿禾迅速进入。影风则在冰缝入口内外布下层层隐匿与警戒符箓，自身也潜伏在最佳防守位置。
冰缝内，寒意刺骨，但相对隔绝。
阿禾盘膝坐下，深吸一口气，按照陈文和系统的指导，小心翼翼地打开了玉瓶。
刹那间，一股精纯到无法形容的极致寒意弥漫开来，冰缝内壁瞬间覆盖上厚厚的、闪烁着微光的蓝白色冰霜。阿禾的小脸和眉毛也立刻挂上了白霜。
她没有犹豫，引导着那滴仿佛拥有生命的“冰魄源液”，缓缓融入自己的眉心。
“呃……”一声压抑的痛苦闷哼从阿禾喉间溢出。她的身体剧烈颤抖起来，体表瞬间覆盖上一层薄薄的冰壳，但冰壳之下，却有点点乳白色的光晕顽强地透出，与那入侵的极致冰寒做着对抗与融合……
陈文守护在一旁，混沌道韵笼罩四周，隔绝一切气息外泄，心神却紧紧系在阿禾身上，随时准备应对任何不测。
时间，在压抑与期待中，一分一秒流逝。
一个时辰，能改变什么？
碎星湖，又将上演怎样的生死博弈？
石昊，你是否还活着，是否正在朝着那片希望与危险并存的古老冰湖挣扎前行？
绝境中的抉择已然做出，剩下的，唯有行动，与……一丝赌上一切的希望。