第二章 沙丘藏异客
死亡，在西撒哈拉的这片无名沙海，通常是以一种宏大的方式降临——灼热的太阳抽干你最后一滴体液，将你变成一具包裹在干瘪皮囊里的木乃伊；或者是一场突如其来的沙暴，用亿万吨的黄沙将你彻底掩埋，无声无息，仿佛你从未存在过。但更多的时候，死亡精于算计，它像一名吝啬的会计师，用子弹、炮弹碎片、饥饿和疾病，一点点地勾销生命账簿上的名字。
里拉·卡法准尉此刻正以一种极其亲密的姿势，拥抱这片孕育死亡的沙海。他趴在沙丘背风的斜坡上，身体尽可能低地嵌入沙子的轮廓中，仿佛自己就是沙丘的一部分。他身上覆盖着灰黄斑驳的沙漠伪装网，网眼的纤维里还残留着清晨凝结的露水——那是沙漠夜晚短暂仁慈的赠礼。此刻，正午的烈日早已将这些微小的水滴蒸发殆尽，只在网线和他的作战服领口、袖口处，留下一道道蜿蜒的、白花花的盐霜痕迹，像地图上干涸的河床。
望远镜的物镜片上蒙了一层极细的沙尘，视野里的一切都带着毛茸茸的光晕。他必须时不时抬起右臂，用肘部相对干净的布料——那里也早已被汗水和沙粒浸染得硬邦邦——小心地擦拭镜片，才能维持住远方那个目标的清晰影像。
目标在移动。一个踉跄、挣扎的身影，在热浪蒸腾的扭曲空气里，像一个不真实的幽灵，在无垠的金色画布上艰难地涂抹着自身的轨迹。
那人穿着标准的伊斯雷尼共和国陆军荒漠迷彩作战服，脏污不堪，颜色几乎与沙地融为一体。但他肩膀上的军衔标识被粗暴地撕掉了，只留下一块比周围布料颜色稍浅的方形印记，边缘还有几缕撕扯留下的线头，诉说着一种决绝的割裂。他的m-35型钢盔歪斜在一边，下巴系带松垮地挂在脖子上，露出一头被汗水浸透、沾满沙粒的棕褐色乱发。最触目惊心的是他的左臂，从肩膀到肘部缠着厚厚的绷带，但显然包扎仓促，暗红色的血液已经渗透出来，在米黄色的绷带表面洇开一大片不规则的、预示着不祥的深色图案。他每向前迈出一步，整个身体都会剧烈地晃动一下，左臂无力地垂荡着，仿佛那不是他身体的一部分，而是一件碍事的累赘。他的步伐沉重而蹒跚，每一次脚掌陷入沙中再拔起，都似乎要耗尽他残存的全部力气。
“头儿，是逃兵？” 身旁传来马哈·朱贝尔压抑的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。马哈趴在里拉左侧约三米处，一挺轻机枪的枪托紧紧抵在他的肩窝，他的右手指扣在扳机护圈上，食指虚搭在冰冷的扳机上，因为过度用力，指关节呈现出一种缺乏血色的苍白。马哈是上个月在“断箭”行动中牺牲的爆破手哈桑的同乡，两人一起在杰里德绿洲长大。自从哈桑被那个假意投降的伊斯雷尼工兵用藏在怀里的塑胶炸弹炸得尸骨无存后，马哈每次提到甚至看到伊斯雷尼士兵，声音里都会带着这种无法控制的、混合着仇恨与恐惧的微颤。
里拉没有立刻回答。他的全部精神都集中在望远镜后的那只眼睛上。他缓缓旋转调焦环，目标的细节被进一步拉近。他看见那人右腿的迷彩裤腿从膝盖下方被划开了一道长长的口子，像是被带刺的铁丝网或者锋利的岩石撕裂的。破口处裸露的小腿上，一道深可见骨的伤口狰狞地外翻着，黄沙和黑色的血痂混杂在一起，黏附在皮肉上。仅仅是看着，一种幻痛感就仿佛能沿着视觉神经传递到观者的神经末梢。然而，那人似乎完全感觉不到这骇人的伤痛，只是固执地、甚至是机械地朝着游击队控制的区域——这片沙丘的方向——奔跑，或者说，是在进行一种濒临极限的跋涉。他身后，一串歪歪扭扭、深浅不一的脚印，在沙地上拖曳出一条绝望的轨迹，旋即又被永不停歇的风悄然抹去一部分痕迹。
一股冰冷的寒意顺着里拉的脊椎悄然爬升，最终攫住了他的心脏。记忆的闸门被凶猛地撞开，上个月那场血腥的背叛如同高清影像般在脑海中闪回——那个同样穿着破烂伊斯雷尼军服、同样浑身是伤、脸上写满了恐惧与乞求的年轻士兵，如何在被接纳的瞬间，引爆了藏在怀里的高能炸药。刺眼的火光，震耳欲聋的轰鸣，然后是漫天飘落的、混合着血肉和碎布的猩红色雨点……三名战友，他最好的观察手卡里姆，还有哈桑，还有才十九岁的医护兵阿米尔，就在他眼前被抹去，连一块完整的肢体都找不到。那种硝烟混合着烤肉和铁锈的怪异气味，至今仍会在他噩梦中萦绕。
他的呼吸变得轻微而绵长，这是长期狙击训练形成的本能，以最大限度地减少身体的晃动。他缓缓地将架在沙袋上的SVd狙击步枪的枪口向下压了几毫米，修长而布满老茧的食指从护圈外移开，轻轻搭在了那道冰冷、带着细微纹路的弧形金属——扳机上。透过pSo-1型瞄准镜，十字分划线的中心点，稳稳地套在了那个踉跄身影的后心位置。风速……忽略不计。距离……四百二十米。弹道参数瞬间在他脑中计算完毕。只需要再施加大约1.5公斤的压力，一声短暂的轰鸣，一颗7.62毫米口径的铜被甲子弹就会旋转着冲出枪口，跨越这四百多米的死亡空间，钻进那个身体，将里面的器官搅成一团烂泥。一切潜在的风险，都将随着这个简单的动作烟消云散。安全，是最高的准则，尤其是在这片背叛是常态的土地上。
他的食指第一节指腹，已经能清晰地感受到扳机行程第一道火阻的那道细微的坎。只要再向后……
就在这个生死一线的瞬间，那个一直挣扎前行的身影，仿佛终于耗尽了生命电池的最后一丝电量，左腿猛地一软，整个人像一袋被丢弃的沉重谷物，毫无缓冲地、结结实实地迎面栽倒在沙地上。“噗”的一声闷响，即使隔着这段距离，里拉似乎也能凭借想象感知到那股撞击力。大量的黄沙被溅起，如同微型爆炸的尘埃，纷纷扬扬地落在那人布满汗水和污垢的头发、脖颈和背部。他趴在那里，一动不动了几秒钟，只有胸口在剧烈地起伏，像一条离水的鱼，在做最后的喘息。
里拉搭在扳机上的手指，如同被瞬间冻结，停滞在了那道临界点之前。一种超越单纯杀戮本能的好奇，或者说，是无数次生死边缘磨砺出的、对异常情况的敏锐直觉，让他按下了即刻射击的冲动。再等等，看看。他对自己说。看看这出戏，接下来会如何上演。
沙地上的“演员”没有让他等待太久。只见那人用唯一还能使得上劲的右手，艰难地撑住滚烫的沙地，手肘颤抖着，一点点地将自己的上半身支撑起来。这个简单的动作似乎耗尽了他巨大的能量，他停下来，再次剧烈地咳嗽、喘息。然后，他做了一个让里拉瞳孔骤然收缩的动作——他用那只还算完好的右手，颤抖着伸进自己迷彩服左胸的内侧口袋，摸索着，掏出了一个东西，然后用尽全身力气，将其高高地举过了头顶，朝向沙丘的方向。
正午的阳光近乎垂直地照射下来，落在那个小小的物体上，立刻反射出一道虽然微弱、但在望远镜和瞄准镜里都清晰可辨的金属闪光。
里拉的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。他立刻再次调整望远镜的焦距，视野中心牢牢锁定在那只高举的手上。镜头里，那枚徽章的细节变得清晰无比——圆形的底托，边缘因为长久的摩挲而变得异常光滑，甚至有些磨损，但中心区域的图案依然可以辨认：交叉的橄榄枝环绕着象征和平与智慧的星芒。那是帕罗西图民主共和国的国旗徽章！
这枚徽章，在帕罗西图沦陷区，意义非凡。它不仅仅是爱国者的象征，更是一种身份认同和抵抗的暗号。真正的帕罗西图人，会将它视为护身符，秘密携带。而伊斯雷尼的士兵，即使缴获了，也通常只会将其作为战利品炫耀，或者干脆丢弃，绝无可能如此珍而重之地藏在贴胸的口袋里，更不可能在试图向“敌方”——（他们眼中的叛军）——投降时，将其作为表露身份的信物举起。这不符合逻辑，也不符合伊斯雷尼军队的行为模式。
卡沙大叔低沉而严肃的叮嘱在他耳边响起：“……警惕每一个靠近的陌生人，里拉，但也不要让仇恨蒙蔽你的眼睛。真正的羔羊和披着羊皮的狼，眼神是不同的……” 可紧接着，卡里姆被炸飞前那瞬间惊愕和难以置信的表情，又如同鬼魅般浮现，与卡沙的叮嘱激烈地搏斗着。
他的食指在扳机上松了又紧，紧了又松，反复数次。汗水从额角渗出，沿着太阳穴滑落，滴进他同样布满沙尘的眼角，带来一阵刺痛和模糊。理智和情感，经验与直觉，在此刻进行着无声却激烈的战争。时间仿佛被拉长，每一秒都像一个世纪般难熬。
最终，他深吸了一口灼热而干燥的空气，按下了单兵通讯器的发送键，声音因为长时间的屏息和内心的挣扎而显得有些沙哑、干涩：
“夜莺呼叫牧羊人……发现一名可疑目标，携带帕罗西图表记，状态……濒危。我命令：实施可控接触。重复，可控接触。马哈，你上前，进行彻底搜身，卸除他所有武器以及任何可能构成威胁的物品，包括但不限于刀具、爆炸物、尖锐金属物体。我强调，是‘所有’。不要给他任何可能的机会。完毕。”
他的枪口，自始至终，都没有离开那个趴在沙地上的身影。
“收到，头儿。” 马哈的声音透过耳机传来，带着一丝紧绷，但更多的是执行命令的坚决。他利落地从沙地上爬起，动作迅捷而警惕，左手抽出腰间的粗缆绳和手铐，右手始终按在腰侧手枪的枪套上，猫着腰，以标准的战术步伐，快速而谨慎地向目标接近。
沙地上的那人，看到马哈冲过来，没有任何反抗的意图，甚至像是松了一口气。他缓缓放下举着徽章的手臂，仿佛这个动作已经耗尽了他最后的意志力，然后彻底瘫软在沙地上，只剩下胸口还在证明着生命的延续。他的头侧歪着，脸颊贴在滚烫的沙子上，目光有些涣散地望着马哈靠近的方向。
马哈冲到近前，没有立刻去扶他。他先是警惕地用脚踢开了那人脚上那双破旧的军用皮靴，使其远离对方可能触及的范围。然后，他单膝跪地，开始对目标进行极其彻底的搜身。他的双手熟练而有力，从对方的腋下、肋侧、腰部、大腿内侧、小腿，一直到脚踝，每一寸可能藏匿物品的地方都不放过。动作专业而冰冷，不带任何感情色彩。
很快，一系列物品被逐一搜出，摆放在旁边的沙地上：一把刃口磨损但依然锋利的军用匕首，一个廉价的塑料打火机，半包被压得变形的伊斯雷尼牌香烟，还有一个皮质钱包。马哈打开钱包，里面没有钱，只有一张被反复摩挲、边缘已经起毛、颜色泛黄的彩色照片。照片上，一个有着温暖笑容的棕发年轻女人，怀里抱着一个大约两三岁、同样笑得眼睛弯成月牙的小女孩。阳光洒在她们身上，背景似乎是一个开满鲜花的庭院，与眼前这片残酷的死亡沙漠形成了无比刺眼的对比。
“所有可见武器已清除！未发现明显爆炸物！” 马哈对着通讯器报告，声音在热浪中有些失真。他随即利落地将那名男子的双手粗暴地拧到身后，用钢制手铐牢牢铐住，发出“咔嚓”一声清脆的锁闭声。然后，他架起那人的一只胳膊，试图将他从沙地上搀扶起来。
那人发出一声压抑的、痛苦的呻吟，身体软绵绵的，几乎无法自己站立。他的体重大部分都压在了马哈身上。马哈皱了皱眉，调整了一下姿势，半拖半架地带着他开始往回走。每一步，都显得异常艰难，在沙地上留下更深的拖痕。
里拉依旧趴在沙丘的制高点上，狙击步枪的枪口如同毒蛇的头颅，微微调整着方向，始终跟随着那两个移动的身影。他的呼吸平稳得近乎没有波澜，只有那双透过瞄准镜紧紧盯着的眼睛，锐利如鹰隼，捕捉着被铐住者每一个细微的表情和肢体动作——肌肉的紧绷程度，眼神的细微变化，哪怕是一丝不自然的停顿。
直到马哈架着那名不速之客走出了超过五百米的绝对安全距离，并且打出了“安全”的手势信号后，里拉才缓缓地、极其谨慎地收起了狙击步枪。他先从沙坑中抽出双腿，活动了一下因长时间匍匐而有些麻木的肢体，然后才慢慢站起身。
沙漠的风依旧不知疲倦地刮着，卷起细小的沙粒，抽打在他布满盐霜和汗渍的脸上，带来一种熟悉的、微痛的麻痒感。他抬起手，用指节揉了揉因为长时间保持专注而酸胀的双眼，目光却始终没有离开那个被马哈搀扶着、正一步步靠近营地隐蔽入口的虚弱身影。
这个突然闯入者，像一颗投入平静（或者说死寂）湖面的石子，必然会引起涟漪，甚至是暗流。他带来的，究竟是至关重要的情报，还是一个精心策划、更加隐蔽和危险的陷阱？他高举的徽章，是求生的通行证，还是死亡的邀请函？
里拉不知道答案。他只知道，在这片用鲜血和背叛书写规则的沙漠里，信任，是比水还要稀缺和昂贵的奢侈品。而怀疑，是他们这些人能够活到明天的，唯一的护身符。
他看着那个身影消失在沙丘下方的阴影处，仿佛被这片无情的沙漠吞噬。而新的风暴，似乎正在这短暂的平静之下，悄然酝酿。他的手下意识摸向了腰间，那里，冰冷的枪柄传来的触感，是此刻唯一确定的东西。