圣山核心的黑暗无声涌动，叶秋眼中那点明悟的光芒尚未完全沉淀。
一个几乎被他遗忘在时光角落的念头，却如星火般骤然闪现。
系统。
那个伴随他最初崛起，赐予他模拟与投资功能的神秘存在。
自从他修为日渐高深，尤其是踏上混沌超脱路后。
系统的存在感便越来越低，更多是作为一种辅助和记录。
百万年化身游历，感悟天地至理，他几乎完全沉浸于自身大道的探索，未曾再倚仗系统之力。
“投资返还……”叶秋心中默念。
他这无尽岁月以来，直接或间接点拨、培养的强者何其之多！
从最初的叶黑、萧焰等人，到后来混元大世界汇聚的诸天仙帝。
再到诡异世界练兵场中磨砺出的上百祭道，乃至不久前刚刚点化的那十几位新晋祭道……
这些人，皆可算作他的“投资”对象。
按照系统最初的规则，他们的成长与突破，理应带来相应的修为或感悟返还。
而如今，他卡在临门一脚，这积蓄了不知多少万年的“返还”。
是否能成为那压垮最后屏障的一根稻草？哪怕只是提供一丝关键的推力？
这个念头一旦升起，便难以抑制。
叶秋不再犹豫，心念微动，身影已自污秽的圣山核心消失。
下一刻，无声无息地重新盘膝坐于那绝对黑暗的山谷之中，青铜古棺之前。
古棺依旧，神纹暗涌，仿佛对外界一切漠不关心。
叶秋闭目凝神，并非感悟古棺，而是将意念沉入识海深处。
触碰那许久未曾主动呼唤的、近乎与自身本源融为一体的无形界面。
“系统。”他于心中轻唤。
没有炫目的光华，没有恢弘的声响。
一个简约而深邃、流转着混沌色微光的半透明界面，悄无声息地浮现在他的意念感知中。
界面依然分为数块，其中最显眼的两项，便是【投资返还】与【人生模拟】。
他的注意力首先投向【投资返还】。
只见那原本可能记录着条目的区域，此刻已被一片朦胧的、由无数细微光点组成的璀璨星海所占据！
光点密密麻麻，难以计数，每一个光点都隐约关联着一个他曾影响过的存在的气息，散发出强弱不等的反馈波动。
光点之间，更标注着“百倍”、“千倍”、“万倍”乃至更高倍率的细小符文。
那是根据被投资对象的潜力和最终成就计算出的返还倍率！
尤其是代表叶黑、混元祖师、五行主神、混沌主神等顶尖祭道。
以及后来那上百位祭道的光点，其光芒尤为炽盛，汇聚的返还修为堪称磅礴如海！
这积蓄了数十万、上百万年的“回报”，其总量之巨，恐怕足以瞬间造就出数十位普通的祭道巅峰！
饶是以叶秋如今的心境，意念扫过这片反馈星海时，也不禁微微一动。
他没有丝毫迟疑，心中默念：“领取所有返还。”
刹那间。
“轰！”
一股无法形容的、纯粹到极致的浩瀚能量。
仿佛自虚无中诞生，又似从诸天万界每一个被他投资过的生灵身上抽离出一丝最精纯的本源链接。
无视时空阻隔，轰然灌注进叶秋的体内！
这股能量并非寻常的天地灵气或混沌之气。
而是更接近“造化之功”、“因果馈赠”的奇异存在，精纯无比。
且天然与叶秋的本源亲和，几乎无需炼化，便自发地融入他的四肢百骸、神魂道果之中。
叶秋的身躯微微一震，周身灰金色的道韵不由自主地显化。
变得前所未有的明亮与活跃，仿佛干涸许久的土地骤然迎来了甘霖。
他的气息在原本圆融内敛的基础上，开始向上攀升。
体内那半步超脱的道果如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这海量的馈赠，变得更加凝实、璀璨。
然而，这惊人的攀升仅仅持续了不到一息！
就在那返还的能量试图推动叶秋的道果，向着那扇清晰可见的超脱之门发起最后冲刺，试图将另一只脚也彻底踏入时。
一股无形无质、却至高无上的“隔膜”感骤然浮现！
那扇门，清晰依旧，近在咫尺。
但任凭这足以造就数十祭道巅峰的恐怖能量如何冲击。
那层“膜”仅仅是微微荡漾，泛起些许涟漪，便再无动静。
仿佛这磅礴的能量洪流，冲击的不是一道门，而是一个深不见底、能容纳万川的“概念之海”。
投入的石子再大，也仅仅激起一点浪花，无法改变大海的本质。
能量很快被叶秋的身体完全吸收。
他的气息稳固在了一个新的高度，比之前更加强大、更加圆满。
甚至对超脱之门的感知又清晰了一分。
但超脱之门依然未开。另一只脚，依然悬在半空，未能踏实地落入门内。
叶秋缓缓睁开眼，深邃的眼眸中掠过一丝了然，随即归于平静。
“果然如此……”他心中并无太多失望，反而验证了一个猜测。
超脱之境，凌驾于诸天万界固有法则之上。
其本质是“认知自我”与“定义真实”的终极统一。
它所需求的，绝非单纯的能量堆积。
祭道之境的力量，哪怕万倍返还。
其本质依然停留在“规则之内”，是宇宙本源框架下的“量变”。
而超脱，需要的是“质变”。
是生命层次与认知维度的彻底跃迁。
是打破樊笼、自定乾坤的“资格”。
这就像用再多的沙子，也无法堆砌出一块真正的黄金。
用再庞大的水力，也无法直接让鲤鱼化为真龙。
缺少了那最关键的一点“灵犀”。
那一点对“自我真实”的终极确认与爆发，能量再多，也徒劳无功。
“返还的修为，只能夯实我的根基，让我站在离门槛最近的地方，看得更清。
但跨过去的那一步，终究要靠我自己来迈。”叶秋明悟。
他不再纠结于能量积累，目光转向了系统的另一个核心功能。
【人生模拟】。
这个功能，曾在他弱小时期无数次帮他窥见未来可能，规避风险，选择道路。
如今，他实力通天，半步超脱。
过去未来在一定程度上都能推演，模拟功能似乎意义大减。
但此刻，叶秋想到的，并非预知未来，而是“时间”。
模拟之中，时光流速与外界截然不同。
或许，他可以在模拟中，获得那至关重要的、用来进行最终“确认”与“体悟”的时间！
心念既定，叶秋毫不犹豫地点开了模拟界面。
【叮！检测到宿主主动开启人生模拟功能。】
【模拟次数（境界超越系统上限，次数无限）】
【请选择模拟开始节点：……】
【请选择携带天赋（当前可固定天赋槽位：9，可选天赋库已随宿主境界解锁至本源级）……】
叶秋直接忽略了天赋选择。
到了他这个层次，任何外来的天赋，都已是点缀，甚至可能干扰他对自身纯粹道路的探寻。
他需要的是最本真、最不受干扰的推演。
“从此刻开始模拟。”他于心中确认。
【指令接收。开始扫描宿主当前状态……扫描完毕。】
【开始构建模拟环境……基于宿主当前境界（半步超脱·混沌道），模拟环境同步升级……构建完成。】
【模拟天赋随机抽取中……叮！本次模拟天赋：无。】
【开始模拟】
系统的提示音平静无波，宣告着一次没有额外加成的、纯粹基于叶秋自身现状的模拟开启。
叶秋无动于衷，甚至有些满意。
“无天赋”，正合他意。
他缓缓闭上双眼，将全部心神投入那即将展开的、未知的模拟历程之中。
他需要的，正是在这看似“无”的纯粹环境下。
去经历、去感悟、去碰撞。
寻找那打破最后屏障的“有”。
黑暗山谷中，他的身影与青铜古棺相对，陷入了一种奇异的静谧。
外界时光依旧流淌，而在他的意识深处，一场关乎超脱最终奥秘的漫长旅程，已然拉开序幕。
他的身体周围，那灰金色的道韵缓缓流转，与古棺的暗金神纹形成微妙的呼应。
仿佛两件同样古老而神秘的存在，在共同守望着什么。