暮色渐沉，檐角残存的雨滴犹自敲着青石板，一声，又一声，像更漏催着时辰。他指节抵在案上，半晌未动，忽地一震——
“叶霜华！”喉间滚出这个名字时，窗棂正漏进一缕潮湿的风，带着琼花将谢的涩香。官靴上的泥渍在烛光下泛着暗青，是死牢里特有的颜色，混着霉味与血腥的泥土。
杨狂那日的警告蓦地刺进耳中，叶霜华活一日，便是悬在他们颈上的刀，可那时他不过拂袖一笑，如今却在这雨后的黄昏尝到了铁锈味的悔意。
桃离去时的笑声又缠上来。那笑声起初只当是安插眼线得逞的快意，此刻细想却像浸着更隐秘的毒——她去过牢里。
叶霜华枯瘦的手指或许正捏着某个要命的秘密，而阿桃的绣鞋，就踩在那秘密溅起的泥水里。
府衙更鼓敲了三响，周珩安猛地攥紧案上文书。若真问出什么，此刻早该有官兵破门而入。
可这份反常的平静更叫人脊背生寒，仿佛扬州五月黏腻的雨雾，无声无息地缠上脖颈。
看来明日确实有必要去审问叶霜华了，他甚至有些等不及了。
屋檐上的积水还在滴滴答答地落下，在青石板上敲出一串串清脆的音符。此时，行宫内的灯笼早就次第亮起，在湿润的空气中晕开一圈圈昏黄的光晕。
宋霁公主倚在雕花窗边，纤细的手指轻轻拨弄着一串琉璃珠帘。
窗外，被雨水洗过的芭蕉叶绿得发亮，几朵晚开的芍药在微风中轻轻摇曳，散发出若有若无的幽香。她深吸一口气，潮湿的空气中混合着泥土与花草的清新气息，却掩不住她眉间的一丝焦虑。
“该回来了。”她低声自语，目光不自觉地飘向回廊尽头，她在寻找阿桃的身影。
案几上堆满了摊开的医书，一盏青铜油灯摇曳着微弱的光芒，将她的影子拉得很长。宋霁坐回案前，随手翻开一册《本草备要》，却一个字也看不进去。墨迹未干的批注旁，搁着一块吃了一半的桂花糕——那是阿桃临出门前硬塞给她的。
“公主又不按时用膳，身子怎么受得了。”阿桃撅着嘴的样子仿佛还在眼前。
想到这里，宋霁嘴角不自觉地上扬。忽然，一阵熟悉的脚步声由远及近，轻快中带着几分急切，踩在湿润的青石板上发出的声响。
“公主，办完了。”阿桃的声音从门外传来，带着掩饰不住的雀跃。
宋霁没有抬头，只是将手中的书页轻轻翻过一页：“等一下！把鞋上的泥擦干净再进来。”她的声音平静，却掩不住眼底泛起的一丝笑意。
门外传来一声小小的“哎呀”，接着是窸窸窣窣的动静。透过珠帘的缝隙，宋霁看到阿桃正蹲在廊下，认真地用手帕擦拭鞋底。
暮色中，少女淡粉色的裙摆铺展在潮湿的地面上，像一朵绽开的桃花。她的动作很仔细，连鞋缝里的泥都不放过，但嘴角却一直上扬着，显然心情极好。
“是……公主。”阿桃撅了撅嘴，声音里带着几分撒娇的意味。直到确认鞋底干干净净，她才迈着小碎步进来，带进一阵混合着雨后青草香的风。
宋霁这才抬眼，看到阿桃的脸颊因为快步行走而泛着红晕，几缕碎发被雨水打湿，贴在额前。她的眼睛亮晶晶的，像是盛满了星光。
“看到周大人吃瘪的样子，阿桃反倒有些开心。”阿桃凑到宋霁身侧，忍不住笑出声来。她身上还带着雨后的凉意，但笑容却暖得像个小太阳。
宋霁也笑出了声，眼角弯成好看的月牙：“他可看到了你鞋上的泥？”说着，目光往阿桃的鞋上瞟去——自然已经擦得干干净净。
“当然了，”阿桃得意地扬起下巴，“就算没有看到，等我走后他也会看到地上遗留的泥印儿的。”她眨眨眼，压低声音道：“我可是在牢里踩了好一会儿泥，才去了周府。”
窗外的芭蕉叶上积攒的雨水终于承受不住重量，“啪”地一声落在石阶上。
宋霁望向窗外渐浓的暮色，满意地点点头：“好，做的不错。”她合上医书，指尖在封面上轻轻摩挲，“今天你也早点休息吧，明天我们去再会会叶霜华吧。”
阿桃的目光落在案几上堆积如山的医书上，烛光映照下，那些密密麻麻的批注显得格外刺眼。
她皱起眉头：“那公主也早些休息，晚上烛火有些暗，对眼睛不太好。”说着，伸手将灯芯挑亮了些。
随后她也没在犹豫就离开了。
夜色渐深，行宫内的灯笼一盏接一盏地熄灭，只剩下公主寝殿的窗棂还透出微弱的光。
阿桃没有入睡，而是端着热腾腾的姜茶回来时，发现宋霁已经伏在案几上睡着了，手中还握着一支狼毫笔。她轻手轻脚地取来一件薄毯，小心翼翼地盖在公主肩上。
窗外，一只夜莺在雨后的竹林间轻声啼叫。阿桃站在窗前，望着远处周府的方向，眼神逐渐变得深沉。
阿桃做完这一切才准备回去睡觉。
翌日清晨，扬州城笼罩在一片薄雾之中。昨夜又下了一会儿小雨，雨水在石板路上留下深深浅浅的水洼，倒映着灰蒙蒙的天空。
宋霁的马车碾过青石铺就的街道，车轮在雨后湿润的路面上留下一道蜿蜒的水痕，发出沉闷的声响，像是谁人低沉的叹息。
车厢内，宋霁倚窗而坐。与上次出行时的怒意翻涌不同，此刻她的心绪平静如水，只在眼底深处藏着一丝难以察觉的涟漪。
“公主，此次审问叶霜华，可要知会辰平王一声？”阿桃轻声询问，指尖无意识地绞着衣袖。
“不必。”宋霁的目光掠过窗外飞逝的景色，“但，今日总会遇见他的。她话音未落，眼前便浮现出周珩安的身影，而她画里的那个“他”便是周珩安。
上次尴尬的分别还悬在心头，今日相见，不知该如何启齿。