次日早，勤政殿。
登基二十余载，明德帝赵俨勤勉治国，未曾有一日懈怠，每日早朝后，他都会在勤政殿专注批阅奏章，处理国事。
殿内静谧无声，巨大的朱红色立柱上盘绕着栩栩如生的金龙，龙眼镶嵌着宝石，在阳光的折射下，隐隐约约透露着威严冷肃之气。
少顷，赵俨两指并拢轻按眉心，望着手里看了半天却一字未进脑袋的奏章，嘴角露出一抹苦涩的笑意。
心上放了事情，效率果然大打折扣，今日十五，那孩子要来，他竟连奏折都看不进去了。
这时，福全轻步走进殿内，躬身禀报道：“皇上，谢大人到了。”
赵俨闻言，终于放下手中的奏章，抬头看向福全，温和的语气带着些许急切：“快请他进来。”
福全领命，脚步放到最轻，转身退出殿内。
趁着这片刻空隙，赵俨抬手整了整衣襟，又轻轻抚平袖口的褶皱，神情依旧沉稳，眼中却隐隐透着一丝期待，他端坐于龙椅之上，目光不自觉地望向殿门。
不多时，谢道存缓步走入殿内。
他神色恭谨，依礼躬身行礼，声音沉稳而从容：“臣谢道存，参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
赵俨抬手示意殿内侍从退下，待众人离去，他才温声说道：“恪之，此处并无外人，不必如此拘礼，快起身吧。”
谢道存闻言，神色依旧淡然，依言直起身来。他目光平静，语气不卑不亢：“不知皇上今日召见微臣，有何吩咐？”
赵俨深深凝视着眼前神色淡漠的隽朗青年，心中泛起一阵复杂的情绪，千言万语堵在胸口，无从说起。
召他前来，其实无事，他只是想看看他。
弘化十八年秋，梁州连续暴雨，河水暴涨，农田和房屋都被淹没，百姓流离失所，朝廷下拨的赈灾粮又被贪官污吏暗中克扣，转手卖给粮商，致使饥荒蔓延，灾情愈演愈劣，甚至出现了易子而食，析骸以爨的惨象。
先帝知晓后勃然大怒，下令彻查地方官员，另派人前往梁州赈灾济贫，东宫自请同赴灾区。
先帝坚决反对，但耐不住东宫心意已决，执意不改。无奈之下东宫求助于胞姐永宁公主，二人一同恳切劝说，先帝最终拗不过他们的坚持，只得松口应允。
谁知不过短短几日，梁州便传来惊天噩耗——东宫在勘察地形时，突遇洪水，竟被汹涌的波涛卷走，连尸首也未能寻回。
中宫闻讯后悲痛欲绝，一病不起，御医们竭尽全力也束手无策，药石无灵，未出半月便如风中残烛；先帝亦因此深受打击，大病一场，久卧病榻，朝政日渐荒废。
原本东宫稳坐高台，皇帝与外戚全力扶持，朝局稳如泰山，其余皇子不敢有丝毫觊觎之心。然而东宫猝然离世，朝野震动，局势骤然变得错综复杂，各方势力蠢蠢欲动。
谁都想放手一搏，谁都不肯放过这次机会。
弘化十八年末，夺嫡风云骤起。
大皇子率先举兵，率众直逼乾清宫，威逼先帝退位，一时朝野震动。四皇子一脉不甘示弱，以护驾勤王之名起兵与大皇子对峙。
两军交锋，刀光剑影，权力的争夺让这片曾经庄严神圣的宫殿化作一片修罗场，每一寸土地，每一片砖瓦，都见证了这场血腥的厮杀。
有道是“鹬蚌相争，渔翁得利”，大皇子与四皇子龙争虎斗，蓄势待发的五皇子趁二人两败俱伤之际悄然出手，终揽大权于己手。
权力的争夺早已让人性荡然无存，五皇子惨无人道，先是诛杀了两位兄长，随后将还保存着势力的二皇子囚禁于天牢。
而这位二皇子，正是如今的皇上，赵俨。
六皇子当时年仅七八岁，七皇子更是尚在襁褓之中，五皇子却毫不留情，各赐下鸠酒一杯，将二人一并除去。
血脉相连的兄弟自相残杀，先帝闻讯，悲愤交加，呕血不止。
五皇子以为自己高枕无忧，不料先帝早已留有一手。
羽林军虽已倒戈，但先帝暗中训练了一支金吾卫，此军人数虽少，却个个武艺高强，且只听命于先帝一人。二皇子借助外祖家的势力，牢中传信，与先帝联手，最终将五皇子扳倒。
先帝在弥留之际，毅然传位于二皇子，大局既定，这场血腥的权力之争才画上了句点。
二皇子与七皇子乃一母同胞，其母是当年备受宠爱的高贵妃，即如今的太后娘娘。
太后娘娘出身江北名门姜氏，琴棋书画样样精通，灵心慧性，更兼姿容绝世，风华绝代，入宫后深得先帝宠爱，短短数年便从才人一路晋升至贵妃之位，宠冠六宫，为先帝共生育两子，即二皇子赵俨，和七皇子赵值。
夺嫡之争开始时，赵值还不满一岁。
世人皆以为，当年尚在襁褓中的七皇子早已夭折，成为皇室斗争的牺牲品。
实则不然。
赵俨深知五皇子心狠手辣，迟早会将兄弟们斩草除根，值儿那时尚在襁褓之中，若继续留在皇宫，只会陷入险境，难以保全。为了值儿的安危，他建议母妃让值儿假死，再去求助镇国公谢如松，求他帮忙抚养值儿，以避五皇子之毒手。
镇国公与外祖父交情深厚，且为人仗义，必不会对他们的请求置之不理。母妃虽心中万般不舍无奈，却也只能听从他的计策。
所以被五皇子鸠酒毒杀的七皇子，其实是他找的替罪羊。
而真正的七皇子，自幼被养在陇西。
如此瞒天过海，转眼间已过二十余载。
赵俨从心底深处叹出一口气，母子不能相认，手足不能同行，他知道谢道存至今仍对自己当年的决定耿耿于怀，这份介怀如同无形的屏障，横亘在他们同胞兄弟之间。
如今他唯一能做的，就是以行动弥补昔日的遗憾，尽管他知道，有些裂痕或许永远无法完全愈合。
但总好过一点都不挽留。
赵俨沉默片刻，随后缓缓开口，“杜崇谋逆之事，证据确凿，若不早日铲除，皇兄心中寝室难安。不知恪之你打算何时动手？”
赵俨：“皇兄想先从威远侯府下手。”
杜崇自从尚公主之后，便奉先帝之命一直留在京城，但他仍保留着并州节度使的身份。
权力如同滋养人心的毒药，东宫之位迟迟空置，几位皇子的心都渐渐开始活跃起来，一年多前赵俨得知，二皇子齐王赵璟竟主动与杜崇暗中勾结，意图谋反。
赵俨心中一片冰凉。
齐王赵璟，母妃为宠妃颖妃，出身江南淮州林氏，与威远侯府大房夫人林氏同属一族，血脉相连。赵俨有理由怀疑威远侯府也牵涉其中，否则齐王何来兵马与杜崇谈判？
宁可错杀一千，也不能放过一人。更何况，如今朝中文官与武将的比例大幅失衡，武将们抱团取暖，蠢蠢欲动，挫一挫他们的锐气势在必行。
杀鸡儆猴，而威远侯府，正是那只被选中的“鸡”。
拿威远侯府开刀，本是他们早已谋划好的计划。赵俨本以为谢道存会顺着他的意思继续推进，却没想到谢道存话锋一转，沉声道：“臣已查明，威远侯府与此事并无牵连。威远侯府世代为国捐躯，功勋卓着，威远侯本人更是勤勉尽责，忠心耿耿。若贸然对威远侯府下手，恐怕会令像威远侯这样的忠臣心寒，动摇国之根本。”
赵俨愣了好一会儿，仔细琢磨着谢道存的话，迟疑地问道：“恪之的意思是，我们不再动威远侯府了？”
谢道存淡淡点头：“是的。”
赵俨眉头微皱，追问：“那我们应该从谁下手？”
谢道存目光低垂，语气沉稳而冷静：“臣以为，可以借永宁长公主之手，直接除掉杜崇。”
“哦？”赵俨眉头紧锁，满脸疑惑，“恪之此话怎讲？”
谢道存缓缓解释道：“永宁长公主的赏山椿宴即将举行，她已设下陷阱，意图陷害谢府大夫人王氏。杜崇此人好色成性，最好人妻，早已对王夫人垂涎三尺。这或许是个绝佳的机会。”
赵俨依旧不解，纳闷道：“即便如此，最多也只能治杜崇一个觊觎人妻的罪名，这有什么用？恪之，你该知道，我们的重点是收回杜崇手中的兵权。”
谢道存神色笃定，淡淡道：“陛下怎知瑞雪园里没有杜崇的人？”
赵俨不再纠结此事，他心中隐隐察觉到，谢道存似乎无论如何都不愿对威远侯府下手了。
他忍不住问道：“恪之，你到底怎么了？是不是韩清正对你说了什么，还是他对你下了什么蛊？我们最初商定的计划，可不是这样。”
谢道存心中缓缓自嘲一笑。
怎么了？
他也想知道自己怎么了。
从来没有一个女人会让自己这般惦念牵挂，只要一想到韩相宜，想到她那双灵动清澈、沉稳平静却又带着一丝狡黠的眼眸，他便再也无法对侯府下手。
侯府若倒，韩相宜必定伤心。
而他，不愿看到她伤心。
殿内静默片刻，空气仿佛凝滞了一般，赵俨目光直直落在谢道存身上，眸色逐渐变得深沉，过了好半晌他才慢道：“罢了，罢了，既然恪之心意已决，那一切就都按恪之的意思来吧。”
“杜崇城府极深，留给我们试错的空间有限，恪之可千万不要让皇兄失望。”
谢道存郑重其事，道：“臣必当竭尽全力，不负陛下所托。”
赵俨微顿，少顷后又道：“太后近日时常提起你，心中甚是挂念，总念叨着想见你一面。”
太后无时无刻不在惦念着谢道存，每月十五是他们约定见面的日子，谢道存以述职为由入宫，实则为探望太后。
然而上月，谢道存因在潮州处理案件，未能如期进宫，太后的期盼也随之落空。
“待会儿去陪她说说话罢。”
谢道存微微点头，恭敬地应道：“喏。”
谢道存略作停顿，语气中带着不易察觉的关切，继续说道：“近日倒春寒，天气反复无常，温差颇大。陛下日理万机，难免疏于顾及自身，臣恳请陛下多加保重龙体。”
赵俨闻言，神情一怔，似乎有些意外，片刻后，嘴角浮现出浓浓的笑意。
“好，好，皇兄知道了，恪之亦是。”