李昭德派出的两名精干探子，化装成收购海货的行商，历经数日奔波，终于抵达了地图上那个不起眼的标记——黑石岙。
此地确如其名，沿岸多是黝黑嶙峋的礁石，港湾狭小，水情复杂，绝非良港。放眼望去，只有寥寥几艘破旧的渔船搁浅在沙滩上，几间低矮的土坯房散落在岙口背风处，显得格外荒凉破败，与胡三供词中那个“海外走私重镇”的形象相去甚远。
然而，越是看似寻常，两位经验丰富的探子越是警惕。他们并未直接进入岙内，而是在外围高地寻了处隐蔽所在，轮流监视。
头两日，风平浪静，除了偶尔有渔民出入，并无异常。
第三日，黄昏时分，就在探子几乎要怀疑判断有误时，情况突变！
一艘吃水颇深、形制与普通渔船迥异的中型帆船，借着暮色掩护，如同幽灵般悄然驶入了黑石岙，并未停靠在那简陋的“码头”，而是直接靠上了最为陡峭偏僻的一处黑石崖壁！
紧接着，更令人震惊的一幕出现了：那看似浑然一体的崖壁底部，竟在机括声中，缓缓开启了一道隐蔽的洞口！洞口幽深，仿佛巨兽之口，内部隐约可见人工修凿的痕迹和闪烁的火把光芒！
帆船上迅速放下跳板，数十名精壮汉子动作娴熟地从船舱中搬出一个个沉重的木箱，运入洞内。整个过程井然有序，悄无声息，显是演练过无数次。
是私港！这是一处精心伪装、利用天然洞穴改造的秘密私港！
探子强忍心中激动，继续观察。他们发现，那些汉子搬运木箱时步履沉重，显然货物分量极重。而更让他们瞳孔收缩的是，在火把晃动的光芒下，他们看到一些从破损箱子里散落出来的，并非预想中的金银珠宝或丝绸瓷器，而是乌黑发亮、棱角分明的块状矿石！与张谏之信中暗示、司矿官描述的优质铁矿，极其相似！
不仅如此，在搬运间隙，洞口守卫偶尔交谈的只言片语，顺着海风隐约飘来：
“……这次成色不错，比上次闽地那边送来的强……”
“……抓紧点，‘家里’催得紧，要赶在朝廷的狗鼻子嗅过来之前，多运几批出去……”
“……听说扬州那边出事了？不会查到这儿吧？”
“……放心，这条线干净得很，再说，‘上面’自有安排……”
闽地？家里？上面？
每一个词，都像一记重锤，敲在探子心头！这里不仅是一处走私据点，更可能是一个庞大的私矿网络的中转枢纽！其矿石来源，似乎与闽地有关，而其运作，显然有着严密的组织和更高的“上面”在指挥！
探子意识到事关重大，不敢久留，正准备悄然撤离，将惊天发现回报。然而，就在他们转身之际，异变再生！
一名在崖顶放哨的私港守卫，似乎察觉到了什么，锐利的目光猛地扫向探子藏身的方向！紧接着，一声尖锐的唿哨划破夜空！
“有窥探者！拿下！”
霎时间，数条黑影如同猎豹般从不同方向扑出，直取两名探子！这些人身手矫健，配合默契，绝非普通匪类，更像是训练有素的私兵或死士！
两名探子虽也是百里挑一的好手，但寡不敌众，且事发突然。一场激烈的短兵相接在黑暗的礁石间爆发！刀光剑影，金铁交鸣！
最终，一名探子拼死断后，身中数刀，血染礁石，为同伴争取到了一线生机。另一名探子含泪借着夜色与复杂地形的掩护，负伤突围，抢到藏匿的快马，不顾一切地朝着扬州方向亡命狂奔！他怀中，紧紧揣着几块在搏杀中从对方货物上抠下的、沾着血迹的矿石样本，以及用性命换来的情报。
数日后，扬州。
当这名浑身浴血、几乎脱力的探子，将染血的矿石和九死一生带回的情报呈到李昭德面前时，一向沉稳的李相，也骇然变色！
秘密私港！优质矿石！闽地来源！神秘“上面”！训练有素的守卫！
一切线索，似乎都串联起来了！
胡三的“供词”并非完全空穴来风，只是他将真正的走私网络，栽赃到了张谏之的头上！确实存在一个利用漕运漏洞，长期从闽地乃至更远地方走私优质铁矿，并通过黑石岙这类秘密据点中转海外的庞大网络！而这个网络，与构陷张谏之的幕后黑手，极有可能就是同一伙人！甚至，可能牵扯到……盘踞闽地、与冯家有旧、且对朝廷素有不满的某些地方豪强，乃至……朝中位高权重之人！
“好！好一个瞒天过海！好一个一石二鸟！”李昭德怒极反笑，拍案而起，“构陷忠良，是为了掩盖你们私采矿藏、资敌谋逆的滔天大罪！”
他立刻意识到，黑石岙的暴露，必然会让对方狗急跳墙。留给他的时间，不多了！
他一边下令不惜一切代价救治受伤探子，并严密封锁消息；一边以八百里加急，将黑石岙的发现和自己的推断，密奏武则天。这一次，他不仅为张谏之陈情，更是请求朝廷立刻派兵，控制黑石岙，并严查闽地与江南、朝中所有可能与此走私网络有牵连的官员和势力！
同时，他加强了对张谏之的保护，并下令对扬州城内所有与闽地有密切往来、或可能参与此事的官员、商贾，进行秘密监控。
风暴眼，已从张谏之个人，扩大到了整个江南乃至闽地官场！一场席卷朝野的巨大风波，已不可避免！
而此刻，依旧被软禁在官驿的张谏之，虽不知外界具体变故，却也从那骤然再次收紧、如临大敌的守卫氛围中，感受到了一种山雨欲来风满楼的极致压抑。
他知道，决定他命运，乃至更多人命运的时刻，即将到来。他握紧了怀中那早已冰冷的碎石片，目光穿透窗棂，望向南方。
那里，是黑石岙的方向，也是真相与死亡交织的最终战场。