板车行至一处三岔路口，犟爷的鼻子突然剧烈抽动起来。那风里飘来的不是寻常酒香，而是混合了百果、百花与陈年谷物气息的馥郁香气，其中还藏着一丝若有若无的、类似某种珍稀药材的奇异甜香。这味道醇厚悠远，直往它脑门里钻，让它立刻转向了通往东边的小道。
林辰嗅了嗅空气，也露出讶色：“好特别的酒香，至少陈了五十年以上，还用了罕见的窖藏之法。”
小道尽头，一座依山傍水的古镇映入眼帘。镇口牌楼上刻着“醉仙镇”三个斑驳大字，镇内屋舍俨然，酒旗招展。最引人注目的是镇中心那座高耸的“醉仙楼”，飞檐斗拱，气派非凡，那最诱人的酒香正是从楼后飘出的。
然而，还未靠近醉仙楼，一阵激烈的争吵声便传了过来。
“放屁！‘千年醉’的酒曲秘方，是我杜家祖祖辈辈传下来的，你柳家凭什么说是你们的？”一个满面红光、声如洪钟的壮汉正对着一个清瘦的中年文士怒吼，他腰间挂着一个硕大的酒葫芦，浑身散发着浓烈的酒气。
那文士面皮白净，手持一把折扇，不慌不忙地摇着：“杜大掌柜，莫要动气。《柳氏酒经》成书于前朝，早有记载。你杜家先祖，不过是我柳家酒坊当年的学徒罢了，偷学了些皮毛，也敢妄称正宗？”
“你！”杜大掌柜气得胡子都在发抖，一把摘下酒葫芦就要砸过去。
周围围满了镇民，议论纷纷。有人支持杜家，说醉仙楼是百年招牌；也有人觉得柳家有理，毕竟柳家是镇上最有学问的家族，藏书甚丰。
犟爷才不管谁对谁错，它已经被那股从醉仙楼后院飘出的、更加浓郁复杂的酒香勾得魂不守舍。它趁乱挤过人群，循着香味往后院摸去。
醉仙楼后院极大，几十口巨大的酒窖排列整齐。其中一个窖口敞开着，几个伙计正小心翼翼地从里面抬出一个半人高的黑色陶瓮。那陶瓮泥封已经打开，难以形容的醇香正是从瓮中飘出。瓮身上隐约可见模糊的古老纹路，看起来年代极为久远。
“这就是那坛传说中的‘千年醉’？”一个伙计小声问。
“嘘！掌柜的吩咐了，千万小心，这是要送去品酒大会的压轴宝贝！”另一个年长伙计低声道。
犟爷凑到近前，鼻子几乎要伸进瓮口。这酒香层次之丰富让它迷醉，但与此同时，它敏锐的嗅觉也捕捉到了一丝极其隐晦的异样——在酒香深处，夹杂着一缕几乎无法察觉的、类似铁锈又似某种矿物粉末的腥涩气。
“哪来的驴子！快赶出去！”一个管事的发现了犟爷，急忙喊道。
就在这时，前院的争吵声逼近。杜大掌柜和柳先生竟一路吵到了后院。
“柳文渊！你不就是想毁了这次品酒大会，好让你柳家的‘百日香’出头吗？”杜大掌柜指着那坛“千年醉”，“有本事，咱们大会上真刀真枪比一比！”
柳先生冷笑：“杜莽夫，你这酒若真是祖传‘千年醉’，我柳文渊自然心服口服。只怕是……某些人为了胜出，动了什么不该动的手脚吧？”他的目光意有所指地扫过那坛酒。
杜大掌柜脸色一变，随即勃然大怒：“你敢污蔑我杜家声誉？我跟你拼了！”说着便要扑上去。
眼看两人就要动手，一直旁观的林辰上前一步，隔在两人中间。他看似随意一站，杜大掌柜那含怒一冲竟被他单手轻轻一引，踉跄了两步，劲力全消。柳先生眼神一凝，收起了几分轻视。
“二位，”林辰拱手道，“如此争执无益。既然三日后的‘醉仙品酒大会’在即，何不将真伪之辩留待会上，由天下好酒之人共同品鉴裁决？”
杜大掌柜喘着粗气，瞪着柳先生：“好！就依这位少侠所言！柳文渊，咱们大会上见真章！到时候，我要你当众向我杜家道歉！”
柳先生冷哼一声，拂袖而去。
人群散去，杜大掌柜这才注意到林辰和一直盯着酒坛的犟爷。他见林辰气度不凡，刚才露的那手功夫更是深不可测，连忙抱拳：“方才多谢少侠解围。不知少侠高姓大名？这位驴兄……”
“在下林辰，这是犟爷。”林辰微笑道，“路过贵镇，被酒香引来，唐突之处还请见谅。”
杜大掌柜豪爽一笑：“林少侠客气了！来得早不如来得巧，三日后便是十年一度的醉仙品酒大会，届时天下名酒汇聚，少侠定要留下观礼！至于驴兄……”他看着犟爷那副馋相，哈哈笑道，“看来也是懂酒之辈！来人，取一壶上好的‘十年陈’来，请驴兄品鉴！”
犟爷一听有酒喝，立刻兴奋地甩尾巴。但它没忘记那丝异味，趁伙计取酒的功夫，它用鼻子再次确认了那坛“千年醉”的问题。
酒很快拿来，犟爷低头啜饮。酒液入口甘醇，回味绵长，确是好酒。但它心不在焉，脑子里想的都是那坛“千年醉”里的怪味。
当晚，杜大掌柜盛情款待林辰和犟爷。席间，他谈起“千年醉”的来历：“祖上传言，这‘千年醉’的酒曲秘方，源自千年前一位嗜酒如命的异人。他用百种奇花异果、配合独门心法培育酒曲，酿出的酒不仅醇美无比，据说常年适量饮用还能强身健体、延年益寿。这秘方一直是我杜家不传之秘，直到百年前不慎失窃了部分残页……”
“所以柳家声称他们拥有完整的《柳氏酒经》，记载了配方？”林辰问。
“正是！”杜大掌柜愤愤道，“我怀疑就是他们柳家先祖当年偷走了残页！这次他们突然发难，定是觊觎我醉仙楼的产业！”
夜深人静，犟爷悄悄溜出客房，再次来到后院酒窖附近。它绕着那间存放“千年醉”的酒窖转圈，鼻子贴着地面仔细嗅闻。除了那坛酒本身的异样，它还闻到了另一种气味——淡淡的、带着药味的陌生人的气息，这气息在酒窖门口和那坛酒附近格外明显，而且是不久前留下的。
难道真有人对酒动了手脚？目的是什么？栽赃杜家，让他在品酒大会身败名裂？
犟爷正想着，忽然耳朵一动，听到极其轻微的脚步声从酒窖另一侧传来。它立刻隐入墙角的阴影中。
只见一个黑影鬼鬼祟祟地摸到酒窖后窗，撬开窗栓，翻身而入。动作干净利落，显然是个惯偷。
犟爷悄无声息地跟到窗边，只见那黑影在窖内摸索，很快找到了那坛“千年醉”。他并没有立刻搬走，而是从怀中掏出一个小纸包，小心翼翼地揭开酒坛的泥封……
就在他要将纸包里的东西倒入酒坛的瞬间，犟爷猛地从窗外蹿入，一头撞在那黑影的腰眼上！
“哎哟！”黑影猝不及防，被撞得跌倒在地，手中的纸包也飞了出去。他反应极快，一个翻身跃起，手中已多了一把寒光闪闪的匕首，直刺犟爷脖颈。
犟爷侧头躲过，同时后蹄发力，狠狠蹬在对方小腿上。咔嚓一声轻响，那人痛哼一声，攻势稍缓。但他身手着实不弱，匕首划出几道弧光，将犟爷逼退几步，趁机就想翻窗逃走。
“哪里走！”一声低喝，林辰不知何时已出现在窖口。他身形一闪，已拦住黑影去路，伸手便去拿对方手腕。
黑影匕首反撩，直取林辰手腕脉门。林辰不避不闪，手腕一翻，竟用肉掌迎向匕首锋刃！黑影眼中刚露喜色，却听“叮”一声轻响，匕首如同刺中坚韧无比的牛皮，滑向一边。林辰手指已顺势扣住他腕脉，轻轻一抖。
黑影顿觉半边身子酸麻，匕首当啷落地。他心知遇到高手，另一只手疾挥，洒出一把白色粉末。
林辰早有防备，衣袖一挥，内劲鼓荡，将粉末尽数震开。但就这片刻耽搁，黑影已咬破口中某物，身体猛地一颤，嘴角溢出黑血，软软倒地，气绝身亡。
“死士？”林辰眉头紧皱。
这时，听到动静的杜大掌柜带着伙计举着火把赶来，见状大惊失色。
林辰捡起地上那个小纸包，小心打开，里面是一种暗红色的粉末，散发出刺鼻的气味。犟爷凑近一闻，立刻打了个喷嚏——正是它之前在酒里闻到的那股腥涩味的来源！
“这是……‘赤蝎粉’！”杜大掌柜面色惨白，“混入酒中，初时难以察觉，但饮用后不出半个时辰便会腹痛如绞，若不及时救治，有性命之忧！这、这是要置我杜家于死地啊！”
很明显，有人想毒毁“千年醉”，若在品酒大会上当众出事，杜家百年声誉尽毁，难逃干系。
“此人面生，不是镇上的人。”杜大掌柜检查了死者，忧心忡忡，“看来柳文渊背后，还有黑手。”
犟爷却用鼻子在地上嗅了嗅，突然冲着酒窖角落一堆闲置酒具叫了一声。林辰过去查看，在几个旧酒坛后面，发现了一个小小的、几乎被灰尘掩盖的柳叶形状玉佩。
杜大掌柜拿起玉佩，手都在颤抖：“这……这是柳家核心子弟才有的身份玉佩！”
难道真是柳家指使？林辰觉得事情没那么简单。这死士出现得蹊跷，留下玉佩更是显得刻意。
次日，柳文渊听闻醉仙楼昨夜闹贼，还死了人，便带着人上门，声称要报官，并怀疑杜家自导自演，贼喊捉贼。当看到那枚柳叶玉佩时，他先是一愣，随即冷笑：“杜莽夫，你为了陷害我柳家，竟使出如此下作手段？这玉佩说不定就是你偷来栽赃的！”
双方再次争执不休，几乎又要动手。
犟爷烦了。它溜达到那坛“千年醉”旁边，突然抬起前蹄，重重踏在地上。然后它用鼻子使劲拱了拱酒坛，又对着杜大掌柜和柳文渊打了个响鼻，眼中满是嫌弃——都什么时候了，还吵？酒都快被人毁了！
林辰看懂它的意思，朗声道：“二位，当务之急，是查明这坛‘千年醉’是否真的被下了毒，以及幕后真凶究竟是谁。至于配方归属，待此事了结，再辩不迟。”
杜大掌柜和柳文渊这才勉强冷静下来。经镇上老郎中辨认，那“赤蝎粉”确实毒性猛烈。而犟爷对酒坛的异常反应，也证实了酒可能已被污染。
“这坛酒不能用了。”杜大掌柜颓然道，“可品酒大会后天就要举行，没有‘千年醉’压阵……”
柳文渊眼神闪烁，不知在想什么。
林辰忽然道：“杜掌柜，你方才说，‘千年醉’的酒曲秘方曾有部分残页失窃？”
“是，据说是关于最后三道‘养曲’工序的记载最为关键的部分。”
“那柳先生手中的《柳氏酒经》，可否借来一观？或许，两相印证，能还原完整配方。”林辰看向柳文渊，“柳先生若胸怀坦荡，想必不会拒绝。这也是澄清误会、证明柳家清白的好机会。”
柳文渊沉吟片刻，竟点头同意了：“可以。我也想看看，杜家所谓的祖传秘方，与我柳家古籍到底有何关联。”
当《柳氏酒经》被取来，与杜大掌柜凭记忆默写出的残方对照时，惊人地发现，两者竟然互补！杜家的方子详细记载了前期百种原料的配比和初步发酵，而柳家古籍则完整保留了后期三道神秘的“养曲”工序，以及窖藏的心得。分开来看，都酿不出真正的“千年醉”，合在一起，才是完整的千年秘方！
杜大掌柜和柳文渊都惊呆了。百年争执，原来双方守护的都只是半部传承！
“原来……先祖们当年并非偷窃，而是各自保管了一部分？”柳文渊喃喃道。
“恐怕是了。”杜大掌柜神色复杂，“许是当年为了躲避战乱或仇家，不得已而为之，却不想后世子孙因此反目……”
真相虽未完全明朗，但百年心结已现松动。然而，“千年醉”被毁，品酒大会迫在眉睫，危机仍未解除。
犟爷忽然想起昨夜在酒窖闻到的、除了死士之外的另一种带药味的陌生气息。它咬住林辰衣袖，将他往后院另一个方向拉。
那是醉仙楼后院的一处偏院，平时堆放杂物，少有人来。在一口枯井边，犟爷停下，冲着井口低叫。
林辰探头一看，井壁上似乎有新鲜攀爬的痕迹。他艺高人胆大，纵身下井，片刻后，在井壁一个隐蔽的凹洞处，摸出了一个油布包裹。包里不是别的，正是几页泛黄的旧纸，上面密密麻麻写满了字和图案——正是杜家失窃的那部分“养曲”工序的原始记录！旁边还有一个空空的小瓷瓶，瓶底残留着少许暗红色粉末，气味与“赤蝎粉”一模一样。
显然，有人早先偷藏了真正的残页在此，昨夜又试图用毒粉毁掉“千年醉”，其目的恐怕不只是陷害杜家，而是要让“千年醉”彻底消失，让他自己掌握的“完整配方”成为唯一。
这个人，很可能就是昨夜死士的主人，也是调换玉佩、企图挑起杜柳两家彻底决裂的幕后黑手。
会是谁？谁既能接触到杜家秘辛，又能驱使死士？
犟爷的鼻子在井口附近仔细搜寻，忽然朝着镇上最大的那家客栈方向望去。它记得，那里住着几位远道而来、准备参加品酒大会的外地大酒商。
林辰和杜大掌柜、柳文渊一番商议，定下计策。
品酒大会当日，醉仙楼前广场人山人海，各地名酒荟萃。杜大掌柜当众宣布，因故“千年醉”无法呈现，醉仙楼退出本次大会头名之争。众人一片哗然。
就在这时，一个来自江南的巨贾钱老板却笑呵呵地站出来，说他偶得一份古方，近日成功复原了传说中的“千年醉”，愿献出供天下人品鉴。
当钱老板手下抬出一坛泥封古朴的酒坛时，杜大掌柜和柳文渊交换了一个眼色。那坛子的样式，与醉仙楼里那坛几乎一模一样。
钱老板得意洋洋地讲述他如何“机缘巧合”获得古方，又耗费无数心血复原。酒坛开封，果然酒香四溢，引得众人赞叹。
然而，当酒即将倒入杯中时，犟爷突然冲入场中，对着那坛酒狂打喷嚏，蹄子乱刨，做出极度厌恶之态。
林辰随即起身，朗声道：“钱老板，你这‘千年醉’香气虽浓，却似乎多了点别的东西。可否请在场几位老酒师细品？”
几位德高望重的老酒师上前，仔细闻嗅品尝后，纷纷皱眉。其中一位最年长的沉吟道：“此酒初闻惊艳，但细品之下，后味有股极淡的燥气，与古籍中记载‘千年醉’‘醇厚温润、余韵绵长’的特点不符。倒像是……用了某些方法强行催熟了酒曲，缩短了窖藏时间。”
钱老板脸色微变，强笑道：“老师傅说笑了，古法酿制，岂会取巧？”
这时，柳文渊不疾不徐地走上前，展开那几页从枯井中找到的真正残页，与钱老板“偶然所得”的古方当众对照。众人立刻发现，钱老板的古方，在几处关键细节上，与真正的残页记载有微妙差异，而这些差异，正是导致酒味出现那一丝“燥气”的根源！
“钱老板，你这古方，恐怕是被人动过手脚的残本吧？”柳文渊冷笑，“而动手脚的人，大概就是想让你这‘千年醉’永远差那么一点，无法真正完美。如此一来，掌握着真正关键部分的人，自然就能待价而沽，或者……在关键时刻，用真正的完整配方换取更大的利益？”
钱老板额头见汗，他身后一个一直低着头的随从身体微微一僵。
杜大掌柜大喝一声：“拿下那个随从！”
那随从见势不妙，猛地暴起，身手矫健地击倒两名靠近的护卫，就想突围。但他快，林辰更快。众人只见青影一闪，林辰已挡在他面前。随从双掌齐出，带着腥风拍向林辰胸口，竟是一手颇为毒辣的掌法。
林辰不闪不避，运起《龟寿功》，周身气劲微凝。“砰”的一声闷响，双掌结实印在他胸前。随从心中刚喜，却觉掌力如泥牛入海，对方纹丝不动，反倒是自己掌心传来一股反震之力，震得他气血翻腾。
趁他愕然间，林辰出手如电，瞬间点中他数处大穴。随从顿时瘫软在地，被护卫按住。
经辨认，此人竟是醉仙楼的一个老账房，在杜家已服务了三十年！也正是他，当年窃取了部分残页，一直隐忍不发，直到最近得知柳家持有古籍，觉得时机成熟，便勾结外地商贾钱老板，设计了一连串阴谋：先试图毒毁杜家的“千年醉”，再让钱老板用有缺陷的“古方”出风头，最后他再以“发现真正完整配方”为由出现，攫取最大利益，甚至可能趁机吞并杜、柳两家产业。
真相大白，钱老板面如土色，被扭送官府。老账房对所犯罪行供认不讳。
品酒大会虽经波折，但杜、柳两家百年恩怨一朝得解。两人当着全镇人的面，将各自持有的配方合二为一，共同宣布将联手酿制真正的“千年醉”，并将完整配方公开，允许镇上任何合规酒坊学习使用，以繁荣醉仙镇。
当晚的庆功宴上，杜大掌柜和柳文渊合力，用一些珍藏的老酒基，参照完整配方紧急调配出了一小坛“新千年醉”的雏形。虽然远未达到真正窖藏后的水准，但那美妙的韵味已初现端倪。
犟爷分到了一碗，喝得摇头晃脑，醉眼朦胧，最后竟在院子里追着自己的尾巴转圈，逗得众人哈哈大笑。
临别时，杜大掌柜送给林辰一块“醉仙令”，凭此可在沿途许多酒肆享受优待。柳文渊则赠了一本手抄的《百酒鉴》，记载天下名酒的识别与品鉴之法。
板车离开醉仙镇时，犟爷趴在车上，怀里还抱着一个装了几种特色美酒的小皮囊，时不时嗅一下，一脸满足。晨风拂过，带来远方新的气息——这次，似乎是烤馍与羊肉汤的温暖味道。
新的故事，永远飘散在下一缕诱人的香气里。